Глава 31 Фредди
Когда Геральт обратил внимание на своих коллег-агентов Щ.И.Т., он заметил тревогу и беспокойство в их напряжённых взглядах. Уголки его губ слегка приподнялись, и на лице появилась мягкая, успокаивающая улыбка.
— Не бойтесь. Да, демон снов звучит устрашающе, но на самом деле, если знать его слабости, справиться с ним не так уж сложно.
Бартон, чья фигура излучала непреклонную решимость, вышел вперёд из толпы. В его глазах не было и тени страха.
— И какие у него слабости? — спросил он.
Геральт ответил неспешно, сохраняя спокойствие, и его слова, простые и ясные, прозвучали как глоток свежего воздуха:
— Слабость его проста и очевидна, как само его имя. Демон снов силён только в мире грёз. Стоит ему оказаться в реальности, и он превращается в обычного маньяка-убийцу, не больше.
Этот ответ прозвучал для агентов как живительная музыка. Тревога, сжимавшая их сердца, начала отступать, и они почувствовали облегчение. Но как только Геральт закончил фразу, его тон стал серьёзным, и он приступил к четкому распределению задач для следующего шага.
— Колсон, возьми своих людей и отправляйся на поиски пропавших агентов. Действуй быстро и осторожно.
Колсон кивнул с уверенностью и, не теряя ни секунды, начал собирать свою команду.
— Остальные остаются здесь. У меня есть для вас особое задание, и ты, Бартон, тоже будешь его выполнять, — продолжил Геральт, его взгляд медленно скользнул по лицам оставшихся агентов и остановился на суровом выражении Бартона. — Чтобы окончательно разобраться с Фредди, нам нужно вытащить его из мира снов. А для этого кто-то из вас должен увидеть его во сне. Если хотя бы один из вас встретит Фредди в своих грезах, он окажется в моих руках, и ему не удастся скрыться.
Уверенность в голосе Геральта постепенно снизила волнение в сердцах агентов, и они, следуя его приказу, начали готовиться ко сну. В комнате воцарилась почти осязаемая тишина, которую изредка нарушали лишь редкие звуки дыхания. Атмосфера стала гнетущей, наполненной тяжёлым предчувствием.
По замыслу Геральта, Фредди, привыкший безнаказанно властвовать в снах, не сможет устоять перед искушением. В этом мрачном городке, окутанном тьмой, стоит кому-то заснуть, и демон, словно акула, почуявшая кровь, сразу же явится в его сон. Однако время шло, агенты просыпались один за другим, но никто так и не увидел Фредди.
— Похоже, он знает, что я здесь, и не рискует, — задумчиво пробормотал Геральт про себя, анализируя ситуацию.
Тем временем команда Колсона неустанно искала пропавших агентов, тщательно исследуя все уголки города. Наконец, в заброшенной фабрике они обнаружили следы их присутствия. Агенты безмятежно спали на холодном полу, словно сломанные куклы, погружённые в глубокий сон. Колсон и его люди поспешили вернуть их в сознание.
Но едва все вздохнули с облегчением, как произошло нечто странное. Спящие агенты, которые ещё минуту назад были неподвижны, внезапно открыли глаза и начали приходить в себя без какого-либо предупреждения. Геральт внимательно наблюдал за ними, и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке, полной презрения к трусости Фредди.
— Что, так сильно меня боишься? Лучше разбудить их, чем дать мне шанс? — произнёс он тихо, почти насмешливо.
Колсон, нахмурив брови, взглянул на Геральта с недоумением.
— Я чего-то не понимаю. Зачем Фредди проникает в наши сны? Просто чтобы напугать?
Геральт слегка поднял голову, его голос оставался ровным, но в нём чувствовалась глубина.
