Глава 184

Глава 184

Ночью в небе над Мексикой темноту пронзил яркий, красочный свет, а затем появилась фигура, стремительно падающая к земле.

Неизвестно большинству, но лишь немногие избранные смогли заметить это событие.

Среди них были Леон и Ванда.

Ванда, только что закончив дневную тренировку, вернулась в Нью-Йоркский особняк. Лениво развалившись на диване, она листала «Darkhold».

Внезапно она почувствовала, как в мир входит странная энергия. Странное присутствие мгновенно усилило ее осознание, пробудив инстинкты Алой Ведьмы.

Она инстинктивно выпрямилась, взглянув на Леона. Он сидел в другом конце комнаты, скрестив ноги, сосредоточенно глядя на свой ноутбук. Не поднимая глаз, он казался совершенно невозмутимым.

«Леон~~», — тихо позвала Ванда, в ее голосе слышалось любопытство.

Леон едва ее заметил, ответив как ни в чем не бывало. «Асгардцы. Если интересно, можешь проверить».

"Ох~~ Асгардианцы?" Интерес Ванды был задет, но ее тело оставалось расслабленным. Она не планировала бросаться в бой без веской причины.

Однако, когда осознание пришло, она слегка изменилась и спросила: «Почему асгардцы находятся на Земле?»

Леон, все еще печатая на клавиатуре, ответил, не поднимая глаз. «Это тест. Часть плана Одина на будущее».

«Один, Всеотец?»

«Мм-хмм~~» — подтвердил Леон, слегка кивнув.

Любопытство Ванды усилилось. «Интересно...» — пробормотала она, думая о мифическом статусе Одина. Она читала о Всеотце в книгах из Камар-Таджа, рассказах о существе огромной силы, правившем Девятью Мирами.

Помимо самого Одина, Ванда обнаружила, что ее интерес склоняется к магии Асгарда. Их заклинания и легендарные артефакты, как говорят, были необычайно могущественны, соперничая с любой мистической силой во вселенной.

Ее волнение возросло. «Думаю, я пойду посмотрю».

С этими словами она захлопнула Даркхолд, аккуратно убрав его в свое хранилище. С новой энергией она встала, с озорной улыбкой на лице, и пошла наверх, чтобы переодеться.

Вскоре Ванда вернулась, одетая в стильный современный наряд, ее волосы были аккуратно заколоты, а на голове уверенно сидели солнцезащитные очки.

Сбежав по лестнице, она бросилась на спинку дивана Леона, игриво поцеловала его в щеку и прощебетала: «Я сейчас уйду~~»

«Продолжайте. Сергей и остальные, вероятно, тоже зайдут», — ответил Леон, и легкая ухмылка заиграла в уголках его губ.

«Поняла. Увидимся~~», — весело сказала Ванда, открывая портал взмахом руки, прежде чем исчезнуть в нем.

Когда портал закрылся, Леон откинулся назад, тихо усмехнувшись, когда он вернулся к своему ноутбуку. На экране он был погружен в разговор с кем-то в чат-приложении.

Судя по тону чата, на другом конце провода была молодая девушка. Мало того, она была хакером — с удивительно приличными навыками. Леон обнаружил ее присутствие, когда она пыталась взломать его сеть.

Несмотря на все усилия, ей не удалось преодолеть его брандмауэр.

Сетевая защита Леона, хотя и настроенная небрежно, была на порядок выше обычных систем. Его знания в области кибербезопасности, отточенные вместе с Наташей во время их обучения на Урале, в сочетании с его превосходным интеллектом сделали его одним из ведущих мировых компьютерных экспертов.

Даже без поддержки всех возможностей Sky Blade его сеть была почти непроницаемой. Она была намного безопаснее, чем даже системы Пентагона.

Девушка упорно пыталась в течение нескольких дней, собрав группу друзей-хакеров для помощи, но никто не смог пробить даже первую линию обороны.

В конце концов, разочарование взяло верх. После того, как девушка натолкнулась на стену за стеной, она обратилась к социальным сетям, нашла аккаунт Леона и отправила ему запрос на добавление в друзья.

Удивленный ее настойчивостью, Леон согласился. Их беседы с тех пор были оживленными, и она выплескивала кучу технического жаргона в отчаянной попытке произвести на него впечатление.

Однако ее тон был скромным и полным восхищения. Даже не видя ее, Леон мог легко представить ее сидящей с надутым лицом и осторожной манерой поведения, говорящей так, словно обращаясь к великому божеству.

Леон находил это забавным и не стеснялся общаться с этим настойчивым маленьким хакером, когда ему было скучно.

Что касается ее личности, Леон не стал копать глубже. Он просто относился к ней как к обычному пользователю сети — любопытной маленькой фанатке, возможно — и источнику легкого развлечения в свободное время.

Тем временем в небольшом городке в штате Мехико произошло нечто необычное, вызвавшее переполох в нескольких десятках километров от него.

Таинственный молот появился, казалось бы, из ниоткуда, вросший в землю и окруженный огромным кратером, охватывающим сотни метров. Первый человек, который наткнулся на него, попытался поднять его, но быстро обнаружил, что он неподвижен. Какой бы метод они ни использовали, молот не сдвинулся с места.

Любопытный и решительный, человек разместил в сети информацию о местоположении молотка и его необычных свойствах. Пост быстро стал вирусным, вызвав широкую интригу.

Вскоре к месту начали стекаться люди из близлежащих городов и поселков, привлеченные любопытством и желанием поднять таинственный предмет. Однако, как и в случае с первым человеком, их попытки — будь то с помощью чистой силы, веревок, привязанных к транспортным средствам, или даже копания вокруг молотка — оказались тщетными.

Под палящим солнцем толпы желающих прибывали ежедневно, некоторые разбивали лагерь или даже жарили еду на гриле, создавая импровизированную атмосферу фестиваля. Место быстро приобрело известность, и местные жители предполагали, что оно может стать популярным туристическим направлением.

Однако оживленная сцена внезапно оборвалась, когда прибыла колонна из более чем дюжины черных внедорожников Chevrolet.

Машины окружили территорию, и группа людей в костюмах и солнцезащитных очках вышла из машины, предъявив значки, которые идентифицировали их как агентов правительства. Они начали разгонять толпу, ссылаясь на полномочия ФБР. Хотя большинство были недовольны, они не осмелились бросить вызов этим грозным агентам.

В течение нескольких минут сотни любопытных зевак были выдворены. Затем агенты начали обустраивать временную базу, укомплектованную оборудованием, палатками и кордоном, который оцепил территорию вокруг молотка.

В центре событий стоял у ямы слегка лысый мужчина средних лет в костюме и солнцезащитных очках, пристально глядя на таинственный молоток. Прижав телефон к уху, он сделал звонок.

«Директор!» — резко сказал он.

«Коулсон», — ответил голос на другом конце провода.

«Мы прибыли и готовы начать тестирование».

«Коулсон, мы обнаружили в этом районе значительное количество аномальной энергии», — сказал Директор. «Я отправлю подкрепление, чтобы помочь вам. Помимо раскрытия происхождения этого молота, вам нужно будет следить за незнакомцами».

«Вы предполагаете, что это может быть неземного происхождения?» — спросил Коулсон серьезным тоном.

«Мы оба знаем правду. Инопланетные гости уже не новость», — ответил Директор.

«Понял», — ответил Коулсон спокойным, но твердым голосом.

На этом разговор закончился, и Коулсон остался смотреть на молот, его мысли метались, пока команда вокруг него готовилась к тому, что будет дальше.

С185

"Блин!"

В маленьком городке в палящей жаре Мексики Тор, одетый в больничный халат, выбежал на улицу, на его лице была смесь замешательства и ярости. Улицы, дома и мидгардцы, которые смотрели на него, как на сумасшедшего, казались ему чужими.

Тор выругался себе под нос, его разочарование переполнялось. С тех пор, как его изгнали в Мидгард, все пошло не так. Он потерял сознание из-за странного металлического приспособления, а очнулся в том, что местные жители называли психиатрической больницей. Там его держали взаперти, обращаясь с ним как с опасным сумасшедшим. Чтобы сбежать, ему потребовались все его силы и хитрость.

Теперь, стоя на открытом пространстве, Тор осознал всю силу гнева своего отца. Один не только изгнал его в это незнакомое царство, но и лишил его божественной силы. Теперь он был смертным.

Ярость пылала в нем, поглощая каждую мысль. Он поднял лицо к небу и заревел: "Отец! Я ничего плохого не сделал! Почему ты так со мной обращаешься? Ты просто упрямый, глупый старик!"

Его вспышка привлекла внимание горожан. Они остановились, чтобы поглазеть, некоторые показывали пальцами, а другие достали телефоны, предположительно, чтобы позвонить властям.

Как только огонь его ярости утих, плечи Тора поникли в отчаянии. Гнев не изменит его судьбу. Он знал это в глубине души. Когда он оглядел собирающуюся толпу, его начало грызть растущее беспокойство. Осознавая опасность оставаться на месте, он повернулся и побежал, бесцельно петляя по улицам.

Он не знал, куда идет, — он просто бежал.

Через некоторое время из ближайшего ресторана донесся аромат еды, заставив его остановиться. Его желудок заурчал, ощущение, которое он редко испытывал в Асгарде. Голод вцепился в него, и впервые он ощутил всю хрупкость смертной жизни.

Тор приблизился к ресторану, намереваясь войти, но визг шин привлек его внимание. На близлежащую парковку въехал фургон, его дверь распахнулась. Из него вышли две женщины и пожилой мужчина, которые тут же обратили внимание на Тора.

Тор уставился на него, смущенный, но настороженный. Одна из женщин, со светло-каштановыми волосами и добрым, но раздраженным лицом, казалось, заметила его больничную одежду. Она застонала и ущипнула себя за переносицу.

«Отлично. Ты сбежал из больницы?»

«Зачем ты вообще это носишь?» — спросил пожилой мужчина, его тон был резким и подозрительным. «Ты выглядишь так, будто тебе место в учреждении».

Вторая женщина, темноволосая и пышногрудая, шагнула вперед, ее взгляд с ухмылкой скользнул по мускулистому телу Тора. Она протянула руку и игриво коснулась его бицепса. «Той ночью я тебя толком не разглядела, а сейчас? Ого, у тебя отличное телосложение».

«И он еще и красивый», — добавила она, подмигивая. «Джейн, нам действительно повезло».

«Дарси!» — резко бросила Джейн, бросив на подругу беспомощный взгляд. «Сосредоточься!»

Старший мужчина скрестил руки на груди, нахмурившись еще сильнее. «Послушай, может, нам стоит позвонить кому-нибудь. Он не выглядит… стабильным».

Смущение Тора сменилось негодованием. Выпрямившись, он сердито посмотрел на них. «Эй, мидгардцы! Вы знаете, с кем говорите?»

«Э-э, кто?» Старик нахмурил брови в замешательстве.

«Ты... сын президента или что-то в этом роде?»

Тор, стоя высоко и гордо, заявил: «Я — Тор Одинсон, сын Одина, Всеотца, правитель Асгарда и отец богов».

Глаза Дарси заблестели от удовольствия. «Ух ты, какой классный заголовок. Держу пари, ты бы занял первое место на каком-нибудь сайте рейтинга знаменитостей!» — поддразнила она, явно очарованная.

Джейн устало вздохнула. Ранее тем вечером она взяла своего наставника и лучшего друга на прогулку в автофургоне, чтобы запечатлеть редкое астрономическое явление. На обратном пути они чуть не сбили этого загадочного человека. А теперь? Джейн не могла избавиться от ощущения, что она могла случайно нанести ему травму головы.

Громкое урчание в животе Тора сняло напряжение.

«Ты голоден?» — осторожно спросила Джейн. «Позволь мне угостить тебя чем-нибудь поесть».

«Спасибо», — без колебаний ответил Тор. Вежливость не была его сильной стороной, но идея еды была слишком заманчивой, чтобы сопротивляться. Он тут же повернулся к ресторану, но Джейн остановила его поднятой рукой.

Он моргнул в замешательстве. «Что это значит, смертная?»

Джейн указала на его больничный халат. «Э-э… на тебе надето, ну, это… Не думаю, что тебя пустят в таком виде».

Не дожидаясь ответа, она схватила его за руку. «Давай, найдем тебе что-нибудь более подходящее для ношения». Она повела его к автофургону, оставив Дарси и старика стоять позади.

Дарси подтолкнула пожилого мужчину и прошептала: «Тебе не кажется, что Джейн ведет себя немного по-другому с этим парнем?»

Старик нахмурился. «Происхождение этого человека — загадка. Нам нужно оставаться осторожными, Дарси».

Хотя она знала, что у доктора были добрые намерения, взгляд Дарси остался на Торе, который теперь забирался в фургон. Кто-то настолько красивый? - подумала она. Он не мог быть плохим парнем... вероятно... может быть... определенно нет!

Немного позже Тор вышел из фургона в новом наряде. Теперь он был в облегающей футболке, джинсах и туфлях. Одежда слегка обтягивала его мускулистое тело, демонстрируя его точеное телосложение.

У Дарси чуть челюсть не отвисла. «Ух ты... теперь ты стал еще красивее!» — прошептала она.

Джейн подошла, ее тон был слегка раздраженным. «Хорошо, что в машине был запасной наряд. Тебе повезло». Она махнула рукой в сторону ресторана. «Пойдем поедим».

Под руководством Джейн группа направилась в закусочную маленького городка. Она была скромного размера, всего с шестью или семью столиками, но не была переполнена; несколько мест оставались свободными. Тор осмотрел комнату с интуицией воина, его взгляд зафиксировался на угловом столе.

Там сидели три человека: два высоких, красивых мужчины и женщина, чья красота и элегантность, казалось, могли соперничать с асгардианцами. Они заметили задержавшийся взгляд Тора и обменялись понимающими взглядами, прежде чем кивнуть ему.

Глаза Тора слегка сузились. Он кивнул в ответ, прежде чем Джейн потащила его к выбранному ими столу. Старик, все еще настороженный, внимательно наблюдал за Тором. Его прежнее поведение возбудило его любопытство.

Пока Джейн и Дарси были заняты заказом еды, доктор наклонился к Тору и тихо спросил: «Итак... Тор, на что ты только что смотрел?»

«Я не ожидал встретить в Мидгарде таких приятных людей», — сказал Тор с нотками волнения в голосе.

«Мидгард?» Брови доктора нахмурились. Человек перед ним с каждой минутой казался все более странным. От его странной манеры говорить до его королевских манер, все в нем чувствовалось... не так. И все же доктор не мог понять, почему.

Тор, не обращая внимания на пристальный взгляд доктора, искренне продолжил: «Да, это ваше царство. Оно называется Мидгард. Это один из девяти миров, находящихся под властью Асгарда. Я пришел сюда много веков назад, и ваши предки поклонялись мне как богу».

Глаза доктора слегка расширились. «Ну... Тор... Тор Одинсон действительно является богом в нашей мифологии», — пробормотал он осторожным тоном, словно пытаясь осмыслить услышанное.

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С186

Я забыл, что Дэйзи — это Дарси, поэтому я это вырезал.

...

Дарси и старик все еще выглядели озадаченными.

Джейн неловко улыбнулась. Она чувствовала себя беспомощной, не уверенной, действительно ли у красивого незнакомца были проблемы с психикой или он был ответственен за странные события, которые разворачивались. Несмотря на это, Джейн была не из тех, кто уклоняется от ответственности. Если кто-то создавал проблемы, она считала своим долгом разобраться с ними.

Однако Тор не обратил внимания на недоверие троицы. По его мнению, смертные всегда были невежественны — это была просто их природа.

Еда была подана быстро, выбор простых, но вкусных блюд, типичных для Мексики. Хотя еда не была особенно изысканной, она имела уникальное очарование. Закончив, Тор залпом осушил большой стакан пива. Вкус оставил его глубоко удовлетворенным. Погрузившись в мысли о своей жизни в Асгарде, он схватил пустой стакан и разбил его об землю.

Хлопнуть!

«Еще один!» — громко заявил Тор.

Звон разбитого стекла и его громкий голос сразу же привлекли внимание клерка и других посетителей ресторана.

«Что с тобой?» — недоверчиво прошипела Джейн, понизив голос, чтобы избежать сцены. Она натянуто улыбнулась зрителям, прежде чем повернуться к Тору.

Тор озадаченно посмотрел на нее. «Я выражаю свое удовлетворение. Это жест признательности».

«Ну, мы здесь так не делаем!» — резко ответила Джейн. «Если что-то сломаешь, придется за это заплатить!»

«Мои самые искренние извинения», — сказал Тор слегка смущенным тоном.

Клерк, явно раздраженный, но не желая обострять ситуацию, ответил: «Забудьте об этом. Просто не позволяйте этому повториться».

Джейн, раздраженная, воспользовалась возможностью объяснить Тору современные земные обычаи. Она не была уверена, действительно ли он бредит или просто сбит с толку, но, к ее удивлению, ее слова, казалось, дошли до него. Хотя он все еще называл себя «сыном Одина», он, похоже, понял, что нужно действовать более уместно.

Эта маленькая победа принесла Джейн удивительное чувство облегчения.

После еды Джейн поспешно оплатила счет и покрыла стоимость ущерба. Затем она вывела Тора из ресторана в автофургон, который повез ее обратно в свою студию и резиденцию.

Дом, который она делила с доктором, был просторным, но по скромной цене. Зарплата Джейн, как астронома, была относительно комфортной, но образ жизни ученых часто имел свои странности. Бумаги, книги и исследовательские заметки были разбросаны повсюду. Столы были загромождены, а одежда лежала беспорядочными кучами, создавая несомненный беспорядок.

Джейн покраснела от смущения при виде хаоса. Она быстро шагнула вперед, жестом приглашая Дарси помочь, и они оба начали убираться в суматохе деятельности.

Тор провел целый день на Земле, путешествуя по миру смертных.

В течение дня доктор Эрик Селвиг, который, казалось, не очень доверял Тору, проводил время, беседуя с ним. Тор делился историями о Девяти Мирах и Асгарде. Его объяснения, хотя и фантастические, были на удивление последовательными и логичными, заставив Селвига усомниться в своем первоначальном скептицизме.

В конце концов, по-настоящему сумасшедший человек не смог бы построить столь полное и непротиворечивое повествование. Тор говорил о владычестве Асгарда над Девятью Мирами, о Мировом Древе, которое их соединяло, и о Радужном Мосту, который служил порталом. Он даже рассказал, как Один изгнал его. На какой-то краткий миг Селвиг почти поверил ему.

Селвиг, опытный и проницательный человек, обладал даром читать людей. Манера поведения Тора — гордость и высокомерие, укоренившиеся в самом его существе, в сочетании с несомненной искренностью по отношению к тем, кого он считал друзьями, — была слишком подлинной, чтобы ее игнорировать. Если Тор не был на самом деле тем, за кого себя выдавал, то он должен был быть либо актером, достойным Оскара, либо мастером психологической манипуляции.

Селвиг не мог примирить такую глубину характера с мыслью, что Тор просто бредит. Если Тор лгал, то почему? Какой цели послужило бы обманывание его и Джейн?

В тот вечер на его вопросы были получены ответы.

Мексиканский городок, тихий и безмятежный ночью, лежал под пологом ясного неба и ярких звезд. Дом, где они остановились, находился на окраине, что добавляло спокойствия. Джейн, Дарси и Селвиг решили сделать вечер особенным, устроив барбекю на заднем дворе.

Тор, заинтригованный этой идеей, с энтузиазмом к ним присоединился. Пиры на открытом воздухе были ему не чужды. Во время своих походов по Девяти Мирам он и его спутники часто охотились и жарили свою еду под открытым небом. Хотя эти блюда были менее изысканными, чем земные барбекю — без специальных грилей или приправ, — они несли в себе тот же дух товарищества.

На столе были жареные говяжьи и бараньи отбивные, барбекю, фруктовый салат и много пива. Лицо Тора светилось радостью на пиру. Его суровая красота и героическая аура выделялись, когда он делился мудростями, которые приводили остальных в благоговейный трепет. Некоторые из этих прозрений, полученных от его матери Фригг и отца Одина, показались Джейн и Дарси неожиданно глубокими.

Вечер становился все более оживленным, так как группа сближалась за едой и питьем. Джейн, сидевшая с Дарси, сидела напротив Тора и Селвига. Все они держали свои кружки пива высоко, произносили тосты и смеялись. Под влиянием Тора все пили с большим энтузиазмом, даже Джейн, которая была не слишком пьющей. Она сделала большой глоток из огромного пивного бокала, более 700 миллилитров, и ее щеки порозовели от алкоголя. Расслабленная и слегка пьяная, Джейн стала более разговорчивой, ее обычное сдержанное поведение уступило место веселой теплоте.

Но как раз в тот момент, когда настроение достигло пика, появился незваный гость, нарушивший гармонию.

«Тор, почему твой отец изгнал тебя на Землю?»

Джейн спросила с большим любопытством, слегка наклонившись вперед. Доктор Селвиг, столь же заинтригованный, также обратил свое внимание на Тора. Во время их разговоров ранее Тор лишь вскользь коснулся этой темы.

Хотя Селвиг все еще не был убежден, что Тор — легендарная личность, он решил, что послушать его не помешает — по крайней мере, это могло бы стать хорошей историей.

Тор замолчал на мгновение, его выражение лица на мгновение затуманилось от эмоций. Он открыл рот, чтобы заговорить, но прежде чем он успел ответить, глубокий, магнетический голос прервал его.

«Из-за разницы в философиях».

Внезапное вторжение напугало их всех. Все четверо немедленно встали, устремив взгляд в сторону источника голоса. Там, на лужайке недалеко от их стола, стоял человек, который, казалось, появился из ниоткуда.

Под слабым светом огней его черты стали видны: он был высок, безупречно одет в темно-фиолетовый костюм, с поразительно красивым, но нервирующе бледным лицом. Его глаза мерцали с почти гипнотической привлекательностью, как будто в них была какая-то невысказанная сила.

Доктор Селвиг шагнул вперед, его выражение лица стало жестче. Несмотря на его обычное мягкое поведение, он был готов защищать их пространство.

«Послушай, малыш», — резко сказал Селвиг, «на твоем месте я бы сейчас же убрался со своего газона».

Он не блефовал — законы о незаконном проникновении в этом районе в значительной степени благоприятствовали владельцам собственности. Если бы дело дошло до драки, Селвиг мог бы разобраться с нарушителем и все равно остаться в рамках своих прав.

Однако мужчина не показывал никаких признаков запугивания. Медленным, размеренным шагом он приблизился к группе, совершенно не обращая внимания на напряжение в воздухе. Его движения были спокойными, почти слишком уверенными, как будто ему нечего было бояться.

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreeGreenGlass

С187

«Привет, Тор Одинсон».

«Можешь называть меня Черное Сердце».

Посетителем был не кто иной, как Черное Сердце. Он почувствовал энергетические колебания, вызванные изгнанием Тора Одином. Воспользовавшись случаем, он пересек глубины Ада и прибыл в Мексику, чтобы найти падшего бога.

Его цель? Простая: склонить Тора на свою сторону — или, точнее, развратить его.

Одна лишь личность Тора делала подобные усилия стоящими.

Для Джейн, доктора Селвига и Дарси имя «Черное Сердце» прозвучало странно, почти как прозвище. Доктор Селвиг был на грани того, чтобы пробормотать пренебрежительное замечание, когда Тор поднял руку, давая ему знак остановиться. Тор шагнул вперед, устремив взгляд на Черное Сердце, и спросил глубоким, размеренным голосом: «Ты дьявол?»

Ответ: «Ты дьявол», — вызвал дрожь у Джейн, Селвига и Дарси, их сердца забились от беспокойства.

Что это значило?

Наблюдая за обменом репликами между человеком, называющим себя Черное Сердце, и Тором, становилось все более и более ясно, что все, что сказал Тор, может быть правдой. Действительно ли он был Тором, богом грома из мифов и легенд, изгнанным на Землю Одином?

Селвиг открыл рот, как будто собираясь что-то сказать, но, оценив напряженную обстановку, решил промолчать.

Тем временем Джейн боролась со своими эмоциями, ее мысли путались.

Дарси же, напротив, оставалась самой собой. Она находила ситуацию классной — очень классной. Случайная встреча с симпатичным парнем, который теперь оказался буквально мифической фигурой, стала кульминацией ее дня.

У трех людей были свои собственные различные реакции, но Черное Сердце не обращал на них внимания. Он был полностью сосредоточен на Торе. С лукавой улыбкой он сказал: «Хотя Всеотец лишил тебя твоей божественной силы, твои чувства остаются острыми».

«Я встречал много дьяволов в свое время», — ответил Тор, его тон был размеренным, но лишенным теплоты. «И я никогда не забуду их вонь».

Дьяволы были широкой категорией, охватывающей бесчисленное множество существ по всем Девяти Мирам. Например, огненный великан Суртур был древним демоном Муспельхейма. За свою жизнь Тор пересекался со многими демонами и дьяволами. Большинство из них оставили плохое впечатление, но были и исключения — некоторые даже стали союзниками.

У Тора не было немедленной неприязни к Черному Сердцу, тем более, что последний, казалось, не имел никаких враждебных намерений. Лишенный своей божественной силы, Тор знал, что лучше не враждовать с незнакомцем.

«Кажется, я слышал о тебе», — сказал Тор, пристально глядя на него. «Ты сын того, кто правит Адом…?»

Взгляд Тора был прикован к Черному Сердцу, выражение его лица было непроницаемым.

Черное Сердце не удивился. Его отец, Мефисто, был известен во многих измерениях. Было логично, что Тор, как принц Асгарда, должен был знать это имя. Хитро улыбнувшись, он ответил: «Да. По человеческим меркам, я полагаю, меня можно назвать стандартным дьяволом второго поколения».

Взгляд Тора оставался неподвижным, когда он ответил: «Ты забыл, что Мидгард — это владения Асгарда?»

«Ага», — усмехнулся Черное Сердце. «Думаю, ты обнаружишь, что Мидгард, обретя собственного хранителя, больше не считает себя подчиненным Асгарду».

«У Мидгарда есть свой страж?» — повторил Тор, явно сбитый с толку. Он редко посещал Мидгард, который считал наименее значимым из Девяти Миров. Его цивилизация была примитивной и не представляла угрозы Асгарду. Мысль о том, что у Мидгарда есть страж, была ему чужда.

Блэкхарт колебался, прежде чем ответить. «Я думаю, что есть по крайней мере один. Может быть, два или три», — задумчиво сказал он. Он вспомнил свои встречи с обладателем Магии Хаоса и еще одним человеком — оба были грозными существами. Охраняли ли они официально Землю, он не мог сказать наверняка. Тем не менее, их преданность человечеству казалась естественной.

Тор нахмурился, это открытие его встревожило. «Я не был здесь столетиями. Кажется, многое изменилось без моего ведома».

«Действительно», — пожал плечами Блэкхарт.

Джейн, Селвиг и Дарси продолжали молча слушать. Чем больше они слышали, тем больше им становилось не по себе.

Тор, верный своей прямолинейной натуре, перешел к делу. «Итак, ты так и не объяснил свою цель здесь».

Улыбка Блэкхарта стала шире, его тон сочился тонкой насмешкой. «Как благородный принц Асгарда, ты наверняка ненавидишь быть лишенным своей божественной силы и сосланным в этот... как ты его назвал? Варварский и отсталый мир?»

Выражение лица Тора потемнело. «Говори прямо, дьявол», — коротко сказал он.

Невозмутимый Черное Сердце изложил свое предложение. «Я могу помочь тебе вернуть твою божественную силу, восстановить твою славу и даже помочь тебе взойти на трон Асгарда. Но взамен мне нужна твоя помощь».

Тор нахмурился, выражение его лица стало решительным. «В чем ты хочешь, чтобы я тебе помог?»

Черное Сердце изучало лицо Тора и чувствовало сопротивление. Было ясно, что асгардца нелегко соблазнить. После минутной паузы он сказал: «Мне нужна ты — и, возможно, силы Асгарда — чтобы помочь мне свергнуть правление моего отца».

Выражение лица Тора тут же изменилось, его недовольство было очевидным. "Это невозможно. Твой отец, Мефисто, - Король Ада. Он и мой отец, Один, равны по силе и статусу. Если бы я помог тебе, это, несомненно, разожгло бы войну между Адом и Асгардом - войну, которая привела бы к бесчисленным смертям".

Тор покачал головой, его тон был твердым. «Я не принесу это разрушение моему народу или Девяти Царствам, несмотря на мои личные обиды. Мой ответ — нет».

Улыбка Блэкхарта впервые дрогнула. Казалось, его тщательно продуманное предложение не было услышано.

Но это не означало, что Тор мог ненавидеть Одина, не говоря уже о том, чтобы рассматривать возможность свержения его правления. Взойти на трон, используя Асгард как разменную монету? Цена была слишком высока, и это противоречило его чувству чести.

«Ты немного не такой, каким я его себе представлял, Тор», — сказал Блэкхарт, его тон был спокоен, несмотря на отказ. Это неудивительно — в конце концов, любой здравомыслящий человек увидел бы дисбаланс в предложенной им сделке.

Конечно, его предложение было сделано со скрытыми мотивами, но оно того стоило.

После недолгого раздумья Черное Сердце улыбнулся и сказал: «В таком случае я готов протянуть тебе руку дружбы. За это я помогу тебе вернуть твою славу».

Тор остался непоколебим. Его пронзительный взгляд остановился на Черном Сердце, когда он торжественно ответил: «Ты внушаешь мне дурное предчувствие, дьявол. Моя мать когда-то учила меня, что любое бесплатное предложение всегда сопровождается условиями, ради большей награды позже».

Он слегка наклонился вперед, его голос был твердым. «Ты излучаешь опасность, и я подозреваю, что твои амбиции используют меня как проводник для распространения в Асгарде. Дружбы между нами не будет».

Черное Сердце драматично вздохнул, на его лице отразилась смесь разочарования и притворной печали. «Как трагично, Тор. Как жаль, что ты отверг мое предложение дружбы».

Но прежде чем Блэкхарт успел что-то сказать, раздался другой голос, резкий и властный:

«Я так не думаю, Черное Сердце!»

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С188

«Обретение дружбы с дьяволом — несомненно, очень опасное решение».

Трескаться!

После резкого звука в воздухе, всего в нескольких метрах от всех, появилась большая трещина — словно разбитое зеркало, подвешенное в пространстве. С резким, сокрушительным звуком, три фигуры шагнули внутрь.

Лидер был поразительно изящен внешне, с милым, почти ангельским лицом. Его длинные светлые волосы обрамляли его черты, и он носил ярко-красную куртку поверх белой рубашки, в паре с джинсами и ожерельем, которое мерцало на его груди. По бокам от него стояли два высоких мускулистых подростка, их острые глаза и уверенная манера поведения источали опасность. Одетые в стильную фирменную одежду, подчеркивающую их мощное телосложение, они больше походили на хищников, чем на простых людей.

Их внезапное и драматичное появление оставило Джейн, доктора Селвига и Дарси застывшими в шоке. Словесные объяснения никогда не сравнятся с интуитивным воздействием этого зрелища.

Предыдущий разговор Тора с Блэкхартом укрепил уверенность Джейн и ее спутников, хотя в их сердцах все еще оставались сомнения. Однако необычное прибытие этих трех незнакомцев разбило вдребезги весь скептицизм, который они все еще лелеяли.

Все, что утверждал Тор, было правдой.

Он не был человеком, цепляющимся за фантастические истории. Он был сыном Одина, Тора, бога грома, фигурой, которая действительно существовала в мифологиях, которые они считали просто сказками.

Появление этих трех людей подняло напряжение до пика, выведя встречу существ из Ада, Мидгарда и Асгарда в кульминационную стадию.

И Черное Сердце, и Тор повернулись лицом к нежданным новичкам. Взгляд дьявола остановился на Ванде, лидере трио, и уголки его глаз невольно дернулись.

В конце концов, эта молодая женщина уже обладала огромной силой, которая раньше его превосходила.

Несмотря на горькие воспоминания, Блэкхарт не выказал никакой внешней злости. Вместо этого он смотрел на Ванду со спокойным самообладанием, его голос был ровным, но с оттенком беспокойства.

«Приятно снова вас видеть, прекрасная леди», — сказал он. Затем, слегка пожав плечами, он добавил: «Жаль, что мне не удалось снова увидеть этого джентльмена».

Кто этот джентльмен?

Хотя тон Блэкхарта был ровным, страх, таящийся под его словами, не ускользнул от Тора, Джейн и Дарси. Они обменялись взглядами, молчаливо впитывая подтекст.

Ответ Ванды был резким и непреклонным. «В тот день, когда он выгнал тебя, он сказал, что если он снова тебя увидит, ты умрешь. Тебе следует считать себя счастливчиком, что он не пришел».

Черное Сердце снова пожал плечами, хотя его движения стали более напряженными. «Мне действительно очень повезло. Испытав его подавляющую силу, я понял, почему мой отец был побежден и унижен».

Глаза Тора расширились от удивления. Отец Блэкхарта, Мефисто, был могущественным существом, правившим Адом, его сила была на уровне с Одином. Однако, по словам Блэкхарта, Мефисто потерпел сокрушительное поражение от кого-то на Земле — человека, не меньше.

Тор нахмурился, его взгляд метался между Вандой и ее спутниками. Он узнал их. Ранее в тот день, обедая в небольшом ресторане, он заметил этих троих, сидящих в тихом углу. В то время они показались ему немного необычными, но теперь он понял, что «необычные» даже близко не описывали их.

Они могли вмешиваться в дела Ада и даже могли заставить страдать самого Мефисто.

Он не был в Мидгарде сотни лет. Могло ли это царство действительно породить такого персонажа? Это было почти за гранью понимания.

«Хотя ты и дьявол, должна сказать, что ты очень хорошо маскируешься», — заметила Ванда, ее голос был резким и непоколебимым. «Если бы ты был обычным человеком, никто бы не увидел твою истинную форму».

Ванда, всегда прямолинейная, не терпела дьяволов, которым нравилось играть с другими.

Однако Блэкхарт, казалось, был совершенно невозмутим. Он просто улыбнулся, бесстыдное выражение лица, которое ясно давало понять, что он не намерен отвечать на ее обвинения.

Ванда нашла его самообладание раздражающим. Не взглянув больше, она переключила свое внимание на Тора.

Хотя Ванда оставалась сдержанной, само ее присутствие излучало командную власть. Ее манера поведения, слова и даже взгляд несли неумолимую силу.

Тор, теперь лишенный своей божественной силы и ставший смертным, все еще чувствовал пронзительную остроту во взгляде Ванды. Несмотря на это, принц Асгарда стоял твердо.

