Глава 286 - Бойня в Санктуме!
Манхэттен, Гринвич-Виллидж.
Бликер-стрит, 177B.
Именно здесь, укрытый от взоров смертных сложнейшими чарами, располагался Нью-Йоркский Санктум Санкторум — обитель Верховного Мага.
Сейчас в просторном холле на втором этаже царил суматошный хаос. Ученики в подпоясанных балдахинах метались из стороны в сторону, тщетно пытаясь удержать ускользающий порядок. Из их дрожащих, широко раскрытых ладоней неустанно срывались сияющие нити исцеляющих заклинаний. Голубоватые руны рассыпались сверкающей пыльцой, оседая на тех, кому повезло выжить.
А на холодном паркете, исписанном сложными магическими узорами, стенали раненые. Полноправные маги Камар-Таджа — кто с оторванной конечностью, кто с обугленной плотью от страшных ожогов — не могли сдержать глухих стонов. Лишь когда прохладная, благодатная энергия исцеления полностью обволакивала их изувеченные тела, невыносимая мука на мгновение отступала.
Среди этого моря страданий, потеряв сознание и истекая кровью, лежал Стрэндж. Ему непрерывно подпитывали жизненные силы чарами — то, что он вообще остался жив после случившегося, казалось настоящим чудом.
Кши-кши-кши...
Воздух в центре холла вдруг затрещал, осыпаясь каскадом ярких оранжевых искр. Прямо над узорчатым полом соткался круговой портал, и из него торопливо вышел плотный, коренастый Вонг. На его круглом лице застыло суровое, почти скорбное выражение.
Сдвинув брови, Вонг обвёл тяжелым взглядом кровавую сцену, после чего направился к высокому темнокожему магу. Тот сидел неподалеку, опираясь на резной посох-артефакт; его лицо от обильной кровопотери стало мертвенно-бледным.
— Маг Даниэль, как твои раны? — быстро спросил Вонг, опустившись рядом с ним.
— Еще не подох... — Даниэль, надзиравший за Нью-Йоркским Санктумом, тяжело вздохнул и непроизвольно взглянул на свою грудь, перемотанную пропитавшимися кровью бинтами. Поколебавшись секунду, он нахмурился: — Но почему на наш призыв о помощи откликнулся ты один? Где Мордо? Где Кецилий? Разве Верховный Маг Древняя не знает, что у нас произошло?
— Совсем недавно в районе Санктума Гонконга разразилась аномалия — город захлестнула волна жутких зомби-людоедов, — качнул головой Вонг, и голос его звучал крайне обеспокоенно. — Маг Хамир вместе с Мордо и почти всеми боевыми чародеями отправились туда по просьбе Организации «Спир», чтобы сдержать некротическую прорывную волну. Оставшиеся силы обязаны защищать сам Камар-Тадж. У нас просто нет людей.
— А что насчет Верховной? — тихо спросил Даниэль.
— Ей отослали все весточки и магические сигналы, но ответа до сих пор нет. Возможно, Верховный Маг Древняя сейчас занята чем-то столь грандиозным, во что нам лучше даже не вмешиваться.
Даниэль тяжело, со свистом перевел дыхание. Превозмогая тупую, пульсирующую боль в груди и суставах, он мрачно сжал челюсти:
— А Кецилий? Он ведь не участвует ни в каких операциях! Будь то нападение на Гонконг или трагедия у нас — разве он не обязан исполнять долг мага Камар-Таджа?
— Недовольство Кецилия в отношении Верховной растет с каждым днем, — вздохнул Вонг, глядя Даниэлю прямо в глаза. — Особенно после того, как он получил тяжелейшие увечья в стычке с теми гостями из обычного мира... Я своими глазами видел, как слепая ненависть застилает его разум. Для чародея это смертельный грех! Независимо от того, рвется он в бой или нет, я бы не рискнул выпускать его из Камар-Таджа... Тот Кецилий, которого мы знали прежде, Даниэль, кажется, окончательно умер.
