Глава 102 - Не бойся человекоподобной ящерицы — средство от вредителей Волчьей марки!
Бронкс. Под чихание и стрекот маломощного мотора розовый скутер Рошаха неторопливо замер у обочины ободранной улицы.
Неподалеку, за густой, давно не стриженой зеленью деревьев, прятался ветхий двухэтажный дом. Судя по наведенным справкам, выброшенный из Мидтаунской старшей школы Коннорс съехал из своей квартиры на Манхэттене и перебрался в этот бедный латиноамериканский квартал.
Слезши с мопеда, Рошах привычно пристегнул его цепью. Скрытые за темными стеклами очков лазурные глаза быстро осмотрели окрестности, а чуткие уши прислушались к шорохам. Убедившись, что в радиусе сотен метров нет ни души, он тенью перескочил через полосу тени от деревьев.
Зашуршав опавшей, давно не метенной листвой на подъездной дорожке, Рошах подошел к крыльцу. Нахмурившись, он оглядел запыленные ступени: они были покрыты хаотичными отпечатками голых когтистых лап и завалены пирамидами коробок из-под пиццы и фастфуда.
Он повел носом, уловив знакомый запах, и поднял руку в черной перчатке, чтобы постучать.
Скрип...
Стоило налететь легкому порыву ветра, как неплотно прикрытая дверь сама подалась внутрь.
— Хм, — издал холодный смешок Рошах.
Он размял шею, издав сухое хрустение, и без тени страха шагнул в полумрак помещения.
В ту же секунду в ноздри Рошаха ударила дикая смесь тяжелых запахов, заставив сморщиться его обостренное чутье. Пахло гниющими остатками еды, застарелым потом от нестиранной одежды и едкой, пузырящейся слизью, похожей на засохшую рвоту. Но главное — весь воздух в доме пропитался тяжелым, тошнотворным душком сырой речной чешуи и хлада.
Заметив, что зеркало в прихожей и любые блестящие поверхности тщательно задрапированы темным трепьем, опытный воин Рошах мгновенно сдернул очки и убрал их в карман.
— Курт Коннорс? — тихо позвал он.
Голос гулким эхом проплыл по погруженным в сумрак комнатам.
Прошло несколько секунд. Ответа не последовало.
Скрип, скрип...
Половицы жалобно стонали под тяжелой поступью Рошаха. Он осторожно продвигался вглубь дома. Преодолев захламленный коридор, он вступил в гостиную, где царил настоящий хаос.
Рошах мрачно разглядывал стены, испещренные глубокими, жутковатыми бороздами от когтей, и развороченную в щепу мебель. Увиденное окончательно подтвердило его догадку: школьный учитель биологии уже начал свое превращение в Профессора Ящера...
— Кажется, я опоздал. Зря только ехал... — вслух проговорил Рошах, нарочито громко посылая слова в глубину дома.
В следующее мгновение его ноги согнулись в коленях, и мощное тело Рошаха, словно сжатая пружина, взмыло вверх!
Его массивная рука метнулась к потолку, и пальцы с длинными когтями с маху вонзились прямо в деревянную обшивку!
— Попался! Наружу его! — рявкнул Рошах, ощутив, как когти пробивают холодную, плотную плоть.
Набирая вес при падении, он с диким рывком выдрал из потолка тушу огромного твари!
Хруст! Бум!
Во все стороны брызнули щепки, а потолочное перекрытие обвалилось с оглушительным треском.
Донн!
На пол рухнула огромная, покрытая темно-зеленой роговой чешуей человекоподобная ящерица. Тварь тяжело распласталась по доскам, широко разинув пасть, усаженную иглами зубов, и испуская угрожающее шипение.
Едва ноги Рошаха коснулись пола, а губы обнажили хищные клыки, он не дал ошеломленному монстру ни секунды на взбучку.
