Глава 1006 - Откровение: Гибель Баала (XII)
— За Рошаха!
Едва столп багрово-алого света взмыл к небесам из недр Баал Секундус, как исполненный ярости рёв Крейга, возглавлявшего Гигантскую Гвардию Ворона, сотряс каждый угол погрузившихся в кровавый мрак подземных пещер.
Магнитные подошвы его тяжелых сапог глубоко въелись в скалистую породу. Исполинское тело гиганта, закованное в броню, рванулось вперёд, устремляясь в безудержную, сокрушительную атаку.
По правде говоря, с той самой секунды, когда ветеран-Астартес своими глазами увидел, как гигантский разрыв варп-портала распорол ткань реального космоса, он понял: дороги назад, на далекую Терру, для него больше нет.
И всё же он ни секунды не жалел о том, что когда-то из простого штурмовика переродился в первого воина Гигантской Гвардии Ворона — космодесантника, чей клинок и Верность отныне принадлежали лишь Примарху Рошаху.
За прошедшие годы он собственными руками уничтожил немыслимое множество ксеносов, угрожавших самому существованию человечества, и воочию созерцал величественные звёзды двух разрозненных вселенных. Он прошёл сквозь темную эпоху, когда разобщённые людские миры сражались каждый за себя, и своими глазами видел великое рождение Содружества Судеб Человечества. На правах первого среди Гигантской Гвардии Ворона Крейг шествовал следом за Примархом Рошахом сквозь пылающий галактический горнило, освобождая один человеческий мир за другим из цепких лап Хаоса и мерзких чужаков.
Однако Крейг, чьё имя впечаталось в память миллионов наравне с именем Примарха, в глубине души считал, что его преданность далёка от идеала. Ему никогда не нравился этот сгнивший насквозь Человеческий Империум, и он ни на миг не уверовал в божественность Великого Императора. Пусть даже незримая сила веры в Повелителя Человечества даровала им, Астартес, мистическую защиту.
И всё же Крейг всем сердцем разделял боевую философию Рошаха и безоговорочно вверял свою жизнь каждому слову своего Примарха.
Топ-топ-топ!
В следующее мгновение гигантская фигура Крейга размылась в воздухе: невероятная скорость превратила его силуэт в рваный шлейф остаточных теней, прорезавших багровое свечение пещеры. Его огромная длань в перчатке из вибраниума молниеносно метнулась за спину, и в кулаке оказалась уже взведённая связка мельта-бомб.
Чем ближе Крейг подбирался к варп-порталу, пульсирующему тошнотворным, нечеловеческим ужасом, тем спокойнее становилось на душе. Натянутые до предела нервы неожиданно расслабились.
Прежде Крейг, будучи личным телохранителем Примарха, с некоторым пренебрежением относился к братьям по оружию, подорвавшим себя мельта-бомбами ради уничтожения врага. Но теперь, когда смертный час подступил вплотную, несущийся во мрак Крейг искренне радовался тому, что в совершенстве перенял безумный, но спасительный принцип своего повелителя: всегда быть готовым к худшему.
Бум-бум-бум!
Однако когда до зевка варп-портала оставался всего один единственный шаг, а зажатой в руке связке мельта-бомб требовались считанные секунды до детонации, произошло неизбежное.
Разбитое лезвие исполинского Чёрного Меча со свистом прорезало воздух. Страшный удар сокрушительного клинка в мгновение ока превратил могучую руку Крейга вместе с половиной его плеча в кровавое месиво!
Сразу после этого из варп-портала вырвалась гигантская багрово-красная когтистая лапа. Сжав окровавленные пальцы, она подхватила изувеченное тело гиганта и медленно поднесла его к уродливой, исполненной первобытной ярости демонической роже.
— И что тут у нас? Очередной ублюдок из породы Астартес? — раздался низкий рокот.
Огромная голова, оплетенная гудящей путаницей Гвоздей Мясника, похожих на тяжелые металлические дреды, медленно выдвинулась из портала в реальный космос. Тварь с хищным любопытством вглядывалась в умирающего воина.