— Судьба... или просто порочный характер, — бледный Даниэль печально кивнул, его сухие губы едва шевелились. — Верховной не следовало уступать его отчаянным мольбам и принимать под свое крыло. Ладно... Не нам судить о решениях Владычицы. Вернемся к делу. Вонг, ты наверняка уже в курсе общей картины. Пресловутый Призрачный Гонщик снова сорвался с цепи. И на этот раз бесовское безумие куда страшнее прошлых.
Даниэль судорожно сжал посох:
— Три с лишним десятка наших лучших боевых магов, отправившихся утихомирить его, покалечены. Включая меня. Белая магия Вишанти практически бессильна против нынешней мощи Призрачного Гонщика! Если бы мы не успели заранее развернуть Зеркальное измерение, мы бы не просто не вернулись — весь Нью-Йорк, лежащий у порога, уже пылал бы в адском огне... Семь или восемь миллионов смертных! Сколько из них способны выдержать его Взгляд Карателя?
— Наше счастье, что бесконечные грани Зеркального измерения еще способны сдерживать этого тваря, — продолжал маг. — Но я опасаюсь, что ненадолго. Выживший из ума Призрачный Гонщик словно вспоминает свое забытое прошлое... Его темная сила растет с каждой минутой. Когда она раздуется настолько, что прорвет изнанку реальности, уповать придется только на непобедимую Древнюю.
Слушая мрачные вести, Вонг погрузился в глубокие раздумья, после чего медленно кивнул:
— Нельзя давать ему время на восстановление сил, иначе произойдет катастрофа. Я свяжусь с Мордо — возможно, из Гонконга получится высвободить хотя бы пару человек. И раз светлые чары Вишанти не берут эту тварь, придется выбивать клин клином. Применим запретные ритуалы черной магии. Нельзя позволить твари бесноваться среди людей. Думаю, Верховный Маг Древняя поймет наше решение.
Даниэль молча согласился, с суровой решимостью сжав кулаки. Опираясь на посох, он с огромным трудом попытался подняться на ноги.
Треск...
Внезапно воздух пронзил оглушительный звук разрываемой материи бытия. На лестнице переднего холла прямо из ниоткуда возникла рваная, пульсирующая пространственная брешь!
— А-а-а-а!
— Нет, беспощадный!..
Двое молодых учеников, возвращавшихся с охапками перевязочных средств и снадобий, даже не успели понять, что произошло. Острые, как бритва, осколки искаженного пространства с тихим шуршанием полоснули по их тела!
Чудовищная сила пространственной деформации в считанные мгновения содрала всю плоть и мышцы с их костей, не задев при этом сам скелет! Неспособные умереть мгновенно, несчастные забились в конвульсиях, оглашая Святилище воплями нечеловеческой боли!
В следующий миг из разрыва неропливо вышел высокий седовласый старик. На нем был изысканный белый тройка-костюм, за спиной покоились скрещенные руки, а на правый глаз был надето элегантный монокль.
Старик с мягкой, миролюбивой улыбкой поглядел на два окровавленных скелета, бившихся у его ног, и сочувственно произнес:
— Какое счастье, что вы решили прогуляться наружу... Иначе преодолеть защитные барьеры вашего Санктум Санкторум было бы непростой задачей. Спасибо за содействие, юноши.
Едва он договорил, пространственная трещина за его спиной бесшумно схлопнулась, растворившись в воздухе.
— Кто ты такой?! Как ты смел ворваться в Святилище?! — яростный рёв из глубины холла прервал глумливые речи непрошеного гостя.
Седовласый старик плавно повернулся. Его спокойный, умиротворенный взгляд сквозь стекло монокля скрестился с налитыми кровью глазами Даниэля и позеленевшим от гнева Вонгом.
— Позвольте представиться... Меня зовут Фауст, — мягко произнес он. — Я всего лишь скромный путешественник из Европы и, скажем так, чародей по призванию. Изначально я прибыл сюда, чтобы разузнать подробнее о так называемом Звёздном Легионе Терры — знаете ли, в моем возрасте хочется развлечься и прогнать скуку. Но совсем недавно Великая Тень даровала мне новое знамение.
Старик развел руками и печально вздохнул:
— Простите, юные маги. У меня нет личных счетов с Камар-Таджем. Но ради моей веры... и ради веселья... будьте любезны, умрите!