Глава 226 - Ого? Силовой кулак пропал!
Когда хмельной кубок обошёл всех по третьему кругу, шумное веселье в главном зале базы вспыхнуло с новой силой.
Впрочем, для присутствующих, чей метаболизм превосходил человеческий в разы, а то и в десятки раз, праздник только-только набирал обороты.
Сервочереп Редитус непрестанно нарезал круги вокруг однорукого Старого Джона и Коннорса. Попискивая антигравитационным двигателем, он, словно назойливая безголовая муха, настойчиво предлагал обоим инвалидам свой проект механических протезов.
К этому моменту распалённый и покрасневший Коннорс, похоже, уже изрядно захмелел. Заплетающимся языком, но привлекая всё своё глубокое научное познание, он пытался опровергнуть гиперболизированные механофильские догмы Редитуса, горячо расписывая бесчисленные вредоносные последствия и побочные эффекты кибернетизации для человеческого организма.
Разумеется, это лишь раззадорило сервочереп, ответившего колким шквалом язвительных реплик. На стыке познаний техножреца и биолога развернулась нешуточная, хоть и бескровная баталия.
Стоявший неподалёку Старый Джон с тихим интересом наблюдал за этим представлением. Идеи киборгизации пришлись ему по душе, однако, заприметив, как густеет пороховой дым между Коннорсом и Редитусом, искушённый жизнью старик решил дождаться более удачного момента, чтобы поговорить с сервочерепом без свидетелей.
В другом конце зала, на возвышении металлической платформы, слегка сутулил свой стальной остов Железный Человек Давид. Перед ним раскинулся массивный жарочный мангал, где буйным пламенем объяты были раскалённые угли. Давид ловко переворачивал сочные, в пару пальцев толщиной стейки из мяса грокса, шипевшие вытапливаемым жиром.
Едва мясо доходило до нужной кондиции, древний автомат тут же раздавал его сгрудившимся в ожидании людям. И каждый, кто пробовал кусочек, от чистого сердца поднимал большой палец вверх — то ли выражая восторг от самого мяса грокса, то ли восхищаясь ювелирной точностью кулинарного мастерства Давида.
А неподалёку от жаровни хмурый Баки жестом велел обступившим его Бандитским Псам отойти подальше. Затем он поднял своей механической рукой тяжеловесный огнемет, заправленный прометием, и безжалостно обрушил шквал ревущего пламени на гору консервов из муравьебыка, расставленных прямо на металлическом полу.
В следующее мгновение глаза опешивших бандитов лезли на лоб от изумления. Под жгучим жаром, способным за секунды испепелить человеческую плоть, плотные ряды банок вдруг начали судорожно дёргаться! Изглуби запечатанных жестстянок донеслось пронзительное, заходящееся верещание — словно внутри находилась не тушёнка из муравьебыка, а какие-то невероятно живучие жуткие твари!
В этот момент Рошах, сидевший за круглым металлическим столом и вдумчиво прожёвывавший сочный стейк из грокса, обернулся на поднявшийся шумок. Поглядев на Баки, с хохотом палившего из огнемёта, он лишь покачал головой и издал тихий смешок:
— Эх, молодёжь… Видали они ещё мало.
Вскоре к металлическому столу нерешительно приблизился крепко сбитый парень из Бандитских Псов с полным стаканом в руке. Заметно нервничая, он сперва выказал Рошаху свою преданность, а затем осторожно приподнял бокал.
Рошах с доброжелательной улыбкой отложил нож и вилку, поднял свой кубок и, чокнувшись с парнем, осушил его до дна.
Когда обжигающий, терпкий напиток пролился в пищевод, Рошах, напрягши память, с трудом узнал стоящего перед ним бандита. Это был Франки — тот самый малый, которого он встречал ещё давным-давно.
Франки был настолько потрясён и растроган тем, что столь великий человек помнит имя такой мелкой сошки, что на мгновение вовсе потерял дар речи.
Впрочем, сам Рошах не видел в этом ничего из ряда вон выходящего. Он просто запомнил знакомое лицо. По-доброму улыбнувшись, Рошах расспросил Франки о семье, подбодрил парня парочкой тёплых слов и лишь после этого отпустил его.
Когда сияющий от счастья Франки удалился, Рошах вернулся к уничтожению выставленных перед ним кушаний. Похоже, по мере того как прогрессировали операции по внедрению геносемени Астартес, его и без того зверский аппетит становился поистине бездонным…
Прошло около шести часов. Пышное пиршество наконец подошло к концу. Когда слегка подшофе гости стали расходиться по своим кельям и комнатам, Железный Человек Давид, чьи окуляры мерцали ровным синим светом, начал отдавать команды автономным серво-ботам. Те принялись усердно зачищать металлический пол от жирных пятен и мусора.