«За эти годы я встретил много замечательных женщин, но ты... ты самая необыкновенная», — сказал Тор, не дрогнув, встретившись взглядом с Вандой. Его голос был торжественным, как и подобает принцу Асгарда. «Я чувствую в тебе ужасающую силу. Нечто, непохожее ни на что из того, с чем я сталкивался раньше».

Ванда приподняла бровь, заинтригованная. «Конечно», — сказала она с лукавой улыбкой. «Хотя Всеотец запечатал твою божественную силу и превратил тебя в смертного, ты все еще несешь в себе кровь семьи Одинсон».

Тор моргнул, неуверенно. Ее выбор слов показался ему странным. Запечатанный, а не раздетый.

Ванда, глубоко погрузившись в черную и белую магию, также отточила свои духовные способности до необычайного уровня. Ее мастерство позволяло ей воспринимать то, что большинство не могли — души, эмоции и даже проблески прошлого и будущего человека.

Хотя ее зрение имело ограничения при столкновении с существами огромной силы, этого было достаточно, чтобы выделить ее среди большинства мистиков. Ее быстрый рост приблизил ее к уровню Древнейшей, самой Верховной Волшебницы.

Благодаря своему расширенному восприятию Ванда смогла увидеть правду о Торе. Хотя он казался человеком, лишенным божественной силы, его душа и тело рассказывали другую историю. Оба были по-прежнему сильны по своей природе, неся в себе скрытую, подавленную силу.

Тор и даже Черное Сердце считали, что Один лишил Тора его божественной силы, сделав его смертным. Но Ванда знала лучше. Его сила не была отобрана — она была запечатана.

Как члена рода Одинсона, Тор не мог просто так лишить себя божественной силы без последствий. Полностью лишить его этой силы означало бы очистить Тора от его родословной, отделив его от имени Одинсона. Он больше не считался бы наследником Асгарда или сыном Одина.

Даже если Один позже простил Тора и восстановил его титул, клеймо такого поступка останется навсегда.

Печать же, с другой стороны, была иной. Ее можно было сломать при подходящей возможности или обстоятельствах. Это различие было критическим, и Ванда, наблюдая за энергией Тора, подтвердила истину: его божественная сила осталась нетронутой, просто подавленной.

«Так ты ведьма? Или, может быть, мистик?» — спросил Тор, его любопытство было очевидным.

Ванда слегка наклонила голову, ее губы изогнулись в слабой улыбке. «Пока, полагаю, ты можешь называть меня волшебницей».

С189

«Ну, все должно быть одинаково».

Тор не был удивлен. Во всей вселенной существовало бесчисленное множество магических систем. По сути, все они были сосредоточены на разных направлениях, но их природа оставалась схожей. Они использовали энергию в той или иной форме. Что касается практиков, то некоторые из них назывались ведьмами, другие мистиками или имели другие имена. Терминология различалась, но основные принципы были во многом схожи.

По мнению Тора, Ванда явно вписывается в эту категорию.

Что действительно удивило его, так это то, как кто-то из, казалось бы, отсталой цивилизации мог обладать такой грозной силой. Это бросило вызов его ожиданиям.

«Итак, твоя цель тоже здесь, чтобы найти меня?» — спросил Тор глубоким и ровным голосом.

Ванда стояла, выпрямившись, не дрогнув. «Я пришла посмотреть представление и, между прочим, встретиться с тобой — принцем Асгарда».

«Нет ничего лучше, чем заводить новые дружеские отношения», — с улыбкой сказал Тор, бросив взгляд на молчаливого Черносерда. «Вы очень прямолинейны, мадам. Тор Одинсон. Рад познакомиться».

«Ванда».

«Сергей».

«Пьетро».

Стороны официально обменялись именами, что ознаменовало начало временной дружбы.

Блэкхарт, стоявший в стороне, мог лишь наблюдать с чувством беспомощности.

Он знал, почему. Его личность и скрытые мотивы не позволили ему заслужить доверие Тора.

После недолгого раздумья Черное Сердце наконец заговорил. «Хотя я еще не заслужил твоего доверия, я все еще надеюсь обрести твою дружбу, Тор. Я с нетерпением жду нашей следующей встречи».

«Я надеюсь, что в следующий раз твои намерения будут более искренними», — торжественно ответил Тор.

Блэкхарт слабо улыбнулся, вежливо кивнул Ванде, а затем его фигура растворилась в клубах черного дыма, рассеявшихся в воздухе.

Его уход не вызвал особого беспокойства. Тор остался в значительной степени нетронутым, его мысли были в другом месте. В сознании Тора он и Черное Сердце существовали в совершенно разных мирах. Он никогда не был тем, кто отказывал в дружбе, но его уважение было припасено для тех, кто его заслуживал. Черное Сердце, несмотря на свою силу, не мог.

Амбиции и планы Блэкхарта слишком сильно напоминали Тору его брата Локи. Однако, когда дело касалось других, суждение Тора было яснее. Хотя он часто был импульсивным и безрассудным, он знал, где провести черту.

Потеряв свою божественную силу, Тор прожил жизнь смертного. Он встретил Джейн, доктора Селвига и Дарси. Проведя с ними день, он обнаружил, что одновременно смущен и очарован их добротой и человечностью. Ум и красота Джейн, откровенное обаяние Дарси, мудрость и опыт доктора Селвига оказали неожиданное воздействие на Тора — они заставили его задуматься о себе и начать успокаивать бурю внутри.

Естественно восприимчивые инстинкты Тора, теперь не замутненные высокомерием, дали ему немедленное чувство отвращения к Блэкхарту. Но в отличие от Блэкхарта, трио Ванд источало несомненную ауру силы. Это было не то, что можно было подделать — их уверенность и ясность были очевидны в их глазах.

Будучи сыном Одина и принцем Асгарда, правителем Девяти Миров, Тор привык внушать уважение. Однако Ванда и ее спутники встречали его без колебаний и запугивания, их уверенность не поколебалась из-за его статуса. Это заслужило его восхищение.

«Ух ты, этот надоедливый парень наконец-то исчез. Мне становилось не по себе, просто глядя на него», — сказал Пьетро с явным облегчением.

«Я думаю, тебе просто нужен повод сразиться с демоном, особенно с таким, как сын Мефисто», — сухо прокомментировал Сергей.

Пьетро бесстыдно пожал плечами. «Это проблема?»

Настоящая причина презрения Пьетро к Блэкхарту была проста: Ванда его ненавидела. Как ее брат-близнец, Пьетро всегда был с ней глубоко связан. Хотя эти двое часто препирались и дразнили друг друга, их связывала невысказанная связь и глубокая забота друг о друге. Ванда знала это, поэтому вместо того, чтобы ответить с обычным сарказмом, она просто закатила глаза.

«Я восхищаюсь твоей уверенностью, сын Пьетро», — сказал Тор с громким смехом. Смелость и дух Пьетро нашли в нем отклик.

«Ну, честно говоря, когда тебя называют «Сыном Пьетро», это кажется... странным», — ответил Пьетро. В одно мгновение он исчез и снова появился перед Тором, двигаясь так быстро, что никто не мог за ним угнаться.

Тор поднял бровь, впечатленный, но сдержанный. Пьетро обошел его, потирая подбородок, словно оценивая. «Мышцы часто означают силу», — размышлял Пьетро. «Держу пари, когда у тебя была твоя божественная сила, ты был чертовски сильным противником».

Он не пытался скрыть своего энтузиазма по поводу драки. Сергей, казалось, разделял это чувство.

«Поверь мне, друг мой», — сказал Тор с ухмылкой, — «когда я верну себе силу, наши битвы станут легендарными».

Тор оценил пламенный боевой дух Пьетро. Он пробудил в нем что-то — первобытную жажду битвы. Если бы обстоятельства позволили, он бы не хотел ничего больше, чем испытать себя против Пьетро.

Джейн, однако, не совсем понимала это мужское товарищество, построенное на обещании драки. Наблюдая за напряженными выражениями лиц Тора и Пьетро, когда они смотрели друг на друга, она решила прервать их.

«Честно говоря, как насчет того, чтобы вместо этого присоединиться к нашей вечеринке с барбекю?» — предложила она, снимая напряжение теплой улыбкой.

Как хозяйка, Джейн естественно протянула приглашение. Несмотря на сюрреалистическое присутствие демонов и мифических персонажей, Ванда и ее спутники ей понравились. Их уверенность и уравновешенность, а также их яркая внешность выделяли их во всех отношениях.

Ванда встретилась взглядом с Джейн, заметив ее искренность. Она взглянула на барбекю на столе неподалеку, затем слегка наклонила голову. «Наши аппетиты могут быть... больше. Так что, этих продуктов может быть недостаточно. Позвольте мне помочь».

Щелчком пальцев Ванда наколдовала грандиозный пир. В одно мгновение на лужайке появился большой стол, уставленный множеством блюд — барбекю, жареными говяжьими и бараньими отбивными, жареным молочным поросенком, фруктовым салатом, волосатыми крабами, королевскими креветками и многим другим. Под столом аккуратно были сложены ящики с пивом.

Джейн, доктор Селвиг и Дарси уставились на него, разинув рты.

«О, боже мой, — воскликнула Дарси. — Ты богиня? Ты что, создала еду из воздуха? Как ты это сделала?»

С190

Преувеличенное выражение лица Дарси было полно зависти.

У нее не было большого аппетита, но способность вызывать еду по требованию, несомненно, была достойной слюнотечения. Для нее это было не чем иным, как магическим навыком — потенциальным инструментом для экономии денег.

Как помощница Джейн, зарплата Дарси была не особенно высокой, и значительная ее часть уходила на еду. Остальное? Покупки. Если бы она могла сократить расходы на еду, разве это не означало бы больше средств на одежду и предметы роскоши?

Возможно, щелчок пальцев этой девушки не только призывал еду; возможно, он мог вызвать в памяти великолепные наряды из телевизора, из-за которых Дарси не могла спать по ночам от тоски.

Ванда перевела взгляд на Дарси, остановившись на мгновение, пока ее глаза скользили по ее крупному телу. Не говоря ни слова, Ванда подошла к столу, подождала, пока все соберутся, и начала объяснять.

«Эти блюда от шеф-повара поместья. Еда и напитки были уже приготовлены; я просто перенесла их сюда с помощью магии». Она добавила с легкой улыбкой: «Но да, я тоже могу творить».

«Мне нравятся твои способности», — искренне сказал Дарси.

«Спасибо», — тепло ответила Ванда.

Несмотря на пир, накрытый перед ними, Дарси, Джейн и доктор Селвиг только ковыряли свои порции. Они уже были сыты предыдущей едой. Того же нельзя было сказать о Торе.

Даже в смертном облике, физическое телосложение Тора соперничало с лучшими спортсменами мира. Его метаболизм и аппетит намного превосходили таковые у обычных людей. Подпитываемый пивом и товариществом, Тор пил от души, держа в руке огромную кружку.

Сергей и Пьетро были не из тех, кто отступает от питейного вызова. Их стойкость и выносливость гарантировали, что они смогут удержаться, независимо от того, как долго продлится пирушка. Их живое участие сделало Тора еще более шумным, его смех эхом разнесся по комнате.

Пока вино лилось рекой, Тор начал изливать душу, хлопнув кружкой по столу и наклонившись к Сергею с открытой мускулистой рукой. Его голос, глубокий и властный, заполнил комнату.

«Мой отец — ваш Один, мудрый, великодушный и могущественный король из мифов Мидгарда — не тот человек, за которого вы его принимаете. Он постарел, его острые углы притупились, его слава померкла».

Тон Тора стал резче, в его словах послышалась горечь.

«Он утратил свирепость, которая когда-то заставляла Девять Царств трепетать перед ним. Его железные копыта и копья распространяли мощь Асгарда, заставляя тех, кто бросил нам вызов, преклонить колени — или погибнуть. Эта сила, эта железная воля создали славу имени Одинсона».

«Когда-то я хотел пойти по его стопам», — продолжал Тор, его голос был полон разочарования. «Побеждать в войнах, защищать Асгард собственной силой и славой. Но он сказал мне, что мне нужна милость, доброта. Он потребовал, чтобы я отбросил свою гордость и высокомерие, отказался от безрассудства и импульсивности. В конце концов он лишил меня моей божественной силы, изгнал и сделал смертным».

Тор сделал еще один большой глоток пива, его недовольство было очевидным.

Джейн Фостер, Дарси и доктор Селвиг обменялись беспокойными взглядами. Чем больше говорил Тор, тем меньше он походил на благородного Бога Грома, которого они знали и которым восхищались, и больше на озлобленного сына, порицающего жестокого и отчужденного отца.

Сергей, Пьетро и Ванда, однако, обменялись понимающими взглядами, слегка нахмурив брови. Для них обиды Тора не были шокирующими; они понимали суровую реальность власти. Сила диктовала все. Если Асгард завоевал другие миры, то это потому, что эти миры были слишком слабы, чтобы сопротивляться.

Но Джейн не могла больше держать язык за зубами. В ее голосе вспыхнул гнев, когда она прервала его. «Ты ошибаешься, Тор».

Тор удивленно моргнул, поворачиваясь к ней. «Что?»

«Я сказала, что ты не прав, Тор!» — повторила Джейн, повысив голос. «Война никогда не является единственным вариантом. Если вы посмотрите на историю, вы увидите бесчисленные войны, развязанные из-за жадности, колонизации и власти. Они разбили семьи, унесли бесчисленное количество жизней. Только те, кем движут эгоистичные амбиции, процветают в таком хаосе. Все остальные страдают».

Она встала, ее глаза сверкали убежденностью. «Защищать свой дом — это одно, но неужели ты думаешь, что вторжение в чужие владения и убийство невинных ради славы оправдано? У них тоже есть семьи, Тор. У них есть люди, которых они любят».

Ее слова поразили Тора, словно удар грома. Впервые его бравада дрогнула.

«Ты можешь быть на тысячи лет старше меня, но сейчас ты ведешь себя как ребенок», — сказала Джейн, и ее голос не дрогнул.

Доктор Селвиг вмешался, его тон был спокойным, но твердым. Пододвинув стул поближе к Тору, он сел и тихо заговорил.

«Тор, я не притворяюсь, что понимаю идею славы Асгарда. Но из того, что я узнал, истинная слава не приходит с войной или кровопролитием. Она приходит с защитой своего дома и людей, не становясь при этом тираном».

Тор уставился на пожилого мужчину, его хватка, похожая на молот, крепче сжала его кружку.

«У вас огромная сила», — продолжил доктор Селвиг. «Сила, которую большинство людей даже не могут себе представить. Но использование ее без сострадания только породит страх и ненависть. Если правитель лишен милосердия, то, пока он не уничтожит всех врагов, кровопролитие никогда не прекратится».

В комнате стало тихо. Джейн села, все еще кипя от злости, а Дарси колебался, переводя взгляд с праведного гнева Джейн на спокойные рассуждения Селвига. В конечном счете, она промолчала.

Тор посмотрел на свою кружку, выражение его лица было непроницаемым. Его взгляд переместился на нетронутую еду перед ним, его грозовые голубые глаза мерцали невысказанными мыслями.

Ванда, сидевшая рядом, слегка наклонила голову, разглядывая его и ничего не говоря.

С191

После этого больше не было споров. Тор много пил и ловко переводил разговор на более легкие темы, общаясь с Сергеем и остальными.

Именно это и было намерением Ванды, Сергея и Пьетро. Их план был двояким: во-первых, заручиться дружбой Тора, а во-вторых, узнать от него все, что можно.

Ванда много читала в Камар-Тадже, включая записи об Асгарде и Девяти Мирах, но это были всего лишь письменные отчеты. Они не могли сравниться с непосредственным знанием. Долгая жизнь Тора и его уникальная личность означали, что он пережил и стал свидетелем гораздо большего, чем большинство существ могли себе представить. Он был живым хранилищем бесценной информации.

Благодаря Тору Ванда узнала о добром и благосклонном боге, живущем на краю галактики — хранителе их королевства. Он также поделился сокровенными знаниями о Девяти королевствах и раскрыл секреты вселенной, которые никогда не были задокументированы.

Джейн Фостер и доктор Селвиг внимательно слушали, их первоначальная настороженность улетучивалась. Джейн, в частности, отложила в сторону свой прежний гнев, горя желанием записать откровения Тора. Некоторые детали, которые Тор небрежно упомянул, могли бы перевернуть научное сообщество и изменить понимание космоса человечеством.

Но время шло, и даже Тор, теперь уже в смертной форме, не мог вечно противостоять воздействию алкоголя. После бесчисленных бутылок пива он, наконец, поддался пьянству.

Опьянение Тора означало конец ночи. Ванда, Сергей и Пьетро помогли Джейн отнести бессознательного Тора на диван, прежде чем попрощаться.

В последующие дни Тор жил в доме Джейн. Иногда он бродил по городу, осматривая достопримечательности. В другие времена он стоял один на крыше с бутылкой пива в руке, глядя вдаль. Его глаза, казалось, всегда были устремлены на горизонт — в сторону Мьёльнира.

Он увидел новости вскоре после встречи с Вандой и ее спутниками. Его молот прибыл в Мидгард вместе с ним.

Сначала Тор хотел немедленно вернуть его, воссоединиться с оружием, которое символизировало его силу. Но пока он колебался, слова доктора Селвига эхом отдавались в его голове. Гнев Джейн и истины, сказанные той ночью, продолжали преследовать его.

Может быть, его отец не был упрямым или глупым. Может быть... он был тем, кто был неправ.

Вместо того, чтобы спешить к Мьёльниру, Тор решил задержаться в городе. Он наблюдал за людьми вокруг себя — как они жили, как любили. Горожане были небогаты, но они были сердечны и сплочены.

Харизма Тора сделала его их любимцем. Он поболтал с пожилой женщиной по соседству, принял приглашение Старого Джона на местный конкурс по распитию пива (и быстро перепил всех участников) и заслужил аплодисменты и восхищение всех, кто присутствовал.

В эти дни тихого наблюдения Тор ощутил нечто новое: покой.

Маленький городок был не похож на поля сражений, которые он знал, или на величественные залы Асгарда. Здесь не было кровопролития, войны, мятежа. Просто семьи, разделяющие трапезу, смеющиеся дети и друзья, наслаждающиеся обществом друг друга.

Это напомнило Тору о счастье, которое он когда-то видел в Асгарде, до войн. И заставило его задуматься о других мирах и расах, с которыми он сражался. Использует ли он, как король, войну для достижения мира? Уничтожит ли он, делая это, радость и тепло, которые были дороги другим?

Некоторые уроки лучше всего усваиваются на собственном опыте.

Изгнание Тора Одином наполнило его гневом, смятением и обидой. Но теперь эти чувства начали угасать, сменяясь чем-то новым: размышлениями. Впервые Тор по-настоящему задумался о милосердии и доброте.

Однажды вечером на небе собрались грозовые тучи. Тор стоял на крыше с пивом в руке, прислонившись к перилам, и наблюдал за горожанами внизу. Их смех и болтовня слабо разносились по воздуху.

«Отец... это то, что ты хотел, чтобы я увидел?» — пробормотал он, и его голос был едва слышен из-за усиливающегося ветра.

Знакомый голос прервал его мысли.

«Кажется, твоя жизнь в мире смертных не так уж плоха, брат мой».

Тор резко обернулся, и его глаза расширились от узнавания.

«Локи!» — воскликнул он.

Его младший брат стоял позади него, выражение его лица было непроницаемым. Тор шагнул вперед и обнял его, слишком ликуя, чтобы заметить колебания Локи.

«Ты здесь, чтобы увидеть меня?» — спросил Тор, ударив Локи по спине с такой силой, что любой другой вздрогнул.

Голос Локи был размеренным, с оттенком чего-то, что Тор не мог точно определить. «Брат, ты изменился. Ты уже не тот, что прежде».

«Возможно», — признал Тор, отступая назад, чтобы посмотреть на Локи. «Мир смертных… он многому меня научил. Отец был прав. Я был безрассуден, высокомерен и горд».

Локи медленно кивнул. «Это превращение, должно быть, было нелегким».

Тор тихонько усмехнулся. «Нет, не стало. Но этот маленький городок — в нем есть что-то магическое. Он успокоил меня, заставил переосмыслить свои ошибки».

«Я рад это слышать», — сказал Локи, хотя его тон выдавал сложность эмоций. Он помолчал, затем спросил: «Как отец?»

Радостное настроение Тора дрогнуло. «Что ты имеешь в виду? Он что, нездоров?»

Следующие слова Локи поразили Тора словно удар молнии.

«Отец… уснул вечным сном».

Тор замер. Бутылка выскользнула из его руки, разбившись о крышу. «Что?» — прошептал он дрожащим голосом.

«Прости, брат», — тихо сказал Локи. «Это случилось вчера. Его разум утомился. Он был зол и опечален, и под бдительным взглядом Матери он... закрыл глаза в последний раз».

Тор отшатнулся, сердце его колотилось. «Нет... этого не может быть... Я... это из-за меня?»

Его голос сорвался, а на глаза навернулись слезы. «Из-за моего упрямства? Моей гордости? Моей неудачи?»

"Отец!"

Крики Тора разнеслись в буре. Охваченный горем и сожалением, он сжал кулаки так сильно, что осколки бутылки врезались ему в ладонь. Кровь капала на крышу, но он едва замечал это.

Физическая боль была ничто по сравнению с муками в его сердце.

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С192

Днем Джейн Фостер, Дейзи и доктор Селвиг сидели на диване, обмениваясь тревожными взглядами.

Вернувшись в свою квартиру после осмотра небесных тел, они заметили что-то странное в Торе. Он казался потерянным, его обычная бурная энергия сменилась тяжелой, опустошающей душу печалью. Это был резкий контраст с тем Тором, которого они знали.

Проведя вместе несколько дней, эти трое настолько сблизились, что стали считать его другом, что делало его внезапную перемену в поведении еще более тревожной.

Джейн как раз собиралась спросить Тора о его состоянии, когда визг шин снаружи напугал их. Резкий звук привлек их внимание к прозрачным стеклянным стенам дома. Через передние окна они заметили несколько подъезжающих черных внедорожников.

Из машин высыпали мужчины в боевой форме, вооруженные до зубов крупнокалиберным оружием. Зловещая сцена заморозила Джейн, Дейзи и доктора Селвига на месте.

Вооруженные агенты не теряли времени. Они прорвались через стеклянную дверь и ворвались внутрь, направив оружие на группу, чтобы никто не осмелился пошевелиться.

«Кто ты?» — запинаясь, пробормотала Джейн, и в ее голосе проступила паника.

Мужчина средних лет в костюме и солнцезащитных очках шагнул вперед. Слегка лысый, но источавший авторитет, он полез в карман и вытащил удостоверение личности.

«Я агент Фил Коулсон из ФБР», — объявил он, его тон был твердым, но спокойным. «Нам нужно ваше сотрудничество в расследовании».

Прежде чем Джейн успела ответить, Коулсон продолжил, его тон не терпел возражений.

«По нашим данным, доктор Джейн Фостер, несколько дней назад вы столкнулись с неизвестным человеком и отвезли его в больницу Гриффина. Придя в сознание, он устроил в больнице настоящий беспорядок, прежде чем вы его забрали. Это верно?»

Пока Коулсон говорил, агент передал ему планшет. Он взглянул на экран, а затем коротко помахал своей команде.

«Нам нужно, чтобы ты пошёл с нами».

Джейн, Дейзи и доктор Селвиг могли только беспомощно наблюдать, как вооруженные агенты прошли мимо них, направляясь наверх, чтобы обыскать квартиру.

Дуэль на острове: Ломон против Мерзости

На отдаленном тихоокеанском острове два титанических кулака столкнулись в оглушительном столкновении. Земля под ними треснула под силой их ударов. Сильная ударная волна разошлась наружу, сгибая близлежащие деревья и поднимая пыль в воздух.

В яростном противостоянии сошлись два гиганта. Один из них был огромным Мерзостью, ростом более двух метров и весом почти в тысячу фунтов. Ему противостоял Ломон, ниже ростом, чуть более 1,8 метра, но излучающий грубую силу. Его короткие черные волосы развевались на бурных ветрах, созданных их столкновением.

Дикие глаза Мерзости горели ненавистью, когда он ревел и толкался изо всех сил, решив одолеть своего противника. Но, несмотря на свою огромную силу, Ломон устоял.

Хотя Ломон чувствовал напряжение, он не собирался сдаваться. В бою важна не только грубая сила — важны мастерство и стратегия. И прямо сейчас он был полон решимости доказать свое превосходство.

С глубоким вздохом Ломон призвал всю свою силу. Вокруг него затрещали искры электричества, а аура грома усилилась. В одно мгновение его сила возросла, подавив сопротивление Мерзости.

Мерзость зарычал, когда его руки и тело были отброшены назад. Почувствовав перемену, Ломон ухмыльнулся и воспользовался возможностью. Он раздвинул руки Мерзости, обхватил левой рукой талию зверя и нанес сокрушительный удар в грудь.

От удара Мерзость отлетел назад, словно ракета, пробив деревья и камни, прежде чем остановиться.

Воздух наполнился дымом и пылью, а птицы в ужасе разбежались.

Ломон замер, наблюдая, как хаос утихает. Спустя несколько мгновений из обломков появилась огромная фигура Мерзости, которая прыгнула на сотни метров и приземлилась перед ним.

Но на этот раз борьба покинула глаза Мерзости. Свирепый свет зверя исчез, сменившись неохотным поражением.

«Ты все еще хочешь сражаться?» — спросил Ломон, поворачивая шею и глядя в глаза огромной фигуре.

Мерзость покачал головой. «Больше никаких сражений».

В его голосе слышались усталость и горечь. После пленения Мерзость был низведен до роли спарринг-партнера. Это была унизительная судьба для того, кто когда-то так гордился своей силой.

Поначалу он верил, что сможет одолеть своих похитителей. В конце концов, он был монстром среди людей. Но он быстро узнал суровую правду: его противники были намного сильнее его.

Первой его усмирила Наташа. Ее мастерство не оставляло ему возможности ответить тем же, и он знал, что лучше не провоцировать ее снова. Затем он бросил вызов Ванде.

Это была ошибка, о которой он глубоко сожалел. Ванда уничтожила его своей магией, оставив его неспособным даже собраться с силами. В гневе он глупо издевался над ней, только чтобы она высвободила новую волну боли.

После этого он перешел к Пьетро, чья скорость сделала Мерзость беспомощной. Даже с точки зрения грубой силы, которой Мерзость всегда гордился, Пьетро оказался лучше.

Он бросал вызов членам этой странной группы по одному за другим. И один за другим терпел сокрушительное поражение.

Его последним противником был Ломон. Но даже здесь он не был ровней. Группа в целом состояла из монстров — монстров, гораздо более ужасающих, чем сам Мерзость.

Теперь, избитый и униженный, он стоял перед Ломоном, его гордость была сокрушена.

Впервые Мерзость осознал, что одной силы недостаточно в этом мире богов, мутантов и усовершенствованных существ.

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С193

Что он мог сказать? Монстры, большие и маленькие, могли жить только в одном гнезде.

«Трудно представить, что в этом мире могут существовать такие ужасные монстры, как ты», — сказал Мерзость, глядя на Ломона Лосева со смесью отвращения и любопытства.

«Монстр?» — невозмутимо ответил Ломон. «Звучит очень похоже на похвалу».

«Я не настолько глуп, чтобы хвалить тебя», — парировал Мерзость.

Глаза Ломона задумчиво сузились. «Но это странно. Мутация Брюса Баннера создала еще одного сознательного Халка, а ты — нет».

Мерзость ухмыльнулся, его гротескное лицо исказилось в выражении гордости и насмешки. «Потому что мне не нужно второе сознание. Я солдат и воин. Если бы другое сознание попыталось захватить мое тело, моей первой мыслью было бы убить его, а не позволить ему расти самостоятельно».

Яд в его голосе выдавал презрение не только к Брюсу Бэннеру, но и к идее совместного контроля.

Поиздевавшись над Баннером и Халком, Мерзость на мгновение замолчал, погрузившись в мысли. В его сознании шевельнулось воспоминание — пронзительный взгляд, который когда-то лишил его воли к борьбе. Это был взгляд, который казался почти божественным.

«Значит, вся твоя сила… была дана им?» — спросил Мерзость, и в его голосе послышалось что-то близкое к благоговению.

Ломону не нужно было спрашивать, кого имел в виду «он». Он наклонил голову, без колебаний встретившись взглядом с Мерзостью. «Да, все, что у нас есть, было дано им. Когда мы были в самом отчаянном положении, он появился — как солнце».

«С самых глубин он помог нам увидеть совершенно другой мир. Он расширил наши горизонты», — спокойно добавил Ломон.

Мерзость горько рассмеялась. «Какой невероятный человек. Когда я думала, что став Мерзостью, я стану самым могущественным воином в мире, она меня разбудила».

«Она?» Ломон поднял бровь.

«Эта женщина — Наташа». Тон Мерзости стал ядовитым. «Падение от мысли, что я на вершине, к осознанию того, что я ничто… Это невыносимо. Особенно для такого гордого человека, как я».

«Если ты собираешься мстить Наташе, я бы тебе не советовал», — холодно сказал Ломон. «Она хуже меня. Даже с твоими так называемыми «сильными способностями к самоисцелению» ты долго не протянешь».

«Я не настолько глуп», — пробормотал Мерзость, пожимая плечами. Затем, словно подумав, он сказал: «Если бы я сказал вам, что хочу присоединиться к вашей организации, вы бы меня приняли?»

«Присоединяйтесь к нам?» Ломон посмотрел на него с легким удивлением. Несмотря на свое спокойствие, он не мог скрыть любопытства. В конце концов, Мерзость не славился своей честностью или надежностью.

«Да», — подтвердил Мерзость. «Я хочу присоединиться к вам».

«Почему? Надоело быть спарринг-партнером?»

«Когда я был ребенком, меня постоянно травили», — начал Мерзость, его голос был нехарактерно спокоен. «Мой отец говорил мне, что слезы ничего не решат. Он говорил, что если я не хочу, чтобы меня травили, я должен стать сильным. По-настоящему сильным.

«Итак, я пошел в армию. Я тренировался усерднее, чем кто-либо другой, и быстро поднялся по карьерной лестнице, в конечном итоге присоединившись к силам специального назначения. Но этого было недостаточно. Неважно, насколько я был хорош, были другие, которые превосходили меня — те, у кого были суперспособности, мутанты, даже Железный человек, летающий в своем блестящем костюме.

«Это наполнило меня яростью».

Он замолчал, его чудовищная форма слегка дрожала. «Затем появился Халк. Он дал мне надежду. Я ждал своего шанса, и когда он пришел, я поставил все на образец крови. Я стал Мерзостью.

«Я думал, что наконец-то достиг вершины», — горько продолжил он, — «но тут появились вы. Вы разбили мою иллюзию. Перед вами я просто нелепый клоун — спарринг-партнер. Если так будет продолжаться, я умру, полный обиды, превзойденный детьми младше меня».

Мерзость сжал кулаки, его голос был хриплым от отчаяния. «Я не хочу этого. Мне нужно стать сильнее».

В этот момент все следы хитрости и обмана исчезли из поведения Мерзости. Он обнажил свою душу, показав единственное стремление, которое его поглотило: желание стать сильнейшим воином, неважно какой ценой.

Ломон пристально его изучал. Его способность чувствовать эмоции и правду — его Хаки Наблюдения — подтвердила, что слова Мерзости были подлинными.

«Интересно», — сказал Ломон с легкой улыбкой. «Итак, ты считаешь, что достоин присоединиться к нам?»

Мерзость встретила его взгляд, не дрогнув. «А ты?»

Ломон не колебался. «Это не мое решение».

Мерзость кивнула, сразу поняв. Окончательное решение оставалось за кем-то другим.

Ломон постучал по наушнику. «Клариса».

С другого конца раздался бодрый голос Клариссы. «Ух ты, ты и вправду убил моего персонажа, брат Ломон! Ты должен мне компенсацию».

«Ладно, ладно», — со вздохом ответил Ломон. «Я куплю тебе все, что ты захочешь. Только будь готов».

«Хе-хе! Открыто!»

Под торжествующий смех Клариссы появился портал.

Полчаса спустя

Мерзость стоял в огромном зале небесной базы, его нервы были на пределе. Под прозрачным стеклянным полом он мог видеть густые облака и слабую синеву неба.

В зале было жутко тихо, если не считать далеких звуков играющих детей. Однако внимание Мерзости было сосредоточено на другом. Это был поворотный момент в его жизни, и его беспокойство было ощутимым.

Он редко испытывал страх, но сейчас его сердце колотилось в груди.

Внезапно-

Вэн!!

Взрыв золотых частиц заполнил воздух, сливаясь в форму высокой, величественной фигуры. Золотой крестообразный звездный взрыв осветил зал, возвещая о прибытии кого-то необычного.

...

500 камней силы = 1 БОНУСНАЯ глава!

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С194

Одетый в черную кожаную куртку, белую рубашку под ней и джинсы, Леон выглядел одновременно модным и поразительно красивым.

Мерзость уставился на молодого человека перед собой, необъяснимая нервозность терзала его. Он не мог точно определить источник своего беспокойства, но его инстинкты кричали ему не провоцировать этого человека. Это, несомненно, привело бы к его гибели — быстрой и лишенной достоинства.

Леон просто смотрел на Мерзость со спокойным безразличием, ничего не говоря.

Мерзость, казалось, что-то ухватила. Медленно он опустился на одно колено, положив руку на бедро, чтобы удержать равновесие, и опустил голову.

«Я готов подчиниться тебе навечно, — торжественно заявил он. — Все, о чем я прошу, — чтобы ты исполнил мои желания, мой дорогой хозяин».

«Ты действительно умён», — заметил Леон, повторяя слова Ломона Лосова. Он приблизился к Мерзости, слегка наклонившись, чтобы заглянуть ему в глаза.

«Подними голову».

Мерзость повиновался спокойному, но властному голосу, его сердце трепетало, когда он поднял взгляд. Он встретился с поразительно красивым лицом Леона, смесью восточных и западных черт, которые казались универсально привлекательными.

Но больше всего выделялись глаза Леона. Спокойные, ясные и незапятнанные, они таили в себе безграничные бури — глаза, которые могли поглотить душу в любой момент. Сдержанность, которую они демонстрировали, была ужасающей, но Мерзость содрогнулась, представив их безудержную остроту, способную разбить душу одним лишь взглядом.

Никакие слова не могли описать подавляющую силу в этих глазах. Хотя Леон ничего ему не сделал, Мерзость чувствовал себя ничтожеством в его присутствии. Этот человек был несравненно сильнее — в сотни, возможно, в тысячи раз сильнее любого, с кем когда-либо сталкивался Мерзость, включая Наташу, которая легко его победила.

