Глава 177
Нарушению подверглось не только его тело, но также его разум и сознание.
Словно понимая, что он определенно проиграет, если продолжит в этом состоянии, из него вырвался поток ужасающей, властной силы, мгновенно изменив мир вокруг него. Некогда яркие цвета исчезли, оставив после себя серый, пустынный пейзаж, наполненный зловещим ревом крови и треском черного грома, бушующего в небе.
Но увы, как бы яростны ни были усилия, в конечном итоге они оказались тщетными.
Его сознание погрузилось в полную темноту.
Он не знал, сколько времени прошло, но когда Пьетро наконец проснулся, он вскочил с земли, его глаза настороженно метались. К его удивлению, он оказался на солнечном пляже. Голубое небо простиралось бесконечно высоко над головой, и неподалеку он слышал смех и веселые голоса. Дразнящий аромат барбекю разносился в воздухе.
Прежде чем Пьетро успел полностью осознать ситуацию, перед ним появилась тарелка с жареным мясом. Повернув голову, он заметил массивную фигуру, нависшую над ним, заслоняющую солнце.
Подняв глаза, он увидел Халка, улыбающегося ему простой и честной улыбкой.
«Эй, здоровяк, это мне?» — спросил Пьетро, недоверчиво моргая.
«Халк», — раздалось дружелюбное рычание.
«Спасибо». Благодарный за жест, Пьетро принял тарелку. Вставая, он схватил пару шампуров и вернул их Халку в знак доброй воли. С собственным шампуром в руке он начал есть, направляясь к оживленной группе неподалеку.
Впереди он увидел знакомые лица — Леон, Наташа, Ванда и остальные собрались вокруг, наслаждаясь пиршеством. Они смеялись и болтали, стол был заставлен жареным мясом, жареными стейками, паровыми крабами и другими вкусными блюдами. Мальчики разлеглись в шортах, их торсы были обнажены под солнцем, в то время как девочки были одеты в легкие рубашки и шорты, выглядя столь же расслабленными.
Когда Пьетро и Халк приблизились, Сергей первым заметил их и издал громкий, дразнящий смех.
«Посмотрите, кто это! Разве это не наш собственный мистер Максимофф? Почему вы вдруг выглядите таким избитым?»
Словно припоминая что-то, Сергей ухмыльнулся и насмешливо добавил: «О, погоди! Теперь я вспомнил. Тебя ведь избила собственная сестра, да? А ты даже не смог дать отпор!»
Вся группа разразилась смехом.
Пьетро поморщился от насмешки, но сумел парировать с притворным возмущением: «Почему вы все ко мне придираетесь? Поверьте, если бы на моем месте были вы или Ванда, вам пришлось бы гораздо хуже!»
Его неповиновение только заставило всех смеяться еще сильнее, заставив Пьетро покачать головой в знак неохотного поражения и присоединиться к группе.
«Верно! Вот почему у меня хватило здравого смысла не бросать вызов Ванде, а вместо этого наблюдать, как тебя избивают», — уверенно заявил Сергей.
Его решительный ответ заставил Пьетро задохнуться словами, не в силах ответить, что только вызвало еще больше смеха в группе. Беспомощный, Пьетро нашел свободное место и плюхнулся на него, дуясь и пытаясь сдержать свое разочарование.
Вспоминая тот день, Пьетро не мог поверить, что его импульсивность, подстрекаемая такими парнями, как Сергей, заставила его бросить вызов Вандe.
Первоначально, помимо Леона, Пьетро и Ванда занимали первое и второе место по стабильной боевой мощи в группе. Разница в их силе всегда была минимальной, и в какой-то момент Пьетро, возможно, был сильнее из них двоих. Его суперскорость давала ему значительное преимущество в бою, особенно до того, как Ванда освоила магию хаоса.
Но затем все изменилось. Ванда присоединилась к магической организации Камар-Тадж и начала изучать различные формы белой магии. С этого момента ее сила росла с непостижимой скоростью.
