Глава 243 - Железный Холмс и Ро-сон
Рошах слегка повернул металлический шлем. Глядя сверху вниз на застывшего неподалёку ребёнка, он произнёс гулким, глухим голосом:
— Дитя, я не Железный Человек. И я не ангел, пришедший вас спасти.
Едва отзвучали эти слова, Рошах развернулся и сделал несколько шагов прочь. Но вдруг остановился.
Развернув массивное тело, он тяжело шагнул обратно к опешившему малышу.
— Запомни, ребёнок: человечество может надеяться только на себя. Если хочешь вырваться из бездны — учись сражаться!
Глухой голос раздался у самого уха дитяти. Могучая десница Рошаха в стальной перчатке скользнула к поясу под ранцем силового доспеха, и на ладони блеснул холодным металлом массивный снаряд для болтера.
С поразительной для такого гиганта нежностью он вложил тяжелый патрон в маленькую, инстинктивно протянутую ладошку.
— Я… я могу узнать ваше имя? — удивлённо приоткрыл рот ребёнок, обнажив желтоватые, кривые от недоедания зубы.
— Астартес… Запомни это имя, — после краткой паузы тихо ответил Рошах.
После этого синий гигант развернулся и, не глядя больше на замерших в ужасе взрослых, шагнул вглубь трущоб.
Едва они миновали очередную гору зловонного мусора, заставив местных жителей зайтись в новом приступе истошных криков при виде Железного Человека Давида, Рошах произнёс по каналу связи:
— Давид, напомни мне позже отправить сюда вербовщиков из Империум Хэви Индастриз. Пусть наберут бойцов и улучшат здесь условия жизни… Этим людям нужна хотя бы надежда. Чем умирать от голода или захлёбываться в собственной рвоте от наркоты, пусть лучше прольют кровь за Человечество на поле боя.
— Понял, владыка… Ваше милосердие — их единственный шанс на спасение, — отозвался идущий следом Железный Человек Давид. Его окуляры блеснули синевой, а голос прозвучал с глубоким почтением: — Владыка, до места исчезновения мисс Джессики осталось восемьсот метров. На следующем перекрестке поворот налево.
— Понял, — лаконично отозвался Рошах.
***
Жужжание...
Боевые дроны тихо гудели в темнеющем небе, словно ночные призраки, выискивающие добычу.
Пять серво-ботов держались плотным кольцом вокруг массивной фигуры Рошаха, включив мощные поисковые прожекторы.
Наконец они прибыли на место, где прервался сигнал.
Это был темный, узкий переулок, зажатый между обшарпанными нищенскими хибарами. Пространство было завалено горами бесполезного хлама. Извилистая тропа, на которой едва разминулись бы двое взрослых, уходила вглубь трущоб, теряясь в непроглядной тьме.
Начиная с высоты трех метров, над переулком нависала сплошная паутина спутанных проводов и кабелей, почти полностью перекрывавшая свет. Она казалась то ли гигантским безнадёжным клубком, то ли брошенной ловчей сетью какого-то стального паука.
В лучах прожекторов серво-ботов Железный Человек Давид опустился на колено, почти касаясь мокрой земли стальной спиной. Его сенсоры въедливо сканировали каждый сантиметр грязи, просчитывая и анализируя оставленные следы.
Спустя минуту окуляры Давида вспыхнули ярче, и он поднял металлический манипулятор, указывая на путаницу размытых отпечатков.
— Владыка, кажется, я нашел часть следов мисс Джессики. Она или её спутница были тяжело ранены. Смотрите: вот хаотичные отпечатки двух людей, идущих вволочку, опираясь друг на друга. И судя по глубине вдавливания, ранена именно мисс Джессика…
Не давая Рошаху перебить себя, Давид поднялся во весь рост. Осторожно переставляя стальные стопы, он продвинулся на пару шагов вглубь переулка и вновь уставился в землю.
— Судя по отпечаткам, за ними шли две группы. Первая — одиночка в армейских берцах. Судя по ширине и силе шага, человек крепкий, хорошо подготовленный… Высока вероятность, что это военный или наёмник. Впрочем, не исключён и агент какой-нибудь организации.
Давид развернулся к силовому доспеху Рошаха:
— А вот вторая группа, шедшая за ним, ставит меня в тупик. Это самая многочисленная отрядная группа: судя по отпечаткам, там были мужчины, женщины и даже дети… Неужели это те самые невольники, которых спасла мисс Джессика?
— Хм… Не торопись с выводами, Давид, — Рошах, до этого разглядывавший паутину проводов над головой, опустил мощные руки. — Не пытайся судить о добре и зле только по физическим уликам.
Он сделал несколько шагов вглубь переулка и развернулся к роботу.
— Я с самого начала почувствовал тут неладное. Взгляни отсюда: на верхних кабелях видны отчетливые следы повреждений. А судя по оплавленным краям изоляции, по ним брызнули из плазменного пистолета…
Рошах поднял закованную в синюю броню руку и указал на несколько прожженных дыр в стене и проводах:
— Если верить твоей теории о преследователе в армейских ботинках, то почему Джессика стреляла вверх? Почему не в силуэт за спиной?
Рошах сделал паузу, давая Давиду обдумать сказанное:
— Даже будучи тяжело раненной, она могла отдать плазменный пистолет своей подруге. Из этого оружия даже учиться стрелять не надо — просто жми на спуск. В радиусе десятков метров ни одно углеродное существо не выдержит температуры плазмы. Однако они этого не сделали. Или, скажем так, в тот момент они посчитали, что в небе находится нечто куда более опасное, чем человек на земле… А что, если мужчина сзади был не преследователем, а защитником?
Не успел Рошах договорить, как Давид, будто задумавшись, снова шагнул вперед.
Он провел еще один быстрый сканирующий импульс и подошел к старой кирпичной стене.
В следующее мгновение два стальных пальца робота с легким треском вошли прямо в кладку. Поковырявшись пару секунд, Давид вытащил и продемонстрировал на ладони сплющенную серебристую пулю.
— Владыка… Подобными пулями буквально усеяны стены вокруг. А судя по траектории и углу вхождения, у меня появляется иное объяснение происшедшему…
Окуляры Давида вспыхнули ярко-синим, и прямо в воздухе переулка развернулась объемная голографическая проекция.
В лучах синего света возникли две хромающие, подпирающие друг друга фигуры, вбежавшие в переулок. Вдруг одна из них в панике задрала руку с плазменным пистолетом и выстрелила в потолок.
Следом за ними в переулок вбежал крепкий мужской силуэт. Но судя по тому, как он отступал задом наперед, непрерывно ведя огонь куда-то назад и вверх, он вовсе не преследовал женщин.
Он прикрывал их отход!