Под этим взглядом у Мерзости не хватило смелости сопротивляться. Он сдался без колебаний.

Голос Леона, такой же чистый, как и его глаза, теперь звучал неоспоримо властно.

«Ты проницателен и прагматичен. Я ценю это. Я могу дать тебе силу, которую ты ищешь», — заявил Леон.

«Однако твоя душа и воля должны быть всецело переданы мне. Поэтому я спрошу еще раз — хочешь ли ты сдаться?»

«Да!» — решительно ответил Мерзость, склонив голову. Он имел амбиции и отказался оставаться ступенькой для других, наблюдая, как один претендент за другим превосходят его. Такая судьба была хуже смерти.

"Очень хороший."

Леон кивнул, поднял руку и щелкнул пальцами.

Щелчок!

Внезапная, огромная сила окутала Мерзость, подняв его массивное тело в воздух. Но он не сопротивлялся; он молча ждал, веря в свою ценность.

Спустя несколько мгновений невообразимо мощная и обжигающая сила хлынула в его тело.

Трескаться!

Его тело начало трансформироваться. Кости, клетки и даже его генетическая структура претерпели монументальные изменения. Процесс принёс мучительную боль, но Мерзость выдержал её без сопротивления.

Леон слышал, как холодный, неземной голос Кейши эхом отдавался в его ушах:

«Обнаружены гены Beast Warrior. Запуск процесса генетической модификации. Расчетное время завершения: одна минута. Удаление неполноценных генов и оптимизация генетических последовательностей».

Когда начался минутный отсчет, Леон наблюдал, как гротескная кожа Мерзости исчезает, его тысячетонный корпус постепенно уменьшается. Мало-помалу он вернулся к своей человеческой форме — Эмиль Блонски.

Блонски чувствовал себя так, словно его погрузили в расплавленную лаву, невыносимый жар и боль затуманивали его чувства. Однако под агонией он чувствовал, что развивается необычайными способами.

Меньше не значило слабее. Напротив, Блонски знал, что стал невообразимо сильнее.

Наконец, обратный отсчет закончился.

Тело Блонски поплыло к земле, теперь облаченное в девственно-белые одежды, созданные волей Леона. Он приземлился твердым шагом, широко распахнул глаза и сжал кулаки.

Хлопнуть!

Воздух между его руками сжался и взорвался, вызвав ужасающую ударную волну, которая разошлась наружу.

Сила, которой теперь обладал Блонский, намного превосходила все, что он когда-либо знал. Она опьяняла его. Он наслаждался своей новообретенной силой, полностью осознавая, кто ее даровал.

Опустившись на одно колено, Блонский обратился к Леону с пылкой преданностью, его голос был полон рвения:

«Учитель, благодарю тебя за эту великолепную силу».

В этот момент в голове Блонского не было никаких других мыслей, кроме почтения и преданности. Человек перед ним был подобен всемогущему богу, и он охотно отдал бы все — свою жизнь, свою душу — чтобы служить ему.

Леон кивнул. «Верни себе свое изначальное имя. В твоей базовой форме твоя сила теперь превышает тысячу тонн. Кроме того, твои гены зверя позволяют тебе трансформироваться в форму Мерзости, утроив твою силу. По мере того, как ты продолжишь исследовать свой потенциал, твоя сила будет только расти.

«Единственное ограничение — вы не можете летать. Однако докажите свою ценность, и я продолжу оптимизировать ваши гены и сделаю вас еще сильнее».

«Сможете ли вы оправдать эти ожидания?»

«Я смогу, Мастер!» — поклялся Блонски. «Я всегда буду твоим самым преданным слугой и воином. Куда бы ты ни направил свой взгляд, я разорву твоих врагов».

«Я с нетерпением жду этого дня», — ответил Леон. «Сейчас твоя задача — получить новые знания. В твое сознание внедрены три типа Хаки и продвинутые боевые приемы. Через год ты будешь тренировать новобранцев на базе.

«Когда придет время войны, ты будешь моим самым острым клинком».

«Да, Мастер!»

Когда Блонски ушел, Леон проводил его взглядом, уголки его губ изогнулись в слабой улыбке.

С195

Капитуляция Мерзости была вполне ожидаема. Леон хорошо знал характер существа. Власть всегда была его конечной целью.

Когда Мерзость увидел мощь войск Леона, стало ясно, что он никогда не согласится быть просто спарринг-партнером — если у него есть хоть капля здравого смысла.

С самого начала, когда Леон захватил Мерзость, он поручил Кише использовать Небесный Клинок Семь, чтобы создать первое поколение генов Зверо-Воина. Они были получены из Халка, Мерзости и других уникальных источников, включая вампиров и оборотней.

Леон никогда не сомневался в преданности Мерзости. В оптимизированную генетическую последовательность была заложена команда от Небесного Клинка: абсолютное послушание. Мерзость не только никогда не предаст Леона, но даже эта мысль не придет ему в голову.

Это было одно из самых сильных сторон технологий ангельской цивилизации.

И Мерзость не будет последним. По его стопам пойдут и другие.

Их цель была ясна: сверхмощные, единоборства. Хотя они не могли соперничать с существами божественного уровня в крупномасштабной войне, их влияние было бы разрушительным в гуще битвы.

Эти подразделения были танками — прочными, но способными нанести огромный урон. Чистые боевые машины.

Но их недостатки также были очевидны. Их сопротивление магии уступало их физической защите. Чтобы решить эту проблему, Леон планировал, что Sky Blade Seven еще больше оптимизирует генетическую последовательность Beast Warriors, возможно, даже включив некоторые гены «Purple Sweet Potato Essence» для дополнительного улучшения.

Пока Леон размышлял над этими будущими событиями, дверь в холл автоматически открылась. Вошла красивая, стройная фигура.

Леон узнал знакомый запах, даже не повернув головы.

Фигура приблизилась к нему, и ее знакомый голос нарушил тишину.

«После введения ему гена суперсолдата его сила возросла намного больше, чем я ожидал».

Леон повернулся к женщине, и его губы изогнулись в слабой улыбке.

«Ты волнуешься?»

«Я восхищаюсь твоей уверенностью в себе — всегда восхищалась. Кажется, у тебя все под контролем, но это не мешает мне беспокоиться».

Наташа подошла ближе к Леону. Ее нежное, прекрасное лицо теперь было всего в нескольких дюймах от его, их дыхания смешивались. Их глаза встретились, и никто не дрогнул.

«Что тебя беспокоит?» — спросил Леон.

«Я беспокоюсь, что твоя уверенность может однажды привести к твоему падению. Но когда этот день настанет, я буду рядом, чтобы вытащить тебя обратно», — ответила Наташа, ее глаза были затуманены, а дыхание теплым и интимным.

«Возможно, этот день настанет», — сказал Леон, его тон был спокойным, но дразнящим. «Кто знает? Вам просто придется подождать и посмотреть».

«Под твоим спокойным и веселым фасадом скрывается уверенность и таинственность», — заметила Наташа, подходя еще ближе.

Ее смелость застала Леона врасплох.

«Сегодня ты кажешься немного другим», — заметил он.

«Нет», — ответила она, ее голос стал тише, в нем чувствовалось что-то более глубокое. «Я только что поняла, что мальчик, которого я когда-то знала, полностью повзрослел».

Вокруг Леона теперь была уникальная аура — то, что Наташа находила неотразимо завораживающим. Ее слегка хриплый, соблазнительный голос становился все мягче, когда она говорила.

«Что вы делаете, когда видите спелые фрукты на дереве?»

«Значит, ты собираешь фрукты, а я — фрукты?» — поддразнил Леон.

В этот момент гены Наташи, усовершенствованные посредством ангельской оптимизации, приближались к безупречной утонченности. Ее внешность, кожа, даже мельчайшие детали, такие как поры и аура, источали совершенство. Она была как живой суккуб, излучающий очарование, которому никто не мог противиться.

Однако Леон не был обычным человеком. Он никогда не позволял себе быть пассивной стороной.

Не колеблясь, он скользнул рукой к талии Наташи и потянул ее в поцелуе, их губы страстно встретились. Наташа не сопротивлялась. Вместо этого она обхватила руками его широкую спину, ее яркие глаза с намеком на улыбку встретились с его глазами.

Поцелуй затянулся, глубокий и электризующий. Когда их губы наконец разъединились, между ними остался слабый блеск.

Наташа, слегка недовольная, открыла рот, чтобы заговорить, но прежде чем она успела, Леон подхватил ее на руки, как принцесса. В мгновение ока они исчезли из зала, оставив после себя лишь тишину.

Скоро должна была начаться «битва», которая потрясет мир.

Тем временем, во временном лагере, разбитом в десятках километров от небольшого мексиканского городка, Тор уныло сидел в закрытой комнате из специального стекла. Развалившись в кресле, он уставился в землю, погрузившись в свои мысли.

За пределами ограждения Джейн Фостер, Дейзи и доктор Селвиг были допрошены Коулсоном. Допрос был тщательным до точки разочарования, истощая терпение троицы.

«Чёрт возьми! Ты уже десять раз задаёшь одни и те же вопросы!» — резко сказала Джейн, ударив руками по металлическому столу и вставая. «Ты тратишь наше время? Ты допрашиваешь нас, как будто мы преступники!»

Коулсон, не смущенный вспышкой Джейн, сохранил свою обычную спокойную улыбку. Несмотря на вежливое поведение, его слова были тверды.

«Прошу прощения, мисс Фостер, но это стандартная процедура. Если вы хотите продолжить, нам нужно убедиться, что все проверено».

Он махнул рукой агенту, стоявшему рядом, и тот передал ему файл. Положив его на стол, Коулсон продолжил: «Здесь содержится необходимая документация. Вы можете проверить наши полномочия, используя предоставленные контактные данные, хотя я бы рекомендовал пропустить этот шаг».

Джейн посмотрела на него, но не прикоснулась к папке. «Мы рассказали вам все, что знаем. Чего еще вы хотите?»

Выражение лица Коулсона не дрогнуло. Он взглянул на троицу, прежде чем спокойно заговорить.

«Хотя вы можете этого не осознавать, ваш язык тела говорит о другом. Благодаря моему обучению психологии и анализу микровыражений я заметил тридцать семь случаев подозрительного поведения во время этого интервью.

Вы избегали зрительного контакта, делали подсознательные жесты и реагировали оборонительно. Все эти признаки указывают на один вывод — вы что-то скрываете о происхождении этого человека. С сожалением сообщаю вам, что ваши попытки обмануть нас провалились».

С196

«Мы извлекли его отпечатки пальцев и образцы крови, но не нашли соответствующих данных. Это означает, что он либо является неотслеживаемой фигурой в мире, либо не с Земли».

«Итак, доктор Джейн Фостер, доктор Селвиг, можете ли вы дать какие-либо ответы?» — заявил Коулсон, изложив выводы расследования Щ.И.Т.

Он открыл файлы, отображаемые на рабочем столе. В одном из них были изображения, полученные через астрономический телескоп. Красноватая фотография далекого звездного неба показала слабую, но различимую фигуру.

«Есть ли у вас какое-либо объяснение этому изображению?»

Столкнувшись с показаниями Коулсона, Джейн Фостер, которая еще несколько минут назад была в ярости, теперь не находила слов.

«Э-э, это... э-э...» — пробормотала она, явно смутившись.

Коулсон продолжал вежливо улыбаться, хотя Джейн теперь это напоминало ухмылку дьявола, отчего по ее спине пробежал холодок.

Доктор Селвиг, самый спокойный из группы, встал. Осторожно ведя Джейн обратно к ее креслу, он повернулся к Коулсону. «Я не знал, что ФБР заинтересовалось так называемыми инопланетными делами», — заметил он.

«С другой стороны», продолжил он, «я припоминаю, как один старый знакомый упоминал, что он присоединился к таинственной и могущественной организации — не совсем публичной, но с не менее загадочной сферой исследований».

«Вы проницательны, доктор Селвиг», — ответил Коулсон. «Вы правы. Я не из ФБР. Мы из Щ.И.Т., подразделения, которому поручено управлять сверхъестественными явлениями, включая вашего недавнего «гостя».

Честность Коулсона была обезоруживающей. Искренность, в конце концов, была одним из его лучших инструментов. К концу этого разговора эти трое либо подпишут соглашения о конфиденциальности, либо напрямую присоединятся к Щ.И.Т. Их возможности обработки после инцидента намного превосходили возможности типичных агентств, таких как ФБР.

«Поскольку мы честны, — продолжил Коулсон, — нет нужды в притворстве. Доктор, этот мир никогда не был таким мирным, каким кажется. У вашего «друга» могут быть благородные намерения, но его прибытие вносит неопределенность, которая касается не только нас, но и всего мира. Чтобы поддерживать порядок, мы должны понимать его — и любые силы, которые могут быть с ним связаны».

Коулсон слегка наклонился. «Поэтому, пожалуйста, не пытайтесь утаить информацию. Считайте это проявлением доброй воли с нашей стороны, приветствуя внеземных гостей».

Доктор Селвиг обменялся взглядом с Джейн и Дарси. Через мгновение он повернулся к Коулсону. «Я поделюсь тем, что знаю, но только если ваши заверения будут искренними».

С этими словами Селвиг начал рассказывать о событиях, связанных с прибытием Тора, и о том, что произошло после этого.

Чем больше Коулсон слушал, тем больше метался его разум. Он подозревал, что Тор может быть инопланетным гостем, но узнать, что он был Тором из скандинавской мифологии, сыном Одина? Это было за гранью понимания.

И это еще не все. Селвиг упомянул и другие необычные фигуры: Блэкхарт, демонический сын Мефисто; Ванда и Пьетро, человеческие союзники со сверхъестественными способностями; и Сергей, еще одна загадочная фигура. По словам Блэкхарта, он столкнулся с Вандой — и намекнул на теневую фигуру, дирижирующую событиями, кого-то, способного перехитрить даже самого Мефисто.

Последствия были ошеломляющими. Коулсон не мог не думать о все еще неразгаданной тайне в Хьюстоне — огромном кратере и золотой аномалии, не поддающейся объяснению.

Он пробормотал себе под нос: «Какого черта...»

Асгард, Один, Тор, демоны, Мефисто — их существование означало, что понимание вселенной человечеством будет безвозвратно разрушено. А внезапное появление Ванды и Пьетро породило больше вопросов, чем ответов.

Коулсон задумчиво кивнул. «Спасибо за сотрудничество, доктор Селвиг. Доверьтесь нам — мы будем относиться ко всем сторонам справедливо и доброжелательно».

Он выпрямился. «Как только мы подтвердим некоторые детали, вы будете свободны. Но перед этим нам нужно, чтобы вы подписали соглашение о конфиденциальности».

«А как же Тор?» — нерешительно спросила Джейн.

«Мэм, нам нужно поговорить с ним подробнее. Это вполне может быть первым осмысленным диалогом между богом и человечеством». Тон Коулсона нес в себе глубокий подтекст.

С этими словами он повернулся и вышел из комнаты, оставив Джейн, Селвига и Дарси наедине со своими мыслями.

Коулсон вышел в коридор, подавая знак своему помощнику. «Зашифруйте все записи видеонаблюдения из этой комнаты, комнаты 577 и каюты Тора. Никто не просматривает данные, пока они не попадут к директору».

«Понял», — решительно ответил агент, поспешно уходя.

Коулсон направился в комнату Тора. Когда он открыл стеклянную дверь, то был ошеломлен увиденным: Тор сидел, сгорбившись, излучая атмосферу глубокой печали.

Доктор Селвиг упомянул первоначальную эмоциональную нестабильность Тора после того, как его изгнал Один и лишил его сил. Однако Тор, как сообщается, стал более веселым во время своего пребывания в маленьком городке. Что же случилось, что снова довело его до этого состояния?

Острый ум Коулсона метался, пытаясь собрать все воедино. Декаданс — это одно, но эта печаль... она намекала на что-то более глубокое.

После минутного колебания Коулсон нарушил тишину. «Тор Одинсон», — официально сказал он.

«Я здесь, чтобы встретиться с вами от имени Щ.И.Т.»

...

ГОЛОСУЙТЕ ЗА POWERSTONES!

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С197

Полчаса спустя.

Коулсон беспомощно вышел из комнаты, посмотрел налево и направо, затем достал мобильный телефон и набрал номер директора.

Вскоре соединение было установлено, и с другого конца раздался знакомый голос.

"Коулсон~~"

«Директор, ваша догадка была верна. На этот раз мы действительно имеем дело с посетителями извне. И есть... неожиданные события». Коулсон глубоко вздохнул и передал подробности от доктора Селвига, слово в слово.

После того, как он закончил, наступила тишина. Коулсон внимательно слушал, как слабый звук шагов доносился из линии. После долгой паузы голос Фьюри вернулся.

«Вы считаете это достоверным?»

«Мы использовали инструменты для анализа его микровыражений, движений глаз и сердцебиения на протяжении всего процесса. Все было проверено». Коулсон не ответил прямо, но добавил: «Более того, большая часть информации, упомянутой доктором Селвигом, требует значительного объема специальных знаний, ресурсов и рабочей силы для изготовления».

«Если они лгут, ставки слишком высоки, чтобы оправдать это. Так каковы же могут быть их мотивы?»

Фьюри тяжело выдохнул. Он не ответил сразу, но выводы доходили до него. Щ.И.Т. уже изучил все возможные углы. Джейн Фостер, Эрик Селвиг и Дарси Льюис тщательно изучили свои жизни, финансы и истории. Все казалось совершенно обычным.

Коулсон продолжил: «Если мы исключим все невозможное, то то, что останется, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой».

Фьюри вздохнул. Его головная боль усиливалась. Хотя он знал об инопланетянах с 1990-х годов — особенно со Скруллами в качестве союзников — эта ситуация развивалась намного дальше его ожиданий. Прибытие Кри и их передовых технологий — это одно, но теперь в уравнение вошли демоны вроде Блэкхарта, Мефисто и даже такие фигуры, как Тор и асгардцы.

Мир теперь был не только про инопланетян. Мир был про богов и демонов.

Это были внешние угрозы, которые Щ.И.Т. не мог игнорировать, и Фьюри ненавидел ощущение того, что человечество по сравнению с ними столь незначительно.

«Чёрт возьми…» — пробормотал Фьюри себе под нос.

Первоначально он надеялся, что набор мутантов в Мстители укрепит обороноспособность Земли против чрезвычайных угроз. Но теперь даже этого оказалось недостаточно.

Но, несмотря на плохие новости, в них все же теплилась искорка надежды. Тор и Асгард, если они искренни, могли бы быть союзниками. По крайней мере, на данный момент они не казались враждебными и готовыми к общению.

С другой стороны, демоны вроде Мефисто представляли гораздо большую опасность. Но, по словам Блэкхарта, кто-то уже победил и изгнал Мефисто обратно в Ад.

Эта таинственная фигура заинтриговала Фьюри. Он давно выслеживал неуловимого человека, который, казалось, был в центре этих необычайных событий.

«Зачем ему прятаться?» — пробормотал себе под нос Фьюри. «Неужели это просто для того, чтобы не впутываться в человеческие дела? Или эти неотслеживаемые инциденты — тоже его рук дело? Как и Щ.И.Т., возможно, он сражается из тени…»

Эта линия мысли была тревожной, но правдоподобной. Фьюри вспомнил, как к Тору обратились почти сразу после его прибытия на Землю. Такая координация указывала на очень способную и находчивую организацию.

На данный момент Фьюри почувствовал небольшое облегчение, зная, что кто-то способен противостоять существам вроде Мефисто. Но это облегчение быстро сменилось беспокойством.

Таинственный человек был могущественен — достаточно могущественен, чтобы победить повелителя демонов. Согласно разговорам Тора, Один, Всеотец, мог уничтожать целые планеты. Если бы этот человек был хоть немного близок к уровню Одина, его сила могла бы опустошить Землю.

Фьюри поморщился. Если его преследование этой фигуры разозлит его, Щ.И.Т. — а возможно, и вся планета — могут не выжить.

«Директор?» — голос Коулсона вернул его к реальности.

Фьюри успокоился и ответил: «Ты сказал, что у него было плохое настроение?»

«Да. По словам доктора Селвига, Джейн Фостер и нашим собственным наблюдениям, последние несколько дней его состояние было стабильным. Но сегодня его настроение резко изменилось. Он кажется… грустным, подавленным. Он отказывается общаться».

«Как ты думаешь, что стало причиной этого, Коулсон?»

«Возможно, он не единственный, кто пришел из Асгарда».

«Вы предполагаете, что другие асгардцы находятся на Земле и сказали ему что-то, что его расстроило?»

«Это единственная подходящая возможность», — ответил Коулсон.

Фьюри потер висок. "Кажется, в Асгарде произошло что-то важное. Продолжайте наблюдать. Если он хочет приблизиться к молоту, пусть. Не вмешивайтесь. Я подозреваю, что вскоре мы увидим неожиданные события".

«Понял. А директор... что вы подразумеваете под «неожиданными событиями»?»

«Просто ощущение. Наша команда в Мексике готова оказать поддержку в случае необходимости. Держите меня в курсе».

"Понятно."

«О, и, Колсон», — добавил Фьюри, его тон слегка смягчился, «тебя ждет сюрприз, когда эта миссия закончится».

«С нетерпением жду, сэр».

С198

Джейн Фостер и остальные в конце концов были освобождены.

Четверо из них поехали обратно в небольшой таунхаус, но что-то чувствовалось... не так. Джейн и доктор Селвиг заметили тонкие, но необъяснимые изменения в атмосфере города. Некогда знакомые улицы теперь несли тревожное напряжение.

Несмотря на жуткое чувство, их больше всего беспокоило состояние Тора.

Оказавшись внутри, Джейн нежно провела подавленного Тора в гостиную, направляя его к дивану. Она села напротив него, ее выражение лица было полно беспокойства, и тихо спросила: «Тор, что случилось?»

Доктор Селвиг и Дарси стояли рядом, их глаза были устремлены на Тора, который сидел молча некоторое время. Затем Тор поднял голову, его обычно яркие глаза были красными и усталыми. Его глубокий голос, теперь с оттенком хрипоты, нарушил тишину:

«Мой отец умер».

«Что?» Джейн, доктор Селвиг и Дарси обменялись потрясенными взглядами.

«Всеотец... мертв?» — прошептала Джейн в недоумении. Могут ли боги действительно умереть?

Тем временем в величественных чертогах Асгарда...

Дворец Одина стоял пустым, его величие почти насмехалось над тишиной. В покоях Всеотца он лежал на своей кровати, неподвижный, словно высеченный из камня. Его сон, известный асгардианцам как «Сон Одина», окутывал его аурой покоя и силы.

Тишину нарушил звук мягких шагов. Локи, одетый в свой фирменный изумрудно-зеленый, вошел в комнату. Выражение его лица было непроницаемым, когда он приблизился к постели Одина.

Сидя на краю кровати, Локи уставился на лицо отца — такое знакомое, но полное сложности. Его голос, низкий и резкий, прорезал тишину.

«Мой добрый отец», - начал Локи с горечью в голосе, «твоя любовь к тебе сбивает меня с толку с самого детства».

Он наклонился ближе, и его слова теперь были полны яда.

«Я никогда не понимал, почему твой взгляд всегда был прикован к Тору. Почему я оставался в тени, наблюдая, как он наслаждается твоей похвалой, твоими аплодисментами, в то время как я был забыт, молчалив и невидим».

Он замер, сжав руки в кулаки.

«Но теперь я понимаю. Я никогда не был твоим настоящим сыном. Просто найденыш — ледяной великан, которого ты усыновил из милосердия».

Глаза Локи горели гневом.

«Вы презирали ледяных великанов, но все же вырастили одного. Чтобы закалить Тора? Чтобы сделать из него короля? Все — его изгнание, его изгнание — все это было испытанием. Испытанием, которое вы организовали, просто чтобы вернуть его, смыть с него все его неудачи и снова короновать как наследника престола Асгарда».

Локи резко встал, его лицо было холодным и решительным.

«Но я не позволю тебе. Я увижу, как твои планы рухнут, отец. Все».

Он схватил Гунгнир, копье Одина, и повернулся на каблуках. Когда фигура Локи скрылась в тенях, тишина дворца вернулась. Слабый, почти незаметный вздох разнесся по пустым залам.

В сокровищнице Асгарда...

Комната блестела артефактами из бесчисленных завоеваний Асгарда — каждый предмет излучал древнюю, божественную силу. Локи прошел через хранилище, не удостоив взглядом сокровища, выстилающие стены. Его цель лежала в дальнем конце, где за троном возвышалась золотая стена.

Подняв Гунгнир, Локи постучал им по земле.

Бум!

Звук разнесся по залу. Золотая стена замерцала, открыв массивный комплект черно-золотых доспехов. Губы Локи изогнулись в холодной улыбке.

«Надеюсь, тебе понравится сюрприз, который я приготовил, дорогой брат».

Вернемся на Землю, в маленький городок в Нью-Мексико...

Надвинулись темные тучи, и сильная буря накрыла местность. Гром прогремел, и дождь лил неумолимо, превращая улицы в реки. Гнетущая атмосфера тяжело давила на горожан, сигнализируя о надвигающейся катастрофе.

Внутри таунхауса Джейн наблюдала за Тором из окна. Он стоял снаружи, промокший под дождем, глядя вдаль. Его плечи были напряжены, выражение лица непроницаемо.

Джейн нахмурилась, откладывая бумаги. Открыв стеклянную дверь, она бросила вызов буре, чтобы приблизиться к нему. Ветер хлестал ее, промочив одежду, когда она положила руку ему на плечо.

«Тор? Ты в порядке?» — спросила она, повысив голос, чтобы перекричать ветер.

Тор моргнул, словно очнувшись от транса. Он повернулся к Джейн, его выражение лица было обеспокоенным.

«У меня плохое предчувствие», — пробормотал он.

Джейн наклонила голову. «Плохое предчувствие? Что ты имеешь в виду?»

«Штормы часто предвещают катастрофу», — сказал Тор, и его голос был полон дурных предчувствий.

Джейн колебалась, зловещий тон в его голосе тревожил ее. «Какая катастрофа?»

Тор не ответил сразу. Вместо этого он посмотрел на нее с нехарактерной для него серьезностью.

«Если необходимо, я хочу, чтобы вы, Селвиг и Дарси немедленно покинули город».

«Почему?» — спросила Джейн, и ее сердце сжалось.

Прежде чем Тор успел объяснить, его глаза расширились, когда он заметил приближающиеся сквозь дождь фигуры. Он шагнул вперед, его голос дрожал от узнавания.

— Сиф... Хоган... Фэндрал... Вольстагг?

Из бури появились четыре фигуры, их смех прорезал мрак.

«Тор, мы наконец-то нашли тебя!» — крикнула Сиф, и ее голос был полон облегчения.

«Тор!» — эхом отозвались остальные, их товарищество было заметно даже сквозь дождь.

Тор тепло обнял своих старых товарищей, их воссоединение стало редким моментом радости среди хаоса. Но нельзя было терять времени. Тор быстро провел Сиф и Троицу Воинов в дом, представив их Джейн и остальным.

С199

После представлений Сиф взглянула на Джейн с выражением, которое Джейн было трудно интерпретировать. Было что-то во взгляде асгардского воина — что-то недружелюбное, почти неодобрительное — что заставило Джейн почувствовать себя неловко.

Но Тор не обратил на это внимания. Для него увидеть своих товарищей в первый раз после изгнания было огромной радостью.

«Друзья мои, у вас все хорошо?» — спросил он, и его голос был полон облегчения.

«С нами все в порядке, Тор, но нам нужно, чтобы ты вернулся в Асгард», — сказала Сиф серьезным тоном.

Тор покачал головой. «Сиф, я не могу вернуться. Я грешник. Из-за меня мой отец... ушел».

«О чем ты говоришь? Один не умер», — вмешался Фандрал, сбитый с толку.

Тор замер. Его глаза расширились от недоверия. «Он не... мертв?»

«Конечно, нет», — ответил Фандрал. «Один только вошел в Сон Одина. Кто сказал тебе, что он мертв?»

«Это был Локи», — пробормотал Тор, его голос дрожал от потрясения и гнева.

«Чёрт возьми. Я знала это!» — прошипела Сиф. Её глаза стали твёрдыми, когда она повернулась к Тору. «Послушай, Тор. С тех пор, как Один вошел в Сон Одина, Локи захватил Гунгнир и объявил себя временным правителем Асгарда, утверждая, что это воля Одина. Но когда мы задали ему вопросы, он не дал нам никаких ответов».

«Он захватил контроль над Асгардом», — продолжила она, ее разочарование было очевидным. «Мы знали, что что-то не так. Вот почему мы пришли сюда — найти тебя и вернуть».

Тор сделал глубокий, судорожный вдох.

«Локи...»

Он стиснул зубы, произнося имя брата. Тор прощал Локи бесчисленное количество раз, даже когда Локи действовал против него. Но на этот раз действия Локи вышли далеко за рамки простого озорства. Они граничили с изменой, грозя погрузить Асгард в хаос.

Тор сжал кулаки. Локи, может, и брат, но достойным королём он никогда не станет.

Как раз в тот момент, когда Тор собирался ответить, раздался оглушительный рёв, привлекший всеобщее внимание.

Все глаза обратились к источнику звука. Вдалеке, под мрачным, полным грозы небом, яркие колонны разноцветного света обрушивались на землю, излучая небесную интенсивность.

«Радужный мост?» — воскликнула Сиф, ее голос был полон тревоги. «Кто активировал Биврёст?»

"Локи!" Голос Тора был тяжелым от осознания. Он наконец понял беспокойство, которое его терзало.

Под сияющим радужным светом начала вырисовываться фигура — ее массивные очертания асгардцы безошибочно узнали.

«Это Разрушитель?»

Тор прищурился, но его смертное зрение подвело его. Сиф, однако, ясно это увидела. Выражение ее лица потемнело.

"Чёрт возьми, — пробормотала она. — Локи послал Разрушителя убить тебя. Если мы его не остановим, весь город будет уничтожен".

Выражение лица Тора стало мрачным. «Нам нужно эвакуировать город. Разрушитель убьет здесь всех».

Прежде чем он успел закончить, вдалеке раздался оглушительный взрыв. Разрушитель взмыл в воздух, его массивный корпус с ужасающей скоростью понесся к городу.

Сиф обнажила меч. «Тор, мы его задержим. Ты должен эвакуировать горожан».

Тор колебался. Смена ролей — он был смертным, нуждающимся в защите — уязвила его гордость. Но он кивнул, и в его глазах засияла решимость.

«Идите, друзья мои», — торжественно сказал Тор. «Возможно, я сейчас бессилен, но я сделаю все, что смогу, чтобы спасти этих людей».

Сиф и Три Воина кивнули. С непоколебимой решимостью они бросились в бурю, их фигуры исчезли в сильном дожде.

Тор смотрел им вслед, его сердце сжималось. Он повернулся к Джейн, доктору Селвигу и Дарси, которые выбежали наружу, услышав шум.

«Джейн, свяжись с агентом Коулсоном. Передай ему, чтобы он помог немедленно эвакуировать город. Нам нужна вся возможная помощь, чтобы избежать трагедии».

Джейн кивнула без колебаний, но с беспокойством посмотрела на Тора. «А что насчет тебя?»

«Я не могу уйти. Разрушитель здесь ради меня. Если ты останешься, ты будешь в опасности».

"Но-"

«Джейн, послушай его», — прервал ее доктор Селвиг, схватив ее за руку. Его голос был твердым, не оставляя места для спора.

Джейн неохотно кивнула. Они с Дарси помогли доктору Селвигу сесть в машину, и, несмотря на шторм, они поехали в сторону города. Джейн быстро достала телефон, чтобы позвонить.

Тор наблюдал, как их машина скрылась под дождем.

Бум!

Оглушительный грохот разнесся по городу, за которым последовали панические крики жителей. Тор не колебался. Он помчался к источнику разрушений, решимость подпитывала каждый шаг.

...

В лагере Щ.И.Т., расположенном в нескольких милях отсюда, Колсон помчался к кратеру, где изучали Мьёльнир.

Молот, когда-то бездействующий, теперь потрескивал электричеством. Дуги молний танцевали по его поверхности, и воздух вокруг него мерцал от сырой энергии.

Коулсон нахмурился. «Что происходит?»

Исследователь, находившийся рядом, явно потрясенный, колебался, прежде чем ответить. «Сэр, во время плановых испытаний магнитное поле вокруг молотка стало нестабильным. Теперь оно...»

«Что это?» — потребовал Коулсон.

«Он... реагирует. Такое ощущение, что он сейчас улетит».

«Улететь?» — повторил Коулсон, его замешательство усилилось.

С наблюдательной вышки Клинт Бартон — Соколиный глаз — спустился с помощью крюка-кошки. Он грациозно приземлился и приблизился к Коулсону.

«Он не лжет», — сказал Бартон, его голос был ровным. «Что бы ни происходило, это не мы».

Коулсон кивнул, доверяя оценке Бартона. Однако его мысли переместились к другой цифре.

Тор Одинсон.

Если Мьёльнир отреагировал таким образом, Тор должен был быть замешан.

Прежде чем Коулсон успел еще что-то обдумать, в кармане завибрировал телефон. Он быстро ответил.

С200

«Иди, иди, иди! Скорее уходи!»

Более дюжины машин из лагеря были отправлены, мчались в сторону города. Несколько истребителей Quinjet взлетели в небо, их двигатели ревели.

Внутри одного из черных внедорожников Chevrolet, Коулсон сидел на пассажирском сиденье. Из его наушников раздавался голос Eagle Eye, Клинта Бартона:

«Ситуация в городе выглядит не очень хорошо. Я вижу, как асгардцы сражаются с гигантским металлическим монстром, но дела идут неважно. У этой штуки на голове какой-то излучатель энергетического луча, и разрушения, которые он наносит, невероятны. Его защита также зашкаливает. Оружие асгардцев не оказывает на него особого эффекта».

Коулсон нахмурился. «Клинт, не похоже, что наше вмешательство принесет много пользы».

«Я очень сомневаюсь, что тепловое оружие будет эффективно против этой штуки».

«Тогда не будем терять времени. Всем агентам, сосредоточиться на немедленной эвакуации жителей города. Я уже отдал распоряжение агентам, находящимся в этом районе, начать процедуры эвакуации», — решительно сказал Коулсон.

«Разве мы действительно неинтересны?»

«Абсолютно нет. Мы не сможем оказать большого влияния в таком бою. Но подкрепление уже в пути».

"Понял!"

С оглушительным ревом один из «Квинджетов» пронесся по небу и исчез в облаках.

