Глава 116 - Кархародоны: Топор в руку и за мной! На грабёж!
Капитан Шаван без колебаний снял тяжелый металлический шлем доспеха терминатора.
Открылось мертвенно-серое, словно у трупа, лицо с глазами, в которых застыла непроницаемая, жуткая тьма.
Магистр Пепельных Когтей неосознанно окинул тебя беглым взглядом, оценивая древнюю модель брони терминатора, в которую ты был облачён. Затем его мрачный, бездонный взор вновь обратился к капитану Шавану.
— Третья рота Кархародонов… Как сложилась судьба вашего капитана Акиры? — Нехат Нев сделал шаг вперёд, заставив взвыть приводы своей терминаторской брони.
При этом его поступь оставалась совершенно бесшумной — казалось, искусство скрытного передвижения въелось ему в кости и смешалось с самой кровью.
— Погиб десять лет назад в глубинах внешнего космоса в бою с ксеносами, — сухо произнёс Шаван, едва заметно моргнув своими иссиня-чёрными глазами. Лицо его оставалось неподвижной маской.
На бледном, исчерченном шрамами лице магистра Пепельных Когтей на мгновение промелькнула тень давно похороненной печали.
— Я помню наш прошлый раз. Гордыня и глупость Акиры едва не отправили вас всех на тот свет… Зачем вы пришли теперь? — Нехат Нев за долю секунды преградил расстояние в несколько десятков метров.
Он остановился прямо перед Шаваном. Их разделяло едва ли три метра.
— Сделка на рекрутов. Нам нужна свежая кровь, — чеканно и лаконично отрезал капитан Шаван.
— Что такое? Неужели ваш Кровавый Налог больше не приносит плодов? — На бескровных губах магистра Пепельных Когтей проступила ядовитая ухмылка.
— Орден ведет непрерывную войну. Из глубин внешнего космоса надвигается колоссальная угроза ксеносов… Империум ничего об этом не ведает, но мы обязаны сдержать их! — Шаван уставился на Нехата Нева непреклоненным, мёртвым взглядом, медленно разъясняя суть.
— И что же получим мы? — Высокая, грозная фигура Нехата Нева внезапно смазалась и мелькнула перед твоими глазами.
Ни сенсоры движения внутри шлема, ни твоё собственное зрение не успели зафиксировать траекторию его броска.
Ты инстинктивно сжал рукоять цепного топора, ожидая лишь одного — приказа капитана Шавана.
— Оружие и силовые доспехи, способные восполнить вашу нехватку припасов. Поможем подлатать остатки вашего увядшего величия, — Шаван вскинул руку, уберегая тебя от необдуманного шага, хотя сам вперился чёрным взором в Нехата Нева. В его голосе проскользнули нотки скрытого сарказма.
— А знают ли механикусы, что вы водите шашни с отступниками и предателями? Ваш драгоценный Империум, которому вы так слепо храните верность, за такое заклеймит вас изменниками и подвергнет анафеме! — На бледном лице Нехата Нева вспыхнула смесь желчного глумления, за которой кролись едва сдерживаемая досада и глухой гнев.
— Материалы, добытые Пепельным Налогом, принадлежат Ордену. А как ими распоряжаться — наше личное право… Новая кровь и поддержка вашего флота — вот окончательные условия этой сделки, — Шаван чеканил каждое слово, обозначая крайнюю черту, за которую Кархародоны не переступят.
Однако эти слова, похоже, окончательно взбесили магистра Пепельных Когтей.
Приводы его доспеха взревели вновь, и в мгновение ока Нехат Нев оказался вплотную к Шавану.
— Ты хочешь знать, чего я жажду больше всего?! Пусть эти выродки из «Алого Шрама» вернут мои силовые когти! Я хочу получить назад свои «Голод» и «Жажду»! — Длинные чёрные волосы Нехата рассыпались по ледяному адамантиту и доспешной стали, а глаза хищно въелись в лицо Шавана.
