Глава 191 - Призрак Чертога. Старик и море
Свист! Свист! Свист!
С бешеной скоростью вращался Мьёльнир, увлекая за собой массивное тело Тора сквозь морозный воздух. Единственный из всей четвёрки, кто обладал даром полёта, громовержец взял на себя обязанности разведчика.
Тем временем на земле тяжело шагал Рошах, чью исполинскую тушу приводил в движение экзоскелет доспеха «Терминатор». Рядом с ним, мерно чеканя шаг под тяжестью огромного запаса боеприпасов, двигался Железный Человек Давид. Они миновали густые лесные чащи и вышли на холмистую равнину, скованную лютым холодом. Повинуясь указаниям Вонга, отряд спешил к намеченной цели.
Сам Вонг — низкорослый и плотный чародей — висел под мышкой стальной руки Железного Человека Давида, словно бесформенный тюк с багажом. Помятый, с мученическим выражением лица, он беспомощно покачивался и подпрыгивал при каждом шаге робота.
Как маг Камар-Таджа, Вонг обладал неплохой выносливостью, но в сравнении с махиной в терминаторском доспехе или с физиологией асгардского бога он казался наислабейшим звеном группы. Чтобы не терять драгоценное время и сохранить силы для возможного отступления, магу пришлось смириться с ролью охраняемого господина...
Бум!
Смяв воздух низким рассекающим гулом, на снег тяжело опустился Тор, чьи золотистые косы взметнулись от порыва ветра. Затормозившим Рошаху и Железному Человеку Давиду он тут же доложил результаты разведки: в радиусе сотен километров вокруг простиралась абсолютно мёртвая, выжженная холодом пустыня. Под бескрайним саваном снега покоились тела эльфов, не успевших укрыться от бури, и изувеченные останки представителей других рас.
Слегка нахмурившись, Рошах повернул массивный затылок к Вонгу, всё ещё зажатому под мышкой у Давида.
— Вонг, ты точно уверен, что Старый Джон всё ещё жив?
Маг ответил не сразу. Сделав глубокий вдох, он с трудом поднял обе руки и сложил пальцы в сложном, стремительном жесте. В тот же миг меж его подушечек вспыхнули и заплясали нити янтарно-золотой энергии. Когда магическое свечение развеялось, Вонг поднял голову и произнёс без тени сомнений:
— Заклятие прорицания явило мне несколько смутных образов. В одном из них мы все стоим рядом со Старым Джоном и ведём беседу. Если моё искусство не дало сбой, этот человек совершенно точно жив!
Напряжение на лице Рошаха спало, и он едва заметно кивнул. Подняв закованную в броню длань, он указал вперёд. Путники продолжили свой путь сквозь белое небытие.
Спустя восемь долгих часов четырёхчеловеческий отряд наконец подошёл к заливу, намертво скованному толстой коркой льда. Прямо на унылой, плоской береговой линии одиноко ютилась занесённая снегом рыбацкая избушка.
— Старый Джон! Ты жив?! Это я, Тор! — рявкнул громовержец, сжимая Мьёльнир и стремительно подлетая к бревенчатому строению.
Рошах, держа наготове мастерский болтер, настороженно оглядывал мёртвый пейзаж. Его обострённые чувства не улавливали ни единого признака жизни.
Вуу-вуу-вуу!
Внезапно ледяной воздух рассекла летящая с бешеным свистом стальная полоса. Заточенный топор метнулся прямо к Вонгу, который только что ступил на снег и пытался размять затёкшую поясницу!
Железный Человек Давид рванулся было наперерез, но закованная в металл рука Рошаха сработала быстрее. Его бронированная перчатка намертво сжала ледяное лезвие у самого черени!
От чудовищного сжатия сталь с треском разлетелась на сотни мелких осколков. И в то же мгновение мастерский болтер в его второй руке впервые заставил содрогнуться заснеженную пустошь громовым рыком!
Вспышка взрыва разметала снег и ледяную крошку, выбив массивную фигуру, затаившуюся в сугробе. Неизвестного отбросило на десять метров, и он несколько раз перевернулся через голову, прежде чем замереть!
Однако не успел Рошах снова спустить курок, как поднявшийся на ноги исполин начал судорожно сбивать пламя с пылающей седой бороды, одновременно оглашая окрестности яростными воплями:
— Отставить огонь! Прекратите стрелять, матушка ваша Всеотец! Всемогущий Один, ну и убойный же снаряд!
— Ха-ха-ха! Старый Джон! Ах ты невышибаемый старый хрыч, всё-таки выкарабкался! — Громовой хохот Тора эхом прокатился по побережью, мгновенно разрядив обстановку.
Спустя пару минут к ним неспешно приблизился однорукий и одноглазый старик. Его широкая грудь, открытая ветру, была испещрена тёмно-багровыми гематомами, раходившимися лучами, а густая седая борода сгорела почти наполовину.
— Эй, верзила! Что за дьявольскую штуку ты в меня всадил?! Кабы не мои глаза да старая закалка, лежать бы моим костям в этой мерзлоте! — Старый Джон попытался грозно уставиться на трёхметрового Рошаха своим единственным налитым кровью глазом.
