Глава 1016 - Сбор героев: прибытие Лорда-Регента!
Грохот и тяжелый гул содрогали пространство между поверхностью Баала и Баал Секундус, где развернулись гигантские стыковочные доки заново отстроенного звездного порта. Огромные стальные туши кораблей из флота Неукротимого крестового похода медленно входили в зажимы пристаней, стыкуясь со шлюзовыми переходами.
Тем временем основные боевые корабли — как из состава Флот Бедствия, так и из объединенной армады Кровавых Ангелов — под командованием своих Владыкам флота отошли в ледяную бездну вакуума, уступая место прибывшим соратникам. Лишь поврежденные суда, еще не прошедшие ремонт, оставались на стационарных доках. Куда ни глянь, космические маршруты вокруг системы Баал были до предела забиты гигантскими корпусами. Подобный величественный строй не видели со времен Великого крестового похода.
Ши-и-и!
Из нижних десантных палуб линкора класса «Владычица Славы» «Честь Макрагга» один за другим вылетали средние и малые десантные челноки, непрерывным потоком устремляясь к поверхности Баала.
В самом сердце планеты, на краю недавно возведенной посадочной платформы прямо перед Ангельской Крепостью Акс, выстроилась встречающая делегация. Во главе стоял Рошах в закованной в Вибраниум силовой броне, в сопровождении капитанов рот Легион Плети. Рядом с ними замерли Данте, Магистр Ордена Кровавых Ангелов, и другие сыны Сангвиния. Все они ждали прибытия Владыки Пятисот Миров Ультрамара, Лорда-Регента Империума и Примарха — Роберта Жиллимана!
Тяжелый гул двигателей потряс воздух.
Челноки один за другим опустились на иссушенную твердь Баала, и их массивные десантные аппарели с глухим стуком легли на землю. Из шлюза неторопливым, исполненным величия шагом вышел Лорд-Регент Жиллиман. Его исполинское тело облекали Доспехи Судьбы, украшенные лазурью и золотом, а гигантская длань покоилась на эфесе Меча Императора.
— Ну здравствуй, младший брат! Гляжу, дела у тебя идут неплохо — во всяком случае, в габаритах ты меня уже обошел! — На суровом лице Жиллимана промелькнула едва заметная улыбка. Поправив Доспехи Судьбы, он ускорил шаг и подошел к Рошаху.
Рошах, чье смуглое лицо озарилось искренней улыбкой, без колебаний сделал шаг навстречу и заключил своего брата-Примарха в крепкие объятия.
— Давно не виделись, Жиллиман, — произнес Рошах с глубоким вздохом облегчения, когда они наконец расцепили руки.
— Прости, брат. Мой флот опоздал, и вы понесли ужасающие потери, — Жиллиман нахмурил брови, в его голосе звучала искренняя горечь. — Я слышал, в боях с главным флотом Левиафана погибли десятки тысяч Астартес?
Рошах не стал ничего скрывать и ответил прямо:
— Если считать безвозвратные потери, то мы потеряли около десяти тысяч воинов. Их тела остались на Баал Примус, захваченном Ангроном, и вернуть их не удалось… Не знаю, слышал ли ты легенду о Ключах Хеля — наследии Ферруса. Эта технология позволяет возвращать павших Астартес к жизни, сохраняя их память и боевое мастерство в виде стальной нежити. Проще говоря, мой Легион Плети больше не страшится ни потерь, ни самой смерти. Дай мне лишь немного времени, и мои верные сыны сами выберутся из пекла войны обратно на свет!
Жиллиман на мгновение замолк. Затем он поднял тяжелую руку и похлопал брата по блестящему наплечнику из Вибраниума:
— В крайние времена нужны крайние меры, Рошах… Я лично видел, на что способны Тираниды во время Неукротимого крестового похода, а потому не стану упрекать тебя за нарушение табу. Главное — всегда помни, ради чего ты сражаешься.
Низкие слова Лорда-Регента эхом отозвались в ушах Рошаха. Тот помедлил, а затем с глубокой серьезностью кивнул. Война — это лишь средство достижения цели, но никак не сама цель.
После этого капитаны рот Легиона Плети, Магистр Ордена Данте и остальные сыны Сангвиния по очереди подошли, чтобы засвидетельствовать свое почтение Лорду-Регенту.
Вскоре Рошах повел Жиллимана во внутренний зал Ангельской Крепости Акс. Шагая бок о бок с Лордом-Регентом, Рошах решил заранее подготовить его к неожиданной встрече. Рошах не таясь признался, что нашёл ещё одного Примарха-предателя, и попросил брата не срываться на драку с первой же секунды.
Жиллиман отнесся к этому довольно сдержанно. Он лишь заметил, что если этот предатель всё ещё хранит хоть какую-то верность Императору, то он готов терпеть его присутствие.
***
Бум! Бум! Бум!
Просторный и ярко освещенный главный зал Ангельской Крепости Акс содрогался от ударов. Под молчаливыми взглядами древних изваяний Сангвиния, высеченных вдоль стен, Лорд-Регент Жиллиман в ярости метался по залу. Меч Императора, зажатый в его мощной ладони, полыхал пылающим золотым огнем!
— Проклятый Омегон! Мерзкий изменник, предавший Императора! — с этим криком Жиллиман обрушил непрерывный шквал сокрушительных ударов на Омегона, чье низкое тело распадалось на множественные призрачные силуэты.
Рошах с мрачным лицом стоял неподалеку на металлическом полу, готовый в любую секунду вмешаться и разнять сцепившихся братьев.
— Я не предатель Империума! — огрызнулся Омегон, уклоняясь от очередного взмаха священного клинка. — Я лишь не разделяю некоторые идеи Императора! Я люблю человечество как вид, а не полуживой труп на Золотом Престоле! А если тебе так нужен настоящий предатель — Пертурабо сейчас бессмысленно беснуется в гиперкубическом лабиринте! Он-то как раз с головой продался Хаосу, так что иди и вымести свою ярость на нем!
Бледное Копьё в руках Омегона порхало с нечеловеческой скоростью, словно призрачный росчерк. Отбивая выпады Меча Императора, он с ядовитой ухмылкой бросил разгневанному брату:
— А если тебе и Пертурабо мало, то Повелитель Красного Песка Ангрон ждет тебя на Баал Примус! Ваша вражда куда кровавее наших скромных разногласий!
— Хватит! Вы достаточно подрались! — рявкнул Рошах, чье лицо окончательно окаменело.
Он больше не намеревался смотреть на этот спектакль. Мощные руки Рошаха рывком разошлись в стороны, и из его тела гигантской черной волной хлынула жуткая теневая аура, расталкивая дерущихся Примархов в разные стороны!