Глава 67 Члены отряда, которых никогда не существовало
— Наташа, как же я рад, что с тобой всё в порядке, — с искренней улыбкой произнёс Колсон.
Его лицо осветилось неподдельной радостью, и он быстро направился к ней, в его глазах светились облегчение и тепло.
— Спасибо Геральту, иначе я бы не выжила. Это место — настоящий кошмар, — ответила Наташа, и в её взгляде всё ещё дрожали отголоски пережитого ужаса. Воспоминания о Кромке ада, о тех безликих медсёстрах и чудовищах с треугольными головами, которые гнались за ней, словно ожившие ночные кошмары, заставили её тело невольно содрогнуться от холодного озноба.
— Давайте отложим эти разговоры до того момента, когда мы окажемся в безопасности, — нахмурившись, сказал Геральт. Он поднял голову и вгляделся в небо. То, что раньше представлялось лишь мрачной серой пеленой, теперь, казалось, наполнилось ещё более зловещей тьмой. Предчувствие надвигающейся опасности, острое, как игла, впившаяся в спину, наполняло его сердце тревогой. Взгляд Геральта стал цепким и насторожённым — он словно уловил в этом обманчиво спокойном воздухе запах скрытой угрозы, которая медленно, но неотвратимо подбиралась всё ближе.
В этот момент к ним поспешили члены отряда. Их лица выражали странную смесь возбуждения и напряжения.
— Сэр, мы нашли кое-что ценное, вон там, — взволнованно доложил один из них, указывая рукой в сторону неподалёку. В его глазах читались значимость находки и нетерпеливое ожидание. Остальные кивнули в подтверждение, их лица оставались серьёзными, почти суровыми.
Колсон был крайне заинтересован и уже собирался отправиться вслед за отрядом, чтобы самому всё увидеть, но Геральт внезапно преградил ему путь, вытянув руку. Взгляд Геральта был прикован к так называемым членам отряда, и в его глазах мерцал странный блеск — смесь настороженности и исследовательского интереса.
— Признаюсь, я впервые вижу нечто подобное. Сегодня действительно день открытий. Если бы не спешка с выходом, я бы с удовольствием вас изучил, — произнес он спокойно, но в его голосе слышалось любопытство, как будто он столкнулся с невиданным ранее явлением или существом. Говоря это, он медленно поднял правую руку, и из его ладони начали вырываться языки фиолетового пламени.
— Геральт, что ты делаешь? Это же наши люди! — воскликнул Колсон, ошеломлённый намерением Геральта напасть на своих подчинённых. Он бросился остановить его, в глазах читалось искреннее недоумение.
— Что с ними не так? Они находятся под контролем какой-то тёмной силы? — в голосе Колсона прозвучали тревога и сомнение. Он заметил странности в поведении Геральта и заподозрил неладное с отрядом.
— Проблема не в них, Колсон, а в тебе. Успокойся и тщательно подумай, вспомни все детали нашего прибытия сюда, — уголок губ Геральта дрогнул в лёгкой, многозначительной усмешке.
Колсон слегка откинул голову назад, в его взгляде отразились растерянность и попытка сосредоточиться. Он начал мысленно воспроизводить события с того момента, как они вошли в Сайлент Хилл: густой, липкий туман, мрачные силуэты зданий, разговоры с Геральтом… Постепенно в его сознании зародилось смутное чувство дисгармонии, но он всё ещё не мог точно определить, что именно было не так.
— С самого начала в этом городке были только мы двое. Откуда здесь взяться каким-то членам отряда? — голос Геральта звучал ровно и уверенно, но его слова обрушились на Колсона, словно гром среди ясного неба.
Колсон был в шоке. Его лицо выражало изумление и недоумение, как будто он услышал что-то совершенно невероятное.
— Но ведь сюда пришли только мы с Геральтом! Откуда взялись эти люди? И почему я только сейчас заметил, что совсем их не знаю? Они просто внезапно появились в моей памяти, — пробормотал Колсон. Его охватил леденящий холод, который распространился по всему телу, словно ледяная волна. Осознание, к которому его подтолкнул Геральт, заставило волосы на затылке встать дыбом.
— Эти существа возникли, когда мы вошли в городок. В тот момент, когда они появились, в наших воспоминаниях одновременно возникли их образы. И что ещё страшнее — какая-то сила так искусно затуманила наше восприятие, что мы даже не заметили явных нестыковок, — Геральт слегка прищурился.
— Мой разум достаточно силён, и когда это влияние только начало проявляться, я сразу почувствовал неладное и очистил своё сознание от этого чужеродного воздействия. Сначала я просто наблюдал за ними из любопытства, ведь они не проявляли явной враждебности. Но теперь ясно: их цель — не дать нам покинуть этот город, — продолжал он, медленно шагая к ним, не сводя глаз с этих фигур.
Осознав правду, Колсон напрягся, его взгляд стал острым, как у ястреба, а мышцы невольно сжались. Он внимательно следил за каждым движением этих «членов отряда». Наташа, услышав столь ошеломляющие откровения, тоже отбросила недавнее облегчение от спасения. Её лицо приняло то же напряжённо-бдительное выражение, что и у Колсона. Она инстинктивно сжала кулаки, чуть повернувшись боком, заняв удобную для защиты или атаки позицию. Её взгляд, словно прицел, зафиксировался на этих людях — реакция опытного агента Щ.И.Т., мгновенно готового к бою даже после смертельной опасности.
Лица тех, кто когда-то казался обычными людьми, начали медленно изменяться. Их черты застыли в холодной, безжизненной маске, лишённой всяких эмоций и человечности. Пустые глаза, глубокие, как бездонные провалы, излучали леденящий душу ужас. Внезапно поднялась странная, густая пелена тумана, окутывая их фигуры, словно призраков. Постепенно они растворились в этой дымке, исчезнув без следа, будто их никогда и не было.
— Сбежали быстро и решительно. Ладно, в следующий раз поймаю парочку. А пока — пора выбираться, — Геральт слегка покачал головой, на его губах мелькнула чуть заметная улыбка. С этими словами он развернулся и направился к выходу, жестом пригласив Колсона и Наташу следовать за ним.
Те, не раздумывая, поспешили за ним. После того как Геральт оказался в этом мире, все координаты телепортации загадочным образом перестали работать, что значительно усложняло их побег. Но он был уверен: если удастся добраться до входа, его сил хватит, чтобы вывести всех троих.
Пока они торопились к выходу, небо над городком начало темнеть с пугающей быстротой. Это не была обычная смена дня и ночи, а нечто иное — тьма словно чернила в чистой воде, стремительно и зловеще поглощая всё вокруг, как приливная волна.
Там, где она проходила, мир словно поддавался её злой воле. Стены и без того угрюмых, обветшалых домов мгновенно покрывались влагой и слизью. Мох и неведомые липкие субстанции разрастались по поверхностям, из трещин в кирпичах сочилась чёрная, зловонная жижа, а воздух пропитался тошнотворным запахом гниения. Даже каменные плиты улиц не смогли устоять перед натиском тьмы — они начали крошиться и разрушаться.
— Хотят утащить нас вместе с городом прямо в ад? — произнёс Геральт, наблюдая за этим зрелищем. Его привычное спокойствие уступило место лёгкой сосредоточенности.