Глава 256 - «Лэндрейдер» вырывается на свободу!
Зал подземной базы тонул в ярком свете люминесцентных ламп.
Над массивным металлическим столом парили голографические проекции, транслируя чёткое изображение прямо с передовой.
С момента начала эвакуации прошло ровно шесть часов. За всё это время наступающим отрядам удалось продвинуться вглубь трущоб лишь на три километра. Им едва удавалось удерживать два рубежа обороны. Число спасённых мирных жителей едва достигало пятнадцати-двадцати тысяч, а с учётом тех, кто бежал самостоятельно, цифра приближалась к пятидесяти тысячам.
Однако для нищего района, где в ловушке оказались сотни тысяч душ, это было лишь самым началом.
К тому же Культ Поклонения Крови, похоже, раскусил замысел наступающих. Еретики устроили кровавую бойню среди невинных, дабы парализовать страхом тех, кто ещё не успел сбежать. Используя свою дурную славу, накопившуюся за долгие годы, они нагло лгали несчастным, уверяя, будто продвигающийся отряд — это злодеи, явившиеся выгнать их из родных домов.
Пользуясь слепой покорностью зашуганных людей, сектанты превращали их в безумное, одурманенное стадо, и гнали впереди себя в качестве живого щита и пушечного мяса.
— Мой повелитель, среди Бандитских Псов пока нет погибших, однако число тяжелораненых возросло до двадцати трёх человек, — хладнокровно докладывал Железный Человек Давид, стоя у металлического стола. Его механические окуляры непрерывно вспыхивали, обрабатывая потоки данных. — Потери среди автоматических серво-ботов незначительны: около пятидесяти единиц временно выведены из строя из-за технических сбоев или перегрева оружия и сейчас находятся на самообслуживании… Пятьдесят шесть тяжёлых боевых сервиторов ещё не введены в бой. Полномочия на их активацию переданы Баки и Старому Джону, чтобы они могли задействовать их по собственному усмотрению, исходя из обстановки.
Давид ни на секунду не прерывал доклад, транслируя сводку Рошаху и стоявшим рядом союзникам:
— Впрочем, по мере мобилизации, проводимой Культом Поклонения Крови, огромная часть горожан оказалась полностью одурманена. И чем свирепее мы убиваем врагов, тем гуще проливается кровь. Некоторые кровавые жрецы, лишившиеся плотской оболочки, используют эту среду с выгодой для себя: они черпают разлитую повсюду кровь и творят диковинную магию.
— Разумеется, наши бойцы уже нащупали способ борьбы с этой дрянью. Они либо выжигают трупы и испаряют кровь из огнеметов, либо концентрируют огонь лазганов на кровавых гуманоидах. Их так называемое бессмертие имеет предел: после трех-четырех уничтожений сущность окончательно ассимилируется с кровью и превращается в обычную колышущуюся лужу кровавой слизи… Старый Джон сейчас формирует группу ликвидации, оснащённую замораживающими гранатами. Он намеревается вычислить настоящего командира врага, чтобы снять давление с нашего фронта…
Тук, тук, тук…
Рошах с равнодушным видом постукивал металлической фалангой пальца по полированной столешнице, оглашая зал глухими, ритмичными щелчками.
Бум!
Возможно, Тони Старка докончала эта нервирующая дробь пальцев Рошаха, а может, он просто больше не мог выносить зрелища гибели невинных людей на голографических экранах. Сорвавшись с места, Старк в своём экзоскелете сухо развернулся и шагнул к выходу из зала.
— Тони, ты куда собрался? — раздался за его спиной спокоен голос Рошаха.
— Я не намереваюсь сидеть здесь и смотреть на это сложа руки! — огрызнулся Тони, даже не обернувшись, а его ухоженные усики нервно дернулись. — Я отправляюсь на передовую! Да если я спасу хотя бы одну жизнь, это уже будет не зря!
— Сэкономь силы, — с легким прищуром отозвался Рошах. — В масштабной войне на истребление ксеносов и еретиков от твоей одиночной вылазки не будет никакой пользы… Разве что снизишь потери пары бойцов да поднимешь моральный дух. Но падать под пулями — их прямая обязанность. Именно для этого я их и тренировал.
Слова Рошаха действовали на Тони словно красная тряпка на быка. Экзоскелет с гулом развернулся. В расширившихся глазах Старка натянулись кровавые прожилки.
— Проклятье! Нет никаких «обязанностей» умирать! С какой стати ты посылаешь своих людей на убой?! Ты…
— Тони, ты не солдат и не воин, — перебил его Рошах, всё так же невозмутимо сидя за столом. В его голосе не было и тени гнева. — Ты, возможно, никогда не поймёшь, что такое долг и жертвенность. Но ты хотя бы обязан научиться элементарному уважению!
Он взглянул на миллиардера и продолжал:
— Я ведь предупреждал тебя, Тони. Всё, что ты увидишь на этой базе, перевернет твои представления о мире… Ты сам рвался сюда. Гнев, стыд, страх — вполне нормальная реакция обычного человека на подобный кошмар. Став супергероем, ты, возможно, наслушался о жестокости и напитался благородным желанием делать добро. Но ты никогда не бывал на настоящей войне насмерть… Где жертвенность, верность и гибель в бою — единственный естественный финал для человеческого воина.
Рошах указал рукой вглубь коридора:
— Если хочешь поскорее покончить с этим и спасти как можно больше людей… видишь тот проход? Третий подземный ярус. Моим технократам не помешает твоя помощь. Иди и прояви себя как технологический гений. Внеси свой вклад в эту войну.
Тони судорожно вздохнул, с трудом обуздав бушевавшие в груди эмоции. Он долгим, тяжелым взглядом одарил непроницаемого Рошаха, после чего развернулся и на соплах экзоскелета полетел в сторону кузни на третьем ярусе.
— Мой повелитель… я уже уведомил Редитуса о прибытии помощника, — тихо произнёс Железный Человек Давид, чьи окуляры всё так же сканировали сводки. — Однако ваши слова… не приведут ли они к…
— Давид, я понимаю, о чём ты, — с едва заметной ухмылкой перебил Рошах. — Тони не станет для нас угрозой. Да, характер у него паршивый, но сердце на месте. Он просто ещё не вырвался из детских оков «супергеройства» и не повзрослел по-настоящему. Я дал ему шанс. И буду давать их впредь — а уж как он всё это переварит, зависит только от него.
Сидевший напротив Блейд — Эрик — лишь слегка сдвинул тёмные очки, по-новому переоценивая Рошаха. Но, будучи человеком скупым на слова и эмоции, он остался молчалив, и Рошах не стал гадать, что у того на уме.
— Мой повелитель, согласно моим расчетам, первые сутки Бандитские Псы продержатся без особых проблем, — продолжил Давид. — Но темпы эвакуации гражданских неизбежно упадут. Экстраполяция обстановки показывает, что через семьдесят два часа мы сможем вывести максимум двести тысяч человек. Хватка Культа Поклонения Крови на территории трущоб оказалась куда прочнее, чем мы предполагали…
— Всего двести тысяч?.. — тихо пробормотал Рошах и погрузился в молчание.
А затем он резко выпрямился, и его синяя силовая броня с гулом пришла в движение. Рошах поднялся во весь рост.
— Давид, приготовить «Лэндрейдер» к погрузке на «Валькирию»! И пусти все авто-дроны на поиск логова Культа Поклонения Крови! Я лично доставлю им… закуску перед основным блюдом в виде Указа об Экстерминатусе!