Глава 33 Ты любишь страх Тогда я дам тебе страх
Когда Фредди понял, что его яростные атаки не дают никакого результата, его руки безвольно повисли в воздухе, словно он внезапно утратил всякий интерес к продолжению борьбы.
Тем временем Бартон, всё ещё распятый на кресте, в глубине души убеждал себя, что всё происходящее — лишь иллюзия, порождение сна. Боль и страх, терзающие его, были всего лишь плодом его воображения. И вот, под влиянием его непоколебимой воли, свершилось чудо. Крест, который крепко удерживал его, начал растворяться, словно лишившись своей магической силы, и вскоре исчез, оставив Бартона невредимым — на его теле не осталось ни единой царапины.
Не раздумывая, он бросился освобождать своих товарищей. Когда агенты снова обрели свободу, в их глазах мелькнула искренняя радость от того, что они выжили в смертельной опасности. Бартон перевел взгляд на жителей городка, которые все еще висели на своих крестах, и, не раздумывая, направился к ним, чтобы снять их с этих орудий мучений. Однако, подойдя ближе, он замер от изумления: люди казались безжизненными куклами — их лица застыли в пустом, бессмысленном выражении, а тела не подавали признаков жизни, словно души их давно покинули оболочки.
В груди Бартона шевельнулось странное, тревожное чувство. Что-то подсказывало ему, что все далеко не так просто, как могло показаться. И он даже не подозревал, что в этот самый момент над ними нависала куда более страшная угроза.
Словно повинуясь невидимому зову, тёмные силы начали стекаться к Фредди со всех сторон, словно чёрные реки, увлекаемые мощным водоворотом. Души жителей городка, вырванные из своих тел, безжалостно вливались в его раздувающееся тело.
Фредди стоял перед Геральтом, и с каждым новым потоком душ его фигура росла, превращаясь в гиганта. От него исходила удушающая аура тьмы, а в глазах мерцал жадный, зловещий блеск — он упивался этим приливом силы, наслаждаясь каждой каплей её зловещего величия.
— Вот моя истинная мощь! Теперь во мне бурлят сотни душ! Ха-ха-ха-ха! — его безумный хохот сотрясал воздух, заставляя его гудеть, как натянутая струна.
Тело Фредди раздулось до ужасающих размеров, став похожим на тёмную гору, от которой веяло леденящим ужасом. Смех его сопровождался волнами мрачной энергии, что клубилась вокруг него, подобно штормовому морю.
— Умри! — взревел он, и его голос прокатился громовым эхом.
Фредди взмахнул огромной стальной когтистой лапой, и из неё вырвалась волна чистой тьмы, разрезая пространство, словно клинок, и устремилась прямо к Геральту.
— Щит мага и магическая броня, конечно, выдержат, но лучше не рисковать. Нельзя допустить осечки. Добавлю заклинание истины: уклонение, и благословение святости — так будет надёжнее. Жаль, что «неуязвимость» слишком ограничена, иначе не пришлось бы так возиться, — оценил мощь удара Геральт и внутренне напрягся.
Он прекрасно понимал, насколько опасен этот выпад, и не собирался относиться к нему легкомысленно. Наложив на себя целый арсенал защитных чар, он наконец позволил себе слегка расслабиться.
Гигантская чёрная волна обрушилась на него с оглушительной силой. В месте столкновения вспыхнули разноцветные искры, разлетевшиеся в стороны, точно фейерверк. Тело Геральта, подхваченное этой мощью, заскользило назад, оставляя за собой глубокие борозды в земле. Лишь через десяток метров давление ослабло, и волна тьмы рассеялась.
«Похоже, я его переоценил. Он не настолько силён. Зря потратил столько заклинаний», — подумал Геральт, и его напряжённое лицо слегка смягчилось. На губах появилась едва заметная усмешка, в которой читалось лёгкое презрение.
— Бойся! Кричи! А потом сдохни! — Фредди, опьяненный своей новообретённой мощью, окончательно потерял голову. Его глаза сверкали безумным огнём, и он уже представлял, как Геральт дрожит перед ним, умоляя о пощаде.