Сначала Пьетро не обращал на это особого внимания, убежденный, что их разрыв в силе не может вырасти настолько. Но со временем игнорировать его стало невозможно. Тем не менее, когда его друзья манипулировали им, заставляя его бросить вызов Вандe, небольшой части его было искренне любопытно узнать, насколько возросла ее сила.
Ответ был унизительно ясен: Ванда уничтожила его.
Никакого сопротивления не было — он был совершенно бессилен.
«Это невероятно. Это полностью противоречит здравому смыслу», — удрученно пробормотал Пьетро, отламывая ноги волосатому крабу и съедая его, одновременно переживая свое поражение.
По ту сторону стола Ванда полностью игнорировала своего угрюмого брата, болтая с Наташей и играя с тремя младшими детьми. Тем временем Халк сидел в стороне, с удовольствием поглощая еду и наблюдая за всеми с его обычной умилительной беспомощностью.
Пока Пьетро продолжал ворчать, Леон решил высказать свое мнение. Проглотив кусок стейка, он заговорил с понимающей улыбкой.
«Ванда на пути к тому, чтобы стать следующим Верховным Магом», — объяснил Леон. «Она владеет магией хаоса, одной из самых мощных форм энергии. Магия питает ее способности способами, которые в корне отличаются от наших».
Он сделал паузу, чтобы дать этому усвоиться, прежде чем добавить: «Твоя суперскорость впечатляет, Пьетро, и она будет продолжать развиваться по мере того, как ты становишься сильнее. Но магия — особенно магия Ванды — не ограничена теми же правилами. Она духовна и безгранична».
Леон слегка наклонился вперед, подчеркивая свой следующий пункт. «Если бы она захотела, Ванда могла бы стереть твое существование. Полностью. Не только из настоящего, но и из самой временной линии. Ты бы исчез из истории мира».
Он вздохнул и признался: «Если так будет продолжаться, то однажды даже я не смогу противостоять Вандe».
«Черт, это просто смешно», — пожаловался Пьетро, его голос был полон невольного благоговения. Услышав, как Леон так подробно описывает способности Ванды, он был потрясен. Он знал, что она сильна, но этот уровень мощи был за пределами всего, что он мог постичь.
Его жалобы не остались незамеченными. Ванда бросила на него острый взгляд, ее недовольство было очевидным. Пьетро, поймав ее взгляд, тут же выпрямился, делая вид, что послушно сосредоточен на своей еде. Он не собирался провоцировать ее еще больше.
Леон усмехнулся, увидев эту сцену, но серьезно продолжил: «Будущие битвы Ванды будут нелегкими. Ей предстоит столкнуться с демонами измерений, способными прорываться сквозь реальности и уничтожать целые миры. Если ты не сделаешь шаг вперед, Пьетро, ты останешься далеко позади».
Ванда, довольная похвалой Леона, отрезала кусок барбекю и положила его ему на тарелку. Леон ответил, ласково погладив ее по голове, наслаждаясь едой с улыбкой, в то время как Ванда сияла рядом с ним.
«Это путь, который я никогда не могла себе представить», — сказала Елена, нарезая еду ножом и вилкой. Она высунула язык и продолжила: «Раньше я думала, что достаточно просто освободиться от контроля Дрейкова. Но теперь я обнаруживаю, что ненавижу ситуацию, а также застряла в форме Халка. И тут, как будто этого было недостаточно, появляется какой-то демон-бог, способный уничтожить мир. Это действительно ужасающий мир».
«Но ты должна признать, что это также волнительно, не так ли?» — ответила Мелина, сидевшая рядом с Еленой, с легкой улыбкой, элегантно поедая барбекю со своей тарелки.
Слова Елены нашли отклик у Мелины. Будучи обычным человеком, она когда-то была охвачена страхом перед правлением Дрейкова, постоянно желая сбежать, но не имея ни сил, ни смелости действовать. Долгое время Дрейков казался ей самым ужасающим существом в ее мире.
Это изменилось в тот день, когда Наташа, Елена и Алексей приехали к ней домой. Наташа открыла глаза на вещи, которые она никогда не считала возможными.