Тем временем город внизу был в хаосе. Поле битвы было всего в нескольких улицах от дома Джейн Фостер, который, к счастью, находился в относительно отдаленной части города. Это дало горожанам дополнительное время, чтобы убежать.

Под проливным дождем возвышающееся серебристо-черное металлическое чудовище, известное как Разрушитель, столкнулось с несколькими фигурами. Даже издалека было ясно, что асгардцы борются. Окружающие здания рушились под огромными масштабами битвы.

Горожане отреагировали быстро. Как только появился Разрушитель, они схватили свои семьи и побежали, спасая свои жизни. Агенты Щ.И.Т., размещенные в этом районе, немедленно начали помогать с эвакуацией, минимизируя потери. Вскоре после этого прибыли еще агенты, чтобы продолжить спасательные и эвакуационные операции, полностью зачистив город.

Хотя это облегчило бремя Щ.И.Т.а, Тору пришлось беспомощно наблюдать за происходящим с угла улицы.

Доспехи Разрушителя были артефактом, выкованным гномами и использовавшимся самим Одином в битвах с древними, могущественными богами. Их мощь не подлежала сомнению.

Друзья Тора — Сиф и Три Воина — были одними из лучших воинов Асгарда, но они не могли сравниться с Разрушителем. В течение нескольких минут все они получили ранения.

Вольштагг, самый храбрый из них, попытался встретить луч Разрушителя лоб в лоб. Он получил обширные ожоги, и если бы не его асгардская физиология, он мог бы умереть на месте.

Проливной дождь смыл кровь и копоть, но не смог скрыть разрушений.

Бум!

Разрушитель нанес сокрушительный удар Вольштаггу, заставив его пролететь по воздуху, словно пушечное ядро. Он врезался в дальний дом, превратив его в руины. Одним широким движением Разрушитель ударил Сиф, Фандрала и Хогуна, отбросив их на десятки метров.

Его шлем открылся, и оттуда вырвался ослепительный багровый свет, когда он приготовился выпустить разрушительный луч в павших воинов.

Сердце Тора сжалось. Он взревел от отчаяния, шагнув вперед, чтобы вмешаться.

Но прежде чем он смог сократить расстояние, оглушительный звуковой удар наполнил воздух. Тор остановился на месте, в ушах звенело.

Хлопнуть!

С неба, словно метеор, рухнула фигура, пронзив дождь на невероятной скорости.

Тор прищурился, но ливень заслонил ему обзор. Все, что он мог видеть, была фигура, несущаяся прямо к Разрушителю.

Бум!

Фигура столкнулась с Разрушителем в катастрофическом ударе. Земля сильно содрогнулась, когда мощная ударная волна разошлась наружу, образовав кратер шириной почти сто метров. Улица исчезла, превратившись в руины, а окружающие здания были сравнены с землей.

Давление воздуха от удара вытеснило дождь, создав временный вакуум. Деревья, транспортные средства и мусор были отброшены прочь. Тор с трудом удержался на ногах, когда сила отбросила его на несколько метров назад.

Когда пыль и дым рассеялись, Тор с трудом поднял глаза. Сцена перед ним была сюрреалистической.

Огромный кратер возвышался над улицей, а Разрушитель неподвижно лежал в его центре. Дождь лился в кратер, шипя, когда он встречался с дымящейся землей.

В небе над головой осторожно кружили несколько «Квинджетов», их пилоты не решались приближаться. С окраин города агенты Щ.И.Т. выглядывали из своих укрытий, некоторые под карнизами, другие за машинами, наблюдая в ошеломленном молчании.

В небе кружили беспилотники, снимая последствия.

Под одним из таких карнизов стоял Коулсон с мощным телескопом в руке, с его волос и пальто капал дождь.

«Клинт, что ты видишь?»

«Похоже на… человека. Очень маленького мальчика из Восточной Европы».

«Мальчик?» Лицо Коулсона потемнело, когда он что-то сложил воедино. «Не ввязывайся. Продолжай наблюдать издалека. Этот бой не наш».

"Понял."

«Сэр», — позвал агент в наушник Коулсона, — «наше подкрепление прибудет через три минуты».

«Хорошо», — пробормотал Коулсон. Его взгляд вернулся к кратеру. «Это становится интересным».

В Асгардском дворце Локи сидел на троне, одетый в зеленые одежды и рогатый шлем. Он крепко сжимал Вечное Копье, его глаза были закрыты в сосредоточении.

Внезапно его глаза широко распахнулись, в них загорелись шок и гнев.

«Что это за штука?» — прорычал он, резко вставая. «Как она может повредить Разрушителю?»

С201

«В Мидгарде есть такой сильный человек…»

"Блин!"

Локи дистанционно управлял Destroyer Armor через Eternal Spear. По сути, Destroyer Armor был продолжением его самого. Он и доспехи разделяли одну и ту же перспективу, и, естественно, он мог чувствовать ее силу в момент удара.

Такая сила — Локи с трудом мог поверить, что она существует в Мидгарде. Эта отсталая, невежественная цивилизация.

Но реальность стояла перед ним, заставляя Локи переосмыслить ситуацию. Возможно, это работа развитой инопланетной цивилизации? Остаток схем Одина?

Эта мысль его расстроила. Зачем Один изгнал Тора в Мидгард? Среди Девяти Миров Мидгард был тем, который Локи понимал меньше всего. Он и Тор посещали его всего несколько раз, столетия назад.

Чем больше он думал об этом, тем больше все казалось неправильным. Стиснув зубы, Локи принял решение. Он должен убить Тора. Тору нельзя было позволить вернуться в Асгард живым.

Если Тор выживет, тщательно продуманные планы Локи рухнут. Беспрецедентный престиж Тора сделает все усилия Локи бессмысленными, раскроет его предательство и приведет к его неизбежному суду.

Его решимость окрепла, глаза Локи засияли решимостью. Он ударил по земле Вечным Копьем, Гунгниром.

БУМ!

Сопровождаемый гулким треском, перед ним возникла иллюзорная фигура. Серокожая с алыми зрачками, фигура была Лаувейей, королем ледяных великанов.

«Локи Одинсон».

«Лауфей».

«Кажется, ты теперь понял, Локи», — сказал Лаувей холодным и расчетливым голосом. «Мы с тобой одной крови. Этот лицемер Один обманул тебя».

«Поверь мне, Лаувей», — ответил Локи, его голос был спокойным, но с нотками угрозы. «Он заплатит цену».

Локи изучил выражение лица Лафея, прежде чем продолжить: «Давай заключим сделку».

"Что ты хочешь?"

«Я хочу, чтобы твоя армия отправилась в Мидгард и убила Тора. Взамен ты получишь Ларец Древних Зим».

Выражение лица Лафея изменилось при упоминании шкатулки. Убийство Тора мало что значило для него — его действительно искушала шкатулка.

Артефакт был краеугольным камнем власти его народа, захваченным Одином во время войны между Асгардом и Ледяными Великанами. Его отсутствие сделало Лафея слабым и неспособным оправиться от ран. С ларцом Лафея мог восстановить свои силы, восстановить свое королевство и вернуть Ледяным Великанам их былую славу.

Но Лаувей не был дураком. Прищурившись, он спросил: «Локи, хотя я и склонен доверять тебе, если эта сделка состоится, мне понадобится шкатулка сейчас».

К удивлению Лафея, Локи с готовностью согласился.

Изготовив шкатулку, Локи использовал Вечное Копье, чтобы открыть Радужный Мост. Мост перенес артефакт в Ётунхейм, где он приземлился в руках Лаувея.

Лаувей усмехнулся, когда знакомая, огромная сила льда пробежала по его телу, оживляя его. «Мне нравится эта сделка, Локи».

«Тогда поторопись», — холодно ответил Локи. «Радужный мост приведет тебя в Мидгард».

Пока Лауфей готовил свои силы, город в Мексике сильно содрогнулся, прежде чем наступила жуткая тишина. Спокойствие было мимолетным.

ХЛОПНУТЬ!

Сквозь проливной дождь прорвалась фигура, приземлившись на дороге в ста метрах от Тора.

Сиф и Три Воина, отброшенные назад ударной волной, быстро пришли в себя. Сиф потрясла головой, чтобы избавиться от головокружения, прежде чем сосредоточиться на фигуре.

Он был молод, мускулист и одет в коричневую куртку, белую рубашку, джинсы и кроссовки. Его уверенная манера поведения и смелое присутствие напомнили им воинов Асгарда.

"Эй! Я не думал, что в Мидгарде есть такие воины, как ты!" - сказал Вольштагг, поглаживая бороду и приближаясь к новичку. "Чувак, я куплю тебе выпить, когда все это закончится!"

«Вы асгардцы?» — спросил мужчина, оглядывая их.

Фэндрал поднял бровь. «Ты знаешь Асгард?»

Мужчина кивнул. «Тор упомянул об этом однажды, во время ночной попойки. Он говорил о своих друзьях».

Вольштагг от души рассмеялся. «Ха! Кажется, Тор был занят. Я Вольштагг».

«Фандрал».

«Сиф».

«Хогун».

«Я Сергей», — ответил мужчина. «Приятно познакомиться со всеми вами, но, думаю, у нас есть более неотложные дела».

Он указал на возвышающуюся фигуру «Разрушителя доспехов», которая угрожающе возвышалась на склоне впереди.

Тор, наблюдавший за сценой издалека, почувствовал прилив надежды при виде Сергея. Его глаза сканировали местность, пока он не заметил две знакомые фигуры — Ванду и Пьетро — стоящие возле здания.

Под дождем, невидимая сила, казалось, струилась вокруг них. Почувствовав взгляд Тора, братья и сестры повернулись к нему.

В одно мгновение они исчезли и снова появились рядом с ним.

Тор с широкой улыбкой похлопал Пьетро по плечу. «Прости. Я принес войну в твой мир».

«Тогда ты должен нам пир!» — с ухмылкой заметил Пьетро.

«Конечно», — ответил Тор. «Если я когда-нибудь вернусь в Асгард».

...

ГОЛОСУЙТЕ ЗА POWERSTONES!

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С202

«Очень красивый парень. Это асгардская технология?»

Пьетро взглянул на гнетущую броню Разрушителя перед собой.

«Технология?» — спросил Тор.

«Броня».

Тор кивнул. "Да. Это доспехи, которые гномы сделали для моего отца много лет назад. Они обладают невероятной силой. Я сопровождал отца в нескольких битвах с ними. Но когда наступил мир и мой отец состарился, эти доспехи были запечатаны в сокровищнице Одина".

«Но я не ожидал, что Локи его вытащит».

«Должно же быть какое-то ограничение на его использование, верно?» Яркие глаза Ванды заблестели красным, когда она тихо заговорила.

«Да», — мрачно сказал Тор. «Никто, кроме моего отца, не имеет права владеть Разрушителем, если только Локи не получил доступ к оружию моего отца, Вечному Копью, Гунгниру. Гунгнир — это не просто оружие; это символ власти и могущества».

Тон Тора стал тяжелее. Как асгардец и сын Одина, он полностью понимал значение Вечного Копья. С Гунгниром во владении Локи, Локи получил право претендовать на трон Асгарда. Если бы Тор умер в Мидгарде, вознесение Локи стало бы неопровержимым фактом.

Тон Ванды стал задумчивым. «Тор, важен ли Разрушитель для Асгарда?»

Тор покачал головой, сбитый с толку. «Это и доспехи, и оружие, но никто не может раскрыть всю его силу, кроме моего отца».

"Ох..." Ванда и Пьетро обменялись взглядами. Не говоря ни слова, они оба поняли одно и то же: эта штука невероятно мощная. Если сможем, то должны ее взять.

БУМ!

Разрушитель под контролем Локи начал свою атаку. Локи не управлял им напрямую; вместо этого он приказал ему уничтожать без разбора. Все, что окажется в поле его зрения, будет уничтожено.

Когда его шлем открылся, из него вырвался ужасающий луч разрушения, направленный прямо на Сергея, Сиф и остальных.

Сиф и остальные инстинктивно приготовились увернуться, но Сергей стоял стойко, не двигаясь.

Благодаря своим обостренным чувствам Сергей уже осмотрел весь город. Он знал, что жители были эвакуированы, оставив в этом районе только агентов Щ.И.Т. Злоба, исходящая от этих агентов, была ощутима.

Он не знал его источника, но это не имело значения. Сергей принял свое холодное решение. В этой битве с Разрушителем он не будет беспокоиться о жизнях этих агентов.

Итак, окутав правую руку темной, бронированной энергией, Сергей шагнул вперед. Его левая нога уперлась в землю, и он нанес удар прямо по приближающемуся лучу.

БУМ!

Столкновение плоти и разрушительного луча взорвалось яркой вспышкой красного огня. Земля яростно содрогнулась, и трещины разошлись во все стороны, словно паутина. Ударная волна отбросила Сиф и остальных более чем на десять метров.

Они вскочили на ноги, широко раскрыв глаза от изумления.

«Что за борода Одина!» Вольштагг крепко сжал свой топор, его глаза стали круглыми, как блюдца. «Он остановил луч Разрушителя голыми руками! Какая невероятная сила!»

Несмотря на изумление, Вольштагг не смог сдержать волнения. «Молодец, Сергей! Давайте бороться вместе!»

Сиф и другие воины Асгарда были в равной степени потрясены, но полны уважения к силе Сергея. Их закаленные в боях духи воспламенились, готовые присоединиться к нему.

Но в следующий момент они остановились.

Прежде чем они успели рвануть вперед, Сергей начал быструю и яростную контратаку. Казалось, все его тело приросло, как непреклонная колонна, к разрушительному лучу. Затем, со взрывом силы, он рванулся вперед, в одно мгновение сократив разрыв в сто метров.

Подпрыгнув в воздух, Сергей схватил палящий луч своей темной, одетой энергией рукой. Искры и расплавленная энергия разлетелись, когда он развернулся в воздухе и нанес сокрушительный удар по шлему Разрушителя.

ЛЯЗГ!

Металлический звук удара разнесся эхом, искры полетели, и Разрушитель понесся сквозь дождь. Он врезался в город, уничтожая все на своем пути. Здания рассыпались в щебень, а его траектория прорезала через город глубокую траншею длиной в несколько километров.

Сиф, Три Воина и даже Тор уставились на происходящее, разинув рты.

Несмотря на их шок, битва не закончилась. Сергей не колебался. Как только его удар достиг цели, он снова рванул вперед.

С мощным прыжком земля под ним разлетелась, отправив его в сторону Разрушителя, словно метеор. Возникший звуковой удар едва не обрушил близлежащие здания и сбил Сиф и остальных с ног.

В следующее мгновение Сергей с сотрясающей землю силой рухнул на «Разрушитель».

БУМ!

Удар вызвал ударные волны, пронесшиеся по всему городу. Обломки — дерево, стекло и фрагменты зданий — были подброшены в воздух. Агенты Щ.И.Т., включая Коулсона, могли только прятаться за стенами, защищая себя от разрушительных последствий.

Сиф и остальные уперлись оружием в землю, чтобы защититься от ударной волны, подобной шторму, но даже тогда их отбросило назад.

С203

Ужасающий поток воздуха продолжался более десяти секунд, прежде чем немного стих.

Когда все встали и осмотрели место происшествия, они были потрясены, обнаружив, что весь город превратился в руины. Ударная волна сравняла с землей все.

Город лежал в руинах, с огромной ямой диаметром в сотни метров в конце длинной траншеи. Трещины расходились от ямы наружу, а сломанные деревья, уличные фонари, деревянные доски, разбитые рекламные щиты, осколки стекла и перевернутые автомобили были разбросаны по грязной земле. Разрушения были захватывающими.

Коулсон и группа агентов, которым повезло уйти невредимыми, стояли в немом шоке. Сцена была за пределами всего, что они когда-либо могли себе представить.

Для Коулсона самым разрушительным событием, которое он когда-либо видел, была битва Наташи с Мерзостью в Нью-Йорке. Эта битва опустошила несколько улиц, но закончилась в течение нескольких минут.

Однако это было нечто иное. Демонстрируемая мощь была непостижима. Коулсон почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок, когда он понял, насколько близко он подошел к смерти. Если бы не его инстинкты, подталкивающие его упасть на землю и приготовиться к худшему, он мог бы закончить так же, как несчастные агенты, пойманные в результате.

«Чёрт, ненавижу такие миссии», — пробормотал себе под нос Коулсон. Со смесью разочарования и облегчения он снял свои повреждённые солнцезащитные очки и вытер дождь с лица.

«Сэр», — позвал один из агентов, за его спиной собралась группа агентов.

Коулсон отмахнулся от них, отвернувшись, не оглядываясь. В гарнитуру он приказал: «Все агенты, немедленно эвакуируйте город. Разверните беспилотники, чтобы следить за территорией с безопасного расстояния. Это не то место, где нам следует задерживаться».

"Понял."

Агенты не колебались. Они только что пережили битву за пределами человеческого понимания и знали, что оставаться в этом районе — смертный приговор. Они бросились к своим машинам — к счастью, несколько из них пережили разрушение — и через несколько мгновений семь или восемь машин выехали из города, оставив позади ненужное оборудование.

Тор, хотя и был смертен в этом состоянии, находился под присмотром Пьетро и Ванды. В отличие от Сиф и остальных, Тор был рад, что Джейн и горожане были эвакуированы раньше. В противном случае последствия этой битвы были бы для них фатальными.

Тор нахмурился. «Это была ужасающая демонстрация силы. Но я сомневаюсь, что Разрушителя так легко победить. И...» Он заколебался, его лицо потемнело. «У меня плохое предчувствие. Локи не позволит уничтожить Разрушителя без плана».

«Расслабься, добрый брат», — сказал Пьетро, положив руку на плечо Тора. Выражение его лица было спокойным, но с оттенком веселья.

Тор озадаченно повернулся. «Что ты имеешь в виду?»

«Нам нужно обсудить это», — небрежно ответил Пьетро.

"О чем?"

«Я думаю, ты прав. Нас ждет нечто гораздо худшее — война». Тон Пьетро оставался легким, но в его словах была такая серьезность, что зрачки Тора сузились.

"Война?"

«Да», — объяснил Пьетро, и на его губах заиграла легкая улыбка. «Наш лидер Леон научил нас мощной технике, называемой Хаки. Один из ее аспектов, когда он освоен, позволяет нам заглянуть в будущее».

Выражение лица Тора изменилось. "Леон... это он тебя тренировал? Я много о нем слышал. С нетерпением жду встречи с ним. Так ты использовал это... Хаки, чтобы предвидеть войну?"

«Верно. Посмотри туда», — сказал Пьетро, кивнув в сторону горизонта.

Тор обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть это.

Бум!

Из вихря темных облаков, кружащихся в небе, на землю менее чем в нескольких километрах от города опустился мощный, красочный луч света.

Одна за другой из луча выходили возвышающиеся фигуры. Воздух становился холодным, и мороз распространялся по земле, выползая наружу.

Глаза Тора расширились от ярости, когда его осенило. «Локи! Ты объединился с ледяными великанами и привел их в Мидгард, чтобы вести войну? Асгард никогда не простит тебе хаос, который ты устроил в Девяти мирах!»

Гнев Тора был ощутим. Он мог простить Локи его ложь, обман и предательство. Но теперь Тор понял ценность мира — и насколько он хрупок.

Ради власти Локи предал и его, и Одина, украл Вечное Копье Гунгнир, выпустил Разрушителя и подверг опасности жизни невинных людей.

И теперь он объединился с ледяными великанами, чтобы вторгнуться в Мидгард.

Тор сжал кулаки, его глаза налились кровью. Он уже мог представить себе хаос, который принесет этот поступок: война, бушующая в Девяти Царствах, королевства, охваченные пламенем, и невыразимые страдания. Локи зажег искру, которая погрузит все в хаос.

В этот момент Тор ненавидел свое бессилие. Если бы у него все еще была божественная сила, он бы полетел в Асгард, избил Локи до потери сознания и запер его в самой глубокой темнице.

Однако Пьетро был гораздо менее обеспокоен. Он с интересом наблюдал за растущей армией ледяных великанов. «Так это и есть ледяные великаны? Увлекательно».

Хотя он и раньше сталкивался с инопланетными существами, подобные существа были редкостью.

Ванда тем временем устремила взгляд на фигуру, возглавляющую Ледяных Великанов. В ее светлых глазах сверкнул озорной огонек, и она улыбнулась.

«В нем есть что-то интригующее», — тихо сказала Ванда. Ее улыбка стала шире. «Сегодня, возможно, все-таки будет хороший день».

....

Проголосуйте, пожалуйста, за камни силы.

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С204

Атмосфера в штаб-квартире Щ.И.Т. была напряженной. Внутри Центра управления информацией, на передней стене доминировал огромный экран.

На экране транслировалась прямая трансляция с дрона SHIELD, показывающая небольшой мексиканский городок, охваченный хаосом. Сильный дождь размыл изображение, придав сцене мрачный, гнетущий тон. Несмотря на сложные условия, усовершенствованные настройки дрона обеспечили достаточно четкую картинку.

Ник Фьюри и агент Хилл стояли на переднем крае, пристально следя за трансляцией. За ними другие агенты поднялись со своих мест, их внимание было непоколебимо. В данный момент в штаб-квартире мало что могли сделать.

«Директор, ситуация в городе выходит из-под контроля», — раздался голос Коулсона, в его тоне слышалась тревога. «Я приказал нашим людям эвакуироваться из этого района, но последствия оказались разрушительными. Мы уже потеряли более дюжины агентов».

Фьюри скрестил руки, положив одну руку на подбородок, и расхаживал взад-вперед. Выражение его лица было непроницаемым, его разум явно работал. Казалось, он ждал чего-то — или кого-то.

Спустя несколько мгновений тихий женский голос прорвался сквозь напряженную тишину, переданную по коммуникатору. Все, включая Коулсона, услышали его.

«Директор Фьюри, мы достигли неба над городом и идентифицировали врага», — сообщил голос.

«Жан», — ответил Фьюри спокойным и размеренным тоном, — «это первый бой Мстителей как команды. Мы не можем вмешиваться напрямую, но мы окажем поддержку, где это необходимо. Это их испытание, шанс адаптироваться и работать вместе. Помни, их решения в бою не нуждаются в моем одобрении».

«Понял!» — ответил Джин, прежде чем прервать связь.

Взгляд Хилла переместился на экран, где мороз охватил город, неумолимо распространяясь. Среди хаоса высокие инопланетные солдаты маршировали строем. Ее голос был холодным, когда она заметила: «Сэр, это, похоже, гражданская распря в Асгарде. Если это не удастся, мы можем столкнуться со значительным давлением со стороны Асгарда».

«Поверь мне, Хилл», — спокойно ответил Фьюри, «это может выглядеть как кризис, но на самом деле это просто дружеское мероприятие».

Хилл удивленно моргнула. «Дружеское упражнение?» — повторила она, метафора застала ее врасплох. Ее замешательство усилилось, когда на экране появились мальчик и девочка, стоящие рядом с Тором в городе.

«Может ли это быть…?» — начала она.

Фьюри кивнул. "Именно так, агент Хилл. Если моя догадка верна, это испытание для Тора, бога грома. Тест, не более. Если бы это был настоящий асгардский кризис, то в нем были бы задействованы куда более значительные силы".

Единственный глаз Фьюри светился проницательностью. Как человек, посвященный в огромные объемы информации, его выводы часто были пугающе точны. Он продолжил: «С более высокой точки зрения, гигантское металлическое существо в городе и эти неизвестные войска являются всего лишь частью более крупной схемы — фасада. В центре всего этого — Тор».

«И эти три человека рядом с ним», — добавил Фьюри, — «являются частью той же игры. Эта так называемая гражданская распря — средство укрепления альянсов и решения внутренних беспорядков Асгарда. Это способ для тех, кто в ней участвует, консолидировать власть и построить дружеские отношения с ключевыми игроками».

Хилл невольно вздрогнул. Мысль о том, что этот потрясающий мир кризис, который поставил Щ.И.Т. на грань, мог быть рассчитанным ходом, организованным двумя могущественными сущностями, была одновременно леденящей и унизительной.

«Сэр, с какими людьми мы имеем дело?» — с горечью спросила она, испытывая непреодолимое чувство собственной незначительности.

Фьюри вздохнул. "Человек? Бог? Кто знает. Но одно несомненно — люди и Земля не останутся слабыми и незначительными вечно. Благодаря мудрости и усилиям мы поднимемся выше. Инициатива Мстителей знаменует начало этого путешествия".

Тем временем, на борту ангельского линкора, дрейфующего в пустоте далекого измерения, Леон стоял в великолепном Зале Ангела. Перед ним была проекция золотой, загадочной машины — искусственного кокона.

Леон вдумчиво его изучал. «Можем ли мы расшифровать его биологическую структуру и генетическую последовательность?» — спросил он.

Кейша, прекрасный ангел рядом с ним, тихо заговорила. «Кокон окружен мощным и высококонцентрированным энергетическим полем. Если мы попытаемся его просканировать, мы рискуем предупредить жителей планеты и нарушить процесс создания кокона».

Леон кивнул, устремив взгляд на проекцию. Этот искусственный кокон, случайно обнаруженный во время сканирования галактики, был не обычным творением. В нем находился Адам Уорлок, легендарный колдун вселенной.

Властелин, развитая цивилизация с золотистокожими жителями, отказалась от традиционного воспроизводства в пользу генной инженерии. Каждый индивид был тщательно разработан для выполнения предопределенной роли, воплощая силу и высокомерие. Адам Уорлок был их шедевром, созданным под руководством Верховной жрицы Айеши, чтобы стать абсолютным оружием.

Кокон был близок к завершению, и Адам Уорлок, проснувшись, станет силой невообразимой мощи, одной из сильнейших во Вселенной.

Выражение лица Леона оставалось спокойным, но в глазах мелькнул огонек амбиций. «Игнорировать такой потенциал было бы глупостью», — размышлял он.

С205

Это поворотный момент для Леона — кладезь возможностей.

Его генетическая последовательность — одна из самых совершенных во Вселенной.

Самый важный аспект? Этот ген может быть полностью воспроизведен.

Это был один из первых планов, который Леон задумал, проснувшись тем утром. Почему он мог с уверенностью представить себе создание своего собственного Царства Божьего? Почему он вербует и воспитывает новорожденных сирот? Одна из ключевых причин кроется в генной инженерии Адама Уорлока.

Эта новаторская, воспроизводимая генная инженерия позволяет передавать его генетическое совершенство другим.

Чтобы осознать масштаб этого, нужно понять верхний предел Адама Уорлока: Адама Живого Трибунала. Даже часть этой переполняющей силы эквивалентна концепции всемогущества как такового — способной создавать совершенно новые вселенные.

По сути, такие сущности, как Галактус, Смерть, Вечность и Бесконечность, действуют под началом Трибунала. А над Трибуналом? Всевышний, вершина космической иерархии. Обладать подчиненными такого уровня... каково это?

Леон был полон решимости это выяснить.

Однако на данный момент его план может перейти к первой фазе.

«Эта генная инженерия необычайно сложна», — начал Леон, его голос был спокойным, но решительным. «Для ее поддержки требуются колоссальная энергия, редкие ресурсы и огромная вычислительная мощность».

«Наша приоритетная задача, — продолжил он, — построить новый Небесный Компьютер».

Леон не из тех, кто полагается на планы без подготовки. На текущем этапе Земли вычислительной мощности Небесных Компьютеров Небесного Клинка было достаточно. Но когда он столкнулся со все более мощными формами жизни, цивилизациями и технологиями, даже мощь Небесного Клинка оказалась недостаточной.

Хотя его система входа была действительно мощной, ее недостатком была непредсказуемость. Награды становились все щедрее со временем, но то, чего Леон желал больше всего — контроль над туманностью Ангела — оставалось неуловимым, вероятностью за пределами его влияния.

Прагматичный, как всегда, Леон сосредоточился на постепенном развитии серии линкоров Sky Blade. Они проложили бы путь к созданию Небесного компьютера вселенского уровня. Со временем, накопив силы, он мог бы вернуться назад и разработать Небесные компьютеры мультивселенского уровня — далекая, но достижимая цель.

На данный момент задача была ясна: построить линкоры Sky Blade.

Энергия была критически важна, особенно энергия темной материи — невидимый для большинства, но изобилующий во вселенной ресурс. К счастью, линкоры Sky Blade были оснащены для ее поглощения. Со строительством второго линкора эффективность взлетела бы до небес, ускорив создание последующих кораблей.

Процесс развивался как снежный ком: от нуля до единицы всегда был самым трудным шагом, но от одного до двух, от двух до трех и далее становилось все легче.

Это также увеличит вычислительную мощность, необходимую для сканирования плоскости темной материи, извлечения передовых технологий из инопланетных цивилизаций и сбора генетических данных о различных формах жизни.

Леон прервал свои размышления.

«Кейша», — позвал он, обращаясь к своему доверенному ИИ, — «чтобы получить доступ ко всем данным искусственного кокона Властелина незамеченным, чего не хватает?»

«Время», — не задумываясь ответила Кейша. «С нашими текущими ресурсами, потребуется три года, чтобы полностью расшифровать его, при этом сохраняя необходимую вычислительную поддержку для вас».

Леон кивнул. На этом этапе снижение вычислительной мощности Небесного Клинка было невозможным. Это означало бы потерю его боевых возможностей уровня Небесного Отца — риск, который он не мог себе позволить в этот период разработки.

«Хватит ли у нас энергии темной материи, чтобы построить второй линкор «Небесный клинок»?»

«Да», подтвердила Кейша.

«Хорошо. Начинайте строительство немедленно».

«Понял. Второй линкор «Небесный клинок» сейчас находится в стадии строительства. Расчетное время завершения: 200 дней».

Леон кивнул, и голос Кейши затих.

В этот момент в голове Леона всплыло сообщение. Заинтригованный, он взмахнул рукой, рассеивая голографическую проекцию искусственного кокона. Вместо этого перед ним в реальном времени появилась трансляция небольшого мексиканского городка на Земле.

«Ну, ну», — пробормотал Леон, и на его лице появилась кривая улыбка. «В этот раз Локи действительно превзошел самого себя — приведя на Землю ледяных великанов».

Его взгляд стал более пристальным, когда трансляция сменилась, продемонстрировав необычный альянс: Люди Икс, Тони Старк, растрепанный Питер Паркер и Тифозная Мэри объединились в новую команду Мстителей.

«Захватывающее зрелище», — пробормотал Леон.

Все, что он хотел, это чтобы Ванда, Пьетро и Сергей сблизились с Тором. Однако эффект бабочки этого простого взаимодействия превратил мелкий фарс в крупное событие — с участием расы Ледяных Гигантов и нового состава Мстителей.

Но Леон не был полностью удивлен. Действия распространяются волнами, создавая неожиданные последствия. Однако общая картина осталась неизменной.

В этот момент Локи считал, что восстает против Одина, но на самом деле он был пешкой, потерянной в заблуждении. Его цель? Катализировать рост Тора и приблизить его к Вандe, Сергею и Пьетро.

Как бы упорно Локи ни строил интриги и ни сопротивлялся, он оставался трагической фигурой — запертым на шахматной доске, находящейся далеко за пределами его контроля.

Лишь немногие избранные осознали эту реальность: Леон, Один, Древний, а теперь и Ник Фьюри.

Находясь на своем посту в Щ.И.Т., Фьюри был одним из редких смертных, обладающих дальновидностью, позволяющей увидеть общую картину.

«Умный человек, — размышлял Леон, — но в конечном итоге ничтожный».

В конце концов, боги не заботятся о смертных.

...

ГОЛОСУЙТЕ, Powerstones, пожалуйста!

patreon.com/GreekGreenGlass

С206

Оставив на время лысого человека, Леон, как и Ванда, обратил свое внимание на Лафея, короля ледяных великанов.

На основе информации о темной материи, полученной Небесным Клинком, Лауфей обладал уникальным артефактом: ларцом Древней Зимы.

Эта реликвия, наследие короля Ледяного Великана, была необычайным объектом огромной силы. Ледяное ядро внутри шкатулки содержало достаточно ледяной энергии, чтобы мгновенно заморозить целую планету, и ее запасы казались бесконечными. Она напоминала Камни Бесконечности, хотя и в упрощенном виде.

Один когда-то забрал его как трофей, заперев его в своей сокровищнице. Хотя высокомерие Асгарда отвергло шкатулку как нечто уступающее его собственным реликвиям, правда была в том, что ее сила была свойственна только ледяным великанам, хотя сам Один мог владеть ею при необходимости. Тем не менее, она томилась в хранилище Асгарда, забытая и неиспользованная.

Но Леон положил глаз на этот артефакт.

Независимо от того, как он намеревался использовать Небесный Клинок в будущем, обеспечение сохранности шкатулки было приоритетом. Как Ванда, Сергей и другие, Леон верил, что когда появляется что-то редкое и мощное, стоит приложить все усилия, чтобы заполучить это.

Темные тучи заволокли небо, и дождь лил неумолимо, собираясь в грязные, вонючие ручьи в разрушенном городе. Однако никто из присутствующих не обращал внимания на ужасную погоду.

Все глаза были прикованы к армии ледяных великанов, приближающейся из-за города; их марш сопровождался распространяющейся волной мороза.

Хлопнуть!

В центре города раздался оглушительный рёв, когда «Доспех Разрушителя» был запущен, словно пушечное ядро, и поразил окраины, куда наступала армия Ледяных Великанов.

Багровые глаза Лауфея сузились, выражение лица потемнело, когда он поднял руку. Казалось, он вспомнил что-то неприятное.

Трескаться!

Волна замораживающего воздуха распространилась по земле менее чем в пятидесяти метрах, образовав непроницаемую стену льда. Разрушитель врезался в нее, удар отдался эхом, когда осколки взорвались в воздухе. Огромная вмятина испортила ледяную стену, трещины паутиной покрыли ее поверхность. Разрушитель был замурован внутри, но невредим.

Будучи творением Одина, Доспехи Разрушителя обладали непревзойденной прочностью и обладали способностью к автоматическому самовосстановлению.

Разрушитель вырвался на свободу и твердо приземлился на землю, а ледяная стена развалилась и рассыпалась на куски.

Теперь противоборствующие стороны были четко определены.

В городе стояли главные защитники: Сергей, Пьетро, Ванда, Сиф и Три Воина. Тор, превратившийся в простого смертного, уже пал бы от последствий битвы, если бы Ванда не поддержала его своей магией.

Бум!

Звуковой удар пронесся сквозь шторм, когда полоса золота и красного прорезала дождь. Железный Человек спустился с неба, нагруженного штормом, приземлившись среди защитников.