— Таков его способ существования. Эти демоны питаются страхом. Чем больше мы его боимся, тем сильнее он становится. Убивает он по той же причине — чтобы вселить ужас и дать понять, что встреча с ним в снах может привести к смерти. Страх разрастается в человеческих душах, как сорняк, а он черпает из этого силу, становясь всё более могущественным.
Спустя некоторое время очнувшиеся агенты начали приходить в себя. В их глазах всё ещё отражались отголоски ужаса и паники, но они старались взять себя в руки и рассказать о том, что пережили в своих кошмарах.
Один из них, всё ещё не справившись с дрожью в голосе, начал:
— Мы обследовали ту заброшенную фабрику, и вдруг, без всякого предупреждения, нас сморил сон.
Его слова звучали так, словно он всё ещё находился там, в том пугающем сне.
— В этом кошмаре нас окружал только его зловещий смех, который эхом разносился по пустынным коридорам. Мы бежали изо всех сил, пытаясь спастись, но фабрика превратилась в бесконечный лабиринт без выхода. Куда бы мы ни повернули, всё возвращалось на круги своя. Фредди, казалось, наслаждался этой игрой в кошки-мышки. Он не спешил нас убивать, а медленно приближался, усиливая наш страх. Это было… хуже смерти.
Остальные агенты молча кивнули, их лица отражали тот же ужас, который они пережили вместе.
На следующий день пришла страшная весть: ещё двое стали жертвами. Их смерть была настолько ужасной, что кровь стыла в жилах. Один был разорван на куски неведомой силой, а второй — ещё страшнее: с него заживо содрали кожу. Его лицо, искажённое невыносимой болью, застыло в жуткой гримасе, а широко распахнутые глаза, казалось, кричали о мучениях, которые он перенёс перед смертью.
Эти два ужасных убийства, словно удар молота, обрушились на город, окончательно расшатав и без того натянутые нервы его жителей. Страх охватил их, словно приливная волна, угрожая сокрушить последние барьеры разума. Отчаяние и бессилие витали в воздухе, создавая густой, удушливый туман.
Узнав о случившемся, Геральт потемнел лицом. Его брови сошлись в глубокой складке, а в глазах вспыхнул опасный огонь, в котором смешались гнев и тревога. В глубине души он размышлял:
«Что-то изменилось. Фредди торопится. Он начал убивать, чтобы ускорить сбор страха».
В этот момент в комнату ворвался Колсон. Его шаги были быстрыми и резкими, на лбу выступили капли пота, а в глазах читалась смесь паники и спешки.
— Беда! Все жители городка один за другим засыпают!
Его голос дрогнул от напряжения. Не успел он договорить, как вокруг начали падать агенты. Их тела оседали на пол, словно из них разом вынули душу. В считанные мгновения в комнате остались лишь Геральт и Колсон. Даже несгибаемый Бартон не устоял и рухнул, поддавшись внезапному сну.
Геральт усмехнулся холодно, с ноткой вызова:
— Решил наконец встретиться со мной лицом к лицу?
Он повернулся к Колсону, сохраняя ледяное спокойствие:
— Присмотри за нашими телами. Я войду в сон, вытащу Бартона и остальных, а заодно разберусь с Фредди.
Колсон посмотрел на него с тревогой, в его взгляде сквозила не только забота о друге, но и сомнение в исходе этой безумной затеи:
— Ты уверен, что справишься?
Геральт вдруг ухмыльнулся шире и бросил:
— Ты за кого меня принимаешь? Подгони корабль поближе.
Колсон растерянно заморгал.
— Ладно, забудь, ты не поймёшь шутку, — отмахнулся Геральт, качнув головой.
Затем он приблизился к Бартону, который лежал на кровати, сел рядом и осторожно положил руку ему на голову. Глубоко вдохнув, он закрыл глаза. Его дыхание стало ровным и глубоким, а лицо приняло сосредоточенное и неподвижное выражение, словно он готовился вступить в таинственную связь с невидимым миром. Спустя мгновение его сознание легко преодолело границу между реальностью и сном.