Она увидела мир за пределами своего воображения: Леон, который вел себя как бог; Ванда и другие, чьи силы соперничали с силами Супермена. И когда Дрейков — когда-то ее самый большой страх — был уничтожен так же легко, как раздавлен муравей, Мелина поняла, насколько ничтожной была ее перспектива.
...
1000 камней силы = 1 бонусная глава!
patreon.com/GreekGreenGlass
С178
Елена не возражала.
Она была благодарна за встречу с Наташей — не только потому, что она освободила ее от хватки Дрейкова, но и потому, что она открыла дверь в новый мир.
Даже если этот мир не был таким прекрасным, как она себе представляла, и даже если он был временами опасен, он делал жизнь более захватывающей. Более легендарной.
Она знала, что ее будущее с Наташей не будет ограничено Землей. Вместе они будут исследовать необъятные просторы вселенной.
Наташа взглянула на Елену, на ее красных губах играла легкая улыбка, прежде чем повернуться к Леону. «Мы тайно финансировали 137 детских домов по всему миру. Средства покрывают образование, питание и общую поддержку. Мы также следим за поведением детей».
Она продолжила: «На начальном этапе для наблюдения было отобрано около 500 детей. В течение следующего года мы будем вкладывать значительные средства в их образование, учебные ресурсы и питание. Среди них мы выявляем тех, кто обладает исключительным талантом. Всемирная ассоциация по приему будет набирать и развивать этих людей, и мы выделим значительные ресурсы на их развитие, особенно для тех, кому суждено стать учеными».
Наташа не стала задерживаться на теме финансирования; она упомянула об этом небрежно, как будто это была запоздалая мысль. С помощью продвинутого искусственного интеллекта серые и теневые отрасли были вынуждены беспрепятственно перенаправлять средства, что сделало эту инициативу относительно простой.
Леон задумчиво кивнул. Его план развития таланта уже обретал форму.
Подход был простым: тайно инвестируя в детские дома по всему миру, они могли бы выявить детей, которые соответствовали критериям характера, способностей и потенциала. После отбора дети переводились в специализированные образовательные учреждения.
Там, с помощью компьютера «Небесного клинка», они будут проходить усовершенствования, направленные на улучшение техники дыхания, употреблять питательные растворы для наращивания физической силы и проходить идеологическую подготовку, чтобы подготовиться к более масштабной цели.
Целью этой была теократия. Высшая преданность божественному.
Леон представлял себя высшим богом, внедряющим сознание божественной силы в этих детей, чтобы обеспечить их непоколебимую преданность. В критический период роста — начиная с тринадцати лет — они вступали во вторую стадию: введение Небесного Клинка и Генной Сыворотки Суперсолдата.
В отличие от сыворотки, введенной другим, таким как Ванда, эта вариация делала акцент на раскрытии потенциала, а не на резком увеличении физической силы или физической формы. Эта осторожная корректировка минимизировала риск психической нестабильности или бунта, гарантируя, что дети останутся верными и уравновешенными, пока они вырастут в суперсолдат, которыми им суждено стать.
Благодаря суровым, высокоинтенсивным тренировкам дети могли бы повысить свою физическую силу и укрепить свою силу воли. Кроме того, их супергены были спроектированы с встроенной преданностью семье Леон, что исключало возможность предательства на генетическом уровне. Это был двусторонний подход.
Конечно, это не лишало их свободной воли — это был просто дополнительный слой страховки. Леон не желал, чтобы воины, которых он тренировал, однажды выступили против него. Хотя предательство не представляло бы большой угрозы, сама идея была отвратительна.
Однако генная инженерия «Небесного клинка» гарантировала, что подобные предательства не произойдут.
Именно поэтому Леон стремился создать свое собственное «царство Божье». Он хотел быть уверенным, что воины, которых он взращивал, останутся непоколебимо преданными.
Все, кто был вовлечен в план, это понимали, за исключением Халка, который оставался в блаженном неведении. Наташа, Елена и Мелина принимали непосредственное участие в инициативе.
