Глава 15 - Отголоски
Громкие новости о взрыве на заводах «Старк Индастриз» и проделках миллиардера Тони Старка наконец уступили первые полосы газет куда более шокирующему происшествию.
Новость о том, что бруклинская банда похитила одиннадцать детей, молнией пролетела по всем телеканалам, печатным изданиям и интернет-форумам страны.
Уличные разборки, ограбления и торговля наркотиками давно стали для жителей Нью-Йорка серой рутиной, не способной всколыхнуть черствые сердца. Но дети... Дети оставались той последней чертой, переступать которую не дозволялось никому. В них обычные люди видели своё единственное будущее.
За какое-то утро телефонные линии полицейских участков по всему Нью-Йорку оказались раскалены докрасна от звонков разъярённых граждан. А к полудню волна народного гнева докатилась до самого Вашингтона, вынудив пресс-службу Белого дома экстренно созывать брифинг, дабы успокоить протестующих.
В час дня огромная толпа мужчин, женщин и подростков, несмотря на моросящий дождь, двинулась по Парк-Роу. Под скандирование лозунгов протестующие плотным кольцом оцепили Главное управление полиции Нью-Йорка. Заодно досталось и Сити-холлу на противоположной стороне улицы — разъярённые горожане заблокировали все входы и выходы, не выпуская чиновников наружу.
В это же время в кабинете начальника полиции на верхнем этаже здания бушевала настоящая буря.
Высокий блондин в дорогом костюме — мэр Нью-Йорка — размахивал руками и орал так, что его голосящий бас пробивал даже дубовые двери коридора:
— Я выбивал для вас бюджеты, преодолевая сопротивление всех комиссий! А ты, Джон, вот как платишь мне за доверие?! Восемь миллиардов! Восемь миллиардов долларов в год получает ваша чертова полиция! И каждый год вы просите ещё!
Всегда подтянутый и холёный мэр сейчас напоминал взбешённого фермера из Канзаса, у которого брызгала слюна при каждом слове.
— Ты хоть понимаешь, кто мне звонил?! Белый дом! Сам президент спросил меня, какого черта происходит в моём городе! А я... да я понятия не имел, о чём он говорит! Президент лично раскрывает мне глаза на то, что в Нью-Йорке банды уже среди бела дня крадут детей десятками! Джон, ты чем тут занимался все эти годы?! Ты на работе в мух стрелял?! Из-за тебя моя переизбирательная компания взлетела на воздух! Понимаешь ты своей бестолковой головой?! На воздух!
Мэр тяжело дышал, его лицо пошло багровыми пятнами.
Темнокожий шеф полиции Джон молча стоял за своим массивно дубовым столом, выслушивая потоки бранных слов.
— Фу-у-х... — Мэр наконец выдохнул, ослабил шёлковый галстук и уставился на начальника полиции налитыми кровью глазами. — Ладно. Я слушаю твои оправдания, Джон... Но давай покороче. Внизу меня ждёт толпа, которую надо как-то успокаивать.
Шеф Джон выждал паузу и спокойно ответил:
— Мне не в чем оправдываться. Похищение детей — это страшный провал полиции и мой личный провал как руководителя. Я не снимаю с себя ответственности... Но хочу напомнить вам кое-что, господин мэр.
Джон сделал шаг вперёд:
— Рост преступности и дерзость банд — это не то, что лечится одними лишь полицейскими облавами. Это проблема нищеты, проблема расового расслоения и прогнившей системы, о которой Белому дому стоило бы подумать в первую очередь! Это вам не детская задачка — поймай вора, и всё наладится!
— Ах ты... Джон, да ты совсем обнаглел!.. — задохнулся от возмущения мэр. Но быстро взял себя в руки, сменив гнев на холодное презрение. — Знаешь что... С меня хватит. Пиши заявление по собственному. Я устрою тебе пышные проводы и сохраню пенсию... Но ты меня глубоко разочаровал, Джон.
Мэр круто повернулся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Шеф полиции Джон тяжело опустился в кресло, которое пока ещё принадлежало ему.
Как начальник департамента, Джон знал куда больше, чем мэр. Он знал, почему люди идут на убийства и ограбления. Он знал, что похищение детей бандой в спортивных костюмах — это не уникальный случай, а огромная, хорошо отлаженная криминальная индустрия, приносящая миллиардные доходы.
Он пытался бороться с этим в рамках закона. Но за годы его службы эта гидра лишь разрослась. Каждый год только в Нью-Йорке пропавшими без вести числились сотни детей...
Джон с болью закрыл глаза. Он был бессилен.
Стук-стук-стук.
— Войдите, — выдохнул шеф.
Дверь отворилась, и в кабинет вошёл пожилой детектив с толстой папкой материалов под мышкой.
— Шеф, у нас есть preliminary report по убойному делу на складе и спасению детей.
Детектив положил папку на стол.
— Как дети? — с ходу спросил Джон.
— В порядке. Физически не пострадали. Сейчас их кормят тортами в контрольном пункте, — улыбнулся детектив. — Правда, парни из ФБР пока не разрешают родителям забрать их... требуют показания для дела.
— Передай федеpалам, пусть катятся к черту! — нахмурился Джон. — Пока нет прямого указания из Вашингтона, это расследование ведет NYPD!
Джон открыл папку, пробежался глазами по строчкам и вдруг замер:
— «Дядюшка в красной косынке»? «Зеленолицый»? «Брат с шоколадным тортом»? Это что за бред в протоколах опроса?! Возраст? Внешность? Раса? Вы за полдня не смогли вытянуть из них нормальное описание подозреваемого?!
— Мы старались, шеф! — оправдывался детектив. — Психологи составили портрет на основе слов детей и улик с места происшествия. Подозреваемый: мужчина от двадцати до сорока лет, белый или азиат. Имеет армейскую выучку — возможно, бывший наёмник или ветеран спецназа. Виртуозно владеет холодным оружием, обладает феноменальной навыками заметания следов. На месте бойни не обнаружено ни одной улики...
— Хм... Фрэнк Кастл? — шеф Джон поднял глаза, и в его голосе проскользнул холод. — Каратель вернулся?
— Вряд ли, — покачал головой детектив. — По данным ФБР, Кастл сейчас на мексиканской границе, громит тамошние картели. Там настоящая война.
— А что насчёт «Дьявола Адской Кухни»?
— Смельчак не убивает людей, шеф. И уж тем более не отрубает им конечности сапёрными лопатами.
Джон и детектив переглянулись. В глазах обоих читалось нескрываемое изумление и тревога.
— Похоже, у нас в Нью-Йорке появился новый...
— ...очень опасный игрок.