— Хм-м... А ведь я чувствую в тебе смердящий след Коракса... запах Рошаха... и знакомое, въевшееся в память зловоние того древнего трупа на Троне!
— Демон... издохни! — зарычал Крейг.
Рана на месте оторванной руки уже стремительно затягивалась благодаря генам Примарха. Вождь Гигантской Гвардии Ворона, не ведая страха, взглянул в глаза твари и с глухим ревом вонзил вибраниумный силовой меч, зажатый в оставшейся руке, прямо в грудь Демонического Примарха.
— Ха-ха-ха! Демон? Разве Рошах не рассказывал вам, что у него — да и у всех вас — есть в Варпе такие чудесные братья? А уж о том, кто из нас станет истинным демоном в будущем, нам ещё только предстоит подискутировать! — низко расхохотался Ангрон, чья исполинская туша в кроваво-красных доспехах тяжело ступила на землю Баал Примус.
Пара багровых крыльев, с оглушительным треском распахнувшихся за его широкой спиной, сделала силуэт падшего брата ещё более исполинским и жутким.
Сегодня эта марионетка Бога Крови каким-то образом получила редкую свободу воли, и Гвозди Мясника временно умолкли, не туманя разум. Смахнув вибраниумный клинок, словно назойливую муху, Демонический Примарх даже не стал давить тяжелораненого Астартес.
Впрочем, ступив в реальный космос, Ангрон ни на миг не забывал о своей главной цели.
Его вторая когтистая лапа со взмахом вздернула Чёрный Меч.
Тысячи Демонов Кхорна, давно жаждавших крови, с диким воплем устремились сквозь варп-портал. Размахивая клинками и топорами, они хлынули по подземным туннелям наверх, неся гибель всему живому!
— Исчадия Кхорна! Во имя Бога Крови — преподнесите этому так называемому Разуму Улья урок, который он запомнит на всю вечность!
— Кровь для Бога Крови! Черепа для Престола Черепов!
***
В каком-то смысле падение спутников Баала было предрешено и ожидаемо. Это понимали и Рошах, Повелитель Плети, и Данте, едва восстановивший боевой дух своих воинов, и каждый Астартес, прибывший на защиту системы.
Все они знали: решающая битва против Тиранидов неизбежно развернется на поверхности самого Баала, тогда как луны были лишь рубежом, призванным оттянуть основной удар.
Однако с пришествием Ангрона и его Демонов Кхорна падение Баал Примус ускорилось в разы, превзойдя самые мрачные опасения.
Даже капитан Тит, обладамший невероятной боевой мощью, после личной схватки с Ангроном был тяжело ранен и едва не погиб. Если бы воины из Ордена Ультрамаринов и Плакальщиков не вытащили капитана Тита из самой гущи боя ценой десятков собственных жизней, тот наверняка навсегда остался бы на Баал Примус.
Когда отступившие силы Астартес, сократившиеся до двух тысяч бойцов, наконец укрылись в стенах Ангельской Крепости Акс, хмурый Рошах не мог избавиться от чувства, что Ангрон намеренно позволил им уйти. В противном случае, зная неукротимую жажду убийства Повелителя Пожирателей Миров и кровавые повадки Демонов Кхорна, живых Астартес вернулось бы куда меньше.
И хотя Рошах пока не мог разгадать истинных мотивов Ангрона, вмешавшегося в нашествие ксеносов, чистая прагматика говорила об одном: пришествие Кхорнитов невероятно снизило нагрузку на оборону системы Баал и дало защитникам драгоценное время.
Разум Улья, взбешённый и ослеплённый мощным варп-импульсом, перенаправил основные силы флота Левиафан, связавшего боем Флот Бедствия, прямо на Баал Примус.
И когда первые корабли-Нарвалы обрушили на поверхность спутника миллионы спор, планета окончательно превратилась в кровавую бойню, где Ангрон и его Демоны Кхорна с упоением собирали жуткую жатву из черепов ксеносов.