Глава 316 - Перерождение Наташи!
Никто не знал, о чём ещё говорили Рошах и Роджерс в глубине обречённого бункера.
Вскоре Роджерс — с абсолютно бесстрастным, отёкшим и изувеченным гематомами лицом — поднял свой круглый щит. Каменный лик капитана не выражал ничего, когда он с сокрушительной силой обрушил обезумевшую сталь на бронированную пластину силовой брони.
Под пристальным, пронизывающим взором Рошаха Роджерс принялся деловито отдавать приказания Омагам. Под его руководством механические стражи методично превращали помещение в поле недавнего, невероятно жестокого боя: повсюду оставлялись глубокие вмятины, сколы от рикошетов и следы термических ожогов. Они даже обсудили, как быть с отсутствием трупа лидера внутри изуродованного экзоскелета.
Рошах до конца не верил вонезапную перекрасовку взглядов Роджерса, однако въедливо разбирал с ним каждую деталь фальсификации. В конце концов Рошаха озарило: он вспомнил про тело Тумо — того самого варвара, чьи разрубленные, промороженные до звона останки всё ещё покоились в закромах.
Окоченевшие половинки трупа с трудом затолкнули внутрь иззубренной силовой брони. Рошах, управляя тяжеловесными механизмами своего доспеха, принял тяжелый огнемет прямо из сочленений манипулятора авто-серво-бота.
Слипшиеся языки гудящего пламени охватили останки вождя, именуемого Тумо, что некогда возглавлял Звёздный Легион Терры. Бушующее жёлто-багровое пламя отражалось на иссечённом, опухшем лице Роджерса. Игра бликов и теней делала его каменную физиономию жуткой и совершенно нечитаемой.
***
Наташа приходила в себя мучительно трудно. Авто-серво-боты бережно перенесли её в залитое слепящим белым светом помещение.
Её мутный, расплывающийся взор с трудом фокусировался на окружающих предметах. Из мрака бессознательного всплывали образы: ужасающий металлический череп и молодая девушка в силовой броне, о чём-то вполголоса спорившие у стены. Наташа изо всех сил пыталась разобрать слова, но мысли путались, а в голове шумело, точно при шторме.
Каким бы закалённым и сокрушительным ни был закалённый в Красной Комнате дух элитного агента, обескровленное, истерзанное тело брало своё. Дыхание шло с трудом, замедляясь с каждой секундой. В угасающем сознании Наташи, точно призраки, вставали картины из детства: бесконечные, изнуряющие тренировки, запах оружейного масла и ледяной пот. Затем — юность, полная ужаса и липкой беспомощности на стерильном хирургическом столе... А после — взрослая жизнь: скитания по миру ради чужих приказов и бесконечная, омерзительная борьба за выживание.
«Я так устала… — пронеслась последняя искра мысли в сгущающейся тьме. — Наплевать, даже если это смерть… Я больше не хочу ни на кого работать…»
Когда небытие уже готово было полностью поглотить её, в рот, отдающий железом и сукровицей, кто-то грубо протолкнул нечто холодное и твёрдое.
В то же мгновение твердь рассыпалась, превратившись в животворный поток ледяной, чистейшей энергии. Она стремительной волной прошлась по органам, мгновенно притупляя адскую боль в обрубке плеча. Обволакивающее тепло сосредоточилось внизу живота и на месте вырванной конечности. Чувствуя, как нестерпимое жжение сменяется целебным жаром, Наташа окончательно провалилась в глубокий сон.
— Ххха!.. — вырвался из её груди рваный судорожный вдох.
Очнувшись, Наташа внезапно распахнула глаза. Отработанный годами инстинкт заставил её мгновенно выбросить тело вперёд, принимая защитную стойку. Однако в следующее мгновение её взгляд застыл, прикованный к собственной руке — идеальной, гладкой, с белоснежной кожей и налитыми силой мышцами.
— Это… моя рука?..
— Мисс Наташа Романофф, это действительно ваша только что выросшая рука, — послышался сухой, скрежещущий механический голос откуда-то сбоку. — Однако ради сохранности ваших будущих телесных функций я бы настоятельно рекомендовал пока не прикладывать чрезмерных физических усилий.
Настороженная Наташа резко повернула голову.