Ты молниеносно вскинул болтер, наставив его иссиня-чёрный ствол прямо в незащищенный шлемом череп магистра. Другой рукой ты выхватил цепной топор, готовый пустить в ход его зубы.
В тот же миг из тёмных глубин зала выскользнули десять Астартес из Пепельных Когтей в обычных силовых доспехах. Их болтеры как один уставились на тебя и капитана Шавана.
Ты уже вознамерился активировать генератор силового щита терминатора и, прикрываясь непробиваемой броней, силой прорубить капитану путь наружу…
Но Нехат Нев неожиданно вскинул закованную в сталь длань.
Он проявил холодную рассудительность, оставив своих бойцов на местах и сбив накал висящего в воздухе безумия.
Ты мгновенно оценил расстановку сил. Взгляд метнулся к Шавану — капитан стоял неподвижно, абсолютно невозмутимый перед лицом смертельной опасности. Ты не стал убирать оружие, лишь слегка отвёл дуло от головы магистра.
— Я не вправе принимать такие решения, да и братья из «Алого Шрама» ни за что не отдадут твои когти… Оружие, доспехи и часть геносемени, способного замедлить ваше генетическое угасание — вот всё, что я могу предложить. Либо по рукам, либо… — Шаван медленно договорил, в упор глядя на мрачневшего с каждой секундой Нехата.
— По рукам… — Выражение лица магистра сменялось помянутой тенью ярости и сомнений.
Скрежеща зубами, он вдруг хищно оскалился.
Внезапно в твоем динамике вокс-связи раздался тревожный доклад бойцов твоего отряда: снаружи зала появились два десятка терминаторов Пепельных Когтей, взявших вас в плотное кольцо.
Ты сохранял каменное спокойствие, пока Нехат и Шаван утверждали главное условие сделки.
Кархародоны должны пролить кровь на арене.
Выиграете — сделка состоится, и ресурсы будут обменяны.
Проиграете — оставите всё добро и уберётесь прочь ни с чем.
Магистр Нехат Нев отступил в сторону, освобождая путь. Вам предстояло спуститься в Яму для бойцов.
Капитан Шаван выхватил цепной топор, намереваясь лично выйти на кровавый песок, но ты настойчиво преградил ему дорогу, настойчиво убеждая доверить этот бой тебе.
Шаван воззрился на тебя своими бездонными, иссиня-чёрными глазами. Поразмыслив пару мгновений, он скупо кивнул, принимая твой порыв.
И тут же равнодушным, ледяным тоном озвучил своё решение: если ты потерпишь поражение или падёшь на арене, вся Третья рота обрушит на родовой мир Пепельных Когтей шквал орбитальной бомбардировки. Кровавой бойни между Орденами будет не избежать.
Ты ничего не ответил. Лишь тяжело хлопнул бронированной перчаткой по монолитному нагруднику своего древнего доспеха терминатора.
Вы снова шагали по путаным, мрачным подземным переходам, пока не вышли к окружённой гулом голосов Яме.
На каменных ярусах над ареной толпились космодесантники Пепельных Когтей и смертные воины. Из их глоток вырывались дикие подбадривающие крики, пересыпанные местными ругательствами и ядовитыми плевками.
Ты передал свой единственный болтер на хранение капитану Шавану.
В руке остался лишь цепной топор. Без тени сомнений ты спрыгнул на дно Ямы.
Тяжёлые магнитозацепы твоих сапог глубоко погрузились в песчаную землю, пропитанную зловонной, засохшей кровью.
— Бой… начался, — раздался ледяной голос Нехата Нева, давая старт кровавому ритуалу.
Из тёмной тени на противоположной стороне Ямы медленно выступил Космодесантник Хаоса. Его силовая броня неизвестной, древней модели была испещрена вмятинами и пробоинами, а в руках он сжимал два цепных топора.
По осквернённым рунам, влекшим за собой шлейф безумия, по въевшейся копоти, въевшимся пятнам крови и сохранившемуся на алом доспехе символу Легиона ты мгновенно опознал врага.