Броня Тони Старка блестела под дождем, когда вода стекала по ее гладкой поверхности. Забрало его шлема отодвинулось, открыв его лицо, когда он осматривал сцену.

Рядом, над полем боя парил Квинджет, его люк открывался, чтобы выпустить фигуры, одетые в боевую форму Людей Икс: Росомаху, Феникса, Колосса, Циклопа и Шторм. К ним присоединились Питер Паркер, одетый в черную броню с капюшоном, и Тифозная Мэри.

Прибыли недавно сформированные Мстители.

Тони взглянул на Тора, Сиф и Троицу Воинов, прежде чем его взгляд остановился на Ванде, Сергее и Пьетро.

«Эй, ты не против, если мы присоединимся к этой вечеринке?» — съязвил Тони, хотя в его тоне слышалось скрыто беспокойство.

Вид Ванды и Пьетро вызвал в нем противоречивые чувства. Он никогда не мог забыть их бурную историю — или тот факт, что они когда-то пощадили его жизнь.

Ванда и Пьетро, со своей стороны, сохраняли спокойствие, сохраняя бесстрастное выражение лиц, поскольку они относились к Тони так, словно он был не более чем незнакомцем или случайным знакомым.

Тони вздохнул, его чувство вины усилилось.

В этот момент сквозь шум дождя прорезался голос Сергея.

«Ну, ну, я не ожидал, что вы появитесь», — сказал он, обращаясь к Людям Икс легким, но выразительным тоном.

Люди Икс долгое время поддерживали молчаливый союз с Леоном и его командой, признавая ужасающую и таинственную силу этих молодых людей. Из взаимного уважения обе группы сохранили свою доброжелательность.

Циклоп шагнул вперед, его забрало слабо светилось. «Сергей, кто эти ребята? Они выглядят не слишком дружелюбно».

«Никаких сомнений — они враги», — ответил Сергей, шагая ближе сквозь дождь. Он повел плечами, его волнение едва сдерживалось. «Наконец-то настоящий бой! Броня Разрушителя невероятна — она не просто крепка, но и быстра и мощна, даже сильнее Халка».

С отказом Одина от дистанционного управления Destroyer Armor теперь работал на полную мощность, точно выполняя команды и раскрывая весь свой боевой потенциал. Его производительность была впечатляющей, разжигая любовь Сергея к битве.

Прибытие армии ледяных великанов и надвигающееся столкновение божественных и смертных сил только усилили его энтузиазм.

«Друзья мои, — сказал Сергей, и в его голосе слышалась смесь осторожности и восторга. — Никогда не недооценивайте Ледяных Великанов».

С207

«Ледяные великаны из королевства Йотунхейм. Давным-давно мой отец повел армию Асгарда на войну против них».

Глубокий голос Тора был весомым, когда он говорил. «Эта война была катастрофической. Бесчисленное множество храбрых и сильных воинов Асгарда погибло. Мой отец отдал все, что у него было, чтобы победить их».

Он вспомнил свое несанкционированное вторжение в Йотунхейм, где он столкнулся с ледяными великанами лично. Ужас, который они источали, был ощутим. Даже одно присутствие Лафея нервировало его. Хотя Тор не боялся их силы, этот опыт оставил на нем неизгладимый след. Теперь, в более спокойные моменты, он делился своими мыслями со своими товарищами, его решимость была непоколебима.

«Я не хочу, чтобы на Земле были жертвы из-за меня», — серьезно сказал он.

«Ну, я скажу тебе вот что: парень, который их возглавляет, определенно грозен», — заметил Пьетро, его острые глаза сканировали прошлое с помощью его дара восприятия. Морозный гигант, стоящий впереди, излучал такую мощную ауру, что даже Пьетро почувствовал холод.

Ванда задумчиво кивнула. «В нем что-то есть... Он был тяжело ранен, но теперь он на подъеме. Это тревожит».

«Невозможно!» — рявкнул Тор. «Мой отец нанес ему почти смертельный удар. Бесчисленные годы он был слишком слаб, чтобы оправиться. Одного лишь времени не должно было хватить, чтобы залечить эти раны... Может ли быть...?»

Лицо Тора потемнело, когда осознание укоренилось. Сиф и Три Воина обменялись беспокойными взглядами, их собственные страхи отражали его страхи.

«Что Локи мог замышлять?» — спросила Сиф, и в ее голосе послышалось недоверие. «Он что, не знает, что делает?»

«Он отдал Ларец Древних Зим Королю Ледяных Великанов?» — воскликнул Вольштагг. «Он фактически создает неудержимого врага!»

«Это измена Асгарду!»

Последствия были леденящими. Злейший враг Асгарда, теперь наделенный силой самой священной реликвии своего народа, мог совершить сокрушительную месть.

«Это ужасно», — тихо сказал Фэндрал. «Мощь Ларца не имеет себе равных. Согласно нашим записям, он заморозил весь Йотунхейм за считанные мгновения во время войны. Если бы Один не вмешался, Асгард мог бы быть...» Он замолчал, но невысказанный вывод был очевиден всем.

Серьезность ситуации не ускользнула от их человеческих союзников. Выражение лица Тони Старка стало мрачным, когда он скрестил руки.

«Локи — безрассудный дурак», — прорычал Тор, его разочарование переполнялось. «Его действия вышли за рамки личной мести. Он поставил под угрозу Асгард и весь космос. На этот раз тюремного заключения будет недостаточно. Ему придется предстать перед правосудием перед всем Асгардом».

Голос Тони прорезал напряжение. «Мне плевать на вашу семейную драму, но нам нужна ответственность за то, что он принес на Землю. На карту поставлены жизни, и мы не можем позволить Асгарду отмахнуться от этого, как будто это чужая проблема».

Тор сжал кулаки, но кивнул. «Даю слово. Локи ответит за это».

Между тем, более чем в десяти километрах отсюда...

За городом был возведен временный лагерь. Установка была грубой — разбросанная мозаика из огромных палаток и импровизированных укрытий, в которых размещались эвакуированные горожане и команда агентов Щ.И.Т.

В воздухе висел густой страх. Семьи сбивались в кучу, прижимая к себе близких, чтобы согреться. Среди холодного ветра и беспощадного дождя толпа тревожно перешептывалась.

Некоторые жители бурно рассуждали о событиях, перевернувших их жизнь.

«Это металлическое чудовище — наверняка вышедший из-под контроля сверхсекретный военный робот», — настаивал один из мужчин.

«Чепуха», — возразил другой. «Это инопланетное оружие. Они разведывают Землю на предмет вторжения!»

Другие шептались о возможной причастности Тони Старка, плетя теории заговора вокруг его передовых технологий.

Внутри одного из мобильных информационных автомобилей Щ.И.Т. сидели Джейн Фостер, доктор Эрик Селвиг и Дарси Льюис, измученные и встревоженные. Джейн и Эрик, которые раньше тесно сотрудничали с Тором, были встречены агентами с некоторой степенью почтения. Допрос был коротким — они поделились всем, что знали.

Теперь, когда дождь барабанил по крыше автомобиля, Дарси сгорбилась на сиденье, оплакивая свои потери.

«Все мои вещи... пропали», — простонала она. «Моя одежда, мои гаджеты, моя косметика. Ты знаешь, как дорого это стоило? Тьфу, я так напряглась, что, кажется, у меня грудь уменьшается».

Доктор Селвиг вздохнул, выражение его лица помрачнело. Он знал, что его лабораторное оборудование, вероятно, постигла та же участь. Разрушение тяжело отразилось на нем — не только в личном плане, но и в профессиональном.

«Интересно, возместят ли нам Щ.И.Т. или правительство расходы?» — рассеянно пробормотал он.

Джейн, однако, молчала. Ее взгляд был прикован к залитому дождем окну, ее мысли были поглощены Тором.

«Как ты думаешь, с ним все в порядке?» — тихо спросила она.

Селвиг положил руку ей на плечо, успокаивая. «Тор сильнее всех, кого я когда-либо встречал. С ним все будет хорошо».

«Возможно», — ответила Джейн, ее беспокойство не утихало.

Вдруг Дарси толкнула Джейн локтем, указывая на компьютеры в машине. Глаза Джейн расширились, когда она осознала.

...

ГОЛОСУЙТЕ ЗА POWERSTONES!

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С208

«Я позволю Локи дать тебе объяснения», — заявил Тор.

Его слова заставили Сиф и остальных невольно нахмуриться. Даже сварливый Вольштагг открыл рот, чтобы заговорить, но Фандрал, быстрый как всегда, остановил его решительным жестом. Вольштагг, хотя и сдержанный, все еще кипел от гнева, его недовольство было очевидным.

Для храброго воина слава Асгарда никогда не могла быть осквернена чужаками, что бы ни сделал Локи. Такие дела, какими бы серьезными они ни были, судить должен был Асгард, а не кто-то другой. Гордость людей Божественного Царства была глубоко укоренена в их сердцах и душах.

Но для других — тех, кто не был из Асгарда — эта гордость часто воспринималась как высокомерие.

Если бы это было вчера, ни Сиф, ни Фандрал, ни Хогун не выступили бы против мнения Вольштагга. Они, возможно, даже разделили бы его негодование, готовые обнажить мечи от дерзости Тони Старка.

Но после того, как они своими глазами увидели силу Сергея, их взгляды изменились. Хотя Пьетро и Ванда не сражались, их поведение — спокойное и сдержанное — говорило само за себя. Их сила была неоспорима, их отношение показывало как жалость к слабым, так и уважение к сильным.

Это был не тот Асгард, который они знали, но это была реальность, которую им пришлось принять.

Итак, когда Тони бросил вызов Тору, чтобы тот ясно выразил свою позицию, Сиф, Фандрал и Хогун ощетинились от недовольства, но придержали языки. В конце концов, Тони не был простым смертным. С легкостью преодолевая звуковой барьер, он внушал уважение.

Когда краткий разговор закончился, ледяные великаны приблизились к городу.

Издалека алые глаза Лафея устремились на Тора, Сиф и других асгардцев. Ненависть яростно пылала в нем. Подняв руку высоко в небо, он сжал кулак.

Оглушительный рев раздался из армии ледяных гигантов позади него. Морозный воздух сгустился в огромные ледяные копья и валуны, которые с разрушительной силой были брошены в сторону города.

Свист снарядов, прорезающих воздух, был леденящим. Огромное количество копий и валунов затемняло небо, ужасающее зрелище, которое заставило Сиф и ее спутников напрячься.

Маска Тони Старка защелкнулась, когда он приготовился к полету.

Лицо Джин Грей было решительным, руки готовы были спроецировать телекинетический щит. Циклоп, держа руку над забралом, настроил его на максимальную мощность.

Но среди приготовлений никто не заметил выражения лиц Пьетро и Сергея.

Эти двое не двинулись с места. Они даже не вздрогнули.

Внезапно позади группы вырвался всплеск силы. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Ванда шагнула вперед. Ее темно-красные глаза сверкали, а руки сплетали ряд замысловатых жестов. Ее большие и указательные пальцы образовали в воздухе треугольную фигуру.

Щелкните.

Звук был резким, и мир, казалось, разбился, как хрупкое стекло.

Невидимая сила выплеснулась наружу, остановив атаку ледяных гигантов в воздухе. Копья и валуны застыли на месте, подвешенные, как украшения в кошмарной картине. Даже капли дождя были пойманы в стазисе, создавая сюрреалистический эффект покадровой съемки.

«Борода Одина!» — пробормотал Вольштагг, и его недоверие разделили остальные.

Мстители были столь же ошеломлены.

Тони, готовый взлететь всего несколько мгновений назад, застыл в изумлении.

Но Ванда не закончила. Ее руки снова сдвинулись, и замороженные копья и валуны повернулись к своим создателям, устремившись обратно к ледяным великанам.

Резкий свист возобновился, на этот раз направленный в сторону войск Лауфея.

Ледяные великаны замешкались, явно непривычные к таким контратакам. Алые глаза Лафея сузились, когда он шагнул вперед, его внимание переключилось с Тора на Ванду.

Он без усилий поднял руку, и летящие снаряды распались в воздухе. Осколки льда слились в колючий мороз, который закружился вокруг него, в конечном итоге сформировав огромный, зазубренный меч.

Демонстрация силы вызвала беспокойство у обеих сторон.

«Чёрт возьми», — пробормотал Логан себе под нос. «Этот парень круче, чем я думал».

Скотт кивнул. «Но у нас есть свои собственные мощные машины». Он заинтригованно взглянул на Ванду.

Рядом Тор хрустнул шеей, на его лице отразилась смесь восторга и разочарования. Он жил ради острых ощущений битвы, но был обескуражен тем, что не был ее центром.

Впереди приближался Лаувей, его ледяные гиганты и ужасные доспехи Разрушителя тянулись за ним. Вид бывшего оружия Одина, марширующего рядом с их врагами, задел асгардцев за живое. Это было оскорблением их чести.

Приход ледяных великанов преобразил ландшафт. Снег падал густо, смешиваясь с дождем, превращая поле битвы в резкий контраст ледяного запустения и проливного хаоса.

Лаувей наконец остановился, воткнув свой ледяной меч в землю. Его взгляд задержался на Ванде, игнорируя остальных.

«Что заставляет тебя сражаться за Мидгард?» — спросил он, и его голос был таким же холодным, как окружавший его лед.

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С209

Прежде чем Лаувей успел договорить, Разрушитель сделал свой ход. Его мало заботили его слова или дипломатия. Хотя его приказы не распространялись на Ледяных Великанов, он не мог игнорировать врагов перед собой.

Вэн!!

Ужасающие струйки энергии просачивались сквозь щели в его серебристой металлической броне, излучая интенсивное, огненно-красное свечение. Маска на Разрушителе начала подниматься — предвестник его разрушительной атаки.

Но Ванда взглянула.

Щелкните!

Пространство вокруг Разрушителя разбилось, словно зеркало, разбивающееся на бесчисленные осколки. В одно мгновение массивная броня была поглощена раздробленной пустотой, исчезнув полностью.

Лаувей и его ледяные великаны замерли, их сердца замерли.

Выражение лица Лауфея стало серьезным. Он лучше, чем кто-либо, знал, насколько грозен Разрушитель. Даже без прямого контроля Одина он оставался ужасающей машиной для убийств. Однако одним лишь взглядом эта женщина изгнала его неизвестно куда.

Теперь Лаувей и его силы столкнулись со всем натиском своих противников без какого-либо буфера. Если бы Локи не дал ему Ларец Древних Зим, Лаувей мог бы повернуться и сбежать прямо тогда.

Он мог игнорировать Тора, которого считал незрелым и дерзким, но Ванда была полной загадкой — опасной неизвестностью.

«Я никогда не ожидал встретить ведьму из Мидгарда», — сказал Лаувей, и в его голосе слышалась смесь удивления и беспокойства. «Вы, люди, не перестаете меня удивлять».

Хотя Лаувей командовал армией ледяных великанов, он был королем, который знал, когда действовать, а когда ждать. Начинать войну здесь, на чужбине, было рискованно. Мидгард мог яростно сопротивляться, и его защитники — хотя и слабее его войск — оказались грозными.

Характер Лафея определялся жестокостью, но он не был безрассудным. Как правитель, переживший бесчисленные века, он понимал стратегию. Он решил прощупать почву словами, стремясь посеять раздор между людьми Мидгарда и асгардианцами.

«Один правил Девятью Царствами с кровью и жестокостью», — начал Лаувей спокойным, но резким тоном. «Он вырезал бесчисленные цивилизации, чтобы достичь своей так называемой славы».

«Мы все лишь пешки под его правлением», — продолжил он, обращаясь к людям. «Асгард относится ко всем остальным — будь то люди или ледяные великаны — как к насекомым, недостойным уважения. Они ожидают, что другие цивилизации преклонят колени, будут целовать им сапоги, пока они без угрызений совести грабят богатства и ресурсы».

Слова Лафея были тщательно подобраны, чтобы представить Асгарда как жестокого и высокомерного угнетателя. Он изобразил себя и мидгардцев как равных, жертв тирании Асгарда.

Тор, Сиф и Три Воина ощетинились от гнева. Даже среди Мстителей Тони и Джин колебались. Риторика Лафея была убедительной; с их точки зрения, оставаться нейтральным казалось логичным. Мидгард не был обязан сражаться в битвах Асгарда.

Но Ванда не поддалась уговорам.

Она шагнула вперед, ее выражение лица было решительным. Сергей и Пьетро встали по бокам от нее, следуя без колебаний. Голос Ванды был резким и непоколебимым, когда она ответила:

«Ты напоминаешь мне кого-то, кто искажал слова, чтобы манипулировать другими, — дьявола из ада».

Ее взгляд пронзил Лафея, когда она продолжила: «За время, проведенное с Тором, я не видела в нем жестокости или кровожадности. Я видела лишь преданность друзьям, уважение к силе и смирение перед лицом человечества. Он сбросил высокомерие так называемого бога, чтобы проявить добрую волю».

Она замолчала, сузив глаза. «Ты говоришь о победах Асгарда как о тирании, но ты стоишь здесь не из праведности, а из амбиций. Ты жаждешь сделать то, что сделал Асгард: завоевать и править Девятью Мирами».

Ее голос стал холоднее. «Между тобой и Асгардом я выбираю верить в силу и характер тех, с кем я сражалась бок о бок».

Бум!

Волна огромной, подавляющей энергии вырвалась из Ванды. Мир окрасился в багровый цвет, когда ее сила наполнила воздух. Облака рассеялись, земля задрожала, и дождь неестественно закружился в ее следе.

Все ее тело пылало багровым пламенем, когда она поднялась в воздух, величественная и ужасающая. Она была похожа на богиню, спускающуюся судить смертных. Ее голос разнесся по полю битвы, холодный и решительный:

«Это Земля. Это дом человечества. Любой, кто приходит с войной и злобой — враг».

Ее руки широко раскинулись, и небо раскололось громом и молнией. Чистая сила ее воли исказила саму реальность.

«Если вы хотите заморозить мир в морозе войны, приготовьтесь к тому, что вас разнесут вдребезги. С того момента, как вы ступили на эту землю, вы объявили войну. Да будет так».

Заявление Ванды было абсолютным, ее присутствие властным.

Те, кто наблюдал — асгардцы, мстители и даже ледяные великаны — могли только смотреть с благоговением. В этот момент Ванда казалась более божественной, чем любой так называемый бог. Ее красота, сила и власть заставили замолчать даже самые смелые голоса.

Сергей и Пьетро смотрели с гордостью, их лица были спокойны, но глаза блестели. Слова и действия Ванды также отражали их позицию.

На другом конце поля битвы лицо Лауфея потемнело. Его алые глаза сверкали между страхом и яростью. Он медленно вытащил из-за пояса великолепный меч. Лезвие выдвинулось с металлическим гулом, его края были зазубренными и ледяными.

Аура Лафея усилилась, когда под его ногами образовался иней, подняв его до уровня Ванды.

Несмотря на все свое бахвальство, он не мог отрицать правду: Ванда Максимофф была силой, не похожей ни на одну из тех, с которыми он сталкивался.

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С210

«Меня поражает, что такая отсталая цивилизация смогла создать такую сильную личность, как вы. Однако будьте осторожны — один неверный выбор может обернуться для вас катастрофой».

Тихий голос Лафея звучал зловеще.

Для Ванды его слова были пустой риторикой. Она холодно фыркнула. Мир содрогнулся в ответ.

Когда она подняла руки, кровавая энергия хлынула наружу, распространяясь как разумная волна к Лафею и ледяным гигантам. Осознав опасность, Лафея напряглась.

Атмосфера была пропитана подавляющей магической силой Ванды и Хаки. Любой, кто попадал под ее влияние, получал сокрушительный двойной удар — как физически, так и морально. Для Лафея его собственная боевая эффективность могла бы просто снизиться, но его армия почти наверняка была бы уничтожена в одно мгновение.

Хотя ледяные великаны были физически выносливы и очень устойчивы к магии, даже их грозная выносливость меркла в сравнении с мощью Небесного Отца. Лаувей уже оценил силу Ванды — она была на уровне самых могущественных существ, с которыми он когда-либо сталкивался.

Но Лаувей не собирался отступать. Не тогда, когда Ларец был в пределах досягаемости. Победа в этой войне даст ему то, чего он желал больше всего.

С оглушительным грохотом Лаувей поднял правую руку к небу. Разразилась мощная буря из ледяного воздуха и мороза, ее ярость грозила поглотить все. Чистая сила бури временно нейтрализовала наступление Ванды.

Теперь поле битвы превратилось в столкновение двух миров: с одной стороны, бесконечная зима льда и снега; с другой — кровавое, адское чистилище. Два мира яростно столкнулись, вызвав вспышки молний и искр, которые зажгли хаос.

Земля содрогнулась, как будто наступил сам апокалипсис.

Армия Ледяных Гигантов, Сиф, Три Воина и Мстители могли лишь наблюдать. На этом уровне боя они были просто зрителями, неспособными вмешаться. Впервые они стали свидетелями противостояния, далеко выходящего за рамки человеческого воображения.

Мороз мог заморозить все в одно мгновение, и один взгляд любого из бойцов мог разбить душу низшего существа. Переворот в мире казался немыслимым, заставляя наблюдателей обливаться потом.

Даже Тони Старк, облаченный в свои новейшие доспехи, ощущал сокрушительную тяжесть своей незначительности.

«Джарвис...» — голос Тони слегка дрогнул.

«Сэр, в этом районе наблюдаются значительные магнитные помехи, делающие точные расчеты невозможными», — ответил Джарвис. «Однако предварительный анализ показывает, что мороз противника составляет около 200 градусов ниже нуля, что способно мгновенно заморозить большинство материалов на Земле».

Тони стиснул челюсти. «А броня?»

«Ваш костюм МК включает в себя материалы, устойчивые к низким температурам, но такие экстремальные условия также заморозят его. Подвижность может поддерживаться только за счет постоянной передачи энергии для нагрева костюма. Кроме того, сила мисс Ванды генерирует интенсивные ментальные силовые поля. Ментальный чип может уменьшить их воздействие, но не может устранить их полностью».

Чип разума был одной из мер предосторожности Тони против психических атак — особенно неуловимой и опасной угрозы. Хотя чип и обеспечивал некоторую защиту, он был далек от совершенства из-за технологических ограничений.

«Фантастика», — горько пробормотал Тони, разочарование кипело под поверхностью. Несмотря на всю его гениальность, его броня — столь продвинутая на Земле — была совершенно неадекватна угрозам такого масштаба.

Рядом Вольштагг, всегда грубый воин Асгарда, повернулся к своим товарищам. «Один, помоги мне, я никогда не думал, что увижу кого-то столь ужасающего».

Его взгляд задержался на Ванде, парящей в воздухе, источающей грубую силу. Хотя Вольштагг не боялся смерти — как ни один воин Асгарда — он не мог избавиться от своего новообретенного уважения к Ванде. Ее защита Асгарда и ее подавляющая сила заслужили ее восхищение.

«Ей нет и двадцати по меркам Мидгарда», — пробормотала Сиф, в глазах ее мелькнуло благоговение. Грация и доминирование Ванды полностью захватили ее.

Фандрал, вечно романтичный воин, был также впечатлен. «Какая элегантность», — сказал он, его взгляд метнулся к скрещенным мечам, которыми владели союзники Ванды, Пьетро и Сергей. «Я должен когда-нибудь сразиться с ними — мне еще столькому нужно научиться!»

Тем временем Логан, всегда первобытная сила, почувствовал, как вспыхнули его инстинкты. Демонстрация силы пробудила его внутреннего зверя. Он сжал кулаки, готовый ринуться в бой.

Другие, как и Скотт, стояли молча, наблюдая за происходящим со смешанным чувством восхищения и беспокойства.

Над всеми ними Ванда оставалась фигурой непревзойденной силы, меняющей саму ткань реальности, когда ее магия сталкивалась с холодом Лафея.

С211

Столкновение между морозным миром и кровавым чистилищем высвободило ужасающую свирепость. Земля дрожала, как будто была на грани раскола.

В конце концов, столкновение завершилось взрывным взрывом яркого кроваво-красного и чистого белого света. Массивная ударная волна выплеснулась наружу, искажая воздух, словно бушующий поток.

Ветры яростно завыли, и мир был залит ослепительным дневным светом. Даже плотные темные облака наверху были временно освещены, бросая на поле битвы неестественную яркость.

На мгновение солнечный свет вернулся, распространяя свое теплое сияние по земле. Однако ледяные великаны не нашли утешения в этом свете — они ненавидели тепло и яркость, предпочитая ледяной холод тьмы.

Ледяным великанам не потребовалось много времени, чтобы вернуть себе свои владения. Используя свою коллективную силу, они призвали темные тучи обратно в небо, затмив солнце и снова покрыв землю падающим снегом и морозом.

Вернувшись в свою стихию, Лаувей не терял времени даром. Подняв свой ледяной меч, он проревел команду, которая звучала властно:

«Разорвите их на куски!»

РЕВ!

Приказ короля разжег дикие инстинкты ледяных великанов. Их дикие рёвы сотрясали воздух, и их ряды хлынули вперёд, словно приливная волна. С силой мороза, текущей сквозь них, они создали ледяное оружие и устремились к Тору.

Численность их армии — десятки, если не сотни тысяч человек — была ошеломляющей: казалось, это было бесконечное море ледяных воинов.

Тони Старк не мог не пробормотать проклятие себе под нос. Мстители сталкивались со многими испытаниями, но с такими не сталкивались. Он пожалел, что не разработал костюм МК специально для крупномасштабных военных действий.

Хотя его доспехи и были универсальны, им не хватало огневой мощи, необходимой для уничтожения столь подавляющего числа. Ракеты с огромной взрывной мощностью были бы идеальным вариантом, но обычные пули даже не поцарапали бы ледяные шкуры ледяных гигантов.

«За Асгард!!»

Боевой клич вырвался у Сиф и Троицы Воинов. Выпустив на волю свой непреклонный дух Асгарда, они ринулись вперед, в приближающуюся армию.

Костюм Тони загудел, подбрасывая его в воздух. Внизу Люди Икс начали контратаку.

С пронзительным воем из плечевых отсеков Тони вылетело сорок управляемых со спутника ракет, которые пронзительно пронзили воздух и взорвались среди рядов ледяных гигантов.

Тем временем глаза Шторм раскалились добела, когда она призвала свирепую бурю. Ветер яростно хлестал ее, ее белые волосы и плащ драматично развевались. Подняв руки к небу, она призвала молнии, которые разорвали грозовые тучи.

Грохот!

По единому властному жесту молния обрушилась разрушительным шквалом, с точностью поразив армию ледяных великанов.

Циклоп поправил забрало, максимально усилив его мощь. Из его глаз вырвались багровые лучи энергии, прорезая воздух и врываясь в передовые ряды ледяных гигантов.

Росомаха присел, его стальные когти опасно сверкнули. С гортанным ревом он приготовился броситься в бой.

«Жан!!» — крикнул он.

Джин ответила без колебаний. Используя свои огромные телекинетические способности, она подбросила Росомаху и Колосса в воздух, словно живые ракеты.

Хлопнуть!!

Двое мутантов с сокрушительной силой врезались в ряды ледяных гигантов, сея хаос.

Рядом Пьетро ухмыльнулся, наблюдая за хаотичной сценой. «Какая страстная битва!» — воскликнул он. «Вероника, запиши это. Я хочу, чтобы Алина и остальные увидели мой героизм».

«Понял, мистер Пьетро», — спокойно ответил его ИИ.

Усмехнувшись, Пьетро размахивал своим серебряным крестовым мечом. «Давайте дадим этим гигантам почувствовать вкус нашей силы!»

Сергей повторил движения Пьетро, высоко подняв клинок.

Хлопнуть!!!

Два мощных энергетических удара, шириной в сотни метров, вырвались из их клинков, прорывая землю, когда они мчались к армии Ледяных Великанов. Ледяные Великаны поспешно создали барьеры из толстого льда, чтобы заблокировать атаку.

Но это было бесполезно. Энергетические удары пронзали преграды, словно они были бумагой, разрезая гигантов на своем пути на две части.

Бум!

Лед, кровь и фрагменты тел вырвались в воздух. Смертельные удары прорезали две огромные траншеи в рядах ледяных гигантов, оставив после себя тысячи убитых.

Одновременно с этим ракеты Тони взорвались с огромной силой, добавив разрушений. Целые части армии Ледяных Гигантов были уничтожены, их продвижение остановилось.

Тони, наблюдавший с воздуха, едва избежал энергетических ударов. Сигнализация завыла в его костюме, когда он переключил всю мощность двигателя, чтобы избежать смертельных атак.

Паря над полем битвы, Тони сделал глубокий вдох, потрясенный увиденным. Тысячи ледяных гигантов исчезли в одно мгновение, их огромная армия была заметно потрясена.

Лауфей, все еще запертый в противостоянии с Вандой в воздухе, стиснул челюсти. Его алые глаза сверкали яростью, когда он смотрел на двух виновников на поле боя.

Пьетро заметил убийственный взгляд Лафея и ухмыльнулся, его выражение лица было дразнящим. «Что случилось, большой парень? Сиди спокойно — это только начало», — поддразнил он с озорным блеском в глазах.

Разъяренный Лаувей прорычал сквозь стиснутые зубы: «Ты ничтожный ублюдок... Я заставлю тебя заплатить!»

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С212

Ярость Лафея была понятна. Популяция ледяных великанов никогда не была больше, чем на пике своего развития, в основном из-за нехватки ресурсов в Йотунхейме. До войны с Асгардом ледяные великаны вели многочисленные сражения под его руководством, грабя ресурсы и еду. Однако их поражение оставило их запертыми в Йотунхейме. Последовавший за этим недостаток пропитания привел к сокращению их численности.

Для Лауфея каждая потеря ледяного великана была болезненным ударом. Но пока его гнев нарастал, ярость Ванды разгоралась еще сильнее.

Пьетро был ее братом. Оскорблять его как «низменного ублюдка» было невыносимо. Разъяренная Алая Ведьма была неудержимой силой.

Бум!

Глаза Ванды ярко сверкнули, излучая убийственное намерение, которое, казалось, окутало поле битвы. Воздух вибрировал от ее силы, создавая взрывные ударные волны, когда она бросилась вперед, словно стрела. В мгновение ока она оказалась перед Лафеем.

Лаувей не успел среагировать, как кулак Ванды врезался ему в лицо.

Хлопнуть!

Удар проломил лицо Лауфея, отбросив его назад на десять километров. Он врезался в холм, уничтожив его при ударе, а обломки и пыль взлетели высоко в воздух.

Некогда могучий холм был сровнен с землей, оставив после себя огромный кратер. Ослабленное тело Лафея лежало в его центре, кровь сочилась из уголка его рта. Удар Ванды нанес значительный урон. Однако сила Ларца хлынула сквозь него, быстро исцелив его раны.

Под Лафеем собрался иней, подняв его в вертикальное положение. Но как только он пришел в себя, до его ушей донесся ужасающий свистящий звук. Он поднял глаза и увидел Ванду, спускающуюся к нему, словно метеорит, ее скорость создавала вокруг нее конус тумана.

Прежде чем он успел отреагировать, раздался еще один оглушительный грохот. Земля сильно содрогнулась, когда ударные волны разошлись во все стороны, смещая землю и гравий во всех направлениях. Трещины распространились по ландшафту на километры.

Лаувей появился в нескольких километрах от него, с торжественным выражением лица наблюдая за разрушением.

«Эта женщина — чудовище? Как могла такая низкоуровневая цивилизация, как Мидгард, создать кого-то с такой силой? Эта сила превосходит даже асгардцев и нас», — пробормотал Лафей.

В его понимании люди — раса с продолжительностью жизни менее столетия — не должны обладать такими экстраординарными способностями. Однако появился не один, а несколько таких индивидуумов.

Лаувей оглянулся на свою армию ледяных великанов, наблюдая, как они сражаются с этими грозными противниками. Его сердце обливалось кровью при виде того, как его воинов убивают.

Но как лидеру приходилось идти на жертвы. Сохранение Ларца было первостепенной задачей. Лаувей снова сосредоточил свое внимание на Ванде.

Сквозь пыль и дым она вышла, спокойно шагая. Ее волосы и одежда развевались на ветру, и, несмотря на ее тонкие черты лица, она источала силу, способную с легкостью уничтожать целые города.

Высоко над головой Соколиный глаз кружил на Квинджете, наблюдая за битвой с безопасного расстояния. Даже с его передовыми технологиями Квинджет был бесполезен в этой битве. Поле боя стало запретной зоной для электронного оборудования, нарушенного электромагнитными импульсами и хаосом Ванды.

«Это безумие», — пробормотал Соколиный Глаз, наблюдая, как Шторм вызывает торнадо, заряженные молниями, которые прорываются сквозь Ледяных Великанов.

На этой высоте он стал свидетелем всех ужасов войны.

«Директор, вы это видите?» — спросил Бартон по рации.

Спокойный голос Фьюри ответил: «Нам предстоит многому научиться. Наши технологии слишком ограничены для сражений на этом уровне».

Фьюри осознал уязвимость зависимости человечества от точной электроники. В такой битве даже ракеты оказались неэффективны. Передовое оружие человечества было бесполезно в войне с инопланетянами.

«Очевидно, что наш технологический прогресс недостаточен», — признал Фьюри. «Но мы не можем позволить себе быть беззащитными. Исследовательскому подразделению Щ.И.Т. необходимо немедленно сменить направление».

Несмотря на это, Фьюри нашел некоторое утешение в высококлассных бойцах человечества, даже если Щ.И.Т. не мог их полностью контролировать или задействовать.

Вернувшись на поле боя, битва продолжалась. Ледяные гиганты оказались грозными, с толстой шкурой, огромной силой и смертоносной силой мороза. Тони Старк, парящий высоко в своей броне MK, обеспечивал поддержку с воздуха, но не осмеливался вступать в прямой бой. Его арсенал микроракет, импульсных пушек частиц и высокочастотных лазеров с трудом мог пробить брешь в Ледяных гигантах.

Тем не менее, битва продолжалась, жестокая и беспощадная.

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С213

Частичные импульсные пушки были неэффективны против защиты Ледяных гигантов; им удалось только вызвать их гнев. Высокочастотный лазерный луч, хотя и был способен на невероятное проникновение в одну точку, способное прорезать большинство земных металлов, имел ограничения. Его небольшой размер ограничивал выход энергии, а длительное использование грозило перегревом и разрушением устройства.

Это было оружие последнего шанса.

«Какого черта!» — простонал Тони Старк от разочарования, поклявшись разработать более мощную броню МК по возвращении в свою лабораторию.

К счастью для него, он не был главным бойцом в этой войне.

