Глава 34 Прелюдия тьмы
В этот миг мир снов, лишённый тёмной силы Фредди, начал рушиться. Окружающая реальность трещала, словно разбитое зеркало, а зловещий свет в небе стал ещё более хаотичным. По пустоте расползались трещины, предвещая близкий конец.
Геральт, не теряя времени, призвал «Демонические оковы». Из ниоткуда возникла цепь, мерцающая фиолетовым светом, и стремительно обвила Фредди, затягиваясь вокруг него всё сильнее. Тот отчаянно бился в путах, но цепь, подобно нерушимому камню, подавляла любое сопротивление.
— Пора просыпаться, — тихо сказал Геральт, обернувшись к Бартону.
Он щёлкнул пальцами, и раздался звонкий «пах». В тот же миг все в реальном мире резко очнулись, словно вырвавшись из долгого, кошмарного сна. Их глаза распахнулись, полные страха и смятения. Воспоминания о пережитом в мире грёз вызывали дрожь, а сердца сжимались от запоздалого ужаса. Агенты переглядывались, находя в глазах друг друга облегчение выживших.
Но внезапно тишину пронзил пронзительный крик:
— А-а-а-а!
Все присутствующие резко обернулись на звук. В центре сцены, окружённый языками фиолетового пламени, корчился Фредди, охваченный агонией. Огонь, словно рождённый в глубинах преисподней, танцевал вокруг него, создавая зловещую, леденящую душу атмосферу. Пламя жадно пожирало его тело, а он, извиваясь, издавал душераздирающие вопли. Но всё было тщетно — огонь неумолимо поглощал его, пока, наконец, не стих.
Когда пламя угасло, на месте Фредди осталась лишь небольшая драгоценность, испускающая слабое фиолетовое сияние — душа, заключённая в камень. Геральт неспешно подошёл, наклонился и поднял её, небрежно сунув в карман, словно это была мелочь, не стоящая внимания.
Он выпрямился и встретился взглядом с Колсоном и остальными. Их лица выражали недоумение. Улыбнувшись краешком губ, он пожал плечами:
— Что? Кто-то же должен был это сделать.
В его голосе не было и намёка на то, чтобы объяснить суть камня. Колсон, посмотрев ему в глаза, хотел было что-то спросить, но передумал. Доверие к Геральту и уважение к его молчанию взяли верх, и он лишь кивнул, переключив внимание на агентов и жителей, всё ещё приходивших в себя после пережитого кошмара.
Геральт вышел наружу. Его взгляд, полный тревоги, устремился к небу. Вместо привычной голубизны оно было затянуто мрачной пеленой, от которой веяло гнетущей, необъяснимой тяжестью.
— Что не так? — Колсон, заметив изменения на лице друга, поспешил к нему.
— Почувствуй сам. Тьма, которая окутывает этот городок, не исчезла. Напротив, она стала ещё сильнее, — в голосе Геральта сквозило беспокойство.
Колсон сосредоточился, напрягая свои слабые магические способности, и осторожно распространил восприятие вокруг. Через мгновение его лицо тоже омрачилось.
— Почему так? Разве Фредди не мёртв?
— Похоже, ситуация в этом городе гораздо сложнее, чем мы думали, — медленно покачал головой Геральт, ощущая, как внутри нарастает тревожное предчувствие.
На первый взгляд Спрингвуд казался мирным городком, но в его восприятии он был словно вулкан на грани извержения. Тёмная энергия, словно кипящая лава, бурлила под поверхностью, готовая в любой момент вырваться наружу.
С резким щелчком пальцев Геральт превратился в орла.
— Я взгляну на всё сверху, — произнёс он, расправляя крылья, и стремительно взмыл в небо, словно стрела.
Он кружил высоко в небе, обозревая Спрингвуд. Знакомые улицы и дома лежали перед ним как на ладони. Его острый взгляд следил за потоками тёмной энергии — она текла, словно чёрные реки, извиваясь по закоулкам и собираясь в невидимые узлы, подчиняясь какому-то скрытому порядку.
Через несколько минут его лицо стало суровым, а в глазах мелькнула тень потрясения. Он начал подозревать, что за всем этим кроется нечто гораздо более опасное, чем Фредди. Стремительно спикировав вниз, он приземлился и вновь принял человеческий облик.
— Найдите карту этого городка. Надеюсь, это не то, о чём я думаю, — его голос звучал резко и с тревогой.
Колсон, не задавая вопросов, поспешил исполнить приказ. Вскоре карта лежала на столе, аккуратно разложенная.
— Отметьте места, где погибли те трое, — приказал Геральт низким, серьёзным тоном.
Колсон взял ручку и, полагаясь на свою память, точно указал три точки. Когда последняя отметка была поставлена, все уставились на карту. Три точки образовали идеальный треугольник.
— Я видел сверху: тёмная энергия окружила городок плотным кольцом. А этот треугольник смертей находится точно внутри него, — Геральт говорил медленно, его взгляд был тяжёлым от осознания.
— И что это значит? — сердце Колсона сжалось от дурного предчувствия. Серьёзность Геральта только усиливала его тревогу.
— Это огромный ритуал призыва, — слова Геральта упали, как камни в бездну.
— Призыва чего? — Колсон пристально посмотрел на него, уже понимая по густой и зловещей ауре тьмы, что речь не о добром существе.
— Демона. Судя по масштабу этого круга и силе энергии, это будет нечто невероятно могущественное, — брови Геральта сошлись в тугой узел, а в глазах мелькали решимость и тревога. — Колсон, свяжись с Ником Фьюри. Собери всех, кого сможешь, и немедленно эвакуируй жителей. Действуй быстро!
Тихий городок Спрингвуд, чей покой был нарушен, теперь окутала атмосфера напряжённой тревоги. Солдаты в камуфляже с оружием наперевес хлынули сюда, словно поток, и окружили город плотной цепью. Их лица были суровы, а взгляды настороженно шарили по сторонам, словно объявляя: это место теперь зона крайнего риска.
В небе кружили военные вертолёты, их винты гудели, а рёв разрывал воздух. На земле выстроились ряды бронированных машин. Жители, охваченные паникой, спешно покидали свои дома под надзором солдат. Было официально объявлено об «утечке биологического вещества». Люди, бледные от страха, торопливо уходили прочь, унося с собой семьи и пожитки.
В командном шатре, который был возведён посреди хаоса, воздух был наполнен напряжением. Колсон, с тревогой на лице, повернулся к Геральту, его голос дрожал от смеси страха и надежды:
— Что теперь?
Геральт поднял голову, его взгляд был твёрд, как сталь:
— Мы идём внутрь. Если оно явится, мы остановим его. Если же не выйдет, пусть Ник Фьюри запросит ракетный удар, чтобы стереть этот городок с лица земли.