Глава 45 Хлыст
На гоночной трассе, где свистел ветер и ревели двигатели, атмосфера была напряженной, словно раскалённая лава. Крики и аплодисменты зрителей сливались в единый шум. В разгар этого захватывающего зрелища на дороге появилась фигура.
Его острый взгляд и резкие черты лица приковывали внимание. Он уверенно шагал к центру трассы, а затем медленно расстегнул куртку, открыв миниатюрный реактор, испускающий голубое сияние, точно такой же, как у Тони.
Взмахнув руками, он выпустил две длинные плети. По ним, словно змеи, заструились яркие электрические разряды, и треск тока в краткий миг тишины резанул слух. Безжалостно хлестнув в сторону болида Тони, он с точностью разрубил машину надвое. Раздался оглушительный грохот, обломки металла разлетелись, как фейерверк, а дымящиеся останки на трассе источали едкий запах горелого.
Тони внутри пережил сильный удар, но, собрав волю в кулак, выбрался из-под обломков и настороженно уставился на врага.
За пределами трассы Пеппер наблюдала за этой ужасной сценой, и её лицо побледнело от страха. Не раздумывая, она обернулась к Хэппи и воскликнула:
— Гони машину, мы должны его спасти!
С этими словами она бросилась к автомобилю и схватила Геральта за руку. Тот слегка опешил от резкого рывка, но сразу же понял её замысел и, не сопротивляясь, побежал следом.
Тем временем Хлыст наступал на Тони, готовясь нанести смертельный удар. Его плети искрились от напряжения, но тут на полной скорости к месту событий подлетела машина Хэппи. Враг заметил опасность слишком поздно — успев лишь слегка отклониться, он был сбит и впечатан в стену.
Тони, увидев, что Хлыст все ещё пытается подняться, крикнул Пеппер:
— Быстро, дай мне чемодан!
Пеппер лихорадочно зашарила в салоне, нашла кейс с броней и с усилием передала его Тони.
Оправившись от удара, Хлыст яростно сверкнул глазами. Увидев, как Пеппер передаёт ему чемодан, он без промедления взмахнул плетью, и она, шипя электричеством, устремилась к машине. Однако, к его удивлению, в момент соприкосновения автомобиль окутало сияющее энергетическое поле. Плеть ударила по щиту, выбив лишь слабые искры, а машина осталась невредимой.
Тем временем Тони уже стоял на чемодане. Присев и выпрямившись, он запустил процесс сборки брони. С характерным щёлканьем механизмов броня облекла его тело, и через секунду он предстал в полном облачении Железного Человека. Резким ударом ноги он оттолкнул машину в сторону, развернулся и сосредоточился на Хлысте, тут же бросившись в атаку.
Хлыст был настроен решительно. Его плети мелькали в воздухе, оставляя за собой световые дуги, а каждый взмах сопровождался мощным разрядом, направленным на подавление Тони. Однако его самодельное оружие явно уступало броне Старка — ни защита, ни выносливость не могли сравниться с возможностями брони Тони.
Сначала Тони оказался под градом ударов, но быстро адаптировался благодаря возможностям брони. Несколько точных ударов — и Хлыст начал отступать, а вскоре рухнул на землю.
Без колебаний Тони шагнул вперед, сжал реактор на груди врага и раздавил его с легким хрустом. Виплэш обмяк, лишившись сил.
Геральт, сидя в машине, медленно рассеял защитный барьер. В его взгляде мелькнули одобрение и задумчивость.
— Хорошее шоу, — подумал он. — Этот Хлыст, конечно, гений. Собрать мини-реактор по чертежам вручную — такое под силу только ему и Тони.
После событий в Монако Тони вернулся в свой роскошный, но немного унылый дом. Он был измотан как физически, так и морально. Когда-то его острый ум и невероятное упорство помогали ему раз за разом искать замену палладию, чтобы спасти свою жизнь. Однако бесконечные попытки не увенчались успехом, и отчаяние начало одолевать его. Он начал принимать неизбежное и погружаться в пучину саморазрушения.
В доме царила шумная вечеринка. Музыка сотрясала стены, а мигающие огни создавали иллюзию сна. Гости танцевали, смеялись и звенели бокалами — вокруг царил хаос. Тони в своей броне стоял среди толпы, сжимая в руках бокал. Он пил без остановки, пока не захмелел — взгляд его помутнел, а ноги стали заплетаться. От былого величия Железного Человека не осталось и следа.
Наташа молча наблюдала за происходящим. Подойдя к Геральту, она тихо спросила:
— Ты не остановишь его? Ты же его консультант по здоровью.
Геральт лишь слегка приподнял бокал шампанского, сделал глоток и спокойно ответил:
— Я отвечаю за его здоровье, а не за его жизнь. К тому же, кто-то другой обязательно вмешается.
Вскоре на вечеринке появился Роудс в серебристой броне. Его взгляд был полон решимости и гнева. Он направился прямо к Тони. Тот, заметив друга, с трудом поднялся на ноги, в его глазах читался вызов. Слова были излишни — они сцепились в драке.
Гости в панике разбежались, и вечеринка превратилась в хаос. Все смотрели на схватку двух Железных Людей. Геральт и Наташа остались в углу, невозмутимо потягивая напитки и наблюдая за боем.
— Как Роудс надел броню? — нахмурилась Наташа, её глаза удивленно следили за серебристым доспехом.
— Думаешь, он бы смог это сделать без разрешения Тони? Искусственный интеллект — не игрушка, — Геральт покачал бокал, ухмыльнувшись с намеком.
Наташа замерла, затем поняла. Броня управлялась продвинутым ИИ, который строго контролировал доступ. Без санкции Тони Роудс не смог бы её надеть — значит, это было частью плана Старка.