Глава 46 Стальная схватка
Битва между Роудсом и Тони разгоралась, и некогда праздничный зал превращался в арену хаоса. Металлические кулаки сталкивались с оглушительным звоном, который эхом отражался от стен, заглушая остатки музыки, наполнявшей пространство весельем.
Их движения были стремительными и почти звериными — два железных гиганта, чья ярость вырвалась наружу, не сдерживаемая ни разумом, ни дружескими узами, которые связывали их долгие годы. Простые удары руками и ногами вскоре перестали удовлетворять их пылающий гнев и накопившиеся обиды.
Они начали хватать все, что попадалось под руку, превращая предметы роскоши в импровизированное оружие: диваны летели через комнату, разбиваясь о стены с глухим треском; стеклянные столики разлетались на осколки, сверкающие в свете мигающих ламп; декоративные вазы и статуэтки, стоившие целое состояние, становились снарядами в этой безумной схватке.
Гости, которые ещё недавно танцевали в радостном возбуждении, теперь в панике разбегались. Тони, хоть и был под воздействием алкоголя, понимал, что невинные люди могут пострадать. Его голос, усиленный динамиками брони, прозвучал как раскат грома:
— Всем немедленно покинуть это место!
Этот крик послужил сигналом тревоги. Люди, словно очнувшись от оцепенения, с криками бросились к выходам, толкая друг друга в отчаянной попытке спастись. Их шаги громко разносились по мраморному полу, смешиваясь с воплями ужаса и звоном разбитых бокалов, падающих с подносов.
Через минуту зал опустел, оставив лишь разрушенное пространство, где еще витали отголоски веселья, теперь раздавленные тяжестью конфликта. В углу, словно два спокойных острова в бурлящем море, остались Геральт и Наташа. Они сидели за небольшим столиком, уцелевшим в суматохе, с бокалами в руках, наблюдая за боем с невозмутимостью, граничащей с равнодушием. Геральт слегка покачивал шампанское, глядя, как пузырьки поднимаются к поверхности, а Наташа задумчиво крутила ножку своего бокала, ее взгляд то и дело скользил по дерущимся с профессиональной холодностью.
Тони и Роудс, не замечая никого вокруг, продолжали свой поединок. Их броня ярко сияла в полумраке, отражая свет разбитых ламп. Каждый удар сопровождался скрежетом металла, от которого вибрировал воздух.
Тони, несмотря на своё опьянение, двигался с инстинктивной точностью. Его лицо, видимое сквозь забрало, искажала смесь ярости и боли. Роудс же, напротив, был собран, его движения были выверенными. Однако в его глазах горела обида, накопившаяся за месяцы разногласий с другом.
Их схватка напоминала танец разрушения. Каждый шаг оставлял за собой следы опустошения: стены покрывались вмятинами, картины падали с треском, а массивный камин, гордость дома Тони, треснул пополам от случайного удара.
В этот миг в зал стремительно ворвалась Пеппер. Ее каблуки звонко стучали по полу, словно подчеркивая панику, которая пульсировала в ее сердце. Она окинула взглядом разгромленное пространство, и ее внимание привлекли две фигуры в броне, чьи силуэты резко выделялись на фоне хаоса.
Лицо Пеппер побледнело, губы задрожали, но она быстро взяла себя в руки и направилась к Геральту, который всё ещё сидел в стороне, словно зритель на театральной постановке.
— Ты должен их остановить! Я знаю, ты можешь это сделать! — воскликнула она, ее голос дрожал от волнения, а пальцы вцепились в рукав Геральта с такой силой, что ткань смялась под ее хваткой. В ее глазах мелькали страх и мольба, а дыхание сбивалось от спешки и тревоги.
Геральт медленно поставил бокал на стол, его движения были размеренными, почти ленивыми, что контрастировало с отчаянием Пеппер. Он поднял взгляд, спокойный и непроницаемый, как гладь озера в безветренный день, и мягко произнес:
— Сейчас не время вмешиваться. Им нужно выпустить пар, дать эмоциям выйти наружу. Не бойся, я здесь, и они не пострадают. Я слежу за всем.
Его слова звучали уверенно, но в них угадывалась легкая насмешка над человеческой склонностью к драматизму. Пеппер хотела возразить, ее губы уже раскрылись для протеста, но что-то в тоне Геральта — непоколебимая твердость — заставило ее замолчать. Она лишь крепче сжала его руку, словно ища в этом жесте поддержку.
Тем временем битва достигла своего пика. Тони и Роудс, словно почувствовав кульминацию, одновременно вскинули руки. Их ладони, оснащенные энергетическими излучателями, засветились ослепительно ярким светом — красным у Тони и белым у Роудса. Два мощных луча вырвались навстречу друг другу, столкнувшись в воздухе с оглушительным гулом. В точке встречи энергия закружилась в вихре, сжимаясь и разрастаясь, пока не взорвалась сокрушительной волной, устремившейся во все стороны.
Ударная волна, словно буря, пронеслась по комнате. Стены задрожали, а на штукатурке появились трещины, словно вены на теле земли. Огромные люстры, висевшие под потолком, закачались, а затем начали рушиться. Стеклянные подвески лопались с резким звоном, осыпая пол сверкающим дождём.
Мебель, уцелевшая до этого момента, поддавалась силе разрушения: деревянные шкафы трещали и разваливались, металлические стулья гнулись, как бумага, а барная стойка, гордо стоявшая у стены, рухнула с грохотом, подняв облако пыли. В воздухе кружились обломки, осколки и щепки, создавая картину полного разгрома.