Как бы вышколенные Бандитские Псы ни старались соблюдать чистоту, накладки были неизбежны. Взять хотя бы подпалины от прометиевого огнемёта Баки или нечистоты, исторгнутые перебравшим Коннорсом.
Праздный и сытый Рошах, держа под мышкой увесистый фолиант, проходил мимо Давида. Он кивнул древнему механизму, поблагодарив за неоценимую помощь в организации пира, и с мягкой улыбкой удалился в свои покои — продолжить постижение грамоты и чтение.
***
— Что ты сказал? — Рошах, развалившийся на металлической койке за чтением пикантных хроник о любовных похождениях Вольного Торговца и эльдар с Миров-Кораблей, рывком распахнул глаза. Он мгновенно поднялся, захлопнув увесистую книгу. Взирая на стоящего перед ним Давида, сообщавшего о происшествии, Рошах недоуменно нахмурился: — Давид, будь добр, объясни мне, что значит «пропал»? Если бы Редитус случайно сломал силовой кулак, я бы и слова не сказал — в конце концов, он старается ради наших же исследований. Но выдумывать столь топорную отговорку, чтобы сбыть дело с рук?..
— Владыка, я и сам пребываю в глубоком недоумении… — Древний Железный Человек Давид слегка развёл металлические ладони и покачал стальной головой. Его синие окуляры сфокусировались на Рошахе. — Однако, судя по докладу Редитуса, артефакт действительно пропал. На основе собранных данных я восстановил хронологию событий с вероятностью до девяноста восьми процентов…
Давид продолжил ровным гладким голосом:
— Ровно двадцать четыре часа назад, получив силовой кулак с помощью вашего «Чуда», вы приказали автономному серво-боту доставить его в кузницу к Редитусу. Согласно показаниям Редитуса, в тот момент он был поглощён крайне сложным научным проектом. По привычке он велел серво-боту подождать в стороне. Обычно подобное ожидание длится до тех пор, пока Редитус либо не зайдёт в тупик, либо не завершит работу, и лишь тогда он вспоминает об оставленном поручении.
Давид сделал паузу, гидравлика его суставов тихо стравливала давление.
— Но надо же было такому случиться: известие о созываемом вами пире заставило взволнованного Редитуса временно отложить текущий проект. Он случайно заметил силовой кулак, однако, спеша на праздник, лишь приказал боту оставить реликвию на ковочном верстаке, после чего в одиночку покинул кузницу. Когда же пир завершился, Редитус, намеревавшийся сразу приступить к опытам, был перехвачен Старым Джоном, спросившим его о механических протезах.
Заново переживая этот эпизод через протоколы, Давид чуть наклонил голову:
— А поскольку Редитус только что перенёс бурные дебаты с пьяным Коннорсом о превосходстве кибернетики над биологией, он мгновенно зажёгся и принялся проповедовать Старому Джону блага Механикус. По воспоминаниям Редитуса, сия вдохновенная лекция длилась сорок минут… Проводив Джона и вернувшись в кузницу, Редитус направился к верстаку, дабы препарировать силовой кулак. Но реликвии там не оказалось. Перерыв вверх дном всю кузницу, Редитус всё же превозмог страх перед утратой снаряжения и доложил мне. А я незамедлительно явился к вам… Такова, Владыка, общая картина исчезновения силового кулака.
Давид скрестил манипуляторы перед грудью:
— Быть может, у вас есть иные соображения, Владыка? Приказать Редитусу явиться и дать объяснения лично?
— Тьфу ты… Давид, я думаю, пытать Редитуса бесполезно, — Рошах тяжело вздохнул, поджав губы. — Дело тут, скорее всего, вовсе не в нём. Тебе стоит знать: у этого силового кулака есть древний Дух Машины. Похоже, эта железка решила сыграть с нами в прятки!
Рошах поднялся с койки, оправив одежду, и с хмурой решимостью глянул на Железного Человека:
— Поднимай всех! Оповести каждого обитателя базы, задействуй абсолютно всех серво-ботов. И запечатай все выходы и входы до единого! Не поверю я в эту чертовщину. Что может натворить силовой кулак, пусть даже и с Духом Машины? Сбежать с базы у него точно кишка тонка!
Рошах размял шею, так что хрустнули позвонки, и оскалил острые клыки. Занеся мощную руку, он с силой рассек воздух перед Давидом:
— Искать! Перерыть всё! Хоть на три метра под землю базу вскопайте, но найдите мне его!
— Слушаюсь, Владыка, — ответил Давид.
Его окуляры коротко блеснули синим, он склонил стальную голову перед недовольным господином и удалился исполнять приказ.