Глава 266 - Чёрная Вдова и Ник Фьюри!
Рошах с абсолютно непроницаемым лицом стремительно шагал по переулку, где свежевыпавший снег уже полностью скрыл под собой асфальт. Высокая, могучая фигура, закутанная в плотное шерстяное пальто, быстро миновала пронизанную метелью улочку и свернула в глухой, безлюдный тупик.
Все эти минуты его правая рука мёртвой хваткой сжимала рукоять плазменного пистолета, скрытого в широком складе одежды. Каждое нервное окончание воителя было напряжено до предела — он готовился к мгновенному отражению вероломной атаки.
Седовласый старик возник возле уличного столика кафе буквально из ниоткуда, словно сотканный из воздуха. Пусть незнакомец и действовал с крайней осторожностью, глуша звуки и, похоже, отводя глаза случайным прохожим, но острый, едва ли не зверский слух и обоняние Рошаха не подвели. Тяжёлый дух сушёных трав и калёного металла, исходящий от старика, вспыхнул для восприятия воина ярче майского маяка в кромешной тьме.
Кем бы ни был этот таинственный визитёр — героем или отпетым злодеем — его появление в Нью-Йорке в такой момент могло означать лишь одно: он явился из-за «Звёздного Легиона Терры»!
Однако Рошах, готовый к мгновенному бою, простоял в заснеженном тупике целых пятнадцать минут. На его широких плечах уже успел вырасти пушистый белый сугроб, а переулок по-прежнему оставался абсолютно мёртв. Ни врага, ни даже малейших следов слежки за собой он так и не обнаружил.
«Неужели я чересчур подозрителен? — подумал Рошах, чуть прищурив глаза и мысленно прокручивая в голове цепочку своих последних действий. — Или же этот старик и вправду был лишь престарелым супергероем — либо злодеем на покое, — решившим прогуляться в одиночестве?»
Он вылез из подземного бункера лишь потому, что ему надоело сидеть в четырёх стенах. Проводы Блейда Эрика, вежливо отклонившего предложение вступить в команду, стали лишь удобным поводом выгрузиться на поверхность, глотнуть свежего воздуха и насладиться редким зрелищем мегаполиса, утопающего в снегу.
Теперь же становилось очевидно: чем встречаться на каждом шагу с супергероями или суперзлодеями, куда разумнее и безопаснее сидеть в глубинах подземной базы и не искушать судьбу.
Рошах медленно разжал пальцы, судорожно сжимавшие рукоять плазменного пистолета. Он резко развернулся и направился к выходу из проулка. Но перед тем как спуститься под землю, стоило сделать пару лишних крюков по району и проверить, нет ли «хвоста».
Спустя несколько минут Рошах широким шагом вышел из подворотни — и едва не столкнулся лоб в лоб с изящной, стройной женщиной в глубоком капюшоне и чёрной защитной маске.
Инстинктивно отшагнув в сторону, он случайно скользнул взглядом по её ослепительно белой шее и нескольким ярко-алым, густо-красным прядям, выбившимся из-под капюшона. А в следующий миг его чуткое обоняние уловило едва уловимый, но ни с чем не сравнимый шлейф свежей крови.
Рошах, сохраняя холодность на лице, суховато и вежливо произнёс:
— Прошу прощения.
— Ничего страшного, верзила. В такую метель лучше смотреть под ноги, — донёсся из-за чёрной ткани маски мягкий, чуть глуховатый женский голос.
Больше не произнеся ни слова, они разошлись. Каждый отправился своей дорогой навстречу воющему ветру и колючим снежным хлопьям.
***
Красноволосая женщина в капюшоне и маске, казалось, тут же забыла об этом незначительном происшествии. Быстрым, упругим шагом она скользила по заснеженным улицам Нью-Йорка.
Через равные промежутки времени, миновав пару-тройку кварталов, она ныряла в двери какого-нибудь крупного универмага или модного бутика. А когда появлялась снова — её верхняя одежда и обувь оказывались совершенно иными. Неизменной оставалась лишь плотная чёрная маска, закрывавшая половину лица.
Спустя час женщина в одиночку пересекла Бруклинский мост и прошмыгнула в фойе неприметного офисного здания на самой окраине Бруклина. Охрана, дежурившая у дверей, словно даже не заметила её стремительной тени.
Она юркнула в кабуну лифта, на которой висела табличка «Не работает». Не колеблясь ни секунды, женщина активировала скрытую панель сканера.
«Отпечатки пальцев совпали. Анализ ДНК совпал. Сканирование сетчатки… Доступ разрешён».
Щёлк!
Раздался глухой гул, лифт мягко вздрогнул и на огромной скорости устремился вглубь земли.
Только теперь женщина позволила себе перевести дух. Она аккуратно сняла чёрную маску, обнажив точёное, изумительно красивое лицо с фарфоровой кожей, на которой от мороза играл лёгкий румянец.
Дзинь!
Кабина плавно замерла на самом нижнем подземном уровне. Тяжёлые металлические створки бесшумно разъехались в стороны.
