Глава 252 - Семьдесят два часа и незваный гость
Тяжёлые, гулкие шаги эхом отдавались в металлическом коридоре.
Рошах выковал свой путь из кузни. Варианты, предложенные Редитусом, сводились к двум альтернативам: тактический ядерный боезаряд мощностью в сотню килотонн или огненный шторм на основе фосфекса и прометия. На создание любого из них требовалось время — семьдесят два часа. Время, оставленное Рошаху на размышления и выбор.
Пройдя в свои жилые покои, он жестом отослал серво-ботов, рнувшихся было помогать с демонтажем брони.
Оставшись в силовой броне, покрытой пылью и засохшей кровью прошлых стычек, Рошах встал под струи технического душа, смывая с керамита грязь, после чего медленно опустился на стальной пол подле койки.
Он закрыл глаза. Усталости не было — лишь острое желание очистить разум перед медитацией.
Правда заключалась в том, что хотя идея регионального Экстерминатуса исходила от него самого, она давила на психику невероятным грузом. Это было не просто устранение банды головорезов. На кону стояли жизни сотен тысяч семей, судьба миллиона душ. Власть обрывать нити жизней росчерком пера порождала удушающую, леденящую ответственность.
«Да хранит меня Император… Кажется, теперь я по-настоящему понимаю, с чем ежедневно сталкиваются командующие Имперской Гвардии в молоте войны Warhammer», — прошептал Рошах, неосознанно проведя языком по клыкам.
«И что ты намерен делать, Рошах? Пойдёшь по пути Редитуса — выжжешь всё дотла ради надёжности? Или попытаешься спасти тех, кто ни в чём не виновен? Сотни тысяч… Это ведь не скот. Это живые люди. Но с другой стороны — идет война! А на войне промедление смерти подобно! Через семьдесят два часа в кузне будет готово либо ядерное, либо фосфексное оружие… Но пока тикают часы, я обязан попробовать. Даже если в конце концов придётся отдать приказ на региональный Экстерминатус, я сделаю всё, что в моих силах…»
Рошах резко распахнул глаза. В темноте ярко вспыхнули его бирюзовые вольчьи зрачки.
«Я спасу как можно больше людей!»
***
Топ-топ-топ…
Пятьдесят шесть тяжёлых боевых сервиторов, закованных в многослойную композитную броню, размеренно погрузились в чрева большегрузных фур. Каждый из них с легкостью удерживал пехотное орудие и запасы боеприпасов, способные раздавить целую банду.
Следом за ними в кузова шагнули пятьсот серво-ботов, оснащённых тяжёлыми стабберами и цинками с патронами. Они застыли в кузовах идеальными, ровными рядами.
Едва завершилась погрузка, колонна тяжелых машин одна за другой покинула подземные туннели базы, устремляясь на встречу с реорганизующимися силами Бандитских Псов.
В то же время в залитом светом главном зале командного центра собрались Рошах, Железный Человек Давид и Блейд Эрик.
— Эрик, ты абсолютно уверен, что адепты Культа Поклонения Крови переняли физиологические слабости вампиров? — Рошах повернул голову к человеку в чёрном кожаном плаще.
— У них развивается светобоязнь, непереносимость серебра и гиперчувствительность к аллицину, — отозвался Блейд. Поза его была собранной, руки скрещены на груди, а за тёмными стеклами очков не проглядывалось никаких эмоций. — Даже если эти вещества не убивают их мгновенно, они вызывают у обращённых панический ужас… Это инстинкты, заложенные в крови уродливых кровососов. Согласно моим данным, их ритуалы инициации требуют окропления и подмены крови. Эти психопаты считают кровь древних вампиров священным даром.
— Давид, свяжись с оперативным отделом «Империум Хэви Индастриз», — нахмурился Рошах. — Пусть немедленно отправят Псам партию серебряного оружия и мощные ультрафиолетовые излучатели для фильтрации гражданских. И передай Баки: с момента, как объединённые силы подойдут к границам трущоб, у них будет ровно семьдесят два часа.
Он сделал паузу, смотря прямо в синие окуляры автоматона:
— Насколько быстро они смогут сдерживать напор Культа Поклонения Крови и сколько успеют вывести мирных жителей — зависит только от них. Но как только время истечёт, все мои люди обязаны отступить. Даже если за стеной останутся те, кого ещё можно спасти — они должны уйти!
— Принято, мой повелитель, — Железный Человек Давид склонил металлическую голову и мгновенно переслал директиву по защищенному каналу.
В зале воцарилась тяжелая, звеневшая натянутой струной тишина. Ни Рошах, сидевший за металлическим столом в громоздких доспехах, ни Блейд, застывший у стены, не спешили срывать молчание. Лишь Давид время от времени глухо докладывал о продвижении колонн и остатке времени до их прибытия.
Рошах не раскрывал Эрику всей правды о готовящемся решении, но опытный охотник за вампирами, похоже, сам догадался о подоплёке жесткого лимита в семьдесят два часа. Тем не менее, никаких расспросов или упрёков от Блейда не последовало. Своим молчаливым согласием он словно давал карт-бланш на любые меры в отношении гниющего нарыва трущоб.
— Эрик, сколько лет ты уже охотишься на эту нечисть? — первым разбил тишину Рошах.
— Сколько? — охотник чуть вздохнул, не меняя позы. — Честно говоря, я и сам сбился со счета… С подросткового возраста, наверное. За годы битв я встречал среди них пару старых тварей, чьи понятия о чести были повыше, чем у иных людей. Но подавляющее большинство — безумный, гнилой мусор, который нужно выжигать под корень. Главный урок, который я усвоил: сомневаться перед мострами нельзя. Даже если цена их уничтожения окажется кровавой.
— Не сомневаться, значит… — Рошах откинулся назад, буравя взглядом потолок. Он прекрасно понял подтекст.
— Мой повелитель, — неожиданно подал голос Давид, подняв голову. — Внешние датчики фиксируют движение в подъездном туннеле. К нам кто-то приближается… И вы его знаете.
Рошах раздражённо сжал челюсти:
— Кто ещё? Только не говори мне, что это снова чародеи из Камар-Таджа!
— Нет, мой повелитель… Это Тони Старк.