Глава 311 - Дар Древней и «Библиарий»!
Рошах заложил руки за спину. Лицо его оставалось спокойным и бесстрастным, пока он стоял посреди сокровищницы Камар-Таджа — полутёмного зала, уставленного древними стеллажами с волшебными артефактами.
Среди прохладного полумрака полноватый Вонг доставал очередной предмет, не переставая пояснять гостю, любопытствующе озиравшемуся по сторонам:
— Мистер Рошах, Верховный Маг Древняя знает, что чародейство вам не по душе. Поэтому приготовленные ею дары — это могущественные артефакты, готовые к бою без долгих ритуалов и заклинаний.
Вонг снял со старинного деревянного стеллажа огромный однолезвийный топор, испещрённый витиеватой вязью рун. Протянув его Рошаху, он вымолвил:
— Этот древний артефакт Верховный Маг Древняя нашла на поле боя давней эпохи, сокрытом в самом сердце Луны. Он зовётся Топором Ангаралума. Материал, из которого он выкован, неизвестен чародеям, но его прочность превосходит любое воображение. К тому же он наделён сокрушительным чароломным свойством: любые магические щиты и защитные барьеры рассыпаются перед ним в прах.
Прищурившись, Рошах протянул руку и сжал рукоять гигантского топора.
В ту же секунду ледяной металл под его пальцами обжёг ладонь нестерпимым жаром. На глазах оружие изменило форму, превратившись в знакомый до боли двусторонний силовой топор ремесленной работы — «Клык Хлада»! Не только ледяно-синий самоцвет в центре лезвия выглядел точь-в-точь как оригинал, но даже вес и хват казались привычными до мельчайших деталей.
— Это… — Рошах невольно расширил глаза и перевёл ошеломлённый взгляд на Вонга.
Полноватый маг лишь добродушно улыбнулся, словно заранее ожидал подобного:
— У этого артефакта ближнего боя есть уникальное свойство. Если его владелец видел или держал в руках ещё более могучее оружие, топор перестраивается, подчиняясь его подсознанию. Впрочем, это касается лишь внешнего вида. Если вам не нравится новая форма, вы можете вернуть ему прежний облик.
Сделав пару пробных взмахов двусторонним топором и ощутив привычный баланс, Рошах оскалился в удовлетворённой улыбке, обжигая воздух дыханием.
— Не нужно, — качнул он головой. — Так он выглядит куда приятнее. Лучше и быть не может!
— Главное, что вы довольны, — улыбнулся в ответ Вонг. — На очереди второй дар.
Маг развернулся и скрылся в узком проходе между стеллажами. Вернулся он с ветхой шкатулкой из красного дерева. Открыв крышку, он явил взору Рошаха бронзовый перстень, покрытый неизвестными иероглифами древних пиктограмм.
— Поговаривают, Верховный Маг Древняя выиграла этот защитный артефакт в споре с Шоу-Лао, стражем тайного города Куньлунь. Он способен воздвигнуть невидимый барьер, способный выдержать сильнейшие чары. Но есть у него и другое, весьма любопытное свойство: все животные Земли станут беспрекословно подчиняться приказам владельца. Полагаю, всё дело в прошлом хозяине, ведь Шоу-Лао — не человек, а существо из древних легенд.
— Древнее существо? Что ж, похоже, магический мир Земли куда богаче, чем кажется, — пробормотал Рошах, на мгновение отложив местный «Клык Хлада».
Он взялся за изящное бронзовое кольцо. Примерив его к пальцам, Рошах со вздохом надел его на мизинец левой руки — единственное место, куда оно хоть как-то налезло. В тот же миг он ощутил, как всё его тело окутал едва ощутимый, но невероятно плотный невидимый щит.
Почувствовав реальную силу артефактов, Рошах посмотрел на Вонга, убиравшего шкатулку, и задумчиво спросил:
— Вонг, если у вас здесь хранится столько артефактов, почему вы не раздадите их остальным магам? Чем пылиться на полках, не лучше ли усилить Камар-Тадж прямо сейчас?
— Мистер Рошах, таков нерушимый закон, установленный самим Вишанти, повелителем белой магии: суть волшебства заключается в равноценном обмене. Маги Камар-Таджа свято чтут это правило, ибо опыт прошлого научил нас: за всё приходится платить. К тому же подлинный маг редко может сходу обуздать незнакомый артефакт. К нему нужно привыкать с юных лет, будучи послушником. Есть и иная причина: характеры многих учеников непредсказуемы, и мы не можем позволить им бездумно владеть разрушительным оружием.
Вонг на секунду замолчал, а затем добавил с серьезным видом:
— Впрочем, недавнее падение Святилища и гибель его защитников заставили брата Мордо осознать всю уязвимость Камар-Таджа. Ваши идеи вдохновили его. Сейчас он ищет способ наладить производство стандартных артефактов. Он мечтает превратить учеников Камар-Таджа в армию чародеев, облачённых в тяжёлые доспехи с защитными чарами и сжимающих в руках мощное дальнобойное волшебное оружие. Разумеется, брат Мордо пока не дерзнул поделиться этим с Верховным Магом Древней, так что прошу вас сохранить наш секрет.
Рошах понимающе кивнул. Поразмыслив, он произнёс:
— Если вам потребуется поддержка в области технологий или производства, обращайтесь ко мне. Как вы понимаете, в плане производительности механизмы куда эффективнее человеческих рук.
— Благодарю вас за всё, мистер Рошах. Если не случится ничего непредвиденного, меня назначат хранителем Нью-Йоркского Святилища, так что, полагаю, мы будем видеться куда чаще.
— Угу… — хмыкнул Рошах. Он не стал распространяться о переносе своей подземной базы, лишь неопределённо буркнул себе под нос.
***
Напряжённый до предела Стрэндж с застывшим лицом сидел напротив Верховного Мага Древней. Он благоговейно протянул обе руки, принимая пустую чашку, и в очередной раз обомлел, когда она наполнилась горячим чаем прямо из воздуха.
Древняя с удовлетворённой улыбкой наблюдала за тем, как гость сделал первый глоток, а затем тихо спросила:
— Мистер Стрэндж, чего же вы ищете на самом деле?
— Я ищу силу, способную подчинить мою собственную судьбу, и мудрость, чтобы смело смотреть в лицо любым испытаниям! — без колебаний выпалил Стрэндж, вспомнив весь перенесённый кошмар.
— Но при этом вы совсем не хотите брать на себя ответственность, не так ли? — с лукавой усмешкой спросила Древняя, глядя на тёмные круги под его глазами.
— Приходя сюда, я уже был готов к любому исходу, — твёрдо ответил Стрэндж. — Какое бы испытание вы мне ни уготовили, я не отступлю! А что до ответственности… вы ведь имеете в виду тех монстров, что угрожают миру обычных людей? Полагаю, овладев магией, я легко с ними справлюсь.
— Ох… Храбрости вам не занимать, — улыбнулась Древняя. — Но многие вещи куда сложнее, чем вам кажется. Взять хотя бы магию Камар-Таджа: она зиждется на равноценном обмене. Чем могущественнее заклинание, тем выше цена, которую приходится за него платить.
Не успела она договорить, как подняла тонкую изящную ладонь.
В ту же секунду окружающий мир с треском затянула пелена Зеркального Измерения!
Пока Стрэндж во все глаза озирался вокруг, до его ушей донёсся плавный, убаюкивающий голос Древней:
— Но прямо сейчас я хочу показать тебе иной путь. Первозданную силу, куда больше соответствующую представлениям смертных о том, чем должен повелевать истинный маг… И имя этой силе… Психосила!