«Наша база расположена на нашем тихоокеанском острове», — сообщила Мелина. «Ожидается, что строительство будет завершено в течение года. Кроме того, некоторые из Черных Вдов согласились присоединиться к нам». Она взглянула на Леона, закончив свое обновление.
Леон молча кивнул, прежде чем спросить: «Что ты думаешь по этому поводу?»
«Эти дети по сути являются последствиями действий Дрейкова», — начала Мелина. «Их родители либо отказываются их принимать, либо были убиты планами Дрейкова. Большинство из них одиноки, без семей, к которым можно вернуться».
Она вздохнула, прежде чем продолжить: «После многих лет интенсивной подготовки они неспособны реинтегрироваться в нормальное общество. Они в ловушке, не уверены в своем будущем. Но они хорошие дети. При правильном руководстве они могут стать исключительными активами».
«Если их не контролировать, они могут стать опасными и непредсказуемыми зверями. Но если с ними обращаться правильно, они могут стать бесценными союзниками», — заключила Мелина, ее тон был полон жалости.
Наташа и Елена молчали, но Ванда, явно растрогавшись, заговорила, разрезая стейк. «Я думаю, у них все хорошо. Мир был несправедлив к ним. В каком-то смысле мы не так уж и отличаемся».
«И они уже прошли годы обучения», — добавила она. «Это экономит нам время. Все, что нам нужно сделать, — это обеспечить их лояльность».
У Ванды не было недостатка в методах, чтобы гарантировать это. При необходимости она могла тонко влиять на Черных Вдов, чтобы сохранить их преданность, не ставя под угрозу их свободную волю.
Леон понял ее точку зрения. Оглядев стол, он заметил, что и Ванда, и Сергей были с ней согласны.
«Очень хорошо», — сказал Леон. «Пусть каждый из них сдаст кровь, а я подготовлю для них соответствующую генетическую сыворотку. В течение следующего года они смогут начать изучать дыхательные техники и принципы трехцветного Хаки».
«После этого», продолжил он, «они будут готовы служить инструкторами для первой волны детей. Они сами будут обучать и готовить следующее поколение».
Он повернулся к Ванде. «Кроме того, ты должна оценить потенциал детей в магии. Это даст тебе основу для обучения нового поколения молодых магов, когда ты в конечном итоге станешь Верховным Магом».
Ванда ухмыльнулась и помахала вилкой в воздухе. «Нет проблем~~»
«Кроме того, — продолжил Леон, — как только ты, Сергей и другие мастера трехцветного Хаки достигнете высокого уровня, мы сможем перейти к следующему этапу обучения».
«Следующая фаза?»
Сергей и остальные замерли, удивленные тем, что им еще многое предстоит сделать.
Выражение лица Леона стало резким, когда он ответил: «У тебя было достаточно времени, чтобы отдохнуть. Не говори мне, что ты не против, если в будущем тебя превзойдут другие?»
Он слегка наклонился вперед, в его голосе слышался вызов. «Пришло время тебе ощутить совершенно новый мир».
Сергей обменялся взглядом с Пьетро, который приподнял бровь, на его лице промелькнула тень волнения. «Ладно... Так что же это за новый мир?»
Губы Леона изогнулись в лукавой улыбке. «Ад».
"Ад?"
В комнате стало тихо, все глаза устремились на Леона. Даже Халк, который весело развлекался в сторонке, остановился на полпути.
Гигант посмотрел налево, затем направо, его замешательство было очевидным. Наконец, его взгляд остановился на Леоне, его большие, медные колокольчики глаза слегка сузились, когда он попытался обработать слово. Выражение его лица стало свирепым, хотя оно казалось скорее озадаченным, чем угрожающим.
С179
Обычные люди, вероятно, упали бы в обморок на месте, если бы Халк посмотрел на них таким взглядом.
Однако Леон не воспринял это всерьёз и даже уставился в ответ. Испуганный Халк отпрянул, обиженно опустил голову и молча принялся за еду.
