Глава 337 - Женщины Латверии
В конце концов, сменив суровость на милость, Рошах сумел заглушить детский плач с помощью шоколадного батончика из армейского пайка.
После беглого расспроса выяснилось, что мальчишку зовут Кейн. Он действительно состоял в отряде повстанцев и исполнял роль связного, доставлявшего важные донесения, которые нельзя было передавать по воксу. А без чувств у дерева он оказался по самой банальной причине: проголодавшись в пути, наткнулся на звериную нычку с кореньями и отравился.
Пока маленький Кейн с упоением уплетал сладкое лакомство, Рошах, пользуясь тем, что ребёнок ослабил бдительность, аккуратно выведал у него детали местной жизни. Вскоре из разрозненных фраз мальчика перед бойцами вырисовалась печальная картина.
Из-за непрекращающихся облав и жестоких законов, введенных родом Харлин, большинство мирных жителей, тайно помогавших партизанам, были вынуждены прекратить снабжение продовольствием, чтобы спасти свои семьи от виселицы. В результате зона контроля повстанцев сжалась от окраин городов до глухих, бесплодных гор.
А в тот самый момент, когда они попытались наладить канал поставки зерна через иностранных контрабандистов, внезапно сгинул их лидер. Этот удар окончательно сломил боевой дух отряда: вместе с командиром пропали и контакты с внешним миром. Повстанцы оказались заперты в снежной ловушке. Судя по всему, ещё пара недель — и отряд просто перемрёт от голода или разбежится.
***
Топ! Топ! Топ!
С заснеженных крон сосен осыпалась белая пудра, когда пять черных металлических гигантов шагали сквозь чащу. Двое замыкающих несли огромный контейнер с припасами, а на сгибе руки третьего восседал сияющий от восторга мальчишка.
— Дядь! А дядь! А в вашу команду еще берут? Когда я вырасту, мне дадут такую же крутую броню? Я тоже хочу быть как Железный Человек! — Кейн с замиранием сердца гладил шершавый керамит доспеха Крейга, едва не подпрыгивая от возбуждения.
Рошах, шедший во главе колонны, отрезал, даже не оборачиваясь:
— Во-первых, броня Железного Человека у меня тоже есть, и кроме умения летать в ней нет ничего особенного. Во-вторых, то, что кажется тебе крутым — это пожизненная служба. Вступив в наши ряды, ты не сможешь уйти в отставку. Только смерть освобождает от присяги. Если доживешь, малец, и сможешь пройти отбор — сам всё поймешь.
— О-о-о… Понятно… Дядя, а…
Кейн попытался устроиться поудобнее на бронзовом налокотнике Крейга, собираясь задать очередной вопрос, как вдруг…
Свист!
Воздух разорвал сухой хлыстообразный звук. Из густой тени деревьев прямо в грудь Рошаху метнулось нечто длинное и хищное — двухлезвиевая бронзовая пика!
— Хм!
Благодаря нейроинтерфейсу шлема Рошах зафиксировал угрозу в доли секунды. Сервоприводы взвыли, заставляя многотонную тушу доспеха сделать стремительный выпад. Керамитовая ладонь наотмашь перехватила древко оружия прямо в воздухе.
В то же мгновение из чащи раздался звонкий, чистый, как звон сосульки, женский голос:
— Отпусти Кейна!
Рошах чуть повернул голову. Из-за ствола вековой сосны выскочила молодая женщина с темно-рыжей косой. В её руке блеснул охотничий нож, и она без тени колебаний бросилась в самоубийственную атаку на закованных в бронесталь исполинов!
— Сестра Зора! — заверещал Кейн.
Рошах крутанул перехваченную пику, перекрывая женщине путь к нападению, но едва лезвие накренилось, как детский крик эхом отозвался среди деревьев:
— Не надо! Сестра Зора, они хорошие! Они спасли меня! Дядя, дядя, это моя сестра! Она тоже из сопротивления!
Рошах мгновенно замер. Наклонив массивный шлем, он посмотрел на тяжело дышащую девушку, отступившую на пару шагов, и качнул головой:
— В Латверии все такие сумасшедшие? С чем ты собралась воевать против нас? С этим копьем?
С этими словами он небрежно бросил пику к её ногам.
Хлоп!
Девушка ловко подхватила тяжелое оружие, не сводя настороженного взгляда с черных гигантов. Первым делом она окинула беглым осмотром Кейна, которого Крейг бережно опустил на снег, а затем вновь перевела тяжелый, пытливый взгляд на Рошаха.
— Кто вы такие? И зачем пришли сюда?
— Мы — спасение для вашего сопротивления. И единственный союзник, способный разговаривать с вами на равных, — сдержанно произнес Рошах через динамики шлема. — Если вы хотите стереть в порошок род Харлин и стоящий за ними Левиафан, если хотите освободить Латверию — считайте нас ангелами-избавителями, о которых вы молились.
Рошах сделал паузу, разглядывая девушку по имени Зора.
— Разумеется, детали я буду обсуждать с вашим новым лидером. Полагаю, любой взрослый человек в здравом уме не станет отказываться от подобной помощи.
В глазах Зоры мелькнуло сомнение. Она колебалась, не зная, стоит ли верить чужакам, когда тишину снова нарушил Кейн. Подбежав к сестре, он вытащил из-за пазухи недоеденный шоколадный батончик и с гордостью протянул его девушке:
— Сестра Зора, смотри! Это шоколад! Дяди подарили его мне, когда спасали! Я не стал всё съедать, оставил тебе попробовать…
— Какой ты у меня молодец… — настороженность девушки слегка угасла. Она погладила мальчика по голове и снова посмотрела прямо в окуляры шлема Рошаха. — У сегодняшнего сопротивления не осталось ничего, что могло бы заинтересовать чужаков… Если не верите — идите за мной.