Глава 52. Возвращение в основной мир
Даймё решил отправить Лео наблюдать за экзаменом по нескольким причинам. Во-первых, Лео, будучи принцем, обладал самым высоким статусом после самого даймё и мог достойно его представлять, что освобождало правителю время для других государственных дел.
Во-вторых, Лео и сам был ниндзя, а потому разбирался в их силе куда лучше простого обывателя. Это упрощало общение с представителями Конохи и позволяло получить более точный отчёт по возвращении.
В-третьих, раз уж Лео перестал затворничать, даймё хотел, чтобы он наладил контакты с аристократами своей страны и познакомился с феодалами других земель, чтобы в будущем разделить с ним бремя правления.
— Дядя, я приложу все силы, чтобы выполнить это задание!
Выслушав даймё, Лео на мгновение задумался и кивнул, принимая поручение.
Это оказалось как нельзя кстати. Он как раз размышлял, как бы ему во время следующего визита в этот мир проникнуть в Коноху и извлечь выгоду из суматохи экзамена на чунина. Теперь же, с официальным поручением от даймё, многие двери открывались сами собой.
— Помни, с феодалами и знатью других стран, даже Страны Ветра, можешь вести себя уверенно и даже напористо. Дай им понять, что Страна Огня — сильнейшая из пяти великих наций.
— Но в разговоре с Хокаге будь крайне осмотрителен в словах. Ты меня понял?
Этот особый наказ даймё дал Лео на прощание.
Лео, разумеется, заверил его, что всё понял.
Он прекрасно понимал, что мощь Страны Огня зиждилась прежде всего на мощи Конохи. Говоря откровенно, исчезни Деревня Скрытого Листа, и величайшую из стран, скорее всего, в кратчайшие сроки растащили бы по кускам соседи.
Поэтому, хотя формально даймё Страны Огня и даже он, принц, стояли по статусу выше Хокаге, на деле правитель не осмеливался отдавать главе деревни ниндзя прямые приказы.
С другой стороны, и Коноха не смогла бы поддерживать своё могущество без ресурсов и многочисленных заданий, поступающих от Страны Огня.
Отношения Страны Огня и Конохи были не столько отношениями правителя и подданного, сколько взаимовыгодным союзом, где успех одного означал процветание другого, а падение — общую гибель.
Именно поэтому даймё наставлял его быть жёстким с феодалами других стран, включая равную по силе Страну Ветра, но проявлять должное уважение к Хокаге.
На следующий день, когда Лео отдыхал дома в ожидании возвращения в основной мир, его почтовая птица-разведчик, как обычно, доставила донесение от Мацукавы.
«Забуза и Хаку успешно покинули Деревню Скрытого Тумана. Они тяжело ранены и сейчас восстанавливают силы в Стране Волн».
Пробежав глазами донесение, Лео сжёг записку, и на его лице проступила лёгкая улыбка.
«Теперь-то они точно поверят моим сведениям, — подумал он. — Отлично. Как раз подлечатся и смогут мне помочь. С таким количеством сильных противников на экзамене в одиночку будет непросто».
После обеда обратный отсчёт на его панели завершился.
Нью-Йорк. Небоскрёб Корпорации Ли, кабинет председателя правления.
Сяо Лю подошёл к столу Лео с двумя папками в руках:
— Босс, это досье на Сэмюэла Стернса, собранное нашим разведывательным отделом.
— Хорошо, оставь на столе.
Когда Сяо Лю вышел, Лео открыл папку и принялся внимательно изучать её содержимое.
Корпорация Ли специализировалась на биотехнологиях, в основном на фармацевтике. Поэтому, чтобы достичь амбициозной цели — превзойти Старк Индастриз, — ставку следовало делать именно на научные исследования в области биологии.
Если бы удалось создать действительно полезные для человека препараты — например, продлевающие жизнь, излечивающие от смертельных болезней или усиливающие физические возможности, — то это принесло бы не меньше прибыли, чем технологии Старк Индастриз.