Летая над полем боя, Тони оказывал поддержку там, где мог. Несколько залпов из его импульсных пушек частиц освободили Росомаху и Колосса из окружения, позволив им перегруппироваться. Затем он обратил внимание на других участников драки, включая Сергея и Пьетро, которые были полны решимости доказать свою храбрость.

Серебряные крестовые мечи в их руках были острыми как бритва, их движения были слишком быстрыми, чтобы невооруженным глазом уследить за ними. Серебряные дуги мелькали в воздухе, и везде, где они проходили, летели головы ледяных гигантов.

Но ледяные гиганты приспособились. Они выпустили своих ледяных зверей, используя их для координации и захвата двух воинов. Хотя звери немного замедлили Сергея и Пьетро, они не смогли остановить растущее число смертей среди ледяных гигантов.

Скорость Пьетро была особенно разрушительной. Даже Джарвису, искусственному интеллекту Тони, пришлось замедлить отснятый материал в 100 раз, чтобы отслеживать его. Если бы не ледяные гиганты, которые покрыли поле боя льдом и усилили мороз, чтобы ограничить его движение, Пьетро мог бы уничтожить их всех в одиночку.

Остальные Мстители столкнулись с похожими трудностями.

Шторм вызвал мощные грозы, вызвав широкомасштабные разрушения, в то время как оптические взрывы Циклопа прорвали даже стальные шкуры Ледяных Гигантов. Джин оказала психическую поддержку, воздвигнув ментальные барьеры, чтобы блокировать приближающиеся ледяные копья, нацеленные на ее союзников.

Росомаха и Колосс сражались отважно, но их часто подавляло численное превосходство. Колосс, в частности, неоднократно подвергался нападениям, когда Ледяные Гиганты пытались разорвать его на части. Если бы не бдительность их товарищей по команде, дуэт бы давно пал.

Тем временем Три Воина и Сиф сражались с присущей им асгардской храбростью, но они тоже были в меньшинстве и тяжело ранены. Они оставались решительными, защищая Тора, пока он стоял в защитной магии Ванды.

Прежде чем Ванда вступила в бой с Лафеем, она наложила на Тора защитное заклинание. Хотя заклинание и защитило его от ледяных великанов, оно заставило Тора чувствовать себя беспомощным. Изгнанный Одином и лишенный своих сил, Тор мог только наблюдать, как его друзья сражаются и истекают кровью в битве, которую он им навязал.

Он огляделся вокруг, и на сердце у него было тяжело.

Некогда мирный городок теперь стал зоной боевых действий. Здания лежали в руинах, а крики битвы разносились в воздухе. Его друзья были избиты, но они отказывались сдаваться.

Тор вспомнил слова отца и наконец осознал последствия своего безрассудства.

«Отец», — пробормотал он, — «я ошибался. Мне нужна моя сила. Мне нужна сила, чтобы защитить моих друзей и этот мир, о котором я должен заботиться».

С новой решимостью Тор поднял голову и взревел к небесам.

Небо оставалось тихим, но его голос разнесся по всему полю битвы. Те, кто мог уделить ему хоть немного времени, обернулись, чтобы посмотреть на него, и в их глазах отражалась смесь надежды и неуверенности.

Лауфей, стоявший посреди хаоса, ухмыльнулся, наблюдая за Тором. Выражение лица Короля ледяных гигантов выражало насмешку, но быстро сменилось шоком.

Бум!

Оглушительный раскат грома разорвал тишину. Все глаза обратились к небу, когда молния хлынула вниз, игнорируя защитную магию Ванды и ударяя прямо в Тора.

По всей логике, его смертное тело должно было быть сожжено.

Но Тор стоял прямо, его голова была поднята, когда молния окутала его. Сила хлынула по его венам, и его простая одежда преобразилась. Молния вырезала его доспехи, покрывая его руки, плечи и ноги.

Его глаза вспыхнули электричеством, когда он понял, что его отец ответил ему. На мгновение он увидел в буре лицо Одина, гордое и одобрительное.

Сердце Тора забилось от радости. Он поднял руку к небу и воскликнул: «Мьёльнир!»

Хлопнуть!

С далеких небес его молот ответил на призыв. Гром прогремел, когда Мьёльнир прорвался сквозь облака, в мгновение ока вернувшись в руки своего хозяина.

С бурей за спиной и громом в жилах вернулся Тор, Бог Грома.

«Лаувей!» — взревел он, и его голос эхом разнесся по полю боя.

Молнии бушевали вокруг него, когда он взмывал в небо, крепко сжимая в руке Мьёльнир. Три Воина и Сиф ликовали, их дух возродился. Тор спустился, как метеор, приземлившись в самом сердце армии Ледяных Великанов.

Бум!

Мьёльнир ударил одного из ледяных зверей, вызвав поток грома, который прокатился по полю битвы. Молнии хлынули во все стороны, оставляя ледяных великанов обугленными и безжизненными на своем пути.

Одним ударом Тор переломил ход битвы. Он снова взмахнул Мьёльниром, прорубив путь сквозь Ледяных Великанов и освободив Сиф и Троицу Воинов от нападавших.

«Тор вернулся!» — воскликнула Сиф, и ее смех смешался с боевым кличем.

Бог Грома стоял среди разрушений, его молот трещал от силы. Он вернулся, не как безрассудный принц Асгарда, а как герой, готовый сражаться за мир, который он полюбил.

С214

«Добро пожаловать обратно, Тор! Мы снова можем сражаться вместе».

Фандрал возбужденно потряс топором в руке, подошел и крепко обнял Тора, похлопав его по спине.

Остальные воины Асгарда последовали его примеру, их радость была очевидна.

«Я рад снова быть с вами, друзья мои», — ответил Тор с широкой улыбкой.

Но их воссоединение было прервано. На поле битвы ледяные великаны, разгневанные сокрушительной атакой Тора, которая убила многих из их сородичей, взревели от ярости и бросились в атаку. Их жажда крови была ощутима, когда они ринулись вперед, намереваясь разорвать асгардцев на части.

Времени на дальнейшие разговоры не было.

Тор и Сиф обратили взоры в сторону приближающейся угрозы. Тор взглянул на Сергея, Пьетро и остальных Мстителей, все еще сражающихся неподалеку. Его голос прогремел решимостью:

«Братья мои, мы принесли эту катастрофу в этот мир. Они сражались, чтобы защитить его — ради нас. Теперь наша очередь все исправить!»

Громкий рёв раздался среди воинов Асгарда, слова Тора разожгли их боевой дух.

Высоко подняв Мьёльнир, Тор бросился на ледяных великанов, и раскат грома расколол небо, когда он возглавил атаку. Асгардские воины устремились вперед за ним, их решимость была непоколебима.

Поле битвы превратилось в хаос. Огромная сила Тора склонила чашу весов не в пользу ледяных великанов, а его громовые удары и явное присутствие укрепили его союзников.

С тыла Лаувей, король ледяных гигантов, с мрачным выражением лица наблюдал за полем битвы. Несмотря на численность и силу его армии, присутствие трех супергероев — Сергея, Пьетро и Тора — сеяло хаос. Хуже того, седовласая женщина, способная вызывать молнии, и фигура с лазерами в глазах продолжали наносить серьезный урон его войскам.

Лаувей сжал кулаки от разочарования. Он знал, что продолжение борьбы в таком темпе приведет к сокрушительным потерям — потерям, которые погубят его планы мести Асгарду.

«Локи!» — прорычал Лаувей, его голос был пронизан гневом. Его острые глаза метнулись к Ванде, которая стояла менее чем в километре от него, ее алая магия зловеще кружилась. «Если ты будешь стоять сложа руки, я немедленно покину эту битву».

Женщина уже избавилась от Разрушителя с помощью зеркальной магии, сделав некогда грозное оружие Лаувейи бесполезным. Несмотря на мастерство Локи в магии и силу Гунгнира, Вечного Копья, он не смог разрушить ее заклинания.

Раздраженный голос Локи раздался в голове Лафея.

«Заткнись, Лафей. Я работаю над этим! Разрушить магию этой женщины не так просто, как кажется».

Лаувей нахмурился, размышляя, лжет ли Локи. Но немедленный ответ убедил его в обратном. Локи мог быть хитрым и манипулятивным, но он не был настолько глуп, чтобы полностью поставить под угрозу их союз.

На данный момент у Лафея не было иного выбора, кроме как положиться на Локи.

Ванда тем временем спокойно и напряженно смотрела на Лауфея. Ее голос разносился по всему полю боя.

«Тебя зовут Лауфей, верно? Заключим сделку?»

Глаза Лафея сузились, на лице промелькнуло подозрение. «Сделка? Что ты задумал, Мидгардец?»

«Я знаю, что ты обладаешь чем-то редким и могущественным, — спокойно ответила Ванда. — Отдай это мне, и я позволю тебе и твоей армии покинуть это место живыми».

Ее слова задели за живое. Лицо Лафея потемнело, его ледяное дыхание сделало воздух морозным. «Ты вообще понимаешь, что говоришь? Ты смеешь читать мне лекции о высокомерии после того, как присоединился к асгардианцам?»

Тон Ванды оставался спокойным, даже сострадательным. «Это лучшая сделка, которую ты получишь, Лаувей. Считай это компенсацией за хаос, который ты вызвал на Земле. Ты можешь уйти, сохранив свои силы, и мы избежим ненужного кровопролития».

Однако в глазах Лаувейи предложение Ванды было не чем иным, как оскорблением. Кто она такая, чтобы выдвигать такие требования? Он был Лаувейей, правителем Ётунхейма, завоевателем, который когда-то соперничал с самим Одином.

«Ты пожалеешь о своей самонадеянности, житель Мидгарда», — прорычал Лаувей.

Подняв руки, он выпустил поток ледяной магии. Воздух вокруг него стал холоднее, а небо над ним скрутилось в огромный вихрь льда и снега, бросая жуткое свечение на поле битвы. Земля под ними замерзла, когда холод распространился как лесной пожар, возвещая о начале смертельной схватки.

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С215

«Я хочу, чтобы вы все были похоронены под вечным ветром и снегом», — холодно заявил Лаувей.

Несмотря на ослабленное состояние, Лаувей не обращал внимания на свое состояние. С порывом решимости он активировал ужасающую силу, заключенную в Ларце Древних Зим, высвободив разрушительную волну энергии.

Некогда бездействующий правитель Йотунхейма, который когда-то стоял лицом к лицу с самим Одином, теперь обнажил свои клыки на Земле. Огромная сила Ларца пронеслась по полю битвы, сотрясая самые основы мира.

Шторм, чьи способности были сосредоточены на управлении небом, внезапно почувствовала огромное возмущение. Подавляющая сила нарушила ее способности, и она пошатнулась в воздухе, спиралью падая вниз. Она приземлилась неловко, ее лицо было бледным, а дыхание затрудненным.

Джин, которая поддерживала барьер, защищающий Циклопа, поспешила к Шторм. Поддерживая подругу одной рукой, Джин настойчиво спросила: «Ты в порядке, Шторм?»

Шторм покачала головой, ее голос дрожал. «Джин, мои силы… они были полностью подавлены этой энергией».

Глаза Джин расширились. «Это он, да?»

Шторм мрачно кивнул. «Да. Сила, которую только что выпустил Лаувей, — это выше всего, с чем я могу справиться».

Обе женщины обратили взоры на поле боя, а затем на темнеющее небо.

Температура резко упала, упав ниже нуля за считанные мгновения. Воздух стал ужасно холодным, и неумолимо пошел сильный снег. Для армии ледяных гигантов Лауфея окружающая среда была бодрящей, экспоненциально увеличивая их боевые возможности.

Однако холодные условия серьезно мешали другим. Росомаха и Колосс, полагаясь на физическую выносливость, начали бороться. Фактор исцеления Логана замедлился, поскольку его тело боролось с холодом, в то время как металлическая форма Колосса стала хрупкой.

Однако Сергей и Пьетро в значительной степени не пострадали. Их огромная жизненная сила позволила им противостоять холоду, их кровь была достаточно горячей, чтобы выдержать. Тор, Сиф и другие асгардцы также справились лучше, их естественная устойчивость к экстремальным температурам проявилась в их непреклонной решимости.

Броня Тони Старка МК, оснащенная антифризными материалами и нагревательными механизмами, оставалась работоспособной, хотя даже ее системы испытывали нехватку сил из-за усиливающегося холода.

Ситуация стала ужасной, когда температура упала до невообразимых глубин. За считанные секунды она упала ниже минус 40 градусов, затем до минус 70. Поле боя превратилось в замерзшую пустошь.

Джин, Циклоп и Шторм начали неконтролируемо дрожать. Их щеки побледнели, иней покрыл их волосы и ресницы. Окружающая среда не просто влияла на ближайшую область — она распространялась наружу, угрожая поглотить всю планету.

Ванда, чувствуя надвигающуюся гибель, прибегла к своей Магии Хаоса. Благодаря своим ясновидческим способностям она увидела ужасающее видение: всего через минуту поверхность Земли покроется льдом, и выжить сможет лишь горстка форм жизни.

Выражение ее лица потемнело, голос был пронизан холодной яростью. «Ты заслуживаешь смерти, Лаувей!»

Доброта и сдержанность Ванды испарились. Потенциальное уничтожение земной цивилизации и потеря бесчисленных жизней перешли черту, которую она не могла вынести.

Ее глаза светились алым, Магия Хаоса бурлила вокруг нее, словно пылающий ад. Не колеблясь, Ванда бросилась на Лафея, ее скорость разрывала воздух взрывной силой. Когда она двинулась, взорвалась ударная волна, оставив после себя глубокую траншею.

Когда она закрыла зазор, алый свет замерцал в ее руке, проявив себя в прекрасно сделанном крестообразном мече. Она ударила со всей своей силой, земля задрожала под ней. Взрыв энергии разбросал обломки и иней, временно остановив снежную бурю.

В небе парил Тони Старк в своих доспехах, его головной дисплей светился красным, отображая предупреждающие сигналы.

«Сэр», — прозвучал голос Джарвиса, — «температура опустилась ниже минус 100 градусов и продолжает падать. Холод распространяется с экспоненциальной скоростью и охватит всю Землю в течение одной-двух минут».

Тони сжал кулаки. «Чёрт возьми! Этот псих пытается убить всё на планете!»

Только он закончил ругаться, как в наушнике раздался голос Фьюри: «Старк, сделай что-нибудь!»

Тони зарычал от разочарования. "Я знаю! Но я не могу это остановить — это выше моих сил. Все, что мы можем сделать сейчас, это надеяться, что остальные справятся".

Внизу царил хаос. Логан и Колосс были заморожены, их тела были заключены в лед. Тор и Сиф сражались отважно, но их движения замедлились, холод наконец взял свое. Джин, Циклоп и Шторм были почти обездвижены, уязвимые для надвигающихся ледяных гигантов, жаждущих разорвать их на части.

Вдалеке несколько «Квинджетов» застыли в воздухе, их двигатели отказали. Они рухнули на землю, а их пилоты были бессильны предотвратить неизбежное столкновение.

Тони оказался перед непростым выбором: спасти агентов Щ.И.Т. на борту самолетов или защитить своих союзников на земле.

«Чёрт возьми!» — пробормотал он, нерешительность терзала его.

Тем временем Ванда устремилась вперед, но вскоре поняла, что недооценила силу Лафея. По мере ее приближения пронизывающий холод усиливался. Ее импульс замедлился, ее Магия Хаоса боролась с холодным воздухом.

Всего в десяти метрах от Лафея она обнаружила, что не может двигаться дальше. Морозный король стоял, окруженный закрученным вихрем лазурной энергии. Его алые глаза смотрели на нее со злобным торжеством, пока он держал Ларец над головой.

«Высокомерный мидгардец», — прошипел Лаувей. «Ты и твой род погибнете в своей гордыне. Пусть этот лед станет вашей могилой».

С216

В штаб-квартире Щ.И.Т. царил хаос.

Ник Фьюри и его команда внимательно следили за ходом битвы в маленьком городке, но никто не ожидал, что она достигнет такого уровня, что станет угрозой всему миру.

«Сэр, мороз распространяется по всему миру, и эпицентром является город», — мрачно доложил агент.

«Города и морские районы по пути следования замерзли. Мы полагаем, что у нас осталось меньше двадцати секунд, прежде чем он доберется до нас».

Голос агента был горьким, отражая безнадежность ситуации. Вокруг них температура резко упала. Хотя в штаб-квартире Щ.И.Т. имелись меры по борьбе с низкими температурами, внезапный и экстремальный перепад сделал их бесполезными. Двадцать секунд было слишком мало для любых непредвиденных обстоятельств.

Конец наступил.

Никто этого не ожидал — ни сегодня, ни когда-либо. Ник Фьюри, сложив руки за спиной, молча стоял перед большим экраном, выражение его лица было непроницаемым. Он размышлял о прошлом, сожалел об упущенных возможностях или просто смирился? Никто не мог сказать.

Агенты вокруг него замерли, уставившись на экран, ожидая ледяных объятий смерти.

«Директор...»

Мария Хилл, всегда сдержанная, стояла рядом с Фьюри. Мороз цеплялся за ее короткие черные волосы и брови. Ее голос, хотя и дрожал, оставался ровным. «Ты веришь в чудеса?»

Фьюри позволил себе легкую ухмылку. «Хилл, ты веришь в чудеса?»

Прежде чем она успела ответить, ледяная волна смерти, поглотившая все на своем пути, внезапно остановилась. Казалось, весь мир замер. Мороз, начавший пожирать Нью-Йорк, отступил, словно невидимая рука вернула его обратно. Замороженные здания, машины и люди оттаяли, их движения возобновились, словно они очнулись от кошмара.

По всему городу — и, конечно, по всему миру — царила неразбериха. Люди выходили из своих покрытых инеем автомобилей и домов, моргая в недоумении.

В штаб-квартире Щ.И.Т. агенты выразили свое недоумение.

«Что только что произошло?»

«Разве это не должно было быть концом?»

«Смотрите! Посмотрите на экран!»

Их болтовня прекратилась, когда они обратили внимание на главный монитор. Там, среди снежного хаоса, появилась одинокая фигура. Он стоял посреди поля битвы, сияя аурой золотого света, которая изгоняла отчаяние и бросала надежду на замерзший ландшафт.

Ник Фьюри выпрямился, стряхивая несуществующий иней с пальто. Проблеск узнавания мелькнул на его лице. «Он здесь», — тихо сказал он, словно подтверждая давнюю веру.

Хилл прошептала, полный благоговения, голосом: «Сэр, это... он?»

Фьюри кивнул. «Леон».

В заснеженном городе Ледяные Великаны ревели от празднования, убежденные в своей победе. Тор, Сиф и оставшиеся Мстители в отчаянии смотрели, как их товарищи лежат замерзшими. Однако триумф Ледяных Великанов был прерван, когда фигура на экране материализовалась рядом с Лафеем, Королем Ледяных Великанов.

Леон.

Его прибытие было подобно солнцу, пронзившему вечную зиму. Его присутствие излучало божественную силу, которая успокаивала поле битвы. Мороз, поглотивший мир, был обращен вспять, отступая обратно в Ларец Древних Зим.

Леон, легко паря в воздухе, протянул руку и железной хваткой схватил Лафея за горло, подняв Ледяного Короля так, словно тот был невесом.

Лаувей боролся в недоумении, его алые глаза расширились от шока. «Кто... кто ты?» — прохрипел он, его голос дрожал от страха и ярости.

Прежде чем Леон успел ответить, голос Ванды, с оттенком облегчения и ноткой негодования, прорезал холодный воздух. «Леон~~~!» — позвала она, ее тон был одновременно благодарным и упрекающим.

Выражение лица Леона на мгновение смягчилось, когда он взглянул на нее, а затем снова обратил внимание на Лафея. Его голос был спокойным, непреклонным и нес на себе вес абсолютной власти.

«Ты помешал мне пить чай, Лаувей».

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С217

Лаувей никогда не думал, что после войны с Одином он однажды окажется в столь унизительной ситуации.

Молодой человек перед ним излучал непостижимую силу, полностью разорвав свою связь с Ларцом Древних Зим. Лаувей, король Йотунхейма, больше не мог владеть силой артефакта. Это было немыслимо — даже Один не смог совершить такого подвига.

Кто этот человек? Как мог такой отсталый мир, каким Лаувей считал Мидгард, производить воинов, настолько превосходящих его понимание? Его поразило гнетущее осознание: он недооценил Мидгард, как и весь Йотунхейм.

«Мы всегда недооценивали этот мир», — признался Лаувей, его глубокий голос звучал, несмотря на его уязвимое положение. Железная хватка Леона на его горле делала его бессильным, но Лаувей сохранял достоинство, подобающее королю.

«Когда миром правит бог, — продолжал Лаувей, — он редко считает менее важные цивилизации достойными внимания. Высокомерие и уверенность... между ними лишь тонкая грань».

Спокойный, ровный взгляд Леона, казалось, пронзил само существо Лафея. Его голос был тихим, но в нем был вес, который заставлял все вокруг молчать. «Это нормально, что ты играешь в свои игры, Лафея, но ты перешел черту».

Линия была ясна всем — Леону, Лафею и всем тем, кто наблюдал с благоговением.

Присутствие Леона не оставляло сомнений: он был силой, далеко лежащей за пределами понимания, мастером, который тихо наблюдал за миром из тени. Для него эта война была не более чем детской игрой. Но высокомерие Лауфея — его попытка заморозить всю Землю — спровоцировало Леона на действие.

На поле битвы внизу Тор, Сиф и Три Воина смотрели на далекое небо, где парил Леон, его золотая аура освещала небеса. Вольштагг, чье тело было покрыто ранами, пробормотал своим товарищам: «Борода Одина... Почему Мидгард ощущается так не похоже на то, что мы помним?»

«Оно гораздо грознее многих из тех миров, с которыми мы сталкивались», — согласился Фэндрал, поглаживая свои тщательно ухоженные усы.

Тор, наблюдая за развитием событий, говорил с редкой торжественностью. «Возможно, мы были слепы. Мы цеплялись за славу прошлого и игнорировали чудеса настоящего. Этот мир продолжает порождать силы, превосходящие наше воображение».

Его голос смягчился, когда он добавил: «Его зовут Леон. Он лидер Ванды и хранитель неизмеримой силы. Однажды он изгнал самого повелителя Ада. Мы должны оказать ему величайшее уважение».

Вольштагг нервно усмехнулся. «Не волнуйся, Тор. Я проявлю к нему должное уважение. В конце концов, я бы предпочел, чтобы моя временная линия не повернулась вспять и я не оказался снова в утробе матери!»

Сиф, решительно стоящая среди застывших на месте ледяных великанов, положила меч на землю и посмотрела в небо. Ее глаза сияли от восхищения. «Он могущественен... и поразителен», — пробормотала она.

Асгардианцы, будь то мужчины или женщины, превыше всего ценили силу. И в Леоне Сиф увидела идеальное воплощение силы, эстетики и присутствия.

Ее восхищение не осталось незамеченным. Три Воина обменялись удивленными взглядами, но Тор просто рассмеялся. «Если бы Сиф вышла за него замуж», — пошутил Тор, «это, несомненно, была бы история на века — связь между Асгардом и Мидгардом, которая жила бы в легендах».

Сиф закатила глаза, хотя она давно привыкла к шуткам Тора.

Тем временем Лаувей, все еще находившийся в объятиях Леона, спокойно говорил, несмотря на свое ужасное положение. «Итак», — сказал он, — «как победитель, что ты сделаешь с нами?»

Ответ был ясен. Лаувей и его армия были полностью разгромлены, их судьба теперь в руках Леона. Долго смирившись с суровой реальностью силы и власти, Лаувей ждал своего суда с удивительным спокойствием.

Прежде чем Леон успел что-то сказать, Ванда скользнула вперед, ее грациозные движения пленяли. Одним движением руки Ларец Древних Зим выскользнул из рук Лафея и оказался в ее руке.

«Это будет прекрасным призом», — сказала она, осматривая артефакт со смесью радости и презрения. Хотя она оценила его силу, она нашла его громоздкий дизайн безвкусным. «Возможно, я переделаю его во что-то более элегантное... например, Глаз Агамотто».

Выражение лица Лафея стало пустым, его дух, казалось, был сокрушен. Древний артефакт, который он только что вернул себе, был вырван прежде, чем он смог хотя бы как следует им овладеть. Его оцепенение сменилось спокойным принятием.

Тишину нарушил голос Леона: «Кейша».

Механический гул наполнил воздух, когда Леон отдал команду. «Увеличить выходную мощность. Координаты цели: силы Ледяных гигантов. Привести приговор в исполнение».

Золотой свет окутал Лауфея и 80 000 ледяных гигантов внизу. Их тела светились, когда изнутри исходил сильный жар, словно сердце солнца. Один за другим ледяные гиганты воспламенялись, их ледяная сущность превращалась в топливо для пожирающего их пламени.

Лаувей остался неподвижен в руках Леона, достойно встретив свой конец. Рёв агонии ледяных великанов разнесся по полю битвы, и вскоре они превратились в пепел, унесенный ветром.

Леон, молча и невозмутимо, отпустил останки Лауфея. Пепел развеялся, словно забытые воспоминания.

Ванда, сжимая в руках Ларец Древних Зим, слабо улыбнулась. «Еще одна проблема решена», — тихо сказала она.

Поле битвы снова затихло, за исключением шепота благоговения и страха тех, кто стал свидетелем подавляющей мощи Леона. Буря прошла, но память о ней осталась.

Это было напоминанием о том, что Мидгард — далеко не простое и незначительное царство.

....

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С218

"Ух ты~~"

«Что за фигня...»

«Невероятно, какая мощь».

Зрители были охвачены благоговением, их восклицания наполняли воздух. Пылающие факелы освещали окрестности с такой интенсивностью, что затяжной мороз растаял, превратив ландшафт в обширное снежное пространство.

Это наследие бывших врагов Асгарда — десятков тысяч ледяных великанов и ледяных бегемотов.

Тор и Мстители, за исключением Сергея и Пьетро, испытали на себе ужас, который приносили эти существа. Их огромное количество в сочетании с силой и скоростью, которые соперничали с воинами Асгарда, делали их грозными. С их грубой кожей, толстыми телами и властью над холодом они были не просто противниками.

Даже Тор, каким бы могущественным он ни был, боролся с ледяными гигантами в большом количестве. Но благодаря боевым навыкам Сергея и Пьетро, которые вместе уничтожили от 20 000 до 30 000 ледяных гигантов, ход битвы изменился. Без их вмешательства выживание — не говоря уже о победе — было бы отдаленной надеждой.

В конце концов эта огромная армия, включая короля ледяных великанов Лафея, способного замораживать целые миры, была полностью уничтожена.

Не было никакого грандиозного взрыва, никакой ослепительной демонстрации мощи — только ужасающе спокойное уничтожение некогда великой силы. Простота их гибели была леденящей, оставляя гнетущую тяжесть в воздухе.

Ледяные великаны, которые когда-то правили Йотунхеймом и вели войну против Асгарда, теперь были не более чем сноской в истории. Их наследие превратилось в пепел, они были незначительной записью в расцветающей карьере Леона.

Суровая реальность этого мира была очевидна: сильный забирает все — славу, восхищение и власть. Слабые же, с другой стороны, остаются молча бороться, поднимаясь, если могут, или погибая, если не могут.

Правление Одина над Девятью Мирами не было исключением. Под сиянием Асгарда лежали кости бесчисленных покоренных рас, их кровь образовала океан под железной пятой королевства.

Лаувей, Темные Эльфы, Огненные Демоны — все они когда-то выступали против Асгарда. Хотя они сдались, их ненависть осталась, кипя на протяжении веков. Они ждали дня, когда сила Асгарда ослабеет, жаждая мести, которая так и не наступила.

Леон смотрел на падающий пепел вдалеке, их местонахождение было неизвестно. Это зрелище вызвало в нем тихую решимость — напоминание о его непреклонном желании стать сильнее всех.

Это убеждение двигало им с того дня, как он вывел Ванду и остальных из их базы. Гибель Лауфея была всего лишь еще одним шагом на его пути.

После битвы Леон повернулся к Ванде. Его взгляд, полный упрека, заставил ее смущенно опустить голову.

«Я была неправа~~», — пробормотала она, высунув язык в притворном сожалении.

Леон закатил глаза и взъерошил ей волосы. «Я преподам тебе урок, когда мы вернемся».

Небо все еще было затянуто тучами, и начался сильный дождь, смывающий остатки битвы. Земля была изрезана бесчисленными кратерами и трещинами, в то время как огонь Кейры превратил Ледяных Великанов в пепел — полностью, вплоть до их генетического кода.

Даже если бы кто-то сумел собрать их останки, было бы невозможно реконструировать их гены с помощью биотехнологий. Леон не собирался недооценивать ученых Земли и их умение создавать проблемы.

Ванда вдруг заговорила, ее голос был тихим. «Леон, Разрушитель...»

Она ранее хранила броню Разрушителя в Зеркальном Измерении. Ее тон выдавал ее мысли — это был ценный актив.

Леон понимающе ухмыльнулся. «Уничтожить его».

«Поняла~~», — ответила Ванда с веселой улыбкой, сразу поняв смысл его слов.

Доспехи Разрушителя, некогда символизировавшие могущество Одина, давно уже утратили свое значение. Хотя материалы, из которых они были сделаны, были исключительными и усиливали силу Одина, сами доспехи были повреждены в бою и перекованы, так и не вернув себе былой блеск.

Теперь, с заходом солнца Одина, доспехи стали просто реликвией — оружием, значение которого уменьшается. По традиции Асгарда военные трофеи не возвращались, и Леон не собирался нарушать этот обычай.

Однако Леона терзало тревожное чувство. Он чувствовал, что за ним следят.

Его взгляд метнулся влево, и из его глаз вырвалась волна непреодолимой энергии.

Бум!

Далеко, в большом зале дворца Асгарда, Локи замер. Его обычно бледное лицо побледнело, а холодный пот струился по вискам.

Знакомое окружение, казалось, исказилось. Некогда величественный зал казался перевернутым и хаотичным, затягивая Локи в кошмарное царство.

В клубящемся тумане, искаженные видения городов и лиц маячили, какофония хаоса. Затем, раздался громовой голос, величественный и непреклонный:

«Следующего раза не будет. Иначе ты умрешь».

Бурный приказ разбил решимость Локи, заставив его дрожать. Отчаяние охватило его, как будто его смерть была неминуема.

Затем иллюзия разбилась, словно разбитое зеркало, и Локи снова оказался во дворце, потрясенный, но живой.

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С219

Локи стоял неподвижно в зале, его глаза были полны страха. Его грудь вздымалась, когда он тяжело дышал, холодный пот стекал по его лбу. Он точно знал, чей это был голос и почему он внезапно появился в этом месте.

Зачинщиком всего этого, тем, кто бездумно убил Лаувея и всю его армию, был не кто иной, как Леон.

Хотя Локи не встречался с ним лицом к лицу, ощущение, которое он только что испытал, было похоже на погружение в глубочайший океан, окруженный кромешной тьмой. Сокрушительное давление морской воды, казалось, сжимало его в кашу. Удушающее, бездыханное отчаяние оставило его совершенно бессильным.

Это была какая-то магия?

Нет. Это не могло быть магией. Локи, мастер тайной магии, был в этом уверен. Другой человек, казалось, обладал способностью пронзать границы между измерениями и проникать в его душу. Каким-то непостижимым для Локи образом его душа была втянута в этот странный, полный отчаяния мир.

Локи был уверен в одном: если бы Леон хотел убить его, он мог бы сделать это без особых усилий — даже находясь за два мира от него.

Чистый ужас от этого осознания парализовал Локи. Подавляющая сила, исходившая от Леона, напомнила ему о встрече с Одином в детстве — величие, которое давило на него с непреодолимой силой. Одного взгляда Леона было достаточно, чтобы погасить всякую надежду на выживание.

Такая сила, которая теперь обнаружилась в мире, который Локи когда-то считал незначительным, наполнила его сожалением и страхом.

Почему до этого дошло?

Планы Локи рухнули. Тор был жив и восстановил свою божественную силу. Ледяные великаны, с которыми он был в союзе, были убиты. Он был совершенно один. Когда Тор вернулся, Локи знал, что его ждет: суд Асгарда.

И он прекрасно понимал, что, несмотря на то, что он был сыном Одина, его поступки были непростительны. Лучшим результатом, на который он мог надеяться, было изгнание, лишение его сил и наследия. Худшим — казнь.

Мысль о такой судьбе была невыносима. Глаза Локи замерцали, а его решимость окрепла. Он должен был бежать.

«Мой дорогой брат», — пробормотал он себе под нос, и в его глазах загорелся зловещий блеск. «Я с нетерпением жду нашей следующей встречи».

Леон нежно направил Ванду на землю после их столкновения с Локи. Внизу стоял Тор с Сиф и тремя Воинами. Увидев, как Леон и Ванда спускаются, Тор шагнул вперед, его взгляд на мгновение остановился на Ванде, прежде чем обратиться к Леону.

Но прежде чем Тор успел что-то сказать, к ним бросились две фигуры — Сергей и Пьетро. Их лица светились от облегчения.

«Я ценю вашу помощь, друзья мои», — тепло сказал Тор.

«Ха-ха, для нас было честью сражаться рядом с тобой», — ответил Сергей, ухмыляясь.

«Вы дали нам новое понимание человечества», — добавил Пьетро.

Тор, Сиф и Три Воина обменялись сердечными объятиями с Сергеем и Пьетро. Сиф, с ее воинской грацией, тепло обняла Ванду.

Наконец, Тор и его спутники повернулись к Леону. Тор торжественно ударил его правой рукой в грудь — высший знак уважения в Асгарде.

«Спасибо тебе, Леон, и твоим товарищам. Без твоей помощи я бы не понял учения моего отца и не обрел бы былую славу».

Тон Тора был ровным, полным благодарности. «От имени Асгарда я также приношу извинения за ненужную войну, которую мы навлекли на вас».

Хотя личность Тора была героической и неординарной, он вел себя скромно и благопристойно, обращаясь к тем, кто достоин уважения. Его манера поведения, царственная, но искренняя, заставила Леона одобрительно кивнуть.

«Ты действительно воплощаешь то, что однажды сказал твой отец: ты станешь величайшим королем рода Асгарда», — тихо сказал Леон.

Спутники Тора улыбнулись, но выражение его лица стало задумчивым. «Вы встречали моего отца?»

Леон кивнул. «Он мудрый король и хороший отец».

Лицо Тора слегка вытянулось. «Жаль, что я его разочаровал».

«Поверь мне», — сказал Леон, положив руку на плечо Тора, — «у каждого бывают моменты неудач. Ты рос, купаясь в лучах славы, потерял свой путь, а теперь снова его нашел. Но это только начало — ты должен продолжать двигаться вперед».