Это был Пожиратель Миров из Двенадцатого Легиона.
Изменник и еретик, каким-то образом попавший в лапы Пепельных Когтей.
В следующую секунду над ареной взвился оглушительный скрежет и рёв цепных топоров.
Гвозди Мясника в черепе Пожирателя Миров зажужжали, выжигая остатки разума, и хаосит вытолкнул из груди неленораздельный рык.
Огромная, внушающая ужас фигура рванулась к тебе. Его шаг был полон дикой, непреодолимой ярости, а скорость рывка намного превосходила возможности обычного Астартес.
Ты без малейшего колебания крепче сжал рукоять топора и устремил массивный доспех терминатора навстречу.
Пусть ты уступал ему в стремительности движения, но монолитная защита терминаторской брони полностью снимала необходимость думать об обороне.
У тебя не было никакого плана защиты.
Ты просто позволил вражескому цепному топору с грохотом обрушиться на свой толстый адамантитовый наплечник.
Оглушительный лязг металла, сноп искр и дикая вибрация не вызвали у тебя ни капли страха.
Бешеный таран Пожирателя Миров не смог заставить тебя сделать даже шаг назад.
Твой цепной топор описал сокрушительную дугу, подобно неумолимому морскому прибою, меця прямо в поясницу его изуродованной брони.
Привыкший к кровавой рубке Пожиратель Миров, похоже, раскусил твою безрассудную тактику обмена ударами.
Он попытался заблокировать твой замах своим вторым взревевшим цепным топором…
Но в этот миг ты слегка подался массивным корпусом назад и со всей дури вогнал свой шлем прямо в его лицевую пластину!
Бум!
Раздался хруст. Разбитые окуляры мгновенно лишили еретика обзора, а страшный удар по голове на мгновение парализовал его восприятие.
Твой цепной топор молниеносно изменил траекторию.
Сингулярные зубья на мономолекулярной цепи бешено заволокло кровавой пылью.
Толстая рука Пожирателя Миров, до судорог сжимавшая рукоять топора, взмыла в воздух и с тяжелым хлюпаньем рухнула на песок, выбив небольшую ямку.
Брызги раскаленной, отравленной крови запятнали твой доспех.
Из глубины шлема Хаосита вырвался захлебывающийся хрип.
До твоих рецепторов донёсся отвратительный, ни с чем не сравнимый запах скверны Хаоса.
Ты не дал ему ни единого шанса опомниться.
Без тени жалости ты обрушил взревевший топор снова, вгрызаясь зубьями в самое уязвимое место — незащищенную стыковую сочленённость на шее.
Второй топор Пожирателя Миров всё ещё пытался слепо молотить по твоему доспеху, но лишь сдирал верхний слой крашеного адамантита, не способный причинить реального вреда.
Визг цепных зубьев слился с фонтаном захлестнувшей всё вокруг густой крови.
Ты с силой вскинул закованную в сталь ногу и сокрушительным ударом, способным переломать пополам обычного человека, ударил еретика в живот.
И тут же, зафиксировав пальцами полуотрубленную голову предателя, с мясом вырвал её прочь из бронированного воротника!
Обезглавленное тело, отброшенное твоим пинком, рухнуло на песок, подняв тучу пыли и сухих кровавых брызг.
Ты сделал глубокий вдох.
А затем высоко поднял окровавленную голову, зажатую в разбитом шлеме.
Взревевший снова цепной топор ты медленно наставил вверх — прямо на замерших в гробовом молчании Пепельных Когтей, стоящих на верхних ярусах.
Тебе было абсолютно плевать на то, как темнеет и наливается свирепостью лицо Нехата Нева.
Твой глухой, глубокий и хриплый голос, преодолев решётки собакоподобного шлема, гулко разнёсся по всей Яме:
— Кто из вас смеет спуститься?! Я… готов забить десятерых!