Глава 21 - Ну же, испепелим этот Нью-Йорк!
В Чайна-таун уже спускались сумерки, когда Рошах вернулся домой.
Тётушка всё ещё пропадала в ресторане, контролируя ремонтников. Воспользовавшись её отсутствием, юноша достал вместительный рюкзак и аккуратно уложил в него катачанский клинок и плазменный пистолет. Переодевшись в прочную неприметную одежду и зашнуровав тяжелые армейские берцы, он извлёк из-заныканного под кроватью баула толстую пачку купюр.
Перед самым выходом Рошах всё же черкнул тётушке короткое сообщение, смутно пояснив, что уходит на «подработку». Не ставя её под удар и не дожидаясь ответа, он наглухо отключил телефон и бросил его на кровать.
Выйдя из дома, Рошах приступил к приготовлениям. Ему предстояло столкнуться с верхушкой целой преступной группировки. И хотя проверенные в боях навыки и убойный плазменный пистолет гарантировали преимущество, ему требовались вспомогательные средства — ублюдки не должны были разбежаться тараканами при первой же угрозе.
Закупившись всем необходимым, Рошах понял, что снаряжение еле влезает в руки, и был вынужден купить ещё один глубокий туристический рюкзак.
Когда с приготовлениями было кончено, в животе у юноши немилосердно заурчало — зверский метаболизм требовал топлива. Оглядевшись по сторонам, он приметил неприметный лоток с хот-догами и направился к нему.
Сказать, что он ел жадно — значит не сказать ничего. Продавец едва успевал поджаривать сосиски и собирать булки. Лишь разделавшись с пятнадцатым по счёту хот-догом, Рошах расплатился, оставив лоточника в состоянии глубокого священного трепета.
Он уже сделал пару шагов в сторону, как за спиной раздался робкий, умоляющий голос:
— Извините… Сэр, прошу вас, посмотрите на это объявление! Вы не видели этого мальчика?
Рошах слегка нахмурился и обернулся.
— Майк?
— Э-э… Рошах?
Перед ним стоял подручный и подмастерье из их семейного ресторанчика — темнокожий парень по имени Майк. Рошах за последнее время настолько изменился физически — вытянулся, раздался в плечах и потяжелел, — что Майк далеко не сразу узнал в этом статном крепыше прежнего парня.
— Господи… — невольно вырвалось у Майка. — Бурный рост у молодёжи — это просто какое-то биологическое чудо.
— Возможно, — мягко улыбнулся Рошах, забирая из дрожащих пальцев парня смятую листовку. — Есть новости о твоём брате?
Он опустил взгляд на бумажку. Желая сэкономить хоть какие-то гроши, семья сделала объявления предельно дешёвыми: плохая газетная бумага, смазанный чёрно-белый снимок и номер телефона. На фотографии улыбался темнокожий мальчуган с щербинкой между передними зубами. На снимке было видно, что его левая ручка и ушная раковина деформированы от рождения. Несмотря на увечья, улыбка ребёнка была настолько светлой и искренней, что его облик мгновенно отпечатывался в памяти.
— Никаких вестей… — Майк выглядел невероятно осунувшимся, под глазами залегли тёмные тени. — Словно сквозь землю провалился. Мама уже на грани нервного срыва, поэтому я хожу везде сам… Хотя Джерри нет уже так долго…
Он не закончил фразу, но Рошах и без слов всё понял.
Молча кивнув, юноша аккуратно сложил листовку и спрятал её в нагрудный карман.
— А в прессу вы не пробовали обратиться? Ты же видел последние новости? Сейчас идеальный момент, чтобы натравить журналистов на копов и заставить их шевелиться.
— Думаешь, не пробовали? — Майк тяжело, обречённо вздохнул. — Все редакции буквально штурмуют сотни таких же отчаявшихся родителей… Богатые черные или белые семьи могут выбить себе эфирное время, рассказать трогательную историю на камеру. А нам, бедным людям из гетто, максимум выделяют строчку внизу полосы… И на том спасибо, хотя толку чуть.
Рошаху нечего было на это ответить. Жестокая реальность Нью-Йорка била без промаха. Поразмыслив пару секунд, он залез в карман и достал остаток наличности после покупок — около тысячи пятисот долларов. Отсчитав себе пятьсот, он безо всяких обиняков впихнул оставшиеся сто с лишним купюр в руки Майку.
У того от изумления перекосило лицо, а темная кожа будто налилась краской.
— Нет-нет, Рошах! Это слишком много! Я не могу…
— Бери, Майк. Считай это авансом, — отрезал Рошах с тёплой улыбкой. — Тётушка только и ждёт, когда её главный помощник вернётся на кухню.
— Спасибо… — У Майка пресекся голос, а в углах глаз блеснули слезы. Он сглотнул подступивший к горлу ком. — Спасибо тебе… Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.
