Глава 73 Труп инопланетного существа
Спустя неделю после того, как связь с научно-исследовательской станцией на Северном полюсе была потеряна, над бескрайними ледяными просторами всё ещё завывал яростный холодный ветер.
Следственная группа, передвигаясь на специально оборудованных снегоходах, с трудом преодолевала бескрайнюю белую пустыню, направляясь к месту, где они должны были найти ответы на вопросы.
Когда они наконец достигли цели, их сердца сжались от дурного предчувствия. Станция стояла в полной тишине, ни единого живого существа вокруг. Следователи осторожно вошли внутрь, тщательно осматривая каждый угол в поисках малейшей зацепки.
Достигнув одного из складских помещений, они внезапно ощутили резкий, удушающий запах крови. Этот запах, почти осязаемый, ворвался в их ноздри, вызывая спазм в желудке.
С тревогой в душе они медленно открыли дверь склада. В тот же миг перед их глазами развернулась ужасающая картина, от которой их лица побледнели, а некоторых даже вырвало.
В глубине помещения обрубки конечностей лежали в беспорядке, словно груда мусора. Некоторые из них были искривлены и деформированы. Но что действительно внушало ужас, так это странные щупальца, которые прорастали из животов некоторых тел.
Эти щупальца, отвратительного серо-зелёного цвета, покрытые слизью, безвольно свисали вниз. На их концах виднелись острые, как ножи, зубы, которые поблескивали ледяным светом, словно готовые в любой момент впиться в жертву.
Вся эта сцена напоминала последствия чудовищного эксперимента, который провалился с ужасающим исходом. Атмосфера смерти и кошмара пропитала воздух, заставляя каждого следователя дрожать от страха.
— Срочно доложите наверх, это уже не в наших силах, — выдавил один из них, бледный как полотно, с дрожью в голосе.
Остальные кивнули в согласии, понимая, что увиденное выходит далеко за пределы их компетенции и психологической выносливости.
На следующий день рядом со станцией приземлился крупный транспортный самолёт Щ.И.Т.
Из него стремительно выбежали вооружённые до зубов агенты в чёрной униформе. Они действовали слаженно и профессионально, мгновенно оцепив территорию станции. Их лица выражали суровость и сосредоточенность.
Современное оборудование для обнаружения и изоляции было установлено в рекордно короткие сроки, полностью изолировав станцию и инопланетный корабль от внешнего мира.
С мощными фонарями в руках агенты осторожно двинулись внутрь станции, чтобы провести тщательный осмотр. Когда они спустились в подземную лабораторию, их взглядам предстал огромный ледяной блок. Внутри него застыло тело инопланетного существа.
Существо было массивным, покрытым странными чешуйками, которые в свете фонарей отливали жутковатым блеском. Его крепкие конечности были усеяны причудливыми щупальцами, и даже замороженное во льду, оно излучало пугающую ауру угрозы.
— Похоже, они проводили здесь тайные исследования, и что-то пошло не так, — нахмурился один из агентов Щ.И.Т., его голос был полон напряжения.
Он окинул взглядом лабораторию, ища в её разорённом состоянии хоть какие-то зацепки.
Повсюду валялись разбитые приборы и разбросанные записи, некоторые из них были уже невосстановимы, а другие слабо мигали, словно храня в себе память о произошедшей здесь трагедии.
Тем временем в штаб-квартире Щ.И.Т. Ник Фьюри вызвал Колсона в свой кабинет.
— Я хочу, чтобы ты отправился на Северный полюс, — сказал он. — Там мы обнаружили инопланетный корабль и труп пришельца. Первая экспедиция погибла при странных обстоятельствах, и причины их гибели остаются неизвестными. Твоя задача — разобраться в этой ситуации.
Колсон слегка приподнял брови, его глаза загорелись любопытством.
— Инопланетный корабль? Это редкость, хотя и не в первый раз. Надеюсь, не будет так же сложно, как раньше, — тихо ответил он, вспоминая прошлые встречи с внеземным.
Кивнув в знак согласия, он развернулся и вышел из кабинета.
Когда Колсон прибыл в оцепленную зону станции, он сразу же заметил напряжённые лица сотрудников Щ.И.Т.
Все они были охвачены тревогой, крепко сжимая оружие и постоянно озираясь, словно ожидая нападения невидимого врага.
Агенты стремительно перемещались между зданиями, их движения были быстрыми и уверенными.
— Сэр, вы наконец-то здесь! У нас чрезвычайная ситуация — несколько человек внезапно сошли с ума, и на их телах появились странные щупальца. Похоже на какой-то вирус, — взволнованно доложил один из агентов, подбегая к Колсону.
Колсон нахмурился, в его глубоких глазах промелькнула тревога.
— Когда это началось? Веди меня туда, — коротко приказал он.
В глубине души он молился, чтобы это не оказался какой-то инопланетный вирус.
Подчинённый быстро повёл его к временной изоляционной зоне.
По пути Колсон ощущал гнетущую атмосферу — каждый агент выглядел подавленным и настороженным.
У входа в изолятор стояли вооружённые бойцы, направив стволы на закрытую дверь, за которой, казалось, скрывался сам дьявол.
Подойдя к двери, Колсон заглянул в маленькое окошечко.
То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах.
Заражённые агенты Щ.И.Т., крепко привязанные к больничным койкам, яростно боролись.
Их лица были искажены в гримасе безумия, глаза налились кровью, а из глоток вырывались невнятные рыки.
Как и было предсказано, на их телах извивались жуткие щупальца — чёрно-зелёные, покрытые слизью, словно живые существа, обладающие собственной волей.
— Как они заразились? Есть ли что-то общее? — Колсон, главный руководитель, обратился к медику, стоявшему рядом.
— Все они находились в лаборатории с телом пришельца, — немедленно ответил тот, его взгляд выражал беспомощность и растерянность.
Они уже провели тщательные обследования, но информации было катастрофически мало, и ситуация оставалась неуправляемой.
— Они касались тела? — уточнил Колсон, его брови нахмурились ещё сильнее, а сомнения нарастали.
— Нет, они просто заходили в комнату, даже не притрагиваясь к нему. И это точно не передаётся по воздуху. Мы не понимаем, как это произошло, — медик покачал головой, его голос дрожал от разочарования.
Они проверили воздух, пыль и все возможные пути заражения — но ничего не нашли.
Это свидетельствует о том, что источник инфекции остаётся неизвестным для науки.