Глава 231 - Именем Инквизиции, откройте! (Часть 3)
Внутри серебряного черепа Рошаха беспорядочно переплетённые нервы и сосуды пульсировали в бешеном, болезненном ритме. На его лице, однако, не дрогнул ни один мускул: губы замерли в тени бесстрастной, невозмутимой улыбки.
Губернатор среднего возраста, казалось, на мгновение опешил перед такой непреклонной жесткостью. На его лбу выступили крупные капли пота. Немного подумав и едва заметно склонившись в сухом, формальном поклоне, он молча повернулся и поспешил удалиться.
Рошах провожал его удаляющуюся спину тяжёлым, пристальным взглядом. Лишь когда фигура наместника скрылась из виду, он неторопливо отступил назад, под защиту своих верных гигантов.
Пятеро массивных огринов-телохранителей мгновенно сомкнули строй. Обученные по его личной методике, они одновременно подняли тяжёлые щиты, образовав вокруг Инквизитора непроницаемую полусферу. Сантиметровый слой броневой пластали в сочетании с тщательно подогнанной панцирной броней давал хотя бы призрачный шанс выстоять под прямым штормовым обстрелом болтеров.
В то же время огрин-стрелок, прикрываемый тушей огрина-быка, настороженно обшаривал взглядом оконные проёмы и крыши окрестных построек, держа лазерную снайперскую винтовку наготове и отслеживая малейшее движение на господствующих высотах.
— Босс, а чего мы внутрь не ломанулись? — с трудом повернул свою массивную голову умник Грабенбор. Перекинув через плечо колоссальный металлический молот и похлопав несимметричными глазами, он подступил к Инквизитору. — Нашли бы этих ангелов да расспросили! А если они и впрямь предателями стали, так я б им с удовольствием по мордам настучал!
— Ты огрин! А не орк какой-то дикий, чтобы орать и лезть в драку без ума! — Рошах резко обернулся и смерил задумчивого верзилу суровым взглядом. — Погляди, как местный губернатор держится с Инквизитором и Астартес. Орден Искателей Истины правил этой планетой твердой рукой, поддерживая образцовый порядок. Это означает одно: если они действительно подняли мятеж, то весь этот промышленный мир пойдёт за ними до самого конца.
Он слегка прищурился и тихим, вкрадчивым шепотом продолжил:
— Моя прежняя жесткость была лишь проверкой. Маленький укол давления, чтобы дать Астартес понять: я пришел расследовать ересь с чистыми помыслами, а не клеймить их отступниками с порога. Я дал им шанс. Теперь посмотрим, готовы ли они дать шанс мне.
Рошах словно бы объяснял суть своего замысла Грабенбору, но в то же время произносил эти слова для невидимых наблюдателей, что могли затаиться в тени.
Прошло около получаса, прежде чем тяжелый, размеренный гул магнитных захватов огласил окрестности.
Из высоких ворот, ведущих в верхний улей, неторопливо вышел космодесантник. На нем была синяя силовая броня с глубоко-малиновыми наплечниками. Сделав несколько гулких шагов, он остановился перед отрядом.
— Приветствую вас, уважаемый Инквизитор, — произнес Астартес, слегка повернув металлический шлем. Его линзы, казалось, насквозь прожигали туши огринов, смыкавших щиты перед Рошахом. — Орден Искателей Истины приветствует вас. Наш Магистр ожидает вашей аудиенции. Вы можете оставить при себе отделение огринов и не складывать оружие. Считайте это знаком нашего доброжелательного расположения.
Рошах мгновенно перевел дыхание и слегка拍 похлопал по толстому наплечнику ближайшего огрина, давая сигнал расступиться.
— Благодарю ваш Орден за приглашение, — ответил он, а затем, не оборачиваясь, бросил Грабенбору: — Внимай мне, Грабенбор! Веди своих парней следом за мной и без моего прямого приказа ни на шаг не отступать и ничего не предпринимать! Понял?
— Есть, босс! Всё понял! Никаких глупостей, босс! — гаркнул Умник, выпятив необъятное брюхо и стараясь сфокусировать оба глаза разного размера.
Космодесантник пристально оглядел Инквизитора через синие линзы забрала, развернулся и увлек гостей за собой к главному входу. Преданные огрины двинулись следом, чеканя шаги.
Оставив позади массивные ворота Верхнего улья и вереницы безмолвных, замерших по стойке «смирно» бойцов местной Силы Планетарной Обороны, они вышли к старой грузовой платформе. Возле нее Инквизитора уже поджидал давешний губернатор. На его губах снова играла сдержанная улыбка.
Наместник не изрек ни слова — лишь уважительно кивнул сперва Астартес, а затем и Рошаху. Инквизитор коротко повел подбородком в ответ. Череда тонких психологических ходов, похоже, принесла свои плоды: доверие между сторонами было частично восстановлено.
Под руководством синего гиганта группа вступила на платформу. С оглушительным скрежетом и шипением пневматических клапанов громоздкая конструкция вздрогнула и медленно пошла вниз, погружаясь в мрачные, бездонные недра巢都.
Рошах слегка нахмурился. Заметив его молчаливое замешательство, молчаливый провожатый неожиданно заговорил, решив поведать историю Ордена.
Как оказалось, эта промышленная планета была родным миром Искателей Истины. Каждая рекрутская волна набиралась из местных уроженцев, с малых лет знавших, какие ужасы таят в себе темные подвалы улья. Именно поэтому штаб-квартира Ордена располагалась на самом дне — там, где шныряли стаи мутантов, жужжали жуткие твари нижних ярусов и вызревала угроза Генокрадов. В постоянных боях с ними боевые братья закаляли дух и волю, попутно защищая жителей улья от неизбежной гибели.
Выслушав этот рассказ, Рошах сопоставил факты. Отрывочные сведения сложились в цельную картину, однако, чтобы принять окончательное решение, ему требовалось увидеть всё своими глазами.
По мере того как платформа опускалась всё глубже, воздух становился всё более спёртым и едким. На самых нижних ярусах дышать без защиты стало совершенно невозможно: Рошаху пришлось надеть дыхательную маску, которую ему предусмотрительно протянул Грабенбор.
Провожатый вел их через лабиринт грязных, изогнутых промышленных коллекторов. Миновав узкие проходы, они вышли к циклопическим установкам жизнеобеспечения улья. Мыслящие едва ли лучше детей огрины застыли, разинув рты перед грандиозным зрелищем, и наперебой запричитали от восторга. Рошаху пришлось отдать приказ Грабенбору, чтобы тот пинками и бранью заставил своих бойцов двигаться дальше.
Спустя еще полчаса пути космодесантник вывел их к главному цитадели Ордена.
На площади перед массивными вратами в гордом одиночестве стоял высокий, величественный исполин. На нем была древняя силовая броня типа «Терминатор». Владыка цитадели молча ожидал приближения гостей.