Настоящие богачи этого мира готовы отдать большую часть своего состояния, лишь бы прожить на несколько лет дольше.
Чем беднее человек, тем меньше он боится смерти, и чем богаче — тем сильнее цепляется за жизнь.
А в мире Marvel как раз хватало выдающихся биологов. Не говоря уже о покойных, из ныне живущих на ум сразу приходили доктор Бэннер, более известный как Халк, и его сетевой приятель, доктор Сэмюэл Стернс.
Была и ещё одна кандидатура — доктор Майя Хансен, изобретательница вируса Экстремис.
Однако доктор Хансен явно находилась не в Нью-Йорке и, скорее всего, уже связалась с Олдричем Киллианом. С нынешними возможностями его разведки найти её было бы проблематично.
А вот Сэмюэла Стернса найти было куда проще, ведь он сейчас преподавал в Грейберн-колледже в Нью-Йорке.
А найти Сэмюэла Стернса означало найти и доктора Бэннера.
«Выходец из простой семьи, одарённый от природы, всего себя посвящает исследованиям, мечтает о Нобелевской премии… Отлично, люблю таких учёных».
Прочитав досье на Стернса, Лео удовлетворённо кивнул.
Есть желания — значит, есть и потребности. А где есть потребности, там найдутся и рычаги давления. Сложнее всего иметь дело с теми, у кого нет никаких желаний. Впрочем, существуют ли в этом мире такие люди?
— Сяо Лю, готовь машину. Я еду в Грейберн-колледж.
Лео нажал кнопку на селекторе и отдал распоряжение своему секретарю.
Десять минут спустя три дорогие чёрные машины выехали от здания Корпорации Ли в сторону Грейберн-колледжа. В центральной машине сидел Лео.
«Похоже, он наконец-то доделал свой железный костюм».
Лео приподнял бровь, просматривая на планшете свежие новости о битве Железного Человека с террористами в районе Гульмиры.
Прошло почти полмесяца с его возвращения в основной мир. После того как Тони вместе с Пеппер Поттс заезжал к нему, чтобы сдержать своё обещание, дела пошли в гору. Благодаря связям со Старк Индастриз и новым продуктам Корпорация Ли прочно закрепилась на рынке Нью-Йорка.
Такими темпами, возможно, и года не пройдёт, как он выполнит первую часть основного задания — сделает Корпорацию Ли одной из ведущих компаний Нью-Йорка.
За это время он несколько раз созванивался с Тони, и тот каждый раз отвечал из своей лаборатории, где возился с какой-то техникой. Лео догадывался, что речь шла о том самом железном костюме.
Хотя его появление и вызвало эффект бабочки, на рождение Железного Человека это не повлияло.
Вот только Железного Торговца уже не было. Как только Тони вернулся, он использовал предоставленные Лео доказательства и упёк Обадайю Стейна за решётку.
— Босс, приехали!
Машина остановилась у ворот Грейберн-колледжа. Сяо Лю повернулся к Лео.
— Угу, ждите меня в машине.
Лео отложил планшет и вышел из машины.
Сяо Лю и остальные охранники были как на подбор здоровенными детина́ми. Обычно их присутствие отпугивало всяких сомнительных личностей, но сейчас, в колледже, они бы слишком бросались в глаза.
К тому же, даже если бы Сяо Лю и вся его команда навалились на Лео разом, они бы его не одолели. С его нынешней силой охрана ему, по сути, была не нужна.
Следуя информации из досье, Лео быстро нашёл аудиторию, где преподавал Сэмюэл Стернс.
Профессор Стернс как раз стоял у кафедры и с энтузиазмом разъяснял ключевые моменты клеточной биологии. Лео, использовав технику мгновенного перемещения, проскользнул через заднюю дверь аудитории и возник на одном из свободных мест в последнем ряду.
(Конец главы)