Глава 1001 - Откровение: Падение Баала (VII)
Когда пробились первые лучи рассвета, густой багровый туман, висевший в отравленном воздухе Баала Секундус, налился бледной, почти призрак-фиолетовой синевой.
Это был не просто свет зари — так сгорала в адском пламени непрерывных канонад кровь испаренных досуха миллиардов ксеносов. Наглядное и жуткое напоминание о том, сколь чудовищную цену берет эта битва с роем тиранидов.
Треск, хруст...
На иссечённой когтями и покрытой наросшей биомассой крепостной стене стоял старший Библиарий Мефистон. Его подтянутая, массивная фигура в тёмно-красной мантии поверх керамовой брони возвышалась над дымящимися руинами. Изумрудный взор Праттер-Библиария впивался в самое сердце изрезанного воронками поля боя.
Внизу, между кусками развороченной земли и остовными обломками, кипела копошащаяся масса. Тысячи мелких ксеноморфов — Потрошителей, похожих на гигантских склизких червей, — жадно вгрызались в останки собственных собратьев. Они впитывали каждую каплю органики, до последнего грамма собирая биомассу для своего голодного Неразумного Разума.
Новая волна тиранидов почему-то мешкала. Это затишье подарило защитникам не только драгоценные минуты для починки орудийных башен и короткого отдыха изнурённых Астартес, но и дало время механическим батальонам Легио Кибернетика, чтобы забрать с поля боя ценный металлолом и повреждённые узлы.
Мефистон понимал: не будь здесь этих неутомимых стальных автоматонов Легио Кибернетика, космодесантникам ещё прошлым вечером пришлось бы сойтись с тварями в кровавой рукопашной схватке.
Тяжёлые, гулкие шаги...
К Мефистону приблизился капитан первой роты Кровавых Воронов — Габриэль. На нём со скрежетом смыкались пластины величественной силовых доспехов из нерушимого вибраниума.
Остановившись у зубчатого парапета, Габриэль мрачно уставился на копошащееся внизу море Потрошителей.
— Владыка, — произнёс Габриэль, и его суровый голос пробился сквозь гул остывающих турбин. — На подходе пятый вал. Судя по всему, сегодня штурм перерастёт в клинковую рубку. Боеприпасов пока хватает, но нужно готовиться к затяжной истощающей бойне и экономить каждый снаряд.
Он замолчал на секунду, глядя на дымящиеся трубы походных кузниц в тылу:
— И ещё... Модуль перековки Легио Кибернетика, который удерживают мои Кровавые Вороны, теряет мощность. Энергетический потенциал упал ещё на пять процентов. Если напор тиранидов останется прежним, автоматоны продержатся долго. Но мы оба понимаем: разуму улья чуждо милосердие. Ксеносы неизбежно сменят тактику и бросят в бой новых монстров.
Едва Габриэль договорил, старший Библиарий Мефистон медленно повернул голову. Снежно-белые пряди его волос упали на багровый керамит наплечника.
— Пусть братья из Ордена Кровавых Рыцарей встанут на авансцену, — прохрипел Мефистон, и в его низком бархатном голосе проскользнули холодные нотки. — Их разум слишком долго терзают проклятия, они едва сдерживают безумие. И передай Каону, Магистру Багровых Клинков: пусть его воины падут до последнего человека, но астропатическая ретрансляционная станция Баала Секундус должна остаться невредимой!
Не успел Габриэль кивнуть, принимая приказ, как кишащая масса Потрошителей внизу вдруг дернулась. Словно повинуясь единому приказу, тысячи слизистых гадов сорвались с места и устремились обратно в гущу фиолетового кровавого тумана.
Это был верный признак: рой тиранидов готовился к новому, ещё более беспощадному броску. Автоматоны Легио Кибернетика спешно отступали к крепостным воротам, а Астартес на стенах крепче сжали рукояти цепных мечей. Неугомонные ксеносы возвращались.
Гудение...
Вдруг идеальное, бесстрастное лицо Мефистона исказилось от внезапной судороги.
Древний дар предвидения, унаследованный им от самого Великого Ангела Сангвиния, вспыхнул в его жилах вместе с закипевшей психосилой. Глаза Библиария распахнулись, в них отразился первобытный ужас от увиденного в астральном пространстве видения.
— Габриэль! — резкий, непререкаемый голос Мефистона заставил капитана вздрогнуть. — Принимай командование фронтом на себя!
Он развернулся, на ходу обнажая оружие:
— Все Кровавые Ангелы, Плакальщики и Расчленители, свободные от удержания стен — за мной! Подземный отряд тварей — Мавлоки — роет тоннели прямо под нашими ногами. Их цель — подземелья крепости!
***
Плеск и треск!
Клинок из вибраниума, объятый губительным расщепляющим полем, со свистом рассек отравленный воздух и по самую рукоять вошел в сочленение панциря Альфа-воина.
Один поворот лезвия — и кинетическая волна превратила внутренние органы ксеноса в однородную кашу.
Грохот!
Крейг, исполинский командир, возглавлявший Гигантскую Гвардию Ворона, брезгливо стряхнул обмякшее тело с меча. Изуродованная туша Альфа-воина с глухим звуком рухнула на гору дымящихся трупов.
Вокруг, насколько хватало глаз, между рухнувшими стенами и изрытыми траншеями, лежал сплошной ковер из разрубленных воинов-тиранидов, хормагаунтов и термагаунтов. Но среди этой горы инопланетного мяса темнели и другие тела — доспехи Терминаторов из Ордена Плакальщиков.
Верные сыны Сангвиния отдали свои жизни, увлекая за собой на тот свет сотни ксеносов.
Сейчас на Баале Примус адская мясорубка крутилась с ещё большей жестокостью, чем на Баале Секундус или на самой заглавной планете. Из-за своего географического положения Баал Примус принимал на себя едва ли не главный удар космических полчищ.
Но скорость гибели Астартес здесь превышала все мыслимые пределы.
Причиной тому было уничтожение главного модуля перековки Легио Кибернетика ещё во время второй волны. Без поддержки железных автоматонов космодесантникам приходилось затыкать про бреши в обороне собственными телами.
Но была и другая причина. Капитаны роты Плакальщиков, повинуясь старинным традициям и воинскому долгу, раз за разом совершали немыслимое.
Они посылали своих братьев в самое пекло, чтобы спасти племена местных мутантов, спасавшихся от тиранидского мора. И хотя другие Ордена-наследники с непониманием и даже презрением взирали на эту «бессмысленную сентиментальность», Плакальщики продолжали погибать, вытаскивая из зубов ксеносов искажённых радиацией отверженных.
Платить жизнью Астартес за спасение одного или нескольких мутантов — стоит ли оно того?
У каждого Ордена на этот счет был свой суровый ответ. Но для воинов Плакальщиков ответа не существовало — была лишь святая обязанность.
Ибо они были Плакальщиками. Сынами Великого Ангела Сангвиния, воинами Повелителя Бедствий Рошаха и настоящей, живой совестью среди бесчисленных Орденов Космодесанта.