Глава 32 Дуэль в мире снов
В мире снов Спрингвуд превратился в мрачное место, окутанное туманом. Он словно призрачная вуаль скрывал каждый уголок города, создавая гнетущую атмосферу. На пустынных улицах высились огромные кресты, криво вбитые в землю.
Все жители города были жестоко распяты на этих жутких сооружениях. Острые гвозди пронзали их руки и ноги, а алая кровь тонкой струйкой стекала вниз, капля за каплей падая на ледяной асфальт и собираясь в лужи, от вида которых сердце сжималось от ужаса.
Повсюду раздавались стоны и крики боли, эхом разносясь по безмолвному городу, словно предвещая начало какого-то зловещего ритуала. Едва ступив в этот кошмар, Геральт сразу заметил Бартона и остальных своих людей — их тоже не пощадили, приковав к крестам, как жертвенных агнцев.
— Вы точно покруче Иисуса будете, — с лёгкой усмешкой бросил Геральт, пытаясь разрядить гнетущую атмосферу.
Увидев его, Бартон и остальные испытали невероятное облегчение. Они верили в силу Геральта и теперь, когда он появился, надежда на спасение стала более реальной.
Внезапно с конца улицы донёсся зловещий хохот: «Хе-хе-хе». Этот звук пронизывал до костей, заставляя кожу покрываться мурашками. А затем из тумана появилась фигура Фредди — его жуткий облик, знакомый каждому, кто хоть раз слышал о нём, медленно обретал чёткость.
Геральт, не теряя спокойствия, повернулся к своим спутникам:
— Оставайтесь здесь, наверху. Я разберусь с ним. И помните: это всего лишь сон. Всё, что вы чувствуете, — обман вашего разума. Попробуйте взять контроль над своим подсознанием, и вы удивитесь, что из этого выйдет.
С этими словами он уверенно шагнул вперёд, направляясь к Фредди. По мере его приближения лицо демона становилось всё более отчётливым: обожжённая кожа, бугристая и неровная, искажала его черты, словно гротескная маска.
Глаза Фредди сверкали зловещим светом, он смотрел на Геральта без тени страха, а уголки его губ кривились в самодовольной ухмылке, словно он гордился своей нынешней мощью и слепо верил в своё превосходство.
— Ты и правда решил явиться ко мне? Что, возомнил себя непобедимым? — голос Геральта оставался ровным, как гладь озера, без малейшего намёка на волнение. Для него Фредди был не более чем мелкой помехой, недостойной серьёзного беспокойства.
Фредди оскалился, обнажив неровные, испачканные кровью зубы, и его хриплый смех вновь разнёсся по округе, леденя душу.
— Хе-хе, когда ты только появился в этом городке, я ещё испытывал страх перед тобой. Но теперь я собрал души всех его жителей в своём мире снов. Их страх и боль наполняют меня безграничной силой. Сейчас я настолько могущественен, что мне нет равных! — его обожжённое лицо в тусклом свете кошмара казалось ещё более уродливым, а уверенность в голосе граничила с безумием.
Но не успел он договорить, как поток пламени обрушился на него с сокрушительной силой. Фредди не успел даже пошевелиться — удар отбросил его назад, и он врезался в стену ближайшего дома.
В тот же миг стена рухнула под его весом, обломки кирпичей и щепки разлетелись во все стороны, поднимая клубы густой пыли.
— Силён? Видимо, горизонты лягушки на дне колодца не шире этого, — голос Геральта, полный презрения, пробился сквозь гул пламени и треск рушащегося здания.
Он слегка размял кисть, и суставы издали лёгкий хруст, словно он готовился к настоящему бою. Его взгляд стал острым и сосредоточенным.
— Ну что ж, покажи мне, насколько велика твоя сила, — произнёс он с вызовом.
Едва эти слова слетели с его уст, как вокруг него закружились потоки мощной магической энергии. Земля задрожала под ногами, ощущая его подавляющую ауру. Дом, в который влетел Фредди, затрясся ещё сильнее. Трещины, словно паутина, расползлись по стенам, и черепица с грохотом посыпалась с крыши.
В следующее мгновение волна тёмной энергии вырвалась изнутри, и здание, не выдержав напора, обрушилось с оглушительным
«бум»
. Пыль взметнулась вверх, скрыв всё вокруг плотной завесой. Сквозь неё проступило лицо Фредди — теперь уже искажённое яростью. Пренебрежение Геральта явно вывело его из себя.
Резким движением руки он швырнул в сторону противника обломки разрушенного дома: куски кирпича, острые щепки и искорёженный металл — всё это, подобно рою пуль, понеслось к Геральту. Но перед ним уже сиял барьер из голубоватой маны. Обломки с треском ударялись о защитный щит, рассыпая искры энергии, но не могли пробить его, бессильно падая на землю.
В тот же миг земля под ногами Геральта задрожала, покрываясь трещинами. Из неё, словно живые змеи, вырвались стальные прутья и мгновенно обвили его ноги. Фредди ухмыльнулся с торжеством, как будто уже праздновал победу, представляя, как его враг падает, не в силах сопротивляться.
Под насмешливым взглядом Фредди Геральта резко потянуло вниз, и он исчез под землёй, погружаясь в кромешную тьму. Однако радость Фредди длилась недолго.
Внезапно из-под земли вырвался мощный всплеск маны, словно извержение вулкана. Взрыв разворотил почву, разбрасывая комья земли и камни во все стороны. Геральт стоял в центре образовавшейся воронки, глядя на Фредди с холодным спокойствием.
Стальные прутья, напитанные злой силой демона, вновь ожили. Они, словно верёвки, устремились к Геральту со всех сторон, обвивая его тело всё сильнее и сильнее. Холодный металл впивался в кожу, сжимая его с такой силой, будто намеревался раздавить каждую кость.
Когда Фредди увидел, что Геральт скован и не может двигаться, он запрокинул голову и разразился безумным хохотом.
— Это мой мир! Здесь всё подчиняется мне, и тебе не сбежать! Вот так! — Его голос дрожал от гордости и высокомерия, словно он уже стал абсолютным властелином этой реальности, держащим в руках судьбы всех её обитателей.
С этими словами он снова взмахнул рукой, и стальные прутья, крепко держащие Геральта, потащили его, словно невесомую игрушку. Его тело, подобно снаряду, врезалось в стену дома, пробив в ней огромную дыру. Кирпичи и доски разлетелись вокруг, а он застрял в проломе.
Но не успела пыль осесть, как прутья выдернули его обратно и с размаху швырнули в другое здание. Так он метался между домами, управляемый волей Фредди. Каждый удар сопровождался громким
«бах»
, стены трещали и рушились, некоторые дома превращались в груды обломков.
Однако вскоре на лице Фредди отразилось недоумение, смешанное с тревогой. Он осознал, что, несмотря на все его усилия, Геральт оставался невредимым. Даже одежда его не была повреждена. В глазах Геральта читалось спокойствие, а вокруг его тела мерцала слабая магическая аура.
«Под двойной защитой заклинания магической брони и щита мага ты скорее сам себя поранишь, чем меня», — с холодной усмешкой подумал Геральт.