Глава 1 Щ.И.Т. стучится в дверь
В кабинете директора штаб-квартиры Щ.И.Т. Ник Фьюри, неподвижный и молчаливый, стоял у широкого окна. За стеклом кипела жизнь: агенты спешили по своим делам, выполняя важные миссии. Солнечные лучи, проникая сквозь стекло из особого сплава, заливали помещение мягким светом. Единственный глаз Ника Фьюри задумчиво следил за происходящим, словно пытаясь найти что-то в этом хаосе. Что именно занимало его мысли, оставалось тайной.
Внезапно тишину разорвал звонкий звук дверного звонка.
Ник Фьюри слегка повернул голову и произнёс короткое:
— Входи.
Дверь отворилась с едва слышным скрипом, и в комнату вошёл агент Колсон. Его шаги были размеренными и уверенными. На нём красовалась аккуратная форма Щ.И.Т., а волосы были тщательно зачёсаны набок, подчёркивая его сдержанный стиль.
— Директор, вы меня вызывали, — произнёс он с уважением в голосе.
Ник Фьюри развернулся к столу, взял в руки папку с документами и медленно протянул её Коулсону.
— У нас есть задание. Необходимо провести расследование.
Колсон, нахмурившись, принял папку и, не теряя времени, открыл её. На первой странице крупными буквами было написано:
«Геральт, владелец антикварного магазина и преподаватель истории».
Он поднял взгляд, полный недоумения, и спросил:
— Антикварный магазин? Геральт? Чем он привлёк наше внимание?
Ник Фьюри не сразу ответил на вопрос, лишь слегка кивнул подбородком, намекая продолжить чтение. Коулсон перевернул страницу и увидел старую фотографию. Бумага пожелтела от времени, а края её истрепались, что свидетельствовало о возрасте снимка. На фото стоял Геральт — холодный и суровый, почти не изменившийся с тех пор. Подпись гласила:
«1940 год».
— Возможно, это его дед или другой родственник? — предположил Колсон, сдвинув брови и бросив взгляд на Фьюри.
— Если бы всё было так просто, я бы тебя не вызывал, — покачал головой Ник. Его лицо оставалось бесстрастным, но в голосе звучала серьёзность. — Мы провели проверку. На снимке — тот самый Геральт. Это не просто совпадение имён. Мы углубили расследование и выяснили, что он словно появился из ниоткуда. А ещё в 60-х и 70-х годах был антиквар с таким же именем и поразительно похожей внешностью. И знаешь что? Кажется, он не стареет. Время над ним не властно.
Глаза Колсона сузились, в них мелькнула искра понимания. Он глубоко вздохнул, осознавая, насколько непростым будет это задание.
— Ясно. Я разберусь, — коротко ответил он, зажав папку под мышкой, и быстрым шагом направился к выходу.
Дверь захлопнулась с громким
«бах»
, и фигура Колсона исчезла за порогом. Ник Фьюри остался стоять, задумчиво глядя ему вслед.
На одной из старинных улочек Нью-Йорка, словно в укромном уголке, расположился антикварный магазин Геральта. Это здание таило в себе загадочность: потёртые стены, казалось, шептали о давно минувших веках, а вывеска над входом, хоть и выцвела от дождей и ветров, всё ещё сохраняла свою гордую чёткость, мерцая в лучах солнца.
У дверей магазина восседал могучий детина. Его мускулы, словно стальные канаты, натягивали ткань одежды, делая его похожим на каменную глыбу. Лицо, словно высеченное из гранита, внушало трепет каждому, кто осмеливался бросить на него взгляд.
В этот момент дверь магазина приоткрылась, и из неё вышел Геральт. Его седые волосы обрамляли лицо, а в глазах светилась искренняя уверенность. Он посмотрел на громилу и произнёс:
— Ханс, сегодня закрываем пораньше. Чувствую, скоро к нам придут необычные гости.
— Как скажете, босс, — прогудел Ханс низким голосом. Его массивная фигура слегка наклонилась вперёд, выражая глубокое уважение.
В тени улицы, чуть поодаль, Колсон внимательно наблюдал за магазином. Мысли в его голове бурлили:
«Вот он, мой объект. Мы собрали о нём все возможные сведения, но он всё равно остаётся в тумане, ускользая от нас. Пришло время встретиться с ним лицом к лицу».
Он сделал едва заметный жест рукой, и его подчинённые, словно тени, растворились в округе, занимая позиции вокруг магазина. Их острые, как у ястребов, взгляды следили за каждым шорохом.
Колсон поправил пиджак, сделал глубокий вдох и решительно направился к входу. Когда он толкнул старую дверь, колокольчик над ней мелодично звякнул. Внутри царила тёплая атмосфера: мягкий свет ламп падал на полки с товарами, создавая уют.
— Чем могу помочь? — раздался сладкий голосок.
Колсон обернулся и увидел перед собой очаровательную блондинку. Её простое платье подчёркивало изящные изгибы фигуры, а каждое движение дышало грацией. Она улыбалась, глядя на него.
— Мне нужен ваш хозяин, — ответил Коулсон, не отводя от неё взгляда.
— Хозяин? Сейчас позову, — кивнула она и направилась вглубь магазина.
Вскоре появился Геральт — высокий и статный, он вышел из-за прилавка. Его взгляд, направленный на Мину, был полон нежности и заботы.
— Мина, ты можешь сегодня уйти пораньше, — тихо сказал он.
Мина, немного удивившись, улыбнулась — её улыбка была ослепительной и согревающей.
— Хорошо, босс. Тогда я пойду! — ответила она и легко направилась к выходу. Проходя мимо Колсона, она бросила на него любопытный взгляд и скрылась за дверью.
Колсон молча наблюдал за этой сценой. Когда Мина ушла, он слегка улыбнулся — дружелюбно, но с ноткой настороженности — и обратился к Геральту:
— Я агент Колсон из Бюро стратегической обороны, нападения и тылового обеспечения.
Он сделал паузу, внимательно вглядываясь в глаза Геральта.
— Господин Геральт, мне нужно задать вам несколько вопросов. Надеюсь на ваше содействие.
— Агент Колсон, к чему такая серьёзность с самого начала? — Геральт приподнял бровь, на его губах заиграла лёгкая улыбка, в которой читалось спокойствие, словно появление агента Щ.И.Т. его совершенно не удивило. — Я давно ждал, что вы, ребята, заглянете ко мне. Это был лишь вопрос времени. Присаживайтесь, выпьем чаю и поговорим без спешки.
Он плавно развернулся и направился к чайному столику, его движения были уверенными, почти театральными. Взяв чайник, Геральт налил горячую воду в чашку и поднёс её Коулсону, в его взгляде читались искренность и дружелюбие.
— Попробуйте. Это редкий чай, я его долго берег.
Колсон посмотрел на чашку, аромат чая мягко коснулся его обоняния. Он заколебался, переводя взгляд с Геральта на напиток, но всё же решил принять предложение. Сев за стол, он сохранял осанку агента — прямую и настороженную, хотя в глазах мелькнула тень любопытства. Отпив глоток, он ощутил, как лёгкая горечь и аромат чая слегка расслабили его напряжённые нервы.