Пеппер и Наташа инстинктивно пригнулись, закрыв головы руками. Их сердца бешено колотились, дыхание перехватывало от ужаса перед неминуемой катастрофой. Однако ожидаемого удара не последовало.
После нескольких секунд тишины они медленно подняли головы и их взгляды встретились с Геральтом. Он стоял перед ними, слегка наклонив голову, с одной поднятой рукой. Из его ладони исходило мягкое голубое сияние, образуя огромный прозрачный купол, который надежно укрывал их троих. Волны энергии, сталкиваясь с барьером, отскакивали, словно волны от скалы, оставляя лишь слабые круги на его поверхности, как рябь на воде.
— Видите? Я же говорил, что всё под контролем, — Геральт с легкой улыбкой обернулся к ним. В его голосе звучали уверенность и едва заметная насмешка. Он говорил спокойно, почти обыденно, словно только что не спас их от смертельной опасности.
Пеппер с облегчением выдохнула, и ее плечи опустились. Наташа, сохраняя холодную сдержанность, лишь коротко кивнула, признавая мастерство Геральта. Геральт перевел взгляд на Тони и Роудса, которые все еще были окружены дымом и искрами от их столкновения.
— Эй, парни, вы немного увлеклись. Дамы чуть не пострадали из-за вас, — его голос прозвучал спокойно, но с ноткой укора.
Тони вздрогнул, словно выходя из транса. Он резко обернулся, и его взгляд упал на Пеппер и Наташу. В его глазах мелькнули вина и сожаление, быстро сменившиеся раздражением на самого себя.
— Почему вы не ушли? Это же опасно! — его голос сорвался на хрип, выдавая смесь тревоги за них и досады на собственную потерю контроля.
— Вы оба уже выплеснули эмоции. Пришло время остыть, — произнёс Геральт. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась сила, не терпящая возражений.
Комната выглядела как поле битвы после урагана. Трещины на стенах напоминали шрамы, оставленные их внутренними терзаниями, а обломки мебели, разбросанные повсюду, молчаливо свидетельствовали о безудержной ярости, вырвавшейся наружу. Роудс медленно опустил кулаки. Его взгляд задержался на Тони — глубокий, полный невысказанных слов. В нём смешались годы дружбы, разочарование и тихая скорбь о том, что их пути разошлись. Не произнеся ни слова, он включил двигатели брони. С низким гулом серебристая фигура взмыла вверх, оставив за собой лишь след в ночном небе, подобный падающей звезде.
Тони стоял неподвижно, провожая его взглядом. Его лицо, скрытое забралом, оставалось бесстрастным, но в глазах застыла пустота, словно вместе с Роудсом улетела часть его души. Через несколько мгновений он словно очнулся и медленно поднялся с колен, пошатываясь от усталости и выпитого алкоголя.
Пеппер шагнула к нему, в ее глазах блестели тревога и нежность. Она хотела что-то сказать, протянула руку, но слова застряли в горле — слишком много чувств рвалось наружу, и слишком мало слов могли их выразить.
Но Тони, заметив ее движение, уклонился от встречи взглядов. В его глазах мелькнула тень страха — страх перед ее сочувствием, перед вопросами, на которые он не хотел отвечать. Он резко активировал броню и с гулом двигателей взлетел в небо, оставив за собой лишь вихрь воздуха и эхо своего ухода.
Наташа тихо вздохнула, ее лицо оставалось невозмутимым, но в глубине души она уже составляла отчет для Фьюри, мысленно возвращаясь к событиям этой ночи. Геральт, бросив последний взгляд на разгромленный зал, направился к выходу, чтобы вернуться в свой магазин. Пеппер осталась одна в центре хаоса, ее фигура казалась крошечной и потерянной среди обломков. Она покачала головой, ее губы дрогнули в горькой улыбке, а в сердце затаилась тревога за Тони, которого она не могла догнать.
На следующее утро уютная пончиковая была окутана мягким золотистым светом. Тони сидел на огромном пончике-указателе у входа, небрежно жуя свежую выпечку. Его волосы были растрепаны, одежда помята, а взгляд блуждал где-то далеко — отголоски ночного безумия все еще гудели в его голове, смешиваясь с усталостью и опустошением.
— Сэр, спуститесь с пончика, пожалуйста, — раздался голос Ника Фьюри у входа, спокойный, но с ноткой властности.
Спустя несколько минут они уже сидели за столиком внутри. Тони выглядел уставшим, его движения были медленными, словно он с трудом держался на ногах.
— Я же говорил, что не хочу быть в твоей команде чудаков, — пробормотал он, и в его голосе слышались усталость и раздражение.
Фьюри усмехнулся, словно ожидал именно такой реакции. Его смех был коротким, но искренним.
— Это подождет. Как твое здоровье? Отравление палладием — не шутки, — его тон стал серьезным, в глазах мелькнула искренняя озабоченность.
— А где персонал? — Тони нахмурился, стараясь избежать вопроса. Его взгляд скользнул по пустому залу, цепляясь за любую мелочь, лишь бы не говорить о себе.
— Я очистил зону. Но лучше не задерживаться, — раздался знакомый голос, четкий и уверенный. Тони обернулся и увидел Наташу, шагающую к ним в строгой униформе агента Щ.И.Т. Ее походка была уверенной, лицо — бесстрастным, но в глазах мелькнула тень иронии.
Когда Тони осознал, кто стоит перед ним, его взгляд стал раздражённым, а голос — саркастичным.
— Ты уволена, — произнёс он.
— Тони, это агент Романова из Щ.И.Т., — с лёгкой насмешкой в тоне произнёс Фьюри, но в его голосе звучала поддержка. Он явно получал удовольствие от этой ситуации, зная, что Тони не может изменить правила игры.