Несмотря на возраст Леона — ему еще не было двадцати — его слова несли в себе вес мудрости старейшины. Тор, Ванда и остальные внимательно слушали, очарованные его зрелой аурой и авторитетом, который он излучал. Одно присутствие Леона требовало уважения, сочетания его силы, темперамента и харизмы.

«Спасибо», — искренне сказал Тор. «Свет дружбы будет сиять между Асгардом и Мидгардом. Мы верны нашим союзникам и никогда их не предадим. Мидгард также будет домом, который я буду лелеять и защищать».

Торжественная клятва Тора была встречена кивками Леона и его спутников.

«Если война начнется снова, мы с друзьями будем сражаться вместе с вами», — продолжил Тор, и в его глазах пылала решимость.

Повернувшись к своим товарищам-Мстителям, Тор тепло обнял каждого из них. Его веселый, прямой характер зажигал товарищество, даже с людьми из совершенно разных миров — особенно с такими, как Логан, который преуспевал в сражениях, сражаясь бок о бок.

После обещаний выпить и поделиться историями в будущем, Тор наконец попрощался с Леоном. «Асгард столкнулся с кризисом, и я должен вернуться, чтобы разрешить его».

Он помолчал, глядя вдаль. «Пожалуйста, передайте мои извинения Джейн, доктору Селвигу и остальным. Я всегда буду дорожить временем, проведенным с ними. И мне жаль за разрушения, вызванные этой битвой — я принесу свои репарации, когда приеду в следующий раз».

Кивнув в последний раз, Тор ушел, его решимость пылала ярче, чем когда-либо.

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С220

Леон и Ванда возвращаются в поместье

После ожесточенного сражения в маленьком городке Леон проводил Ванду обратно в поместье.

В тот день Леон упомянул, что пил чай с Наташей. С тех пор, как эти двое подтвердили свои отношения — и перевели их на новый уровень — они проводили много времени вместе. И Леон, и Наташа были в исключительной физической форме, что иногда приводило к проблемам в поддержании их спаррингов и тренировок. Само поместье не было построено с расчетом выдерживать их совместную силу.

Русское происхождение Наташи было очевидно не только в ее пылкой личности, но и в ее стиле боя. Когда-то она была шпионкой, ее подход был точным и смертельным — один удар, чтобы вывести из строя ее цель. Но после ее физических улучшений за эти годы Наташе больше не нужно было сдерживаться. Теперь ее свирепость была полностью продемонстрирована, что стало очевидным во время ее битвы с Мерзостью на улицах Нью-Йорка. Это была тотальная, беспощадная демонстрация силы.

Даже их спальные места отражали их интенсивность. Стандартной кровати было просто недостаточно, что приводило к частым отступлениям в уединенную деревянную виллу в горах.

Ванда, блаженно не подозревавшая об их личных похождениях, приветствовала Наташу веселым помахиванием, прежде чем открыть портал в Камар-Тадж. Она с нетерпением ждала книг по ковке магического оружия и совершенно не замечала тонкую динамику, назревавшую вокруг нее. Будучи девочкой-подростком, Ванде не хватало чувствительности, чтобы замечать такие нюансы. Даже если бы она это осознала, ее реакцией могла бы стать легкая ревность, а не что-то радикальное. В конце концов, связь между трио со временем углубилась, сделав их неразлучными.

Леон, со своей стороны, дал понять, что не собирается бросать ни одну из них. Для кого-то такое положение дел может показаться скандальным, но для них это был гармоничный баланс любви, уважения и взаимопонимания.

...

В безмятежной атмосфере лужайки усадьбы Наташа отдыхала под солнцем. На ней была простая белая рубашка, шорты и солнцезащитные очки, ее расслабленная поза излучала уверенность. На стеклянном столе рядом с ней стоял чай и свежие фрукты, а несколько служанок стояли неподалеку, внимательно ожидая.

Леон приблизился издалека, и когда он приблизился, две служанки быстро подкатили вперед небольшую тележку с обеденной утварью.

«Добрый день, сэр», — сказал один из них.

«Добрый день, Натали. Чашку черного чая, пожалуйста», — ответил Леон, кивнув.

Служанка быстро приготовила ему чай, добавив несколько кубиков льда — как Леон и предпочитал в такую погоду. Передав ему чашку, она отошла вместе с остальными, оставив пару в покое.

Наташа бросила быстрый взгляд на Леона, затем снова уставилась в свой ноутбук.

«Все идет по плану?» — спросила она без предисловий.

«Более или менее», — ответил Леон, отхлебнув чаю. Прохладный, освежающий вкус был идеален для летней жары.

Наташа закрыла ноутбук и откинулась назад, ее взгляд был твердым. «Тор почти заморозил Землю. У этого идиота есть талант перебарщивать».

Леон усмехнулся. "Это был фарс. Позволить Тору вернуть свои силы быстро положило конец всему, хотя драматизм Лафея стоил ему всего. Я не против убирать беспорядок, но не потерплю ненужных проблем. Если есть враг, я устраню его на месте".

Губы Наташи изогнулись в лукавой улыбке. «Мне нравится эта твоя сторона — решительная и властная».

Отложив ноутбук в сторону, она потянулась, как гладкая, довольная кошка, затем наклонилась к Леону, ее губы коснулись его шеи. Служанки благоразумно отвели взгляды, делая вид, что не замечают интимного момента.

Леон обнял Наташу, наслаждаясь теплом ее присутствия. Они тихонько шептались друг с другом — иногда о мирских делах, иногда о важных решениях относительно их общих начинаний. Пока они говорили, руки Леона лениво двигались, его привязанность была очевидна в каждом жесте.

В конце концов, разговор сменился тишиной, и Леон, не в силах больше противиться очарованию Наташи, подхватил ее на руки. Двое исчезли в мгновение ока, отступив в свое личное убежище, оставив служанок с удобно измененными воспоминаниями.

...

Возвращение в Башню Старка

Позже в тот же день, на временной базе Мстителей в Башне Старка, Леон присоединился к Тони Старку, Роуди и нескольким другим в гостиной. Напитки лились рекой, пока они обменивались историями и планами на будущее.

Однако Питер Паркер и Тифозная Мэри отсутствовали, не принимая участия в недавнем сражении. Тем не менее, оживленная атмосфера была свидетельством товарищества, которое связывало команду, даже когда каждый ее участник справлялся со своими собственными проблемами.

С221

После того, как Мстители собрались в маленьком городке, Леон и Наташа взяли на себя распределение заданий, но не принимали непосредственного участия в битве.

Тони Старк, возможно, движимый инстинктом, поручил молодому Питеру Паркеру и Тифозной Мэри защищать эвакуированных мирных жителей, а не вступать в бой. Тони чувствовал, что неопытность Питера делала его неподходящим для боя, в то время как нестабильное психическое состояние Тифозной Мэри представляло потенциальный риск. Более того, Тони хотел убедиться, что эвакуированные мирные жители будут в безопасности от хищников, которые могли бы воспользоваться хаосом.

В конце концов, война, какой бы оправданной она ни была, редко бывает чистой и честной — она направлена на победу, иногда любой ценой.

Когда Леон наконец появился и удача решительно повернулась в их пользу, битва закончилась с трудом завоеванной победой. Питер, со своей стороны, воспринял ситуацию спокойно; его чувство ответственности перевесило любое разочарование от того, что его отодвинули на второй план. В конце концов, защита людей все еще была важной частью миссии.

Однако Тифозная Мэри была в ярости. Ее более агрессивные личности — Кровавая Мэри и Тифозная — процветали в бою, и быть отодвинутой на второй план было личным оскорблением. Хуже того, Леон появился во время битвы, но она застряла в другом месте, неспособная проявить себя перед мужчиной, которым она восхищалась. Ее кипящее разочарование едва не заставило ее напасть на Тони напрямую.

Напряжение между ними стало настолько ощутимым, что ни Питер, ни Мэри не присутствовали на совещании Мстителей.

...

Тем временем Тони стоял на балконе Башни Старка, одетый в белую рубашку и держащий толстодонный бокал вина. Город раскинулся под ним, полный активности. Хотя странная волна холода пришла и ушла, ее внезапность заставила людей встревожиться, размышляя о ее причине.

Логан развалился на соседнем диване, держа сигару в одной руке и дорогой стакан виски в другой. Шторм сидела слева от него, скрестив руки, а Колосс занял место справа. Логан бросил взгляд на спину Тони, собираясь что-то сказать, когда раздался сигнал лифта.

Все головы повернулись, когда двери открылись. Ник Фьюри в сопровождении Марии Хилл, профессора Чарльза Ксавьера в инвалидном кресле, Клинта Бартона и Питера Паркера вошел в комнату.

«Директор Фьюри, профессор, Питер!» — тепло поприветствовала их Джин Грей, встав рядом с остальными.

Фьюри кивнул ей и направился в центр комнаты. Тони наконец повернулся, сделав размеренный глоток из своего стакана.

«Мне найти вам всем стулья?» — спросил Тони, и его голос был пронизан сухим юмором.

«Если вы предлагаете прилететь и забрать их, то я с удовольствием», — парировал Фьюри, не теряя ни секунды.

Короткий обмен репликами закончился, когда выражение лица Фьюри стало серьезным. «Дамы и господа, я перейду сразу к делу. Сегодняшняя битва, возможно, уже закончена, но это только начало. Согласно разведданным Джейн Фостер, доктора Селвига и других, мы видим на горизонте более крупную и опасную угрозу».

Он сделал паузу, позволяя весу своих слов оседать в комнате. «В следующий раз это будет не горстка ледяных гигантов, угрожающих превратить Землю в ледяной куб. Это будут армии — армии, прибывающие на боевых кораблях».

Логан затянулся сигарой, выпустив струйку дыма. «Ну, это разочаровывает», — пробормотал он, его тон был полон сарказма.

Единственный здоровый глаз Фьюри устремился на него. «Любой может почувствовать разочарование, мистер Хоулетт. Но у Мстителей нет такой роскоши».

Профессор Ксавье заговорил, его спокойное поведение контрастировало с прямолинейностью Фьюри. «Директор Фьюри прав. Выживание Земли и будущее человеческой цивилизации зависят от нашей способности работать вместе. Враг может быть грозным, но я верю, что объединившись, мы сможем противостоять любой угрозе».

Слова Чарльза несли тихую убежденность, которая нашла отклик у всех в комнате. Даже Тони, известный своим бунтарским нравом, обнаружил, что молча уважает проницательность Профессора.

Ник Фьюри скрестил руки на груди, снова обращаясь к группе. «Как люди, которые были в гуще драки, что вы думаете?»

Циклоп, стоявший рядом с Джин, заговорил первым. «Реакция правительства была ужасающей. Мы столкнулись с армией ледяных гигантов, включая огромных зверей с толстой шкурой, и Лауфей, который мог заморозить всю планету. Но никакой значимой военной поддержки не было. Танки мобилизовались медленно, а ВВС нигде не было видно».

Он поправил забрало. «Если бы не невероятные усилия Сергея и Пьетро, мы бы долго не продержались. Очевидно, что в таких ситуациях мы не можем полагаться на правительство».

Фьюри оставался невозмутимым. «На то есть причины, Скотт. Во-первых, правительство считало, что Ледяные Великаны нацелились именно на Тора Одинсона. Они не хотели рисковать войной с инопланетной цивилизацией из-за него. Во-вторых, погода во время битвы — благодаря Шторму — была настолько нестабильной, что отправка истребителей была невозможна. Электрические бури сожгли бы их приборы, сделав их обузой, а не активом».

Шторм подняла бровь, в ее голосе прозвучал сарказм. «Как им удобно».

Фьюри продолжал невозмутимо. «Суть в том, что правительство не действует, пока не увидит прямую угрозу — или выгоду. Это реальность. Но именно для этого и существуют Мстители. Мы делаем то, чего другие не делают».

Его слова повисли в воздухе, отрезвляя, как напоминание о бремени, которое они все несли.

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С222

«Сам по себе, с их позиции и точки зрения, это логичный выбор, Шторм», — спокойно сказал Тони, встретившись взглядом со Шторм.

Шторм, как мутант, имела естественное недовольство правительством и саркастически парировала. Но Тони, невозмутимый, понимал ее разочарование.

Глядя на коллективные взгляды группы, Тони сделал еще один глоток вина и объяснил: «Вы должны понимать, что Лаувей и Ледяные великаны в первую очередь нацелились на Тора Одинсона. С прагматической точки зрения, разумный выбор, чтобы избежать ненужных потерь, — это остаться в стороне».

«Если нет выгоды, зачем кому-то рисковать войной с другой цивилизацией ради одного человека?»

«Ну и что?» Шторм приподняла бровь, ее тон был резким.

Тони сменил тему. «Хотя это понятно с их точки зрения, это не делает это решение правильным. Сидеть в стороне — значит избегать потерь, да, но это консервативно и недальновидно».

Он сделал жест бокалом для выразительности. «Тор не просто кто-то; он член королевской семьи Асгарда и его будущий король. Асгард гораздо могущественнее Земли. Мы не знаем, с какими опасностями нам придется столкнуться в будущем или как другие космические цивилизации будут относиться к нам — дружелюбно, нейтрально или враждебно. Я не верю в доброту вселенной».

В комнате стало тише, когда слова Тони дошли до слушателей.

«Оставаться в одиночестве в этом огромном космосе — глупо. Земле нужны союзники. Сильные союзники».

Взгляд Тони стал острым, когда он продолжил. «И Асгард — лучший кандидат. Основываясь на разведданных, собранных Щ.И.Т., мы знаем, что наш мир — всего лишь одно из Девяти Царств, связанных с Мировым Древом. Асгард находится в его центре, доминирующий и продвинутый. Они с легкостью пересекают измерения, живут тысячи лет и обладают огромной силой, как Тор и его воины продемонстрировали в битве».

Тишину нарушил голос Джин Грей. «Это объясняет, почему директор Фьюри и профессор Чарльз настаивали на том, чтобы мы присоединились к борьбе. Получение благосклонности Тора как будущего короля Асгарда могло повлиять на их позицию по отношению к Земле».

Тони одобрительно кивнул. "Именно так. Сослал ли Один Тора на Землю намеренно или по совпадению, это дало нам уникальную возможность. Дружба с Тором укрепляет позиции Земли так, как не могла бы никакая правительственная стратегия".

Логан выдохнул клуб дыма, ухмыляясь. "Вы, ребята, довольно хитрые. Не могу сказать, что я думал обо всем этом, но Тор и его друзья? У них есть смелость. Я бы не отказался иметь больше таких, как они".

Тони, однако, оставался сосредоточенным. Выражение его лица потемнело, когда он наклонился вперед. «Но вот в чем реальный вопрос: кто такой Леон? И раз уж мы об этом заговорили, что насчет Ванды и Пьетро Максимофф, Сергея и Наташи? Эти люди появились из ниоткуда — словно призраки».

В зале напряглось настроение из-за смены темы разговора.

Тони понизил голос. «Я не хвастаюсь, когда говорю, что разработанный мной ИИ не имеет себе равных в цифровую эпоху. Если бы я захотел, я мог бы взломать самые защищенные базы данных Пентагона за считанные минуты. Но как бы глубоко я ни копал, я не могу найти ни крупицы информации о Леоне или большей части его команды.

«Конечно, у Ванды и Пьетро есть задокументированное прошлое. Но остальные? Чистые листы. Никакой истории. Никаких следов. Как будто они материализовались из воздуха».

Глаза Тони окинули комнату взглядом. «Согласно информации, предоставленной Фьюри, вы столкнулись с ними на базе Страйкеров много лет назад. Так скажите мне — что вы знаете о них?»

Группа обменялись тревожными взглядами.

Тони продолжал: «Леон не просто кто-то. Он достаточно силен, чтобы обратить вспять само время. Время — это не что-то осязаемое. Это не то, что люди — или даже большинство существ — могут постичь. В истории только боги обладали таким контролем над временем.

«Итак, кто такой Леон? Человек? Инопланетянин? Бог?»

В голосе Тони прозвучала редкая нотка беспокойства. «А Наташа… Несколько лет назад она была закоренелым перебежчиком, а теперь способна с легкостью устранять угрозы. Что изменилось? Кто дал ей эту силу?»

В комнате повисла тяжелая тишина, пока Тони продолжал. «Леон, возможно, спас нас на этот раз, но пока мы не поймем, кто или что он, я не могу избавиться от ощущения, что мы летим вслепую. В игру вступают могущественные силы, которые мы не до конца понимаем. Они друзья или враги? Вот что нам нужно знать».

Серьёзный тон Тони оставил комнату в мрачном настроении. Ник Фьюри, Мария Хилл и Клинт Бартон обменялись настороженными взглядами, разделяя беспокойство Тони.

Наконец, профессор Чарльз нарушил молчание. «Мистер Старк», — сказал он спокойным, но твердым голосом, «Я понимаю ваши опасения. Да, мы знаем кое-что о Леоне и его команде. Но позвольте мне прояснить: они спасли нас — спасли Землю — и мы всегда считали их союзниками».

Взгляд Чарльза скользнул по комнате, его убежденность была очевидна. «Без их согласия я не раскрою их секретов. Доверие — это то, что связывает нас, и я верю в них. Но, Тони, почему ты так настойчиво хочешь раскрыть их прошлое?»

С223

Остальные смотрели на Тони с озадаченным выражением. По сравнению с Тони Старком — сравнительно новым союзником — они были гораздо более склонны доверять Леону, который уже не раз доказал свою состоятельность.

На протяжении многих лет они пристально следили за Леоном. Он спасал детей с военной базы Страйкера, спасая жизни, не прося ничего взамен. Будь то помощь Ванде и Пьетро, спасение планеты от космических угроз или принятие личного риска для борьбы с невообразимыми опасностями, действия Леона неизменно демонстрировали его добрые намерения.

Но Тони Старк, несмотря на всю свою гениальность, не мог отпустить это. Его настойчивость в расследовании прошлого Леона вызвала дискомфорт среди группы.

Тони на мгновение замолчал. Затем, глубоко вздохнув, он допил остатки вина, бокал тихонько звякнул, когда он поставил его на стол.

«Мне страшно», — признался он хриплым голосом.

В комнате воцарилась тишина, все были застигнуты врасплох. Мысль о том, что Тони Старк — гений-миллиардер, непобедимый Железный человек — признается в страхе, была почти немыслимой.

Страх? Перед Леоном?

Только лицо Ника Фьюри оставалось бесстрастным.

Тони указал пальцем на Фьюри. «Ты же не думаешь, что это только я? Директор Фьюри тоже напуган».

Ник Фьюри не ответил, но его молчание было показательным.

Острый взгляд профессора Чарльза мелькнул. Его голос был спокойным, но пронзительным. «Вы боитесь власти Леона? Или возможности того, что он может таить в себе амбиции, которые вы не можете предсказать?»

Тони колебался, выражение его лица было непроницаемым.

Чарльз вздохнул про себя, затем тихо заговорил. «Твой страх не уникален, Тони. Ты и Ник Фьюри боитесь Леона и того, что он олицетворяет — силу, которая находится вне вашего контроля. Но давайте проясним: страх перед неизвестностью естественен. Важно то, что вы делаете с этим страхом».

Логан, никогда не стеснявшийся в выражениях, усмехнулся. «Ты говоришь точь-в-точь как те самодовольные придурки в костюмах в правительстве — боящиеся мутантов, боящиеся всех, кого не могут приструнить, но всегда строящие козни, чтобы заполучить то, чего они больше всего боятся». Он наклонился вперед, его тон был резким и резким.

«Вы, ребята, думаете, что защищаете мир, но позвольте мне спросить вас: кто делает тяжелую работу, когда появляются реальные угрозы? Вы? Нет. Это Леон и его люди. Почему бы вам не перестать зацикливаться на контроле и не взглянуть на факты?»

Голос Логана повысился, когда он продолжил, его слова сочились разочарованием. «Когда Мефисто — настоящий Король Ада — появился несколько лет назад, кто отбился от него? Леон. Когда Страйкер пытал детей в своих лабораториях, кто положил этому конец? Леон и его команда. А тот неистовый монстр, которого создали ваши собственные военные, Мерзость? Кто вмешался, чтобы навести порядок? Не вы. Леон».

В комнате воцарилась мертвая тишина, когда Логан уставился на Тони. «Посмотри правде в глаза. Без Леона и его людей эта планета давно бы уже была поджарена. Вместо того, чтобы бояться, может, тебе стоит попробовать поблагодарить их».

Лицо Тони напряглось, но он не ответил. Его молчание говорило само за себя.

После долгой, неловкой паузы профессор Чарльз наконец снял напряжение. Его голос был мягким, но твердым.

«Слова Логана могут быть резкими, но они несут в себе правду, мистер Старк. Леон и его спутники — не враги. Они выжившие, которые рискнули всем, чтобы защитить этот мир. Если бы не они, никого из нас не было бы здесь, чтобы вести этот разговор».

Взгляд Чарльза смягчился, когда он добавил: «Возможно, пришло время отбросить свои страхи и довериться им. Они заслужили это доверие. И даже если вы раскроете все тайны прошлого Леона, что тогда? Если вы разозлите его, какая от этого польза? Его сила могла бы сжечь все дотла, если бы он того пожелал, — но вместо этого он выбирает защищать».

Тони резко выдохнул, напряжение в плечах спало. Он повернулся, не говоря ни слова, и пошел к бару, оставив разговор позади.

Встреча в Белом доме

Офис президента представлял собой сцену мрачной решимости. Там собрались некоторые из самых влиятельных фигур в США — президент, вице-президент, конгрессмены, военные генералы и другие высокопоставленные чиновники.

Президент сидел за своим столом, его поза была напряженной, когда он обращался к залу. «Я просмотрел кадры Щ.И.Т. относительно событий в Мексике. Что вы думаете?»

Первым заговорил генерал. «Господин президент, этот инцидент подтверждает то, что мы давно подозревали — за пределами Земли существуют развитые цивилизации. Их технологии и мощь намного превосходят наши. Мы не можем предсказать их намерения, но мы должны готовиться к худшему. Это означает значительные инвестиции в нашу армию и технологии».

Взгляд президента обвел комнату, молча призывая остальных высказаться.

Конгрессмен выступил вперед. «Хотя я согласен, что военные достижения необходимы, давайте будем реалистами. Против существ такого масштаба даже наше самое сильное оружие может быть игрушкой. Ядерного сдерживания недостаточно. Нам нужно разработать что-то… большее. Оружие, способное на равных справляться с такими угрозами».

Комната наполнилась тихим гулом голосов, тяжесть их затруднительного положения тяжело давила на них.

Президент на мгновение замолчал, устремив взгляд в окно. Наконец, он повернулся обратно в комнату. «Тогда мы должны действовать решительно. Речь уже не только о защите Земли от врагов — речь идет об обеспечении нашего выживания во вселенной, которая гораздо больше и опаснее, чем мы когда-либо себе представляли».

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

НОВЫЙ ПРОЕКТ! Зайдите и прочитайте, это ооочень круто!

НАЗВАНИЕ: Marvel: Ксеноморфы

Синопсис:

Дункан переселился во вселенную Marvel, но обнаружил рядом с собой Ксеноморфа.

«Давайте начнем с небольшой цели — я создам вселенную, наполненную ксеноморфами!»

В Мультивселенной Marvel:

Железный человек спускается с неба в своей антиксеноморфной броне: «Извини, Дункан, но я должен тебя остановить».

Убитый горем Росомаха из «Дней минувшего будущего» восклицает: «Мутанты не должны становиться частью вашего вида».

Канг Завоеватель молча смотрит на рой ксеноморфных версий себя самого, проникающих в его династию.

В Мультивселенной DC:

Супермен, осажденный многочисленными гибридами Ксеноморфа и Супермена, кричит: «Доставайте криптонитовую пушку!»

Бэтмен, изо всех сил пытающийся победить одного Ксеноморфа, задает главный экзистенциальный вопрос: «Ты истекаешь кровью? О, ты истекаешь кислотой».

Зеленый Фонарь, которого в десятках галактик неотступно преследует Ксеноморф, носящий кольца всех цветов, в отчаянии бормочет: «Как эти уроды вообще могут стать Фонарями?!»

Пока Дункан ведет свою армию Ксеноморфов через мультивселенную, захватывая богов, чтобы они служили хозяевами для эмбрионов Ксеноморфов, он останавливается, чтобы осмотреться.

«Э-э… это, возможно, зашло слишком далеко».

(В начале многих глав основное внимание уделяется Marvel)

С224

«Развитие передовых технологий является нашим главным приоритетом на сегодняшний день», — твердо заявил президент.

Ядерное оружие остается самым мощным орудием разрушения, известным человечеству. Один только ядерный арсенал США способен стереть с лица Земли поверхность сотни раз. Тем не менее, это остается самоубийственным и отчаянным последним средством. Перед лицом могущественных инопланетных захватчиков эффективность такого оружия сомнительна. Более того, риски усиливаются, если поле боя находится на Земле — нанесение ядерного удара может убить тысячи врагов, но ценой неисчислимых сопутствующих потерь. А в открытом космосе наши современные технологии не могут эффективно развернуть ядерное оружие.

«Поэтому мы должны разрабатывать более совершенное оружие», — продолжил президент. «С точки зрения дальности, мощности и скорости нам нужны решения, которые превосходят наш существующий арсенал».

Остальные официальные лица в зале кивнули в знак согласия.

«Следующий вопрос таков», — сказал президент, наклонившись вперед. «В нашем обществе существуют скрытые группы людей, обладающих силами, выходящими за рамки человеческого воображения. Какие приготовления необходимы для решения этой растущей проблемы?»

Это был вопрос, который явно беспокоил президента больше всего. Вторжения инопланетян и межзвездные угрозы были вопросами будущего — заботами на долгое время после его собственной жизни. Но появление таких личностей, как Леон и его группа, ударило в самое сердце их авторитета. Это были люди с такой огромной силой, что они могли потенциально сгибать само полотно времени. И что еще важнее, существовала соблазнительная возможность того, что они вышли за пределы естественных ограничений человеческой жизни.

Эти два вопроса поглощали мысли власть имущих. Привлекательность обладания такими экстраординарными способностями была непреодолимой, а обещание долголетия — еще более.

Для этих элит, которые уже наслаждались несравненным богатством, статусом и влиянием, идея расширения своей власти над своей роскошью была опьяняющей. Многие уже направили огромные ресурсы в биологические эксперименты и передовую медицину, а некоторые усилия скатились в неэтичные эксперименты над людьми. Военные учреждения закрывали глаза на эту тайную деятельность, сохраняя фасад правдоподобного отрицания.

«Я считаю, что как часть человеческой цивилизации они должны вносить свой вклад в общество», — строго заметил один конгрессмен.

В зале воцарилась тишина, пока его слова повисали в воздухе. Затем остальные обменялись недоверчивыми взглядами. Конгрессмен быстро понял свою ошибку и замолчал, смутившись.

Даже президент вздохнул про себя. «Неужели этот человек стал настолько высокомерным из-за своей должности, что забыл реальность?» — подумал он. Заставлять таких людей «вносить вклад» было смешно, особенно учитывая их власть. Правительство США извлекло урок из своих отношений с мутантами вроде Магнето и Профессора Икс. Разрушительный потенциал этих новых людей сделал их еще более опасными.

Например, Леон обладал силами, которые не поддавались пониманию — способностями, которые могли переписать само время. Группа под его руководством могла похвастаться не менее ужасающими способностями. Один из членов разбил ледяных зверей, неуязвимых для ракет, в то время как другой сражался с угрозой уровня Халка — Мерзостью, остановив ее на улицах Нью-Йорка.

Мысль о военном противостоянии таким людям была абсурдной. Без ядерного оружия — и даже тогда, с большим риском — не было никакого реального способа подавить их. И эти люди могли летать. Какая надежда была у обычных сил?

Осознав всю бессмысленность любых враждебных действий, президент наконец принял решение.

«Нашим приоритетом остается разработка передового оружия для укрепления нашей военной мощи. Наше поле деятельности должно выйти за пределы Земли, чтобы быть готовыми к будущим угрозам. Что касается этих людей, Щ.И.Т. возьмет на себя инициативу. Какие бы методы они ни использовали, они должны сосредоточиться на получении их благосклонности и установлении возможности сотрудничества».

Он помолчал, а затем добавил: «И подавить нынешнюю публичную дискуссию. Я не хочу, чтобы эти вопросы обсуждались открыто».

Остальные молча кивнули, понимая невысказанную правду. Свобода слова имела свои пределы, особенно когда речь шла о национальной безопасности. Пока что общественность могла погрузиться в развлечения и отвлечения, предоставив эти вопросы тем, кто у власти.

Уральские горы

Теплое утреннее солнце струилось через окна большой деревянной виллы, расположенной в глуши. Птицы щебетали снаружи, их крики смешивались с нежным шелестом ветра. Внутри мягкий свет освещал смятую кровать, где лежал Леон, Наташа свернулась калачиком у него на груди. Тонкое одеяло покрывало пару, намекая на страстные события предыдущей ночи.

Леон открыл глаза и посмотрел вниз, встретившись взглядом с Наташей. Ее блестящие зеленые глаза мерцали теплом, способным расплавить сталь. Он улыбнулся, притянул ее ближе и поцеловал в лоб.

«Доброе утро, моя девочка», — пробормотал он.

«Доброе утро, мой маленький мужчина», — ответила Наташа с нежной улыбкой.

Бывшая убийца села, ее движения были неторопливыми. Она выскользнула из-под одеяла, встав с непринужденной грацией. Не обращая внимания на свою голую кожу, она наклонилась, чтобы подобрать разбросанную одежду и бросить ее на ближайший стул. Затем, с озорной ухмылкой, она натянула на плечи слишком большую рубашку Леона. Одежда свободно висела на ней, едва прикрывая нижнее белье, подчеркивая ее потрясающую фигуру.

Леон не мог не восхищаться ею. Его взгляд следил за каждым ее движением, на его лице ясно читалась признательность.

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С225

Наташа пошла умываться, а Леон прислонился к кровати. За окном впорхнули две птицы, их крылья тихонько хлопали, словно они не боялись людей.

Он протянул пальцы, и две крошечные лапки вцепились в них.

Чирик! Чирик! Чирик!

Два маленьких существа щебетали на Леона, их глаза были полны любви. Легкая улыбка играла на его губах, когда он протянул другую руку, чтобы нежно погладить их пушистые головки.

«Вы двое начинаете день с такой энергией. Не нужно охотиться за насекомыми или беспокоиться о еде, да?»

Чирик! Чирик!

Одна птица наклонила голову, как будто понимая его слова, затем взмахнула крыльями и вылетела в окно. Другая последовала за ней, крича, как будто прощаясь.

Леон наблюдал, как пара исчезла в небе, затем вытянул шею, встал и направился в ванную, чтобы помыться. Освежившись, он спустился вниз в шортах и тапочках.

На первом этаже Наташа была на кухне, в его рубашке и напевала мелодию, готовя завтрак. Вид ее спины — грациозной и соблазнительной — заставил сердцебиение Леона ускориться. Ее очарование было совершенно неотразимым.

Не в силах сдержаться, Леон подошел к ней сзади. Наташа, не подозревая о его намерениях, подумала, что он просто хочет обнять ее. Она ахнула от удивления, когда его руки обхватили ее, притянув к себе.

«Леон~~» — тихий голос Наташи затих, когда они погрузились в атмосферу момента.

За этим последовала мелодия страсти, которая разнеслась по вилле, вспугнув стаю птиц снаружи.

Два часа спустя Наташа лежала на диване, ее энергия была истощена, пока Леон нес тарелки из кухни. Трудно было сказать, была ли принесенная им еда завтраком или обедом.

Они обменялись взглядами, наслаждаясь затишьем после бури.

«Ты ненасытен», — поддразнила Наташа, тыкая его в лоб бледным указательным пальцем.

Леон ухмыльнулся, но ничего не сказал. Его улучшенное телосложение только усилило его природные инстинкты. Это желание, в сочетании с очарованием Наташи, было неудержимой силой.

Несмотря на ее напускное раздражение, Наташа почувствовала укол гордости. Она снова нашла свою семью, человека, который ее глубоко любил и давал ей чувство защищенности. Она хотела, чтобы эта идиллическая жизнь длилась вечно.

Но амбиции горели внутри нее. Она хотела стать сильнее, вырастить верных воинов для Леона. На следующий же день Наташа отправилась на задание, решив построить лучшее будущее.

Леон не был разочарован. Он знал, что впереди у них бесконечные дни. Вместо того, чтобы вернуться в поместье, он шагнул через червоточину, прибыв в Тяньрен Севен.

Зал Ангела был великолепен, наполнен светом и величием. Фигура Леона материализовалась, и вскоре появилась Кейша.

«Капитан Леон», — поприветствовала она его.

«Какой статус?»

Кейша взмахнула рукой, вызывая голографическую проекцию последовательности генов. Яркая цепь парила в воздухе, когда она начала свой отчет.

«Согласно полученным нами образцам генов семьи Одинсон, совпадение с человеческими генами составляет 13%. Остальные 87% представляют собой гораздо более совершенные последовательности».

Она указала на проекцию. «Генетическая структура Тора Одинсона наделяет его необычайно мощным телосложением. Плотность его тела в три раза больше, чем у обычного человека, что делает его невосприимчивым к вирусам, радиации и токсинам. Он может пересекать глубокое море или открытый космос без какого-либо оборудования. Его сила, выносливость и долговечность позволяют ему выдерживать взрывы, удары и экстремальные температуры от 9000 градусов по Фаренгейту до почти абсолютного нуля. У него даже есть сопротивление магии.

«Кроме того, его гены содержат неполную последовательность, вероятно, унаследованную от его матери, богини Земли Геи».

Тон Кейши стал благоговейным. «Гены Тора — самые продвинутые из тех, что мы анализировали до сих пор. По своему потенциалу они могут соперничать даже с генами ангелов».

Леон не был удивлен. Генетическая линия семьи Одинсон совершенствовалась на протяжении поколений, достигнув кульминации в Торе — вундеркинде, которого Один провозгласил величайшим королем в их истории. Потенциал Тора превзошел даже Одина, что является свидетельством совершенства его генетического наследия.

«Кейша», — сказал Леон, не отрывая взгляда, — «нам нужно использовать гены Тора, чтобы создать новую сыворотку. Она может вывести нас на совершенно новый уровень потенциала».

Кейша кивнула без колебаний. «Этот проект может посоперничать с величайшими генетическими начинаниями, когда-либо предпринимавшимися. Нам понадобится значительная вычислительная мощность».

