Глава 68 Шаг в преисподнюю
— Что происходит? Что это такое? — В голосе Колсона звучали нотки паники и смятения. Его взгляд, следуя за Геральтом, устремился к отдалённой части городка, где разворачивалась эта ужасающая картина. Тьма, словно бушующий чёрный океан, надвигалась с сокрушительной мощью, уничтожая всё на своём пути. Казалось, мир вокруг ускоренно разлагался: всё рушилось и распадалось под её натиском. Заметив серьёзное выражение на лице Геральта, Колсон ощутил, как в груди зарождается острое чувство тревоги.
— Сознание четвёртого уровня ада не хочет отпускать нас так просто. Оно пытается затянуть нас глубже. Судя по скорости этого вторжения, даже если мы доберёмся до входа, выбраться будет непросто, — голос Геральта был низким и тяжёлым, давление ситуации отразилось в его тоне.
Услышав это, Колсон и Наташа напряглись ещё сильнее, их тела словно окаменели.
— И что нам делать? — спросил Колсон, в отчаянии возлагая все надежды на Геральта.
— Со мной всё в порядке, я могу уйти в любой момент. Однако вас с собой я взять не могу, — уголок губ Геральта приподнялся в лёгкой, почти беззаботной улыбке.
Услышав эти слова, Колсон и Наташа, не сговариваясь, крепко вцепились в его руки.
— Эй, эй, по сюжету вы должны были сказать: «Беги, не думай о нас!» — Геральт покачал головой, глядя на их реакцию с лёгким удивлением и насмешкой.
Наташа прижалась к нему всем телом, её щека касалась его плеча, и он ощущал её учащённое, горячее дыхание.
— Мне всё равно, ты нас не бросишь, — твёрдо заявила она.
— Разве я похож на такого? Не переживайте, всё будет в порядке, — отозвался Геральт. С этими словами он быстро достал из-за пазухи осколок камня души, мерцающий фиолетовым светом, и протянул его Колсону, одновременно объясняя свой план:
— Бегите к выходу! Там, у края обрыва, вы найдете усиленный телепортационный круг, который я оставил для вас. Бросьте этот камень внутрь, дождитесь, пока круг засветится, и шагните в него — это выведет вас наружу.
Колсон осторожно взял осколок камня души. Холодный металл обжег его ладонь, и он крепко сжал его, наполняясь благодарностью и уверенностью. Подняв глаза на Геральта, он кивнул с признательностью и спокойствием, хотя в глубине его души всё еще скрывалась тревога.
— А ты? Ты не пойдешь с нами? — в голосе Наташи слышалось беспокойство и нежелание расставаться. Ее прекрасные глаза неотрывно смотрели на Геральта.
— Я отправлюсь в ад и прикрою вас. Не волнуйтесь, со мной всё будет в порядке. Я бывал и в более страшных местах, — ответил он, глядя на их встревоженные лица. Уголки его губ приподнялись в уверенной и спокойной улыбке.
Слова Геральта не смогли полностью успокоить Наташу, но разум подсказывал ей, что оставаться здесь сейчас — значит не помочь, а стать обузой. Глубоко вдохнув, она отбросила сомнения и вместе с Колсоном бросилась бежать к выходу из городка.
Геральт провожал их взглядом, пока их силуэты не скрылись за поворотом улицы. Затем он медленно обернулся, устремив свой взор на тьму, которая разрасталась, словно пасть демона, поглощающая всё вокруг.
— Ну что ж, посмотрим, кому так не хочется нас отпускать, — произнёс он и слегка приподнял правую ногу, коснувшись ею земли.
— Освящение.
В тот же миг из-под его стопы хлынул поток святого света. Это было ослепительное пламя, пылающее священной мощью и жаром. Там, где оно проходило, мрак отступал, словно уголок этого тёмного мира озарился надеждой. Когда святые языки пламени столкнулись с наступающей тьмой, её стремительное движение заметно замедлилось.
Геральт уверенно продвигался в глубь тьмы, и с каждым его шагом святой свет расширялся, освобождая пространство вокруг. Наконец, его фигура полностью вошла в пределы этого зловещего места.
Из тёмных уголков начали появляться странные, искажённые существа — порождения ада, движимые древним и злобным инстинктом. Они двигались к нему, словно акулы, почуявшие кровь. Их облик был настоящим осквернением всего прекрасного и нормального: одни — огромные, с бесчисленными извивающимися конечностями, будто каждая из них обладала собственной волей; другие — гротескные подобия людей, покрытые чешуёй и гноем, чьи шаги сопровождались хрустом костей и каплями слизи.
Но даже перед этой толпой кошмарных тварей в глазах Геральта не было и тени страха.
— Эти мелкие существа даже не заслуживают называться настоящими демонами. Они просто падшие души, искажённые адом, — заметил он с презрением.
Глаза этих существ горели безудержным восторгом, они издавали странные вопли и рычание, без оглядки бросаясь на него. Однако, стоило им приблизиться, как тело Геральта вспыхнуло ярким светом, словно полуденное солнце. Чистое, обжигающее сияние пронзило их тела, словно священные клинки. В одно мгновение существа, попавшие под этот свет, вспыхнули, как бумага в огне, их крики ужаса растворились в воздухе, а тела обратились в горстки пепла.
Пространство вокруг напоминало руины конца света: повсюду валялись ржавые остовы машин, воздух был пропитан густым смрадом смерти и разрушения. Всё здесь выглядело так, будто подверглось ядерному удару — лишь бесконечная пустошь и мёртвая тишина.
Геральт стоял посреди этого хаоса, слегка нахмурив брови, в его взгляде читалось раздражение. Он смотрел на тварей, которые продолжали надвигаться со всех сторон, подобно приливу, их отвратительные морды ревели и скалились, словно намереваясь поглотить его в этой тёмной пучине.
— Как же они надоели! — пробормотал он, не скрывая своего раздражения от этих надоедливых существ.
И тут случилось нечто удивительное. Монстры, которые только что неслись на него в безумной ярости, внезапно замерли, словно повинуясь невидимой силе. А затем, словно воды отлива, они стремительно отступили, растворившись в тенях без следа.
— Хе-хе-хе, — раздался хриплый старческий смех, нарушая мёртвую тишину этого адского пространства. В этом звуке таилась пугающая странность, словно он поднимался из глубин бездонной тьмы.
Геральт, стараясь разглядеть источник звука, пристально вглядывался во мрак. Из темноты медленно выступила фигура — старик, опирающийся на трость. По мере того как он приближался, сердце Геральта забилось быстрее, а в голове пронеслась безумная мысль:
«Не может быть! Неужели мне так не повезло встретить здесь этого монстра?!»