С молниеносной скоростью Рошах вцепился обоими руками в мощный хвост ящера. Мышцы на его спине вздулись буграми, а оба сердца забились в бешеном ритме. С диким рыком он взметнул гигантскую тварь над головой и со всей дури швырнул ее в несущую стену!
БАМ!
Монстр с грохотом врезался в стену, пробив тонкую деревянную перегородку насквозь.
Не дав ящеру прийти в себя и сползти на пол, Рошах, чьи пальцы уже окрасились зеленой мутагенной кровью, рванул следом.
Срох! Срох! Срох!
Его руки двигались с размытой скоростью, нанося широкие, беспощадные удары. Действуя в стиле дикого зверя, Рошах буквально располосовал левую грудную клетку твари — острые когти содрали чешую и мясо, обнажив белесые ребра!
Плеск! Хлюп!
Стены и мебель заплескало фонтанами густой зеленой крови и обрывками чешуи. Нагрудник самого Рошаха тоже оказался обильно залит этой вонючей жижей.
Спустя полминуты тварь, не способная оказать ни малейшего сопротивления, бессильно мешком сползла на пол.
Рошах прекратил бой. Он пристально наблюдал, как огромный массивный корпус ящера начинает стремительно уменьшаться в размерах, а страшные раны прямо на глазах затягиваются молодой розовой тканью.
— Фу-ух... — выдохнул Рошах, сделав пару шагов назад.
Слизав языком капли чужой крови с губ, он спросил низким голосом:
— Ну что, учитель Коннорс... Полегчало? Пришел в себя?
— Черт бы побрал... эта проклятая трансформация не стирает мне память! Я все помню! — прохрипел лежащий на полу человек.
Его бледное тело было покрыто обрывками отпадающей чешуи, а зеленоватый оттенок кожи быстро сходил. Коннорс дико вытаращился на гостя:
— Ты кто такой?! Кто тебя подослал? Правительство? Или...
— О-о, учитель... Похоже, врагов вы успели нажить немало, — Рошах глухо усмехнулся, оглядывая усохший, изуродованный обрубок правой руки Коннорса. — Скажите, у вас есть желание поработать на меня? Я обеспечу вас всем необходимым... включая абсолютную безопасность.
— Ты... ты пришел не убивать меня? — сжавшись в комок на полу, спросил растрепанный блондин.
Он сузил глаза, разглядывая высокого, жутковатого незнакомца с явными нечеловеческими чертами. Почувствовав, что угроза миновала, Коннорс немного расслабился.
Рошах прищурил лазурные глаза и спокойно отчеканил:
— Учитель, если бы я хотел вашей смерти... вы бы испустили дух в первую же секунду.
С этими словами Рошах стряхнул с ладони зеленую слизь и вытащил из-за пазухи плазменный пистолет. Его палец лег на спуск, а дуло нацелилось прямо в лицо испуганному биохимику.
Рошах посмотрел на него сверху вниз. В его волчьих глазах мелькнул пронизывающий ледяной холод.
— Но перед этим нам нужно прояснить один маленький нюанс... Исчезновение школьниц из Мидтауна — ваших рук дело?
— Нет! Я никогда не причинял вреда людям! Я даже опыты ставил на самом себе! Ни моя мораль, ни мой разум никогда бы не позволили мне навредить детям! — взмолился Коннорс.
Даже находясь на грани жизни и смерти, он судорожно попытался прикрыть единственной рукой свое обнаженное тело и отбросил с лица прядь золотистых волос. Подняв подбородок, он с достоинством посмотрел на Рошаха:
— Руководство школы просто искало козла отпущения, чтобы замять скандал и свалить вину на мягкотелого учителя! Вы можете проверить сводки полицией: даже после моего увольнения... девушки продолжают исчезать!
Рошах, который уже читал материалы дела, хищно оскалился. Он плавно опустил и спрятал плазменный пистолет.
На его лице расплылась широкая, ослепительная улыбка:
— Добро пожаловать в команду... учитель Коннорс.
— А?..