Сделав глубокий вдох, женщина шагнула наружу. Она стремительно миновала длинный коридор, по обе стороны которого темнели дверные проёмы запертых кабинетов, и остановилась перед массивной дверью с эмблемой Щ.И.Т.а.
Не думая стучать, она просто толкнула её от себя и вошла внутрь.
В полутёмном кабинете стоял густой, сизый дым от дорогой гаванской сигары. От этого запаха женщина поморщилась и недовольно изогнула изящную бровь.
— Директор, вы опять за своё?.. — с порога высказалась она, без колебаний расстёгивая куртку.
Под верхней одеждой обнаружилось подтянутое, гибкое и невероятно соблазнительное тело с рельефной мускулатурой. Выудив двумя пальцами из чашечки бюстгальтера сложенный вчетверо листок грубой бумаги, она без церемоний швырнула его в глубину комнаты — туда, где на кожаном диване развалился силуэт с дымящейся сигарой в зубах. Алый огонёк табака то вспыхивал, то угасал в полумраке.
— Это нарисовал один из выживших в мексиканских трущобах. У парня оказался фантастический талант к живописи... Он изобразил того самого «синего дьявола» во всех подробностях. Должна признать, рисует он куда лучше половины наших штатных криминалистов из штаба. Я прямо-таки загорелась идеей зачислить его в Академию Щ.И.Т.а.
Пока женщина говорила, с дивана протянулась широкая, смуглая рука и с безупречной точностью поймала летящую бумажку.
При вспышках алого огонька сигары развернулся плотный лист. На нём во всех ужасающих деталях был нарисован синий металлический гигант, с остервеcomplexity вращающий исполинской косой, объятой мертвенно-зелёным свечением. Он крушил и рвал на части всё, что попадалось на пути. Рисунок казался не просто достоверным — он производил впечатление живой, объёмной фотографии, источавшей концентрированную лютость и кровожадность.
— Хм-м... Наташа, а ты не приукрасила, — раздался из темноты глубокий, ровный голос. — Тот, кто это нарисовал — настоящий гений. Если представится случай, отправь его в Академию Щ.И.Т.а. Я имею в виду наш новый филиал.
Из клубов сигаретного дыма медленно поднялся темнокожий мужчина с бритой до блеска головой. На его суровом, изрезанном морщинами лице отчётливо выделялись три глубоких шрама над левым глазом, прикрытым глухой чёрной повязкой.
— Наташа, есть ещё хоть какие-то ценные сведения? — спросил директор Щ.И.Т.а Ник Фьюри, не отрывая единственного глаза от рисунка и зажав сигару между пальцами.
— Одно имя... или термин, — с тенью мимолётной, едва заметной насмешки на губах ответила Наташа. Раздражение в её голосе было адресовано вовсе не стоящему перед ней директору. — Его шептал малец, которого эти так называемые террористы вытащили из лап фанатиков-культистов... Астартес .
— Астартес? Никогда о таком не слышал, — Ник Фьюри качнул головой. — Но, Наташа, не примешивай личные эмоции к работе. Это смертельно опасная ошибка. Проклятые фанатики — это одно, а террористы — совсем другое. Если дьявол один раз совершил добрый поступок, он не становится святым. Сотни тысяч погибших ни в чём не повинных гражданских — это слишком кровавый счёт, чтобы списать его за пару красивых жестов.
Фьюри чуть приподнял подбородок, густо обросший щетиной, и посмотрел на Наташу, которая уже успела сбросить верхнюю одежду, оставшись в одном белье.
— Наташа, на улице не май месяц. Надень что-нибудь, — с легким вздохом добавил он. — Поверь, когда постареешь, ты мне ещё спасибо скажешь за этот совет.
— Ой, да хватит занудствовать! — поморщилась Наташа и, демонстрируя безупречные изгибы своего тренированного тела, подошла к оружейному шкафу в углу комнаты.
Достав оттуда полный комплект иссиня-чёрного облегающего кожаного доспеха, она принялась облачаться, продолжая говорить через плечо:
— Когда я переправляла разведданные, мне уже пришлось сцепиться на границе с агентами «Гидры». К тому же доходят слухи, что европейский филиал «Левиафана» отправил сюда боевиков из «Зодиака»... Да что там, едва я добралась до Нью-Йорка, как наткнулась на уличном перекрёстке на одного верзилу. Одного взгляда в его глаза хватило, чтобы понять: перед мной конченый, хладнокровный маньяк... Фьюри, эта зима будет очень жаркой. Наших сил едва хватает, чтобы сдерживать «Гидру», а тут ещё и «Левиафан» лезет со своими играми... Я боюсь, как бы всё это не вылилось в катастрофу, из которой Щ.И.Т. уже не выберется.
Затянувшись сигарой, Ник Фьюри некоторое время молчал, а затем тихо сказал:
— Похоже, пришло время открыть Роджерсу правду о Щ.И.Т.е и «Гидре». Он проспал в льдине больше семидесяти лет и очнулся в чужой для него эпохе. В его груди горит пламя, которому нужен выход... Что ж, у нас как раз набралась целая армия врагов, на которых Кэп сможет спустить пар.