Глава 49 Хватка смерти
На выставке Старка царила атмосфера праздника: множество людей наполняли пространство, создавая ощущение бурлящей энергии.
Сегодня все взгляды были прикованы к демонстрации оружия, которую проводил Джастин Хаммер.
Геральт, словно тень, мгновенно переместился на выставку, используя заклинание телепортации. На его лице читалась легкая досада, и он тихо пробормотал:
— Похоже, я действительно стал его телохранителем.
Ранее Тони разыскал его и с искренней мольбой попросил присмотреть за Пеппер, особенно после того, как Хлыст открыто заявил о своих угрозах. Тони не мог позволить себе ни малейшей беспечности.
Пеппер в это время сидела внизу, под сценой, одетая в строгий, но изящный деловой костюм. Её взгляд был сосредоточен на Джастине Хаммере, выступавшем на подиуме.
Манера речи Джастина, немного напыщенная и слегка неуклюжая, заставила Пеппер слегка нахмуриться.
— Дамы и господа, сегодня я с гордостью представляю вам новое лицо американской армии — стальных солдат Хаммера! — голос Джастина Хаммера гремел из динамиков, наполняя огромный павильон. В его словах звучало нескрываемое самодовольство и хвастовство.
Как только он замолчал, на сцене медленно появились ряды стальных солдат. Их металлические тела, отливающие холодным блеском, внушали трепет, а грозный дизайн создавал атмосферу настоящего ужаса. Они выстроились в идеальном порядке, словно механическая армия, готовая к смотру.
Пеппер и Наташа, сидевшие внизу, обменялись взглядами. Их лица были напряжены и серьезны. В сердце Пеппер шевельнулось смутное беспокойство.
Наташа же, опираясь на свой острый инстинкт агента, уловила в воздухе едва заметную ноту тревоги. Ее взгляд, подобно зоркому взору ястреба, обшаривал окрестности, готовая в любой момент отреагировать на внезапную угрозу.
Пока Джастин Хаммер продолжал свою речь, на сцене появилась огромная платформа. В центре неё стоял Роудс, облачённый в свою знаменитую стальную броню. В свете прожекторов его доспехи сияли металлическим блеском, а гордая осанка излучала властную ауру. Толпа под сценой разразилась возгласами удивления и восхищения.
Внезапно небо пронзил оглушительный рев реактивных двигателей, мгновенно привлекая всеобщее внимание. С небес спускался Тони, облачённый в классическую броню Железного Человека.
Он приземлился рядом с Роудсом с чёткостью и уверенностью, не допуская ни единого лишнего движения. Едва коснувшись земли, он направился к своему другу, в его глазах читались тревога и решимость.
— Роудс, послушай, похоже, Джастин снюхался с Ванко, — голос Тони, усиленный динамиками брони, чётко прозвучал в ушах Роудса. — Нам нужно быть начеку. Сейчас главное — эвакуировать людей, чтобы они не попали под удар.
Произнося эти слова, Тони поднял руку, активируя сканеры своей брони, чтобы быстро оценить окружающую обстановку.
Роудс слегка приподнял голову, глядя на Тони через визор шлема. В его глазах мелькнули сомнения и нерешительность, но, встретившись с серьезным взглядом друга, он отбросил колебания и медленно кивнул.
— Тони, я тебе верю.
Однако в этот самый момент система вооружения брони Роудса внезапно ожила без всякого предупреждения. Стволы медленно повернулись, точно нацелившись на Тони.
Роудс замер от ужаса. Он отчаянно пытался вернуть контроль над броней, но все его команды оставались без ответа.
— Тони, беги! Моя броня взломана!
Тони не стал медлить ни секунды. Включив ускорители, он рванул в небо, словно стрела, выпущенная из лука. Он понимал, что сейчас его задача — увести опасность подальше от густой толпы, чтобы невинные люди не пострадали.
Но угроза на этом не закончилась.
Как только броня Роудса вышла из-под контроля, все стальные солдаты, словно по единому сигналу, одновременно направили оружие на Тони.
Зал наполнился грохотом выстрелов. Пули, словно ливень, устремились в небо, преследуя Тони. Смертоносный шквал, слившись в плотную завесу, разорвал стеклянный потолок павильона. Осколки, острые как кинжалы, посыпались вниз, словно снежные хлопья.
Увидев падающее стекло, толпа пришла в панику. Люди кричали, вопили, в отчаянии бросались врассыпную. Аккуратный порядок выставки в мгновение ока превратился в хаотичную кашу.
Но произошло нечто странное: осколки, которые должны были обрушиться на головы людей, словно наткнулись на невидимую преграду. За миг до того, как коснуться толпы, они замедлились и зависли в воздухе. Казалось, невидимая рука мягко удерживала их, создавая удивительное и величественное зрелище.
Наташа, несмотря на царивший вокруг хаос, сразу же заметила необычное явление. Она огляделась и обнаружила источник этого чуда — Геральта, стоявшего неподалёку.
Геральта высоко поднял правую руку, ладонью вверх. Из его пальцев струился призрачный голубой свет, создавая прозрачный щит, который окутал весь павильон и надёжно защитил его от смертоносных осколков.
Тем временем броня Роудса, полностью выйдя из-под контроля своего хозяина, устремилась в погоню за Тони. Оставшиеся стальные солдаты также получили приказ и начали взлетать, намереваясь последовать за целью.
Но как только они поднялись в воздух, на половине из них внезапно появились огромные фиолетово-чёрные магические руки. Эти призрачные конечности, излучающие холодное и зловещее сияние, крепко вцепились в металлические тела солдат.
— Хотите в небо? Сначала спросите меня! — голос Геральта прозвучал резко, а его взгляд сверкнул стальной решимостью. Резким движением руки вниз он активировал заклинание "Хватка смерти".
В тот же миг магические руки Геральта наполнились ужасающей силой и сжались с несокрушимой мощью. Стальные солдаты, словно пойманные в ловушку, отчаянно сопротивлялись в воздухе, их суставы скрипели от напряжения, но вырваться из хватки было невозможно. Могучая магия Геральта потянула их вниз.
С оглушительным грохотом, подобным раскатам грома, стальные солдаты рухнули на землю, словно падающие звезды. Металл с треском ударился о бетон, взметнув облака пыли и искры. После нескольких судорожных движений они затихли, оставив после себя лишь дымящиеся обломки.
— Я уничтожил половину, Тони. Дальше ты сам справишься, — Геральт слегка поднял голову, устремив твердый взгляд в сторону удаляющегося Тони.
— Я собираюсь в компанию Джастина Хаммера, чтобы найти Ванко. Не хочешь пойти со мной? — Наташа подошла к Геральту.
Только что став свидетелем его поразительной силы, в её глазах мелькнула искренняя искра интереса. Она слегка запрокинула голову, глядя на него с легким ожиданием.
— Я же не агент Щ.И.Т., а всего лишь консультант. С такими мелочами ты и сама справишься, — с легкой улыбкой, наполненной спокойствием, ответил Геральт.
Услышав это, Наташа не стала настаивать. Она хорошо знала характер и манеру поведения Геральта — уговаривать его было бесполезно. Кивнув, она развернулась, села в машину вместе с Хэппи и поехала в сторону компании Джастина Хаммера.