Рошах чуть прищурился под забралом и, глядя на старика сверху вниз, оскалился:
— Реактивный разрывной болт... Впрочем, вы, асгардцы, все такие двужильные?
Желая, видимо, отстоять честь родины, Старый Джон, несмотря на то что морщился от боли, изо всех сил хлопнул себя ладонью по изувеченной груди и сипло рявкнул:
— Кхм-кхм... А то как же! У нас в Асгарде каждый второй стоит целого гиганта!
Тор, ухмыльнувшись, сделал шаг вперёд. Окинув взглядом раны старика, он покачал головой и обратился к Рошаху:
— Не слушай его сказки, брат Рошах. Твоё оружие убойно даже для асгардца. Просто Старый Джон — не рядовой ветеран. Он из редкой породы войнов Чертога... из берсерков. Эти старики столетиями закаляли свои тела в кровавых бойнях, где учились выживать там, где другие гниют в земле. Эй, Джон, твои защитные руны совсем выгорели?
Старый Джон, рассерженный тем, что Тор так бесцеремонно раскрыл его секрет, разразился бранью:
— Проклятый Тор! И охота тебе болтать лишнее?! И вообще, ты, принц Асгарда, какого черта заявился только сейчас?! Ты хоть представляешь, что натворил твоя ублюдочная паскуда-братец Локи?!
— Один изгнал меня в Мидгард, я лишь только что сумел вырваться... Старый Джон, неужто ледяные гиганты снова пошли войной? — Тор тяжело вздохнул и с надеждой посмотрел на ветерана.
— Я не ведаю, что за гниль завелась в самом Асгарде, — мрачно прохрипел одноглазый старик, — но накрыть весь Альвхейм, изменить климат и выморозить мириады эльфов способно лишь одно артефактное дерьмо. Реликвия из сокровищницы Всеотца, трофей древней войны с йотунами — Шкатулка Вечных Зим. Только её ледяная скверна обладает такой дурной силой.
Рошах хотел было расспросить старика подробнее, но тут берег содрогнулся.
Грооом!
С оглушительным треском толстый ледяной панцирь залива взломался. Из бурлящей темной воды один за другим начали выплёвываться пятиметровые ледяные гиганты. Взмахивая массивными палицами и топорами, вытесанными из монолитного льда, они рванулись на берег, устремляясь к горстке чужаков!
Хрясь! Хрясь!
За спиной Рошаха с тихим гулом пришёл в движение Сервоманипулятор. Системы наведения, подчиняясь импульсам его разума, мгновенно захватили подсвеченные цели. В следующую секунду огненный каскад из тройной баллистической установки автоболтеров ударил по лезущей из волн ораве!
Бум! Бум! Бум!
Взрывы болтов разрывали массивные туши, превращая плоть и лед гигантов в кроваво-синее месиво.
Не прекращая огня, Рошах рявкнул изготовящемуся к бою ветерану:
— Старый Джон! Не ввязывайся в затяжной бой! Мы пришли, чтобы пробраться в Асгард!
— Так какого дьявола вы молчали?! — рявкнул одноглазый берсерк, перекрывая грохот. — Тор, в хижину! Корабль под полом!
Тор тут же взмыл в воздух, высоко подняв Мьёльнир. В его глазах заплясали разряды молний, а небо над побережьем мгновенно заволокло свинцовыми тучами.
Треск!
Ветвистые разряды, подобные разъярённым змеям, обрушились на ледяное месиво, кроша исполинские тела йотунов в пыль.
Тем временем Рошах, не тратя времени на перезарядку автоболтеров, взвалил на плечо Гиперфазовый клинок. Доспех «Терминатор» взревел сервоприводами, и Рошах живым тараном рванул на оставшийся десяток гигантов.
Дон! Дон! Дон!
Сближаясь с противником, один из Йотунов с диким ревом обрушил ледяную палицу прямо на голову Рошаха. Тот даже не шелохнулся — слитным движением он взметнул Гиперфазовый клинок.
Хрясь!
Алмазно-твердый лед рассыпался, как труха, а изумрудный клинок без малейшего сопротивления вошёл в грудину чудовища, рассекая его до самого пояса. Не дав гиганту даже завыть от боли, Рошах в упор разрядил мастерский болтер ему в морду.
Синеватый ледяной ихор и осколки костей осыпали бронированный шелом и лицевой щиток доспеха, превращаясь в холодные капли. Не обращая внимания на налипшую грязь, Рошах мгновенно перенёс тяжесть тела и нанёс следующий рубящий удар.
Спустя пару минут, когда последний из нападавших разлетелся на куски под ударом зелёного клинка, на побережье снова воцарилась звонкая, звенящая тишина.
Рошах тяжело перевёл дыхание, закрепил мастерский болтер на бедре и провел бронированным пальцем по мелкой ссадине на щеке — морозная кровь гигантов всё же успела обжечь кожу.
— Давид! Подай мой гранёный шлем! — поморщившись, крикнул Рошах стоящему неподалёку Железному Человеку Давиду.
Похоже, пока у него нет железного нимба, строгать из себя космодесантника с непокрытой головой — идея так себе...