— Найди Джерри — это и будет лучшей благодарностью. И брось эти нежности, — серьёзно произнес Рошах. — Друзья ведь должны помогать друг другу, верно?
Убедившись, что Майк бережно спрятал деньги за пазуху, Рошах попрощался с ним и направился дальше. У него впереди была очень важная «подработка».
***
Адская Кухня. Торговый центр «Крошка».
Главарь в третьем поколении, державший Банду в спортивных костюмах, Толстяк Бобби, походил на дикого кабана не только своими монструозными габаритами. Его натура была такой же нутряной и скотской: ненасытная жадность заменяла ему пищевой инстинкт, а животная жестокость — сексуальное влечение. Именно эти качества позволяли ему удерживать власть над бандой сволочей.
По крайней мере, так было ещё пару дней назад.
Теперь же Толстяк Бобби был forced втискивать свою тушу в засаленное, покрытое пылью кресло. Он судорожно, пожирал консервы прямо из банки, не сводя налитых кровью глаз с лежащего перед ним телефона.
Он ждал звонка. Звонка от Подземного Владыки. Звонка, который мог бы спасти его криминальный бизнес. Звонка, который мог бы сохранить ему жизнь.
Но даже когда приторно-сладкие макароны с томатным соусом доверху забили его огромный желудок, аппарат продолжал хранить мертвое молчание.
Бобби медленно погружался в пучину липкого, отчаянного ужаса. До него дошло.
Банда в спортивных костюмах, некогда гроза улиц Нью-Йорка, была списана со счетов. Криминальная империя Подземного Владыки не желала привлекать к себе лишнее внимание взбешенной общественности и федералов. А значит, Банда в спортивных костюмах должна была исчезнуть. Физически и навсегда.
— Мусор! Вы все — бесполезный мусор! — зарычал Бобби, и жировые складки на его щеках затряслись от бешенства.
Бум!
С исказившимся от ярости лицом он с силой швырнул жестянку из-под пасты в стену. Красный соус вперемешку с густой пылью расплылся по полу, напоминая кучу вываленных наружу потрохов.
— Вшивый Подземный Владыка! Вшивый департамент полиции! Вшивые жители Нью-Йорка! — вопил он, задыхаясь. — Я! Я, Бобби — настоящий хозяин этого города! Я — Король Нью-Йорка!
С каждой секундой его глаза наливались багровой пеленой. Гигантское тело сотрясала крупная дрожь. Колоссальное давление реальности окончательно сломало его и без того расшатанную психику.
Тяжело поднявшись с кресла, Бобби на негнущихся ногах, словно разъяренный носорог, вывалился из кабинета на балюстраду второго этажа.
Топот! Топот! Топот!
Грубый гул его шагов мгновенно заставил смолкнуть бандитов на нижнем уровне. Десятки хмурых головорезов подняли головы, уставившись на своего босса.
— Я объявляю… — Бобби окинул их безумным, наливающимся кровью взглядом и медленно поднял вверх сжатые кулаки. — Сегодня ночью мы устроим этому трёклятому Нью-Йорку незабываемый «сюрприз»!
Он подался вперед, брызгая слюной и срываясь на истеричный фальцет:
— Вы хотите жрать отборное мясо?! Вы хотите трахать лучших баб?! Вы хотите ходить по улицам при дневном свете, а не прятаться как крысы?! Ну и что, что копы объявили нас в розыск?! Ну и что, что этот жирный ублюдок нас кинул?! Мы что, задрожали от страха?! Мы — банда, которая держала в страхе весь этот город! У нас полные склады оружия и патронов! Ну же! Берите стволы и присоединяйтесь к моей безумной вечеринке!
Его агонизирующая речь, сопровождаемая брызгами слюны, смахивала на истерику какого-нибудь бесноватого диктатора. Однако ожидаемого взрыва энтузиазма не последовало. Главари группировок переглянулись в гробовом молчании. В глубине их глаз промелькнуло нечто темное и опасное.
Стоявший на лестнице Бобби тяжело дышал, покрываясь липким потом. Он мгновенно уловил витавшую в воздухе угрозу бунта. На его заплывшей роже проступила оскаленная, абсолютно сумасшедшая ухмылка.
— Каждый, кто пойдет со мной, получит равную долю из кассы банды! — рявкнул он. — Забирайте деньги прямо сейчас! А после вечеринки, когда мы покажем этим сукам, кто здесь власть, мы поделим чистый нал с оффшорных счетов! Поровну!
Он даже не успел договорить. Почти сорок матерых головорезов в мгновение ока преобразились, на их лицах расплылись хищные, понимающие улыбки.
Щёлк-щёлк-щёлк!
По залу прокатился сухой, слившийся в единый гул металлический затвор канонады.
— Так давай же… Зажжём этот город и испепелим его дотла!
Ночь, опустившаяся на Адскую Кухню, словно открывала портал в иное, порочное измерение.