Хотя Халк большую часть времени полон ярости, он инстинктивно прибегает к насилию только тогда, когда чувствует себя крайне неуверенно. Насилие — это его способ обеспечить психологическую безопасность.
Но теперь, с большой группой друзей, у Халка нет причин действовать. Более того, его звериные инстинкты обнаруживают беспрецедентное чувство опасности, исходящее от Леона. Халк не дурак — он знает, что лучше не провоцировать большого босса.
«Это тот ад, о котором ты говоришь, тот, о котором я думаю?» — спросила Наташа, устремив свой пленительный взгляд на Леона.
«Угу. Разве вы не знаете о том месте, которое называется Ад? Я даже обменялся приветствиями с самим Повелителем Демонов Мефисто».
«Хотя я и поздоровался, мое впечатление от этой встречи было не совсем хорошим», — пробормотал Пьетро, его тон был полон сарказма.
В той судьбоносной поездке в Техас Пьетро встретил несколько интересных товарищей, прежде чем столкнуться с Мефисто. Эта встреча превратилась в сокрушительную битву, которую он никогда не забудет. Огромная сила Мефисто все еще преследовала его воспоминания, столь же яркие, как будто это произошло вчера.
Если бы не Леон, он понятия не имел, как бы они пережили это ужасное испытание.
И теперь Леон хотел вернуть их в Ад.
«Давайте проясним: ад — это хаос, но под всем этим хаосом скрывается идеальное место для вас на данном этапе», — со спокойной уверенностью объяснил Леон.
"Ага. Так что, теперь мы собираемся воевать с кучкой демонов? Звучит... захватывающе. Большое спасибо, босс Леон", - заметил Сергей со смесью беспомощности и сарказма. Он знал, что лучше не бросать вызов воле Леона, но все равно не смог удержаться от небольшой жалобы.
При этом в глубине души Сергей был искренне взволнован. Для такого человека, как он, который преуспевал в борьбе и стремлении к силе, перспектива противостояния таинственным и могущественным демонам была волнующей.
«Пожалуйста. Поверьте, вам понравится эта поездка», — сказал Леон, искренне смеясь.
Ад кажется таинственным на первый взгляд, но на самом деле Леон уже раскрыл большую часть его секретов. Используя координаты, которые дал ему Мефисто, и передовые возможности сканирования Небесного Клинка, он составил карту почти всего измерения ада. За исключением нескольких областей, защищенных таинственными силами, большая часть Ада не сильно отличалась от остальной вселенной.
В аду были свои силы, фракции, сражения, наемники и даже таверны, выдающие задания. В некоторых туристических зонах даже были... менее респектабельные заведения. Он был одновременно простым и сложным, парадоксальным в своей структуре.
Но одно было общеизвестно об Аде: власть правила. Без достаточной силы вас бы сожрали — буквально. С другой стороны, те, кто обладал большой властью, могли наслаждаться привилегиями и возможностями, которые не имели себе равных, даже в Аду.
«Вот почему», — сказал Леон, обращаясь к группе, — «прежде чем начнется путешествие в ад, вам всем нужно укрепить себя. О, и кстати — Ванда не пойдет с нами».
«Что?! Как я теперь выживу без Ванды?!» — драматично завопил Пьетро.
Он был не один: Сергей и остальные присоединились к нему, громко выражая свое недовольство.
Однако Леон остался непреклонен.
Как будто. Если бы Ванду в ее нынешнем состоянии отправить в Ад, это означало бы только катастрофу. С ее магией хаоса и душой, столь уникально настроенной на потусторонние энергии, она, несомненно, привлекла бы внимание некоторых из самых могущественных демонов Ада. Чтобы избежать ненужных проблем, Леон твердо решил не включать ее в эту экспедицию.
Когда Ванда услышала эту новость, она почувствовала укол разочарования. Но когда ее взгляд скользнул по группе мужчин, громко оплакивающих ее отсутствие, на ее губах заиграла озорная улыбка.
«Ну», — сладко сказала она, ее тон был полон напускной невинности, — «надеюсь, мне не придется собирать ваши тела, когда все это закончится».
