Глава 50 Отпусти мою женщину
Наташа без особого труда проникла в здание компании Джастина Хаммера, успешно преодолевая все преграды на своем пути.
Оказавшись в офисе Ванко, она с тревогой огляделась, но самого Хлыста не было на месте. Нахмурившись, она немедленно приступила к взлому программы управления броней Роудса.
Наконец, после лёгкого звукового сигнала, броня Роудса вновь обрела свою форму.
Приведя себя в порядок, Роудс и Тони объединили свои силы. Их слаженные действия в бою, под градом пуль, продемонстрировали всю мощь и маневренность стальных доспехов. Они обрушили на врагов сокрушительный шквал огня.
Совместными усилиями они быстро расправились с оставшимися стальными солдатами, постепенно беря ситуацию под контроль.
— Внимание! Ещё один солдат на подходе, и он выглядит иначе — его энергия зашкаливает! — предупредила Наташа Тони через коммуникатор.
Не успела она произнести эти слова, как Хлыст Ванко, облачённый в уникальную стальную броню, стремительно спустился с воздуха.
В это время на другом конце павильона Геральт стоял рядом с Пеппер. Его взгляд медленно скользил по останкам стальных солдат, но в душе нарастало смутное чувство тревоги, словно что-то важное ускользнуло от его внимания.
Внезапно в грудных отсеках обломков замигали красные огоньки.
— Черт! Я забыл, что они могут взрываться! — выругался он про себя. Времени на раздумья не было.
Он мгновенно обхватил тонкую талию Пеппер и крепко прижал ее к себе. В тот же миг перед ними раскрылся портал, мерцающий голубым светом.
Не колеблясь, Геральт шагнул в него вместе с Пеппер, и их фигуры исчезли из павильона.
В следующую секунду программа самоуничтожения стальных солдат активировалась. Оглушительный взрыв, подобный реву цунами, прокатился по всему залу. Огонь и ударная волна беспощадно пожирали все на своем пути, переворачивая столы, разрывая декорации. Павильон в мгновение ока превратился в море огня и руин.
Тони, только что победивший Хлыста, мчался к павильону с бешено колотящимся сердцем. Его броня рассекала воздух, оставляя за собой яркий след. Но когда он прибыл, его взору предстали лишь пылающие обломки и разгорающееся пламя.
— Пеппер! — в отчаянии выкрикнул Тони ее имя.
Он бросился в руины, лихорадочно осматривая все вокруг. В его глазах плескались тревога и страх, словно весь мир рухнул в одночасье.
— Эй, Тони, что ты там ищешь? — раздался вдруг голос Геральта, слегка насмешливый, но отчетливый среди хаоса и дыма.
Тони резко обернулся и увидел Геральта, целого и невредимого, стоящего неподалеку. В его объятиях была Пеппер.
На лице Тони сначала вспыхнула смесь облегчения и радости — надежда, ожившая после минутного кошмара. Но тут же его сменила волна раздражения.
— Эй! Убери свои грязные лапы от моей женщины! — рявкнул он.
Геральт, глядя на разъяренного Тони, лишь слегка улыбнулся своей привычной безмятежной улыбкой. Он аккуратно опустил все еще дрожащую Пеппер на землю.
Как только Пеппер коснулась земли, Тони стремительно бросился к ней и в мгновение ока оказался рядом. Не раздумывая, он заключил ее в свои объятия и крепко прижал к себе.
Пеппер, все еще не оправившись от пережитого, прильнула к нему, ее тело слегка дрожало от напряжения и страха.
Геральт молча наблюдал за этой сценой, как Тони и Пеппер обнимались. В его душе царило спокойствие — дело было сделано. Не задерживаясь, он шагнул в новый портал и исчез, вернувшись в свою антикварную лавку.
На следующий день в офисе Тони...
Ник Фьюри, как всегда в своем черном плаще, стоял перед Тони.
— Тони, я пришел поговорить о группе быстрого реагирования, — серьезно начал Ник. — Она нужна для борьбы с угрозами мирового масштаба. Ты же знаешь, мир нынче неспокоен: сверхъестественное, высокие технологии — опасность на каждом шагу. Нам нужна мощная и слаженная команда, чтобы защищать порядок. Пока в ней мало людей. Хочешь присоединиться?
Тони слегка приподнял голову, на его губах заиграла уверенная, чуть насмешливая улыбка.
— Откровенно говоря, вам не справиться без меня, — произнес он с легкой иронией. Однако тут же сменил тон и добавил: — А Геральт в этой команде?
В его глазах читалось любопытство и ожидание. После всех пережитых вместе событий Тони высоко оценил способности Геральта и, кажется, был не прочь вновь поработать с ним.
Ник слегка приподнял бровь, словно предвидел этот вопрос. На его лице появилась многозначительная улыбка.
— Я планирую его пригласить, — сказал он. — Он станет ключевой фигурой в нашем деле. Его знания мистицизма и мощная магия будут незаменимы в борьбе с некоторыми угрозами.
Услышав это, Тони без колебаний ответил:
— Тогда я в деле.
На бескрайних просторах пустыни Нью-Мексико, где палящее солнце нещадно иссушало землю, воздух дрожал от зноя. Колсон вел машину, поднимая клубы пыли, медленно приближаясь к своей цели. За окном тянулся однообразный пейзаж желтых песков, лишь изредка прерываемый высохшими кактусами, что подчеркивало одиночество и пустынность этих мест.
Наконец, он остановился. Выйдя из машины, Колсон почувствовал, как жар пустыни обдает его лицо. Прищурившись от яркого света, он посмотрел вперед.
Перед его глазами раскинулся огромный кратер, а в его центре лежал загадочный объект. На первый взгляд это был молот, но его необычная форма и изящные узоры казались чуждыми в этой безжизненной пустыне, словно экспонат с выставки.
— Шеф, я нашёл его! — Колсон быстро связался с Ником Фьюри через коммуникатор.
Вскоре безлюдная пустошь была оцеплена. Машины с эмблемой Щ.И.Т.а прибывали одна за другой, а эксперты и техники в белых защитных костюмах заполнили пространство, неся с собой сложное оборудование. Вокруг кратера выросла временная исследовательская база.
Началось тщательное изучение таинственного молота.
Колсон стоял в стороне, наблюдая за процессом. Внезапно он ощутил, как шаманская мана в его теле задрожала, словно откликаясь на зов неведомой силы.
Эта энергия словно текла по его жилам, тёплая, как ручей, но с такой силой, которую сложно описать словами. Она вошла в идеальный резонанс с молотом, который лежал перед ним.