Глава 536. Экспедиция «Эльфийский клык»
Год назад, еще до своего падения от его руки, старая Империя обнаружила на этой заснеженной горе в провинции Скайрим обширные двемерские руины, которые, по слухам, могли быть связаны с легендарным Черным Пределом.
Тогда император Тит Мид II тайно отправил офицера по имени Сулла собрать экспедицию и втайне раскопать эти руины в надежде найти и изучить производственные технологии двемеров.
Замысел состоял в том, чтобы с помощью двемерских технологий воссоздать армию двемерских механизмов, которая помогла бы Империи одержать победу в грядущей войне с Доминионом Альдмери.
Поначалу раскопки шли гладко, но как только они починили деревянные мостки и открыли вход в руины, на гору обрушилась сильнейшая буря.
Многие рабочие экспедиции погибли в этой буре. Лишь небольшая часть людей с припасами успела укрыться в руинах, где они продолжили исследования, ожидая окончания шторма снаружи.
За это время они столкнулись с многочисленными атаками двемерских механизмов, и в итоге в живых осталось всего семеро.
Командир Сулла, телохранитель Умана, маг Вали, проводник Эндраст, надсмотрщик Яг и двое оставшихся рабочих — братья-каджиты Джи'дарр и Джи'зарр.
Только что Лео убил одного из них — каджита Джи'зарра.
Этот каджит был давним потребителем скумы и страдал от сильной зависимости. Его брат, Джи'дарр, чтобы помочь ему избавиться от пагубной привычки, взял его с собой в эту экспедицию.
Он давал ему скуму понемногу каждый день, чтобы тот мог постепенно отказаться от нее.
Однако за те полгода, что они провели в ловушке в руинах, скума давно закончилась. Джи'дарр был тяжело ранен в засаде, устроенной двемерским пауком-механизмом, другие члены экспедиции таинственно исчезли, а у Джи'зарра началась ломка, и он впал в безумие.
Он собственноручно убил своего тяжелораненого брата Джи'дарра, а затем стал бродить по руинам в поисках скумы, которую, как ему казалось, брат где-то спрятал.
Скума — это сахар, получаемый из сахарного тростника. После специальной обработки он превращается в лунный сахар, а дальнейшая переработка делает его скумой — наркотиком, запрещенным к продаже в городах по всему континенту.
Скума вызывает сильное привыкание, а ее чрезмерное употребление приводит к галлюцинациям, снижению интеллекта и вредит здоровью.
Покачав головой, Лео продолжил углубляться в руины.
В этом мире было множество руин. Если осмелиться на приключения, можно было сказочно разбогатеть за одну ночь. Но без достаточной силы искатели приключений в конце концов превращались лишь в очередные иссохшие кости в руинах.
Легко расправляясь с выпрыгивающими из труб двемерскими пауками и сферами, он находил в руинах тела других пропавших членов экспедиции и их дневники.
Из записей он узнал, что этих людей похитили фалмеры, обитавшие в руинах.
В большинстве двемерских руин неизбежно обитали фалмеры — бывшие снежные эльфы, которых двемеры обманом поработили, и которые теперь деградировали в уродливых и слабоумных монстров.
Большинство похищенных членов экспедиции были съедены фалмерами заживо. Лишь самым сильным — Сулле и ее телохранителю Умане — посчастливилось сбежать.
Продолжая свой путь вглубь руин, Лео, естественно, столкнулся с многочисленными атаками фалмеров. Однако для него они не представляли никакой угрозы, и он с легкостью всех перебил.
Наконец, ему показалось, что он не просто достиг подножия горы, но и углубился под землю как минимум на пятьсот метров. Он оказался у входа в место, которое Болдер называл Черным Пределом.
Место, где хранился Древний Свиток.
И здесь он увидел двух единственных выживших членов экспедиции — Суллу и Уману.
Вот только эти двое, как ни странно, дрались прямо у входа в Черный Предел.
— Сулла, давай уйдем отсюда. И так уже слишком много смертей!
— Невозможно! Внизу тот самый легендарный Черный Предел! Как только я войду туда, найду подземный город двемеров и добуду их технологии, Его Величество щедро меня вознаградит. Умана, не думай, что я не знаю, чего ты добиваешься. Ты хочешь убить меня, когда я отвернусь, и присвоить всю славу себе!
— Сулла, ты сошла с ума. Я не хочу здесь умирать, я ухожу.
— Тогда я убью тебя первой, и тогда этот секрет будет принадлежать только мне.
Глядя на увлеченно дерущихся женщин, Лео кашлянул и с улыбкой сказал:
— Послушайте, ваша империя уже пала. Стоит ли из-за этого драться насмерть?
— Ты кто такой? Как империя могла пасть?!
Внезапно услышав голос Лео, обе женщины в ужасе замерли, прекратили бой и уставились на него.
Они пробыли здесь всего год. Каким бы сильным ни был Доминион Альдмери, он не мог уничтожить Империю за такой короткий срок, тем более что Империя уже подписала Конкордат Белого Золота.
— Я? Нынешний Драконорожденный император новой Империи. Вашу империю уничтожил я.
Лео пожал плечами, подошел к механизму, открывающему вход в Черный Предел, и, протянув руку, произнес:
— Алохомора!
Магический свет отпирающего заклинания ударил в механизм. Тот слегка вздрогнул, но, вопреки ожиданиям Лео, не открылся.
Впервые его отпирающее заклинание не сработало.
«Сочетание технологии и магии, любопытно».
Просканировав механизм своим духовным чутьем, он сразу понял, в чем дело.
Отпирающее заклинание могло открыть любой, даже самый сложный замок, включая современные высокотехнологичные электронные и биометрические замки.
Но было одно исключение.
Если на замок была наложена магическая защита, заклинание было бессильно.
А механизмы двемеров были не просто механизмами, а магическими устройствами, объединяющими в себе силу магии. Чтобы открыть их, требовался специальный ключ.
— Как ты смеешь нести такой бред! Ты, должно быть, один из этих мятежников, Братьев Бури. Позволь мне сперва убить тебя.
Сулла не поверила словам Лео. Она отвернулась от Уманы и с мечом наперевес бросилась на него.
Лео щелкнул пальцами. Мощный поток воздуха ударил в Суллу, отбросив ее к огромному двемерскому механизму. Она закашлялась кровью.
Затем он притянул ее к себе и начал читать ее память.
«Чтобы открыть этот механизм, нужна сфера-гармонизатор? Слишком хлопотно».
Прочитав воспоминания Суллы, Лео свернул ей шею, отшвырнул тело в сторону и покачал головой.
Сулла была офицером Империи и специалистом по технологиям двемеров. В обычных условиях для открытия этого механизма требовалась специальная двемерская сфера-гармонизатор.
Без нее, даже с ее знаниями, Сулле потребовался бы как минимум месяц, чтобы взломать замок.
Для Лео это было слишком долго, поэтому он выбрал грубую силу.
— Световой кулак!
Он поднял руку, и град кулачных теней обрушился на двемерский механизм.
*БУМ!*
Раздался оглушительный грохот! Весь двемерский механизм, открывавший проход в Черный Предел, мгновенно исчез, и перед Лео разверзлась огромная глубокая яма, на дне которой виднелся вход в темный подземный мир.