Ее слова вызвали дрожь в группе. Как и ожидалось, все они задрожали от страха, к большому удовольствию Ванды. Она рассмеялась, ее мелодичный голос наполнил воздух.
Пляж был полон смеха, шуток и чувства товарищества. После барбекю и часов общения группа наконец распалась. Сергей, Пьетро и остальные, подстегиваемые внезапным чувством срочности, поспешили подготовиться к интенсивным тренировкам. Они знали, что у них мало времени, чтобы стать сильнее, прежде чем отправиться в Ад.
Тем временем Леон стоял один на скале острова, глядя на заходящее солнце. Огненные оттенки сумерек раскрашивали горизонт, их отражение танцевало в его глазах. Одетый в небрежную рубашку и шорты, он, казалось, ждал чего-то — или кого-то.
Ему не пришлось долго ждать.
Когда солнце опустилось за край моря, мир, казалось, остановился. Огромная и подавляющая сила наполнила воздух, заставив дрожать саму атмосферу. Время замедлилось до ползания — в сотни, возможно, тысячи раз медленнее обычного.
Но Леон стоял невозмутимо, полностью осознавая эту измененную реальность. Медленно он повернулся, чтобы посмотреть назад.
В какой-то момент появился старик. Он был одет в королевское одеяние, не похожее ни на что с Земли, его правый глаз был прикрыт золотой повязкой. Его белые волосы блестели в угасающем солнечном свете, а его румяное лицо излучало как достоинство, так и устрашающую, непоколебимую власть. Мужчина держал копье — богато украшенное и изысканное — в правой руке.
«Как и предсказывал Древний», — сказал старик, и его глубокий голос, казалось, отдавался эхом во всех измерениях. «Твое присутствие необратимо изменило ход будущего этой вселенной. Скажи мне, дитя, кто ты?»
«Один, царь богов», — поприветствовал Леон ровным тоном.
Он не стал вдаваться в подробности, но его глаза едва заметно блеснули. Глубокая, огромная сила — неописуемая, но властная — внезапно выплеснулась из него, вернув замедленный поток времени в норму.
Единственный золотой глаз Одина сверкнул вспышкой молнии, когда он ощутил эту таинственную и могущественную силу.
На спокойном и уверенном лице Всеотца мелькнула легкая улыбка.
«Ты действительно замечателен. Даже я не могу постичь в полной мере то, что поддерживает тебя», — сказал Один, его голос был глубоким и звучным. «Это не похоже ни на одно величие, с которым я сталкивался раньше — что-то совершенно иное, что-то... таинственное».
Один сделал шаг вперед, его царственный шаг донес его до края скалы. Он взглянул на огромный, бесконечный океан, поверхность которого мерцала в угасающем свете сумерек.
Леон тоже повернулся, вставая рядом со Всеотцом. С легкой, кривой улыбкой он сказал: «Должен ли я чувствовать себя польщенным?»
«Нет», — ответил Один, слабо покачав головой. «Возможно, это я должен чувствовать себя польщенным. Но как жаль — у меня нет времени раскрыть тайну, стоящую за тобой».
Голос Одина, глубокий, как гром, нес в себе тяжесть его божественного величия. Однако под ним чувствовалась несомненная усталость.
«Или, может быть, — размышлял Один, — ты сам и есть эта тайна».
Леон тихонько усмехнулся, выражение его лица стало загадочным. «Кто знает?» — ответил он, не подтверждая и не отрицая эту мысль.
Два бога стояли бок о бок в созерцательной тишине, наблюдая, как солнце исчезает за горизонтом. Мир становился все более тусклым, последние остатки света растворялись в огромном море.
Наконец, спустя, как мне показалось, целую вечность, Один нарушил тишину.
...
1500 камней силы = 1 бонусная глава!
Присоединяйтесь к patreon для получения дополнительных глав, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass
уведомление
Привет, я немного приболел, так что я отдыхаю. Я думал, что сегодня все будет хорошо, но сейчас трудно что-либо делать. Я думаