Глава 41 Зелье охотника девятой последовательности
Когда первые лучи утреннего солнца нежно коснулись порога антикварного магазина Геральта, Ханс, как обычно, пришел на работу. Едва переступив порог, он обратил внимание на Мину, которая выглядела бледнее обычного, а в её чертах читалась заметная усталость.
— Мина, что с тобой? Ты выглядишь нехорошо, — в голосе Ханса звучали искреннее беспокойство и легкое недоумение.
— Ничего страшного, просто плохо спала ночью, — Мина выдавила слабую улыбку, пытаясь скрыть внутреннее изнеможение и смутное беспокойство. Её голос слегка дрожал от хрипоты, а в глазах ещё тлели отголоски ночных страхов.
Геральт сидел в стороне на стуле, держа в руках старинную книгу. Его взгляд скользил по пожелтевшим страницам, но, услышав разговор Ханса и Мины, он слегка приподнял голову. Окинув обоих быстрым взглядом, он невольно улыбнулся уголком губ — лёгкая, едва заметная улыбка мелькнула на его лице, после чего он снова погрузился в чтение.
В этот тихий момент у входа в магазин бесшумно появилась фигура. Геральт, не сразу осознав происходящее, поднял глаза и, увидев вошедшего, замер, его взгляд наполнился удивлением.
— Какая неожиданность! Что привело тебя сюда? — спросил Геральт, откладывая книгу и медленно поднимаясь. На его лице отразилось любопытство, смешанное с легкой настороженностью.
В магазин вошел Клинт Бартон.
После ужасного столкновения с Фредди, чьи ужасы казались ожившим кошмаром, и смертельной схватки с демоническим принцем, сердце Бартона было глубоко потрясено. Он своими глазами видел, как обычные люди, беззащитные перед сверхъестественными чудовищами, становились их жертвами. Хрупкие жизни гасли в мгновение ока, словно муравьи под безжалостной пятой. Даже мощное оружие, на которое человечество возлагало столько надежд, оказалось бессильным против сил из темных бездн. Пушки и автоматы оставляли лишь царапины на непробиваемой шкуре этих тварей, не в силах ни остановить их, ни нанести решающий удар.
Эти ужасные сцены навсегда остались в памяти Бартона, пробудив в нём страстное желание обладать сверхъестественными способностями. Он осознал, что в мире, полном скрытых угроз и тайн, только человек с такими силами сможет защитить невинных от надвигающегося зла.
Хотя во время тренировок в Щ.И.Т. тесты показали, что у него нет врождённого магического дара, Бартон не хотел мириться с этой судьбой. Он твёрдо решил отправиться к Геральту, надеясь лично узнать, возможно ли преодолеть границы своих природных данных.
Путь сюда был полон сомнений и тревог, но, оказавшись лицом к лицу с Геральтом, Бартон вдруг осознал, что слова застряли у него в горле — он не знал, с чего начать.
Геральт уже давно обратил внимание на Бартона. В будущем Клинт, известный как Соколиный Глаз, станет одним из ключевых участников Мстителей. Геральт был хорошо знаком с его репутацией искусного стрелка, который не обладал сверхспособностями, но благодаря своему мастерству достиг вершины человеческих возможностей. Несмотря на то, что внешне Бартон выглядел как обычный человек, Геральт уже догадывался о цели его визита.
К счастью, у него как раз имелось нечто идеально подходящее для Бартона, словно созданное специально для него.
— Бартон, если ты жаждешь силы, скажи это громко. Покажи мне свою решимость, — произнес Геральт, слегка вскинув подбородок, его острый и проницательный взгляд впился в глаза Бартона. Каждое слово звучало как удар молота, оставляя глубокий след в душе гостя.
Слова Геральта, словно пробудили Бартона от оцепенения. Его лицо, до этого скованное сомнениями, на мгновение застыло, но затем в глазах вспыхнула непреклонная решимость.
— Я хочу силу! Мощную силу! Такую, чтобы противостоять злу! — воскликнул он, запрокинув голову.
Геральт, увидев этот порыв, едва заметно улыбнулся. В его улыбке сквозила глубина и намек на что-то большее.
— Тогда следуй за мной, — произнес он, развернулся и направился к лестнице, ведущей в подземную лабораторию.
Бартон, чувствуя, как сердце бьется быстрее от предвкушения, последовал за ним.
В последнее время Геральт с головой погрузился в изучение сочетания своих уникальных сил с магическими зельями. После множества экспериментов и неудач он наконец добился первых успехов. Первоначально он планировал систематизировать результаты и продать их Нику Фьюри — Щ.И.Т. всегда проявлял живой интерес к сверхъестественным разработкам. Но неожиданный приход Бартона заставил его передумать.
Геральт видел в Бартоне скрытый потенциал, несмотря на его человеческую природу. С точки зрения долгосрочной перспективы, это могло стать выгодным вложением в будущего союзника.
Они остановились у массивного каменного стола, расположенного в глубине лаборатории. Геральт наклонился и осторожно извлёк из тайника в тени небольшую склянку, испускающую призрачное голубое сияние.
— Что это? — Бартон не мог оторвать взгляд от зелья, его глаза горели любопытством.
— Зелье охотника девятой последовательности, — медленно произнёс Геральт, выпрямляясь. — Я уже давно работаю над тем, чтобы обычные люди могли обладать магической силой. Это мой последний результат, его ещё никто не испытывал.
Он слегка встряхнул склянку, и внутри закружились волны таинственного света.
— Ну что, рискнёшь? — Геральт снова посмотрел на Бартона, в его глазах читались вызов и ожидание.
Услышав это предложение, Бартон почувствовал, как внутри него что-то ёкнуло — Геральт явно предлагал ему стать подопытным. Он нахмурился, и в его взгляде мелькнула тень сомнения. Но желание обладать силой пересилило страх.
— Какой у него эффект? — спросил он, не отрывая глаз от зелья.
— Я уже говорил, что это зелье идеально тебе подходит. Какие способности оно откроет в тебе, зависит только от тебя, но оно точно усилит твои природные таланты, — произнес Геральт с уверенностью в своем голосе. — Не бойся, зелья девятой последовательности почти безопасны. К тому же, без риска невозможно обрести настоящую силу. Пей, это твой путь.
Геральт был непоколебим в своей уверенности в качестве зелья.
Бартон же не мог решиться. Его взгляд метался между Геральтом и зельем, словно он находился в состоянии внутреннего конфликта. Наконец, жажда силы взяла верх, и он медленно протянул руку к склянке.
Поднеся зелье к глазам, Бартон внимательно изучил его. В этот момент его нос уловил странный аромат — неуловимый, но притягательный, словно зелье манило его душу. Казалось, оно ожило, притягивая его тело. Каждая клетка Бартона трепетала от нетерпения, требуя принять этот дар.
Не колеблясь больше, Бартон запрокинул голову и одним глотком выпил зелье. В тот же миг теплая волна, словно мягкий ручей, разлилась от его горла по всему телу, наполняя его живительной энергией.