Глава 52 Манолорос
Земля внезапно содрогнулась без всякого предупреждения, и дрожь становилась всё сильнее.
Лицо Уорда напряглось — он явственно ощутил, как нечто огромное приближается.
Вскоре в поле зрения появилась гигантская зелёная лапа, напоминающая холм. Мышцы бугрились, вены проступали под кожей. Она вцепилась в огромный валун с такой силой, что края камня начали трескаться, осыпая вниз мелкие осколки.
Когда чудовище полностью показалось, Уорд замер, ошеломлённый его видом.
Оно было колоссальных размеров. Из головы торчали изогнутые рога, мерцающие зловещим светом. За спиной медленно расправились демонические крылья, и их взмах поднял ураган, взметнувший песок и пыль, которые застлали Уорду обзор, усиливая его страх и беспомощность.
Пасть чудовища напоминала бездонную пропасть, усеянную острыми клыками, от которых веяло леденящим ужасом. На голове полыхали зелёные языки пламени, добавляя образу кошмарной жути.
За его спиной извивался массивный хвост, каждый взмах которого сопровождался громким
«ву-у-у»
, словно провозглашая его владычество над пустыней.
Когда монстр предстал перед Уордом во всей своей устрашающей красе, его охватил леденящий душу ужас, проникающий до самых костей. Сердце сжалось, словно сдавленное невидимой рукой, дыхание стало прерывистым и тяжелым — каждый вдох давался с трудом.
Ноги Уорда задрожали, а тело словно окаменело, лишая его возможности даже помыслить о бегстве.
Чудовище, заметив его, издало оглушительный рев, который прокатился по пустыне, словно гром. Звук ударил по ушам, заставив голову гудеть от боли.
Затем пасть чудовища распахнулась шире, и из нее вырвался зеленый луч, напоминающий стрелу смерти. Воздух вспыхнул на его пути, а песок и камни расплавились в потоки раскаленной лавы.
Уорд в отчаянии наблюдал, как луч несется к нему. В голове осталась лишь одна мысль:
«Это конец?»
В этот критический миг его тело инстинктивно дернулось, но страх сковал его, лишив возможности двигаться.
Луч неумолимо приближался, и сознание Уорда поглотила ослепительная зеленая вспышка, унося его в безбрежную тьму.
— А-а-а!!! — внезапно очнулся он, его глаза широко распахнулись, наполненные ужасом и смятением. Пот, словно горошины, струился по лбу, мгновенно пропитав одежду. Тело сотрясала дрожь, он жадно хватал воздух, словно вынырнув из бездны.
Его крик эхом разнесся по тесной кабине вертолета. Пилот, сосредоточенно ведущий машину, вздрогнул от неожиданности и обернулся, в его взгляде мелькнули тревога и недоумение — что происходит сзади?
— Очнулся? Не думал, что ты потеряешь сознание, — с легкой улыбкой на лице произнес Геральт, сидя рядом. Он спокойно наблюдал за Уордом, ожидая, пока тот оправится от пережитого кошмара.
— Что это было!? — голос Уорда дрожал. В голове мелькали образы: гигантский зеленый монстр, пасть, зеленое пламя, смертельный луч… Каждый кадр, словно выжженный в памяти, заставлял его сердце колотиться от ужаса.
— Это один из тех, с кем нам, возможно, предстоит иметь дело. Ты хочешь выйти из игры? — Голос Геральта был спокоен и серьезен, а его взгляд неотрывно следил за Уордом.
Только что Геральт, чтобы проверить реакцию Уорда на что-то невероятно пугающее, передал в его сознание тщательно разработанный образ Манолороса — демона из глубин.
К удивлению Геральта, Уорд, пережив леденящий душу ужас, сумел за считанные мгновения справиться с паникой, прийти в себя и восстановить контроль над разумом и телом.
Такая стойкость и способность к быстрому восстановлению были редкостью даже среди опытных бойцов.
«Как жаль, что такой человек служит Гидре», — подумал Геральт. — «Возможно, его удастся переманить на нашу сторону».
В голове Уорда, словно на киноленте, прокручивались сцены недавнего видения. Огромное чудовище, источающее злую мощь, его исполинское тело, ужасающая морда и разрушительная сила — демон, словно явившийся из преисподней.
Даже простое воспоминание о нём вызывало дрожь, заставляя кровь леденеть в жилах.
Мысли Уорда обратились к его прошлому, связанному с Гидрой.
Он никогда не испытывал глубокого уважения к этой организации. В юности, когда его разум был незрелым, его привлекли сладкими речами и промыли мозги. Тогда он наивно верил, что служит великому делу, способному изменить мир и оставить свой след в истории.
Но образ этого чудовища, подобно удару молота, разбил его прежние убеждения вдребезги. Мир внутри него начал меняться, словно пошатнувшись.
Он внезапно осознал, что интриги Гидры, их жажда власти и мелкие заговоры — всё это ничтожно перед угрозой, способной уничтожить мир. Это была лишь жалкая игра кучки ослеплённых алчностью людей на тесной сцене их собственных амбиций.
Борьба с чудовищами, несущими гибель всему живому, защита покоя и жизни всего сущего, спасение мира от гибели — вот что действительно величественно и захватывающе. Вот цель, ради которой стоит жить и сражаться.
— Я в деле! И не отступлю! — В глазах Уорда зажёгся огонь решимости, а его голос прозвучал твёрдо, как удар стали о наковальню.