Глава 254 - За Человечество!
Небо над Мексикой заволокло свинцовыми тучами, предвещавшими скорый и тяжелый проливной дождь.
В тени массивной фуры стоял самодельный тигель, сработанный прямо из листов панцирной брони. В нем бурлило и клокотало расплавленное серебро.
Старый Джон, аккуратно подровняв седую бороду, с поразительной ловкостью орудовал недавно установленным протезом. Недавно вживленная механическая рука легко перемешивала кипящий металлический расплав. Закончив, он выудил из жаровни боевой клинок из пластали — по форме точную копию знаменитого катачанского клыка — и приступил к серебрению лезвия.
Рядом со Старым Джоном уже ровными рядами покоилось больше сотни готовых клинков, блестевших холодным глянцем.
К тиглю подошел Баки. Его лицо вокруг глаз было густо измазано черным боевым гримом. Он молча опустился на корточки и стал наблюдать за неторопливой работой ветерана.
— Чего застыл, парень? Проверку людей и снаряжения окончил? — не поднимая головы, рявкнул Старый Джон. — За такое отношение в легионах Асгарда тебя бы плетьми задрали до костей!
— Старик, дай хоть минуту в себя прийти, а? — огрызнулся Баки, но тут же понизил голос: — Давид сказал, что операция будет адски тяжелой. Нам придется одной тысячей бойцов — считая серво-ботов — сдерживать бесконечную орду фанатиков и одновременно вытягивать гражданских… Я просто боюсь, что к концу дня из моих парней мало кто останется в живых.
Старый Джон замер. Он медленно повернул голову и посмотрел на Баки с искренним презрением:
— А ты поди и спроси у этих пацанов из Бандитских Псов, хоть один из них дал слабину? Раньше они были сопливым уличным мусором. Это парень Рошах собрал их, дал им дисциплину, еду, выучку, накачал их тела и вложил в руки нормальные стволы! Неужели ты думаешь, что все это делалось не ради сегодняшнего дня?
Ветеран вернулся к работе, ворча под нос:
— Мальчишка Рошах слишком мягкосердечен… Когда мы с Всеотцом Одином покоряли Девять Миров, подобные нарывы выжигались без колебаний. Гибли не сотни тысяч — целые миры в пыль рушились! И где был бы сейчас Асгард, если бы Всеотец сопли на кулак мотал?
— Это совершенно другое! — возразил Баки, поднимаясь на ноги. — Вы были завоевателями и захватчиками! А мы уничтожаем ксеносов и спасаем людей! Не сравнивай это!
Он посмотрел на хмурое небо:
— Судя по лимиту в семьдесят два часа, наш командир уже принял решение… Окончательное решение. А значит, мы обязаны устоять. Мы обязаны спасти каждого, кого сможем…
Договорить он не успел. Земля задрожала под тяжестью десятков колес.
— Серво-боты и сервиторы прибыли… — прошептал Баки. Он набрал в грудь воздуха и гаркнул на всю стоянку: — Всем собраться! Приготовиться к бою!
***
В командном зале подземной базы царила звенящая тишина. Тони Старк, обруганный Рошахом, сидел недвижимо, уставившись в центр стола, где Давид транслировал картинку в реальном времени.
На экране две колонны завершали объединение. Пятьсот серво-ботов спешно оснащались ультрафиолетовыми прожекторами. Бандитские Псы в панцирной броне рассовывали по ножнам посеребренные катачанские клинки и проверяли ранцевые огнеметы.
Когда приготовления завершились, перед строем встали Баки и Старый Джон. Они не произносили речей — лишь одновременно стукнули кулаками по стальным шлемам, давая знак Давиду.
Давид подошел к Рошаху:
— Мой повелитель. Связь установлена. Вы можете говорить.
— Хорошо, — Рошах шагнуть к проекции и произнес. Его голос, усиленный воксом, зазвучал в ушах каждого солдата за сотни километров от базы:
— Говорит штаб. Я — ваш верховный командир, Рошах. Сегодня вам предстоит принять бой в самом аду. Каждый, кого вы встретите там, может оказаться врагом… или ни в чём не повинным человеком. Условия будут катастрофическими. Кто-то из вас не вернется назад. Вы падете на чужой земле… Я мог бы не отправлять вас туда. Вспышка одной тактической ядерной боеголовки решила бы эту проблему мгновенно. Но я посылаю вас в бой, потому что не хочу, чтобы слова, которые я вам говорил, стали ложью!
Голос Рошаха набрал мощь металла:
— Вы — первая линия обороны человечества! Мы сражаемся за будущее нашей расы! Каждая жизнь, которую вы спасете сегодня — это шаг в завтрашний день! Каждая капля крови, пролитая вами, не будет напрасной! Для кого-то в высоких кабинетах эти люди — лишь отбросы и нищие. Но для меня у них есть лишь одно имя! Они — ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! И сегодня мы снова сражаемся за него!
— За Человечество! — рявкнул Рошах.
— ЗА ИМПЕРАТОРА! — эхом отозвались сотни глоток на том конце связи.
В этот миг не только Бандитские Псы расправили плечи перед лицом смертельной опасности. Даже Блейд и хмурый Тони Старк почувствовали, как по коже пробежали мурашки.
И в тот самый момент, пока все слушали клятву Рошаха, в оружейной комнате базы произошло нечто необъяснимое.
Щелк…
Освящённый болтер и плазменный пистолет, покоившиеся на стойках, вдруг вибрировали. Из их затворов потекли струйки призрачного черного дыма. Взвихрившись, дым соткался в исполинский, полупрозрачный силуэт, облаченный в золотую силовую броню с гигантским когтем на правой руке.
Призрак молча стоял в пустой оружейной. Его невидимый взор пронзал стальные стены, смотря на Рошаха, вскинувшего бронированную руку.
На туманном, величественном лике проскользнула едва заметная, мимолетная улыбка.
— Кххшш… За… Чело… вечество… кххшш… — прошелестел эфирный вокс.