Глава 121 - Кархародоны: Секиру в руку, за мной! На грабёж!
На пятой неделе крейсер типа «Тиран» «Белая Пасть» безмолвно скользил сквозь хаос и бред Варпа, подобно одинокой хищной рыбе, погрузившейся в непроглядные океанские глубины.
Ты разомкнул иссиня-чёрные глаза, оскалив ряды острых, как бритва, зубов, и медленно поднялся из резервуара, наполненного мутным питательным раствором. Тяжёлые раны ещё не затянулись до конца — похоже, сказывалась сама природа твоего вселения в этот мир. Это могучее тело Астартес принадлежало не тебе; оно принадлежало космическому акулу по имени Падрик.
От капитан-лейтенанта Шавана ты узнал свежие вести о войне. Хотя флот-община понёс колоссальные потери, орден Кархародонов выстоял. Линкор «Злобный Коготь», флагман Пепельных Когтей, лично привёл весь свой флот на выручку космическим акулам.
Впрочем, тебе открылась и истинная причина такой щедрости. Главный библиарий Те Кахуранги втайне от братьев отправил зашифрованное астропатическое послание: если Пепельные Когти предоставят флотскую поддержку, Алый Шрам вернёт им реликвии — силовые когти «Голод» и «Жажда». Ты явно недооценил то, насколько сильно магистр Пепельных Когтей Нехат Нев одержим этим легендарным оружием.
Однако когда ты спросил Шавана, действительно ли магистр Тайберус отдаст трофеи, капитан лишь молча уставился на тебя своими непроницаемо-чёрными глазами.
— Главный библиарий не вправе принимать такие решения… — произнёс с бесстрастным ликом Шаван, не сводя с тебя тяжелого взгляда. — Падрик, будь ты на его месте, ты бы отдал их?
Ты помешкал с секунду и слегка качнул головой. Алый Шрам скорее вступит в смертельный поединок с магистром Пепельных Когтей, чем без боя расстанется с добычей. Это неписаное правило Кархародонов: всё, что заграбастано в бою, принадлежит нам.
На шестой неделе крейсер «Белая Пасть» вырвался из бездны Варпа. Губительные колебания поля Голлера постепенно утихали, но уже через мгновение нутро корабля сотряс оглушительный вой боевой тревоги.
Облачившись в наспех залатанный терминаторский доспех, ты устремился на мостик, где капитан Шаван уже отдавал приказы, готовя роту к бою. Известия были скверными: «Белая Пасть» вынырнула совсем не там, куда указывали астропаты. Безумный Варп выбросил крейсер в аккурат к отступающим силам флота-улья.
Судя по данным корабельных локаторов, это был флот-улей Кракен — тот самый, что флот Кархародонов только что вышвырнул за пределы Империума.
В ледяной пустоте космоса огромные живые биокорабли-Нарвалы распахнули свои утробы. Сонмы тиранидских кракенов и сторожевых трутней хлынули в вакуум, устремляясь к «Белой Пасти» в безумной атаке. Тучи биоплазменных и кислотных зарядов обрушились на поднятые пустотные щиты крейсера, заставив их вспыхивать жуткими радужными сполохами. Пока Нарвалы открывали всё новые посадочные палубы, боевые корабли-трутни плотным кольцом окружили беззащитные гиганты.
«Белая Пасть» огрызнулась из всех стволов. Бортовые батареи вспыхнули слепящим огнём: плазменные и лазерные орудия попеременно выжигали подступающих тварей и отстреливали сторожевики, пытавшиеся пойти на таран. Но жидкой пальбы одного-единственного крейсера категорически не хватало против пусть и потрепанного, но всё ещё огромного роя. Положение «Белой Пасти» в секунды стало критическим.
Капитан Шаван распорядился готовить всю роту к абордажной контратаке. Ты молча всматривался в суровые фигуры боевых братьев, и в твоих иссиня-чёрных глазах мелькнула непреклонная решимость.
— Капитан! — сделав шаг вперёд, глухо спросил ты Шавана. — Какое самое мощное оружие есть на борту?
Шаван молча прикрепил к поясу терминаторского доспеха снаряжённый болтер, взвалил на плечо цепную секиру и уставился на тебя своими темными, как бездна, глазами.
— Падрик, не колеблись. Судьба Третьей роты решится прямо сейчас… Выживем — будем жить, проиграем — умрём. Всё просто.
— Капитан, ты веришь мне? — глубоко вздохнув, спросил ты.
— Ты мой боевой брат, часть Третьей роты и всего ордена… Что ты задумал? — чутко уловив твой настрой, нахмурился Шаван.
— Капитан, я спрошу ещё раз: есть ли на корабле нечто, способное сокрушить флот-улей? Если нет, то нам остаётся лишь продать свои жизни подороже!
— В арсенале есть три циклонические торпеды, относящиеся к категории древних реликвий, — сузив глаза, ответил Шаван. — А сам крейсер оснащён старинной пушкой «Нова»… Но чтобы удерживать пустотные щиты, мощности хватит всего на один залп.
— Приказывай, капитан! — не колеблясь ни секунды, выпалил ты. — Я возьму циклонические торпеды и совершу одиночный абордажный таран, чтобы дать «Белой Пасти» шанс снова уйти в Варп!
Шаван тут же воспротивился, но тебе пришлось призвать в свидетели благословение Императора и защиту Отца Бездны, чтобы доказать непреклонность своих намерений.
— Капитан, если высшие силы соизволят, я вернусь из бездны… И мы с тобой ещё увидимся! — Ты вскинул руку в военном салюте ордена.
Бесстрастный Шаван долго смотрел на тебя в тяжелом молчании, но в конце концов кивнул. По его приказу седовласый технодесантник извлёк из глубин арсенала три циклонические торпеды. Две из них ты настроил на детонацию от прямого удара, а третью передал под дистанционное управление Шавану.
Под оглушительный грохот ударов по обшивке и треск проседающих щитов ты нарез отрезал любые попытки боевых братьев отправиться с тобой. Ты намеревался вести штурмовой катер «Пугнус» в одиночку, но у всех тринадцати оставшихся катеров уже взревели и запылали дюзы.
К тебе подошли пилоты из числа смертных вспомогательных войск. Они добровольно вызвались идти на эту заведомо самоубийственную миссию.
— Господин… Мы слышали, что вы в одиночку сразили Кракена Пустоты, — произнёс один из них с открытой, светлой улыбкой. — Для нас величайшая честь пасть бок о бок с вами!
Их искренняя решимость связала тебе язык. С тяжелым сердцем ты отдал салют застывшей в молчании Третьей роте, а затем медленно поднял закованную в броню руку и отдал честь смертным бойцам по уставу Астра Милитарум.
В тот же миг в носовой части крейсера «Белая Пасть» гигантское орудие «Нова» закончило накопление энергии, готовое обрушить на врага рукотворный ад.