Неподалёку на металлическом стуле восседал антрацитово-чёрный скелет. Его металлический череп слегка накренился, а из пустых глазниц прямо на неё пристально смотрели два синих фотонных луча.
— Примите мои извинения, — вежливо проскрипел Давид. — Наша база сейчас находится в процессе переезда, и водопроводное оборудование уже демонтировано… Если вас мучит жажда, проявите немного терпения.
Наташа перевела дыхание и быстро окинула взором помещение. Она обнаружила, что лежит на роскошной медицинской кушетке. Глубоко вздохнув, девушка села. Её изящное, бледное лицо оставалось непроницаемой маской — сейчас она казалась даже более бездушным роботом, чем сидевший перед ней стальной череп.
— Какова ваша цель? Зачем вы меня спасли? — отчеканила Наташа с ледяной интонацией. — Если вам нужны разведданные… Что ж, берущие в расчёт возвращённую руку, я могу поделиться кое-какими сведениями…
— Мисс Романофф, — вздохнул Железный Человек Давид, подняв металлический палец и постучав по своей стальной черепной коробке, не дав ей договорить. — Скорость обработки информации моим процессором в неизмеримое количество раз превосходит всю нервную систему человечества. Любой след, хоть раз оставленный в сети, будет с лёгкостью найден, стоит мне лишь захотеть. Прелесть современного общества в том, что с момента рождения человека, как бы он ни пытался подчистить за собой хвосты, всегда остаются улики…
Он слегка подался вперёд и закончил:
— Возможно, вы действительно обладаете информацией, о которой мы не ведаем. Но какое нам до этого дело? Мы спасли вас лишь потому, что вы стали нашим заложником… Ах да, ну и ещё это маленькая награда от моего Господина за вашу прямоту.
Наташа погрузилась в тяжелое молчание. Поколебавшись мгновение, она произнесла всё тем же ровным тоном:
— Щ.И.Т. не станет вести переговоры с врагами ради жизни нескольких агентов. Если вы рассчитываете обменять нас…
— Мисс Романофф, — снова перебил её Давид, легким взмахом манипулятора обрывая речь. Синие огоньки в его глазницах пульсировали в такт словам. — Подумайте сами: учитывая характер и моральные устои мистера Роджерса, узнав, что Щ.И.Т. ничем не отличается от Гидры, предпочтёт ли он пойти на компромисс или восстанет?
Железный Человек поднялся со стула и чеканным шагом подошёл ближе:
— У нас нет личной ненависти к Щ.И.Т.у. Мы лишь оказались на одной дороге, преследуя разные высшие цели. Если руками мистера Роджерса удастся полностью уничтожить Щ.И.Т. изнутри — что ж, тем лучше. Если не выйдет… Устранить вас останется лишь вопросом времени, когда наступит подходящий момент. В конце концов, нам приходится взвешивать все последующие риски.
Металлический голос зазвучал с ироничным оттенком:
— Да-да, мы, будучи «террористической» организацией, убивающей без разбора, проявляем куда большую осторожность, чем ваш Щ.И.Т. Мы стараемся свести к минимуму сопутствующий ущерб для мирных граждан… Ха, похоже на не самый удачный чёрный юмор, верно?
Голос Давида замолк, и Наташа погрузилась в глубокие раздумья. По старой, въевшейся в кровь привычке она бессознательно положила ладонь на нижнюю часть живота, намереваясь помассировать давний, ноющий шрам — вечное напоминание о стерилизации в стенах Красной Комнаты.
Но в следующее мгновение её брови взметнулись вверх. Наташа с изумлением уставилась на собственное тело. В её обычно холодных глазах вспыхнул дикий, неверующий шок.
— Постой!.. Как это возможно?! Моя…
— О, забыл поздравить вас, мисс Романофф, — как бы между прочим заметил Давид. — Под двойным воздействием Панацеи и регенерирующего эликсира ваша репродуктивная функция как человеческой женщины совершенно неожиданным образом восстановилась.
Едва звуки его голоса утихли, как ледяная маска на лице Наташи разлетелась вдребезги.
Её пальцы трепетали, когда она бережно прижала ладонь к гладкому, плоскому животу. Слёзы, которые она не умела и не могла сдерживать, хлынули из покрасневших глаз не удерживаемым потоком.