«Перенаправьте все несущественные ресурсы», — приказал Леон. «Приостановите другие проекты. Этот имеет приоритет».

«Поняла», — ответила Кейша с решительным выражением лица.

Вместе они стояли в Зале Ангела, готовые приступить к проекту, который мог бы переопределить границы эволюции.

С226

Леон молча кивнул.

С тех пор, как он заполучил линкор Sky Blade, он использовал генетические образцы, собранные у всех, включая Ванду, чтобы создать сыворотку супергена. Эта сыворотка, специально разработанная для Ванды и остальных, оптимизировала их гены и значительно увеличила их потенциал.

Вот почему Ванда и остальные так быстро продвинулись в силе за такой короткий период. Почти все достигли общего уровня, многие были на грани прорыва на уровни вице-императора и императора. Сыворотка также значительно продлила золотой период их развития силы, гарантируя, что их прогресс будет только ускоряться с течением времени.

Для Наташи, Сергея и остальных не будет никаких узких мест перед достижением уровня Небесного Отца. Их сила будет продолжать расти в геометрической прогрессии.

Однако Леон не вводил себе сыворотку супергена.

Это не было связано с какими-либо ментальными оговорками; скорее, он просто не торопился. С его текущими способностями он не чувствовал необходимости в немедленном улучшении. Его настоящая сила заключалась в дальнобойной поддержке, предоставляемой линкором Sky Blade, который фактически предоставлял ему боевые возможности уровня Небесного Отца.

Тем не менее, приобретение и использование генетического образца Тора Одинсона было совсем другим делом. Как только Кейра синтезировала ген бога, Леон не колеблясь ввел его.

Это было источником его нынешней радости.

С геном бога сила Леона взлетит до небес, что позволит ему достичь уровня Небесного Отца в рекордные сроки. В сочетании с поддержкой серии Небесных Клинцов его сила превзойдет всех остальных на этом уровне, сделав его сильнейшим среди Небесных Отцов.

Это был один из его ранних планов.

Более того, система входа Леона накопила много дней, результат трех лет усердия. Скоро будут завершены и другие линкоры в серии Sky Blade Seven, возвещая о новой волне огромных преимуществ.

Леон был терпелив. Как скрупулезный садовод, он ждал день и ночь, пока созреет урожай.

Кейша наблюдала, как уголки рта Леона изогнулись в улыбке. Ее яркие, красивые глаза были устремлены на него.

Хотя технически она была частью данных памяти, это не означало, что у нее не было эмоций. Она обладала всеми воспоминаниями ангельской формы Кейши и могла по праву считаться самой Кейшей — только без физического тела.

Она испытала радость и печаль.

Наблюдая за постоянным ростом Леона, она не могла не чувствовать счастья за своего капитана. В этой вселенной, далекой от оригинала, она жаждала сопровождать Леона, стать свидетельницей его восхождения и увидеть, как он достигает небывалых высот.

Кейша была уверена, что этот день настанет.

Асгард

«Локи, он действительно это сделал?» — спросила Фригг, и в ее голосе послышалась грусть.

«Да, Мать», — ответил Тор. «Все, что он делал, разжигало войну. Мы не можем простить его поступки. Он обманул тебя, Отец, и весь Асгард».

Взгляд Фригг смягчился. "Тор, возможно, ты еще не понимаешь, почему он так себя вел. Он потерян и сбит с толку. Может быть, когда ты его найдешь, ты поймешь".

В величественных залах Асгарда Тор молча стоял, облаченный в боевые доспехи, наблюдая, как его мать повернулась и ушла. Ее слова задержались в его голове, но он отбросил их в сторону и направился к тронному залу.

Внутри его прибытия ждали Сиф и Фандрал. Когда Тор вошел, они приветствовали его с настойчивостью.

«Как Хеймдалль?» — тут же спросил Тор.

«Его живот был проколот, но рана не смертельная. Однако его разум все еще затуманен обманчивой магией Локи. Он проходит лечение, и мы верим, что он скоро поправится», — сообщила Сиф.

Тор мрачно кивнул.

«Мы обыскали весь Асгард, но не нашли никаких следов Локи», — продолжала Сиф, колеблясь. «Стражи утверждают, что тоже его не видели, Тор...»

Тор понял ее невысказанное беспокойство. «Преступления Локи непростительны, но мы должны найти его и привлечь к суду».

Он сжал кулаки. «Я лично его выслежу. Локи — мастер обмана и сокрытия. Если он решит спрятаться, его будет трудно найти, особенно теперь, когда он забрал Гунгнир».

При упоминании оружия голос Тора стал жестче.

Гунгнир был не просто копьем Одина. Он был символом превосходства и власти Асгарда. Его потеря вызвала бы скандал среди богов.

Тор публично и тайно решил как можно скорее вернуть Гунгнир и схватить Локи.

«Я оставлю Асгард на твоё попечение», — сказал он Сиф. «Как только Хеймдалль поправится, нам понадобится его видение».

С этими словами Тор повернулся и ушел, оставив Сиф и остальных обмениваться тревожными взглядами.

В другом месте

На подземной базе в стиле ретро проходило секретное совещание Гидры.

Возглавлял собрание Александр Пирс, бывший директор Щ.И.Т., а ныне министр Всемирного совета безопасности.

За столом сидели мужчина в костюме и очках, эффектная блондинка с родинкой около губы и аристократ восточноевропейского происхождения.

«Пирс, зачем ты зовешь нас во имя Гидры?» — спросила блондинка тихим голосом, разглядывая свои свеженакрашенные ногти.

Пирс снял очки, его взгляд был острым. «Миссис Офелия, ваши последние действия были весьма впечатляющими. Ваша преданность возрождению Гидры достойна похвалы».

Хотя его слова были лестными, Офелия прищурилась, почувствовав в них едва уловимый оттенок скрытой угрозы.

Среди лидеров Гидры Офелия была самой новой и наименее устоявшейся. По сравнению с кем-то вроде Пирса ее положение было шатким.

...

Присоединяйтесь к patreon для получения дополнительных глав. patreon.com/GreekGreenGlass

С227

«Ты безумен, Пирс, и я понимаю, насколько заманчивой может быть эта идея», — сказала миссис Офелия резким и полным презрения голосом.

Она посмотрела на Пирса, как на сумасшедшего, и закричала: «Ты вообще уверен, что сможешь их найти? Почему ты думаешь, что сможешь уничтожить группу сверхлюдей?»

Пирс откинулся назад, не обращая внимания на это.

Тон Офелии стал холоднее. «Даже если вам удастся воссоздать эти сверхчеловеческие легионы, как вы планируете справиться с Леоном? Кто вообще сможет выдержать его гнев? Или вы думаете, что он недостаточно силен, чтобы уничтожить планету одним взмахом руки?»

Среди группы миссис Офелия, несомненно, была голосом разума. В то время как другие были поколеблены видением Пирса, она оставалась осторожной и сдержанной.

Грандиозные планы Пирса были столь же заманчивы, сколь и смертоносны. «Его обещания могут быть сладкими, — подумала она, — но они пропитаны ядом».

Пирс недооценил цену провокации кого-то вроде Леона. Офелия, как миссис Вайпер, имела глубокое понимание огромной промышленной империи Гидры. Она знала ставки.

Гидра могла бы потрясти мир, но по сравнению с Леоном — существом, способным обратить время вспять и в одиночку убить Лафея — чем была Гидра, как не мимолетным пузырем?

Ее слова пронзили комнату, погасив любой проблеск волнения среди остальных. Это было так, как будто она вылила холодную воду на ревущее пламя.

Пирс, однако, оставался спокойным, молчаливо рассчитывая. Остальные двое взглянули на миссис Офелию, их колебания были очевидны. Ее непреклонное выражение нервировало их, но они быстро замаскировали свое беспокойство.

«Я понимаю ваши опасения», — мягко сказал Пирс. «Но это не план, который можно реализовать за одну ночь. Я использую Щ.И.Т., чтобы найти их. В конце концов, мы действуем под прикрытием самого Щ.И.Т.».

Он усмехнулся, его уверенность была ощутима. «Даже если мы их спровоцируем, Щ.И.Т. и правительство США примут на себя удар, а не мы».

Его слова заставили остальных задуматься. Пока они размышляли над последствиями, рассуждения Пирса начали звучать правдоподобно.

Они не боялись цены — они боялись возмездия. Но Пирс предложил новую перспективу.

Гидра, долгое время считавшаяся уничтоженной после Второй мировой войны, скрывалась на виду, набирая силу внутри Щ.И.Т. и правительства США.

Если бы их операции проводились под именем Щ.И.Т., то любой отпор пришелся бы на Щ.И.Т. и правительство, а не на саму Гидру. Такая стратегия давала им возможность расширяться, не привлекая внимания.

После минуты молчания оба скептика кивнули, не выражая полной приверженности, но и не сопротивляясь больше.

Пирс улыбнулся. «Не торопись, подумай. Спешить некуда».

Заседание было закрыто, и миссис Вайпер и остальные ушли со своими сопровождающими.

Оставшись один в тускло освещенной комнате, Пирс молча сидел, глубоко задумавшись. За ним стоял высокий мужчина в боевой форме. Его левая рука была сверкающим серебряным протезом, украшенным красной звездой. Черная маска закрывала его рот, а его холодное поведение источало угрозу.

Стук нарушил тишину. Пирс поднял глаза. «Войдите».

Металлическая дверь скользнула в сторону, и внутрь вошел мужчина. Его взгляд на мгновение метнулся к фигуре, стоящей позади Пирса, прежде чем обратиться к нему.

«Сэр, миссис Офелия, мистер Уайтхолл и барон Штрукер уехали. Один не смог присутствовать, но он подтвердил свое участие в следующем заседании Совета Федерации».

«Хорошо», — ответил Пирс, кивнув. Затем, словно вспомнив что-то, он спросил: «Рамлоу, что задумал Ник Фьюри?»

«Сэр, Фьюри был занят контактами с высшими эшелонами. Формирование Мстителей — деликатная тема среди руководства», — сообщил Рамлоу. «Он также помогает Тони Старку в наборе членов для команды».

Будучи лидером группы специальных операций Щ.И.Т., Рамлоу, несмотря на то, что был агентом лишь 6-го уровня, имел доступ к конфиденциальной информации.

Пирс покачал головой, ухмылка тронула его губы. «Инцидент в Мексике, должно быть, придал ему смелости, но найти нужных людей будет непросто».

Он слишком хорошо знал Фьюри. Как человек, который поднял карьеру Фьюри, Пирс понимал его наклонности. Фьюри был дотошным, резким и склонным к подозрениям.

Пирс всегда следил за тем, чтобы фокус Фьюри оставался внешним, отвлекая его от внутренних дел Щ.И.Т. Если Фьюри когда-нибудь обратит свой взор внутрь, тщательно продуманные планы Пирса могут рухнуть.

«Плоды моего труда начали цвести, — подумал Пирс, — и скоро они принесут еще большие плоды».

«Сэр», — прервал его Рамлоу, — «Фьюри также нанял доктора Эрика Селвига».

"ВОЗ?"

«Астроном, обладающий опытом в различных научных областях. Вместе с Хиллом, Коулсоном, Бартоном и даже Питером Паркером он возглавляет секретный проект».

Глаза Пирса сузились. «Секретный проект?» — в его голосе слышался намёк на интригу. «Космический куб?»

«Да», — подтвердил Рамлоу. «Они создали подземную исследовательскую базу в Калифорнии, мобилизовав значительные ресурсы для проекта».

Пирс откинулся назад, соединяя точки. «Похоже, вторжение ледяных гигантов и присутствие Асгарда оставили Фьюри встревоженным. Вероятно, он готовится к массовому производству энергетического оружия, используя силу Куба».

Космический куб находился во владении Щ.И.Т. на протяжении десятилетий, но лишь недавно достижения в области технологий позволили провести значимые исследования.

«Кроме того, Фьюри следит за человеком, которого вытащили со льда», — добавил Рамлоу.

Губы Пирса изогнулись в кривой улыбке. «Ах, Стив Роджерс. Как трагично. Мир, который он знал, давно исчез».

...

Присоединяйтесь к patreon, чтобы получить 50 дополнительных глав. patreon.com/GreekGreenGlass

С228

Пирс произнес имя, Стив Роджерс, и стоящий за ним человек на мгновение замер. Его холодные, непреклонные глаза выдали проблеск чего-то невысказанного, а его лицо, скрытое под маской, слегка дернулось.

Стив Роджерс?

Это имя отозвалось в его сознании, вызвав целый каскад эмоций, которые он не мог полностью осознать.

Почему это имя звучит так знакомо? Кто он? И почему у меня такое чувство, будто я его... знаю?

Мысли мужчины молчали, хотя ни Пирс, ни Рамлоу не заметили едва заметной перемены в его поведении.

«Сэр, нам следует вмешаться?» — спросил Рамлоу.

«Нет», — ответил Пирс, покачав головой. «У нас уже много лет есть образцы крови Стива Роджерса, но, несмотря на все наши исследования, ничего определенного из этого не вышло».

«А Космический Куб?»

Губы Пирса изогнулись в холодной ухмылке. «Пусть Фьюри этим занимается. Как только он добьется успеха, мы заберем результаты себе».

Пирс задумчиво посмотрел вниз, прежде чем продолжить: «Благодаря Щ.И.Т. наши люди имеют возможность собирать огромные объемы критически важных исследований. Куб не является исключением».

Рамлоу кивнул, его преданность была непоколебима. Тон Пирса изменился, став более решительным.

«Наш следующий план требует корректировки. Пока мы будем бездействовать. Продлить сроки программы Insight. Что касается Легиона суперсолдат, то это второстепенно — пусть все идет как обычно».

«Понял», — сказал Рамлоу, его голос был полон пыла. «Все для Гидры».

«Да здравствует Гидра».

Пирс удовлетворенно кивнул, его амбиции светились в глазах. События в Мексике, Ледяные Великаны и Асгард открыли ему новый путь. Завоевание мира было неизбежным — это был лишь вопрос времени.

Но времени ему не хватало. Несмотря на свою жизненную силу, он знал, что его годы ограничены. Если Гидра хочет добиться мирового господства, ему понадобится больше, чем просто амбиции; ему нужно жить дольше. По этой причине он призвал лидеров других фракций Гидры, чтобы организовать этот дерзкий план.

«Все ради великого возрождения Гидры», — пробормотал он себе под нос, и в его голосе послышалась убежденность.

В другом месте, на пляже около нью-йоркского поместья, атмосфера не могла быть более иной. Под лунным небом потрескивал костер, его теплый свет освещал оживленное собрание. Ванда и Пьетро Максимофф, Наташа Романофф, Елена Белова и другие наслаждались праздничным вечером. Воздух был наполнен соблазнительным ароматом барбекю, смешивающимся с прохладным морским бризом.

Леон стоял без рубашки у гриля, в шортах и шлепанцах, умело присматривая за едой. Однако за его легкой улыбкой скрывался острый, расчетливый ум. Он перехватывал каждую тайную встречу Пирса с лидерами Гидры с помощью всезнающих возможностей Небесного Клинка Седьмого, технологического чуда. Он фильтровал и передавал любую важную информацию прямо в его разум, гарантируя, что ни один секрет не ускользнет от его внимания.

Итак, Пирс все еще строит козни. Мысли Леона были холодны, его эмоции тщательно контролировались.

Если бы это было много лет назад, он, возможно, почувствовал бы гнев или даже опасение. Но теперь, с его силой и ресурсами, грандиозные амбиции Гидры казались почти смехотворными. Если бы он пожелал, Небесный Клинок Седьмой мог бы идентифицировать каждого оперативника Гидры на Земле за считанные секунды — и так же быстро устранить их.

Несколько муравьев замышляют уничтожить слона. Как забавно.

Ароматный ветерок пронесся мимо, и пара рук обхватила его шею сзади. Наташа наклонилась, ее голос был тихим и дразнящим.

"Что у тебя на уме?"

Леон слегка наклонил голову, коснувшись ее щеки своей. «Просто интересно, почему всегда есть люди, которые переоценивают себя и не знают своих границ».

Наташа усмехнулась, положив подбородок ему на плечо. "Такова человеческая натура. Жадность ослепляет их. Даже если шансы один к десяти тысячам, они все равно пойдут на риск".

Леон улыбнулся, кивнув. «Это правда».

«Итак, — игриво задумчиво спросила Наташа, — ты собираешься раздавить этих муравьев ногами?»

«Не совсем так». Ухмылка Леона стала озорной. «Без них жизнь была бы слишком скучной. Я думаю, как бы поиграть с ними вместо этого».

Наташа удивленно подняла бровь. «Играть с ними? Это на тебя не похоже. Ты скорее парень типа «быстрый и чистый».

Наклонившись ближе, она ущипнула его за щеку. «Что делает этих людей такими особенными?»

Тон Леона потемнел, улыбка померкла. «Гидра».

Выражение лица Наташи изменилось. «Гидра? Та самая Гидра, которую ты уничтожал в Восточной Европе? Та, которую ты обобрал до нитки, прежде чем исчезнуть?»

«Именно так. И теперь, похоже, Александр Пирс — бывший директор Щ.И.Т. и нынешний член Всемирного совета безопасности — их последняя марионетка».

Наташа слегка откинулась назад, задумчиво прищурив глаза. «Пирс — это Гидра? Это... откровение. Держу пари, Ник Фьюри был бы в восторге от этого».

Леон ухмыльнулся. «Думаешь позволить Фьюри справиться с ними?»

Наташа злобно ухмыльнулась. «Нет лучшего способа пытать такого человека, как Пирс, чем раскрыть его тщательно спланированные планы. Когда мир отвернется от него, у него не останется ничего, кроме отчаяния».

Леон усмехнулся, ее логика нашла отклик в нем. «Ты всегда знаешь, как ударить по больному месту».

«Конечно». Голос Наташи был тихим, но решительным. «Не смерть пугает таких людей, как Пирс. А то, что тебя забудут, отвергнут и ты умрешь в одиночестве в тени, как крыса».

...

Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass

С229

Глядя на раскрасневшихся Сергея, Пьетро и остальных, которые смеялись, танцевали и пили, как будто ничего не произошло, Леон не мог не улыбнуться. Среди оживленной сцены Наташа наклонилась поближе, источая свойственный ей торжествующий настрой.

Леон поцеловал ее, на его губах играла легкая улыбка. «Ты в этом бизнесе, но все равно можешь говорить такие вещи?»

«Почему бы и нет?» — парировала Наташа, слегка приподняв подбородок и одарив его полуулыбкой. «Разве тебе не нравится видеть такую сцену?»

«Конечно, знаю».

Ответ Леона был бесстыдным, хотя его мысли ненадолго переместились к Ванде. Ему придется найти время, чтобы уговорить ее присоединиться к их маленьким авантюрам, даже если она поначалу возражала. Но сейчас он сменил тему. «Просто не жалуйся, когда она начнет слишком привыкать к этому — у тебя будут проблемы».

«Все в порядке», — сказала Наташа, небрежно пожав плечами. «Ванда застенчивая, ранимая и легко сбивается с толку. Она из тех, кем легче всего манипулировать».

Леон усмехнулся, беспомощно покачав головой. У Наташи был талант понимать людей, особенно таких, как Ванда, чей интеллект часто конфликтовал с ее доверчивой личностью.

Прежде чем Леон успел ответить, из костра раздался громкий крик.

«Босс Леон! Наташа! Иди сюда!»

«Иду!» — крикнула Наташа.

Они обменялись понимающими улыбками, схватили свежеприготовленную еду и направились к костру. Ночь была оживленной, смех заразительным, и даже луна казалась застенчивой, прячась за редкими облаками.

Но пока они наслаждались беззаботным вечером, остальной мир был далек от спокойствия.

Огромный кусок данных необъяснимым образом появился в глобальных сетях. Это были не просто данные; это был ряд подробных списков — имена, псевдонимы, страны происхождения, семейные связи, источники дохода и многое другое. Каждый список был дотошным, и то, что связывало всех этих людей вместе, было одним леденящим душу словом: Гидра.

Гидра годами скрывалась в тени, ее истоки восходят ко Второй мировой войне. Их печально известный лозунг — «Отруби одну голову, и на ее месте вырастут две другие» — стал синонимом их коварного присутствия. Цель Гидры была простой, но ужасающей: мировое господство.

Публикация этих списков вызвала шок во всех правительствах. Высокопоставленные чиновники со всего мира были ошеломлены, обнаружив среди разоблаченных знакомые имена. Если хотя бы часть этих людей действительно были оперативниками Гидры, то эта теневая организация уже обладала достаточной властью, чтобы дестабилизировать страны.

Не было времени для колебаний. Были отданы приказы службам безопасности по всему миру: задержать и допросить лиц, указанных в этих списках, любой ценой.

Подлинность данных не вызывала сомнений. Подробные финансовые транзакции, видеозаписи секретных встреч и даже записи отдельных лиц, заявляющих: «Да здравствует Гидра», не оставляли места для сомнений.

В течение нескольких часов началась всемирная чистка. Оперативники Гидры, которые когда-то считали себя неприкасаемыми, обнаружили, что их тщательно выстроенные империи рушатся.

В городах по всему миру раздались выстрелы. Улицы стали красными от крови, когда правоохранительные органы столкнулись с силами Гидры. Агенты Гидры, отчаявшиеся и загнанные в угол, яростно сопротивлялись. Каждая секунда приносила хаос, страх и смерть.

Несмотря на разрушения, мировые лидеры оставались решительными. Цена была неважной — Гидру нужно было искоренить. Амбиции организации по свержению правительств и захвату власти были слишком опасны, чтобы их игнорировать.

Лидеры Гидры, когда-то скрытые в тени, были ввергнуты в отчаяние. Глобальная охота оставила их бездыханными и беззащитными. Ресурсы, которые когда-то казались безграничными, оказались бесполезными против подавляющего, скоординированного нападения.

Их отчаяние было сопоставимо только с замешательством и яростью. Кто имел власть собрать и опубликовать такую всеобъемлющую информацию?

Их разоблачили слишком быстро, их операции были пресечены до того, как они успели отреагировать. Даже попытки удалить списки из глобальных сетей не увенчались успехом. Как будто информация была неприкосновенной — за пределами возможностей любого хакера-человека.

Один и тот же вопрос терзал умы Ника Фьюри и Тони Старка: кто за этим стоит?

В Щ.И.Т. разоблачения были катастрофическими. Более 60% агентов Щ.И.Т. были оперативниками Гидры, внедренными в каждый ключевой отдел. Даже Александр Пирс, бывший директор Щ.И.Т. и нынешний член Всемирного совета безопасности, был разоблачен как лидер Гидры.

Предательство вызвало шок в рядах Щ.И.Т. Когда-то самое грозное разведывательное агентство в мире, Щ.И.Т. теперь оказалось в хаосе. Восстание Гидры в его рядах в одночасье превратило доверенных агентов в смертельных врагов.

Стрельба и взрывы пронеслись по объектам Щ.И.Т. Предательство унесло бесчисленное количество жизней, а последовавшая битва была ничем иным, как войной.

К счастью, Ник Фьюри действовал быстро. Он мобилизовал верных агентов Щ.И.Т.а, чтобы объединить силы с военными в масштабном контрнаступлении. Фьюри призвал Мстителей и даже обратился за помощью к Профессору Икс и Людям Икс.

Восстание было подавлено, но цена оказалась ошеломляющей. Проникновение Гидры потрясло Щ.И.Т. до основания, оставив шрамы, на заживление которых уйдут годы.

...

Присоединяйтесь к patreon, чтобы получить 50 дополнительных глав. patreon.com/GreekGreenGlass

С230

ПРИМЕЧАНИЕ: Извините, что отсутствовал последние несколько дней, мне пришлось помогать родственнику в больнице и не было времени обновить информацию.

...

Самый большой человек, стоящий за Гидрой, Александр Пирс, все еще был в бегах. Каким-то образом им удалось заблокировать телепатическое отслеживание Профессора Икс, но поскольку все Соединенные Штаты начали полномасштабное преследование, Пирс и его сообщники не могли долго скрываться.

На нью-йоркском виадуке дешевый, ничем не примечательный автомобиль мчался сквозь утренний трафик. Внутри Пирса преследовали его верные оперативники, включая Рамлоу из группы специальных операций и Зимнего солдата. Группа выглядела мрачной, их молчание добавляло веса гнетущей атмосфере в машине.

Сам Пирс был одет в запятнанную белую рубашку, его выражение было едва сдерживаемым гневом. Его угрюмое лицо и злые глаза выдавали смятение внутри него.

Утро началось как обычно. Пирс собирался насладиться своим обычным роскошным завтраком, когда Рамлоу и Зимний Солдат ворвались на его виллу и силой утащили его. Его тщательно спланированный путь побега теперь был его спасательным кругом.

Рамлоу проинформировал его по дороге: Гидра была раскрыта. Каждый агент Гидры, внедренный в Щ.И.Т., был захвачен или убит.

За несколько часов Пирс потерял все.

Его средства были заморожены, промышленность демонтирована, и даже секретные базы Гидры погрузились во тьму. До него дошла лишь горстка закодированных сообщений, мрачно подтверждающих, что их цитадели были скомпрометированы.

Пока Пирс размышлял, его эмоции бурлили: гнев, замешательство, отчаяние. Как тщательно замаскированные операции Гидры были раскрыты? Кто-то раскрыл все — вплоть до самой секретной информации — и слил ее в сеть.

Пирс не мог понять, как это произошло. Гидра всегда заметала следы. Даже если предатель и был, такое полное разоблачение казалось невозможным. Предательство было внезапным, абсолютным и сокрушительным.

Легкие вибрации автомобиля и мерцание внутреннего освещения только усилили его паранойю. Каждое лицо высшего руководства Гидры промелькнуло в его голове. Кто-то из них был предателем?

Рамлоу, сидя у окна, осматривал окрестности опытным взглядом. Не заметив ничего подозрительного, он повернулся к Пирсу и тихо сказал: «Сэр, нам нужно покинуть Нью-Йорк. Ник Фьюри не остановится ни перед чем, чтобы выследить нас, а наши убежища скомпрометированы».

Пирс мрачно покачал головой. "Нет. Фьюри не оставит ни один путь из города без присмотра. Каждая дорога будет ловушкой".

«Что же нам тогда делать?» — настаивал Рамлоу.

Голос Пирса упал до ледяного шепота. «Мы не можем рисковать, чтобы нас увидели. Этот лысый мутант, скорее всего, уже прочитал воспоминания захваченных агентов. Если кто-то нас видел, его воспоминания приведут Фьюри прямо к нам».

Он наклонился вперед, его глаза были холодными и расчетливыми. «Нью-Йорк полон подонков и бродяг. Найдите их, возьмите под контроль и используйте на них наши устройства для защиты разума. Мы спрячемся за их хаосом».

«Понял», — ответил Рамлоу размеренным тоном.

Машина плавно промчалась по виадуку, въезжая в Квинс. Улицы были оживленными, пешеходы выстроились вдоль тротуаров, а движение двигалось вяло. На перекрестке машина остановилась на красный свет, ее пассажиры были напряжены.

Неподалеку на светофоре остановилась полицейская машина.

Все в машине затаили дыхание. Зимний Солдат и Рамлоу схватились за рукоятки своего скрытого оружия.

Водитель — мужчина средних лет с видом нормальности — сохранял самообладание. Он небрежно положил руки на руль, тихо напевая. Его спокойное поведение, казалось, успокаивало остальных.

Полицейский на пассажирском сиденье взглянул в их сторону, но не проявил интереса и обернулся, когда загорелся зеленый свет.

Зеленый свет дал сигнал полицейской машине трогаться с места, и водитель автомобиля Пирса поехал по заранее запланированному маршруту. Напряжение немного спало.

Но когда машина достигла центра перекрестка, выражение лица Зимнего Солдата изменилось. Одним быстрым движением он схватил голову Пирса и толкнул его вниз.

Справа на них надвигался грузовик.

Хлопнуть!

Столкновение было оглушительным. Коммерческий автомобиль перевернулся на бок, скрежеща по асфальту.

Внутри начался хаос. Шея одного из солдат Гидры хрустнула об окно машины, мгновенно убив его. Зимний солдат отреагировал первым, используя свою металлическую руку, чтобы пробить смятую крышу. Он рванул верхнюю дверь и выбрался наружу, освободившись. Другой рукой он схватил модифицированную дверь машины, используя ее как щит.

Рамлоу и оставшиеся бойцы Гидры тоже выбрались наружу, оттащив ошеломленного и избитого Пирса в безопасное место.

«Вытащите нас отсюда!» — рявкнул Пирс.

Зимний Солдат кивнул, выхватил пистолет и перепрыгнул через разбитый грузовик. Он двинулся, чтобы захватить другую машину.

Прежде чем он успел что-то сделать, их окружил визг шин. Черные внедорожники Chevrolet заполонили перекресток, заперев их в тесные стены. Над головой кружили вертолеты, их прожекторы прочесывали хаос.

Агенты высыпали из внедорожников, выхватив оружие и прицелившись. Воздух был густым от напряжения.

Александр Пирс, Рамлоу и Зимний Солдат оказались в ловушке: некогда могущественное руководство Гидры теперь было окружено вооруженными до зубов агентами Щ.И.Т.

С231

Примечание: Извините, больница снова связала меня. Спасибо за терпение.

...

Повсюду были люди — агенты кишели в округе, вертолеты кружили над головой, а за ними следовали «Квинджеты».

Александр Пирс стоял посреди хаоса, глубокое отчаяние поселилось в его сердце. Он посмотрел влево и вправо, его лицо было холодным, когда вокруг него раздавались выстрелы. Он знал, что выхода нет.

Средства отрасли были заморожены, а Ник Фьюри — его бывший протеже, а теперь его самый ярый противник — никогда не позволит Гидре снова подняться.

Пирс знал, что возможен только один исход: смерть.

Его смерть станет платой за мир. Слишком много могущественных людей, от высокопоставленных чиновников до корпоративных титанов, будут спать беспокойно, пока он жив.

Глубоко вздохнув, Пирс поправил воротник и приблизился к Зимнему Солдату. Он протянул руку, надавив на поднятое дуло пистолета Солдата, затем повернулся к агентам, стоявшим в строю перед ним, их пуленепробиваемые щиты отражали угасающий солнечный свет.

«Фьюри!» — крикнул Пирс, его голос прорезал шум. «Я знаю, что ты здесь. Выходи и сразись со мной!»

На перекрестке воцарилась тишина.

Через несколько мгновений подъехал внедорожник, и из него вышел Ник Фьюри, в сопровождении Питера Паркера и Марии Хилл, оба в кевларовой боевой форме. Агенты расступились, прокладывая путь, пока Фьюри шел впереди, остановившись в нескольких метрах от Пирса.

На мгновение наступила тишина.

Первым заговорил Фьюри. Его выражение лица не было обычной стоической маской, а чем-то более сложным.

«Несколько дней назад что-то меня очень обрадовало», — сказал Фьюри, его голос был спокойным, но в нем слышались эмоции. «Я думал, что сегодня будет больше хороших новостей, но... жаль».

Пирс слабо ухмыльнулся. «А в чем, собственно, проблема?»

«Ты задержал мой завтрак», — сухо заметил Фьюри.

Пирс покачал головой. «Я знаю, что ты нечасто завтракаешь». Он помедлил, прежде чем продолжить, его тон стал резким. «Ты нашел человека, который меня разоблачил?»

«Извините, нет», — ответил Фьюри. «Данные появились внезапно, а источник не поддается отслеживанию — даже искусственный интеллект Тони Старка не смог его обнаружить».

«Очевидно», — сказал Пирс с горькой улыбкой, — «я оскорбил кого-то очень могущественного».

На этот раз Фьюри не назвал его «сэром» — тонкое, но преднамеренное упущение.

«Действительно, могущественные», — признал Фьюри. «Но кем бы они ни были, я благодарен. Без них я бы не узнал, что Гидра процветает в Щ.И.Т., или что среди моих собственных людей есть мои смертельные враги».

Выражение лица Пирса стало жестче. «Сила Гидры — в ее идеологии. Отруби одну голову, и на ее месте вырастут две новые. Вера не умирает».

«Но сегодня», — мрачно сказал Фьюри, — «вы все это сделаете».

Из-за спины Фьюри раздался новый голос.

«Гидра — это раковая опухоль для мира».

Взгляд Пирса скользнул мимо Фьюри к источнику голоса. Его глаза остановились на знакомой фигуре — человеке в коричневой кожаной куртке с белой рубашкой под ней. Высокий, широкоплечий и с лицом, известным бесчисленным американцам, его образ был увековечен в музеях и исторических книгах.

«Стив Роджерс», — сказал Пирс, его голос был полон насмешки. «Капитан Америка собственной персоной. Просыпаешься в мире, который меняется слишком быстро для тебя, а?»

Первый Мститель шагнул вперед, его лицо оставалось непроницаемым, но глаза горели решимостью.

«Я думал, что смерть Красного Черепа означает конец Гидры», — холодно сказал Стив. «Я думал, что проснулся в мире без войны. Я ошибался».

Пирс невозмутимо усмехнулся. «Красный Череп никогда не был концом Гидры. Он был просто сосудом. А война... война существовала всегда, капитан».

Голос Стива стал жестче. «Начиная с сегодняшнего дня, Гидра закончена. Тебя похоронят, как реликвию, которой ты и являешься».

«Возможно», — ответил Пирс, его спокойное поведение выдавало его неповиновение.

Прежде чем кто-либо успел ответить, раздался оглушительный грохот, и с неба спустилась золотисто-красная фигура. Железный Человек приземлился с размахом, его броня сверкала.

Тони Старк выпрямился, его наплечники отодвинулись, открыв дюжину микроракетных установок. Оружие нацелилось на Пирса и его сообщников. Через мгновение лицевая пластина скользнула вверх, открыв уверенную ухмылку Старка.

«Джарвис в режиме ожидания», — объявил Тони. «Если кто-то хотя бы дёрнется, ему конец».

Ухмылка Пирса стала шире. «Тони Старк. Гений, как и твой отец. Расскажи, каково это — встретить старого друга своего отца, с которым ты дружишь уже много десятилетий?»

Тони бросил быстрый взгляд на Стива, затем снова на Пирса. «Капитан», — пробормотал он.

«Тони», — коротко ответил Стив.

Отсутствие зрелищности в их разговоре, казалось, разочаровало Пирса, но он быстро пришел в себя, и его тон стал зловещим.

«Тони», начал Пирс, «ты когда-нибудь задумывался, как на самом деле умерли твои отец и мать?»

Глаза Тони сузились. «Что ты пытаешься сказать?»

«Их смерть, — продолжал Пирс, на губах его играла зловещая улыбка, — могла быть не такой уж случайной, как вас заставили поверить».