В темных подворотнях ветхих зданий то и дело раздавались неприкрытые, похотливые стоны — уличные девки и их клиенты завершали свои быстрые сделки. Вдоль полуразрушенных мостовых открыто стояли торговцы дрянью с автоматическими винтовками через плечо. Чтобы привлечь покупателей, некоторые из них вешали на крыши своих раздолбанных пикапов гирлянды цветных лампочек — и маскировка, и атмосфера.
Оборванные бродяги, офисные клерки с накрашенными лицами и даже совсем молодые студенты смешивались в нездоровые очереди, присматривая товар погуще. В этом месте хаос и порядок нашли странный, извращенный компромисс, предпочтя совместное падение.
Такова была лишь верхушка айсберга Адской Кухни. Рая для преступников, святилища для подонков.
Чем глубже погружаешься в кварталы этого района, тем мрачнее становятся фасады зданий. Окна, в которых теплится свет, попадаются всё реже. А на совсем заброшенных улицах гаснут и последние фонари. В таких местах, где давно отрезали воду и электричество, живут лишь бездомные да разыскиваемые рецидивисты.
Торговый центр «Крошка» возвышался посреди этой кромешной тьмы, подобно уснувшему исполинскому чудовищу. Огромное здание, когда-то кормившее не одно поколение местных жителей, теперь окончательно запустело. Даже на асфальте перед бывшей парковкой сквозь трещины пробились густые, в пояс вышиной, сорняки.
Шур-шур-шур…
Заросли трав бесшумно раздвинулись. В тени замаячила осторожно ползущая фигура.
Голову Рошаха плотно облегала красная бандана, лицо было скрыто темным намордником противогаза, а сверху был накинут тяжелый чёрный плащ из водонепроницаемой ткани. В правой руке он сжимал обратным хватом катачанский клинок, а плазменный пистолет покоился в глубоком кармане плаща, готовый к бою, но скрытый от чужих глаз.
В самом торговом центре света не было, лишь изредка по запыленным окнам скользили лучи лунных лучей да доносился глухой гул десятков голосов.
Паршивый коротышка не солгал. Это действительно было логово Банды в спортивных костюмах.
Глаза Рошаха за стеклами противогаза хищно блеснули. Он стал двигаться еще тише, буквально сливаясь с землей.
Спустя пару минут он подобрался к главному входу. Пригнувшись в тени разрушенной арки, Рошах через толстый слой пыли на стекле заглянул внутрь.
На расчищенной от упавших стеллажей площадке сгрудилось около тридцати бритоголовых мужиков. При свете фонарей они досылали патроны в магазины и чистили стволы. Практически на каждом был бронежилет, а у некоторых — даже армейские шлемы. Пистолеты-пулеметы, штурмовые винтовки… На нескольких ящиках с боеприпасами даже стоял крупнокалиберный пулемёт.
Бандиты доставали из цинков цинковые «яблоки» гранат, развешивали их на разгрузках и громко гоготали, подбадривая друг друга.
«Что эти ублюдки задумали? — Рошах плотнее вжался в бетон. — С таким арсеналом можно штурмовать полицейский участок… Совсем из ума выжили? Решили устроить кровавую баню напоследок?»
Он уже намеревался обойти здание с тыла, чтобы начать бесшумную ликвидацию, как вдруг из глубины зала раздался истеричный, фанатичный оскал:
— Братья! Вы готовы?!
— Ура-а-а! — взревела орава. — Готовы!
— Ха-ха, я уже сгораю от нетерпения!
Напялив на свою тушу бронежилет максимального размера, Толстяк Бобби едва дышал. С налитыми кровью глазами он обводил взглядом банду головорезов, жаждущих крови.
Его безумный разум рисовал картины завтрашнего утра: весь Нью-Йорк замрет от ужаса! Вся страна, да что там — весь мир содрогнется!
«Спрятаться захотел, гнида Подземный Владыка? — думал Бобби, натягивая рожу в дикой ухмылке. — Не выйдет! Я вытащу тебя на свет Божий через горы трупов этих вшивых горожан! Пусть нас всех перебьют, пусть федералы перевернут каждый камень — они раскопают всю твою грязь! Ты станешь такой же бездомной собакой, как и мы! Славяне не сдаются!»
— Отлично! — забормотал Бобби, изрыгая слюну. — Все деньги из закромов уже у вас! Теперь ваш черед платить по счетам! Цель одна — валить всех подряд! С стреляйте во всё, что движется! Делайте всё, что захотите! На реке Гадзон нас уже ждёт контрабандный сухогруз… Если прорвёмся — уплывем и будем купаться в золоте! Ура-а-а!
Бобби вскинул кулак, его трясло как в лихорадке.
Но в самый разгар его безумной триады кое-что произошло.
Взгляд Бобби случайно метнулся к темным стеллажам. Из глубины заброшенного зала, стремительно разрезая воздух, прямо к его лицу летел слепящий голубоватый сгусток энергии размером с человеческую голову.
Бум-хруст!