— Страх? Ха! Хочешь узнать, что такое настоящий страх? Раз тебе так нравится страх, то попробуй его на вкус, — Геральт ответил холодным смешком, в котором не было и намёка на слабость.
И тут с ним начали происходить удивительные метаморфозы. Магическая аура, которая прежде окутывала его тело таинственным и глубоким сиянием, стала медленно исчезать, словно её поглощала тьма. На смену ей пришла зловещая, чуждая сила. Энергия чернокнижника, наполненная злом, стремительно заполнила всё его существо. Вокруг Геральта заклубился фиолетово-чёрный ореол, из которого доносились глухие рыки демонов.
Взгляд Геральта стал острым, как лезвие. Из его тела вырвалась мощная волна тёмно-фиолетовой энергии, стремительно распространяясь вперёд и накрывая пространство перед Фредди. Он без остатка вложил всю свою силу в заклинание "Вой ужаса". Эта атака была не похожа на ту пробную, которую он использовал в штабе Щ.И.Т. — теперь это была сила, подобная пропасти между небом и землёй.
Когда волна чистого, первобытного страха коснулась Фредди, его гигантское тело, напоминавшее гору, застыло, словно окаменев. Лишь глаза, ещё недавно полные безумия и высокомерия, теперь смотрели на Геральта с неподдельным ужасом.
— А-а-а-а-а-а! — из груди Фредди вырвался оглушительный крик, сотрясая воздух.
Он словно увидел нечто невообразимо ужасное — видение из глубин ада, способное сокрушить даже его порочную душу. Страх охватил его с такой силой, что он, обезумев, начал размахивать руками и, развернувшись, бросился бежать. Его огромные ноги с грохотом ударялись о землю, заставляя её дрожать. Но в панике он споткнулся и рухнул с тяжёлым
«бум»
, растянувшись на земле.
Его живот, подобно бурлящему океану, начал яростно вздыматься, словно внутри него что-то отчаянно рвалось наружу. Души жителей городка, поглощённые им ранее, под воздействием «Воя ужаса» тоже впали в безумную панику. Их крики смешались с воплями Фредди в жуткую какофонию. Его тело раздувалось всё сильнее, словно воздушный шар, готовый лопнуть. Кожа натянулась до предела, став почти прозрачной — казалось, малейшее касание могло её разорвать.
Геральт, осознав это, начал собирать магические силы для решающего удара, чтобы освободить Фредди от страданий и покончить с ним раз и навсегда. Но в тот самый миг, когда он был готов нанести удар, из-за его спины вылетела чёрная стрела. С невероятной точностью она вонзилась в живот Фредди, который уже был невероятно огромным.
Тело демона содрогнулось, и хрупкое равновесие, поддерживающее его, рухнуло. Раздался громкий
«бах»
, и живот Фредди лопнул, словно переполненный шар. Из него хлынул поток зелёных душ, устремившийся к небесам, как приливная волна. Эти души, мерцающие призрачным светом, принимали разные формы: одни корчились в агонии, другие дрожали, словно угасающие свечи на ветру. В воздухе они сплетались в причудливый узор, создавая одновременно пугающую и величественную сцену.
Бартон, покрытый холодным потом, медленно приблизился, слегка пошатываясь. В руках он все еще держал лук, из которого выпустил роковую стрелу. "Вой ужаса" и его не обошел стороной, чуть не заставив его разум помутиться от страха. Однако благодаря накопленному опыту и заранее подготовленной стойкости, он сумел вырваться из оцепенения и в решающий момент нанести удар.
— Что это? — спросил он, с недоумением глядя на рой зеленых душ, парящих в небе.
— Это души, которые поглотил Фредди. Они сами вернутся в свои тела. Не обращай внимания, — ответил Геральт, спокойно и уверенно повернув голову к Бартону.
Затем его взгляд вернулся к Фредди. Теперь тот выглядел совсем иначе — не осталось и следа от прежнего великана, окруженного тьмой и мощью. Его тело ссохлось до жалкого состояния, став маленьким и хрупким, словно из него выкачали всю жизнь. Он лежал, свернувшись в комок, дрожа от страха. В глазах, где раньше пылало высокомерие, теперь читались лишь отчаяние и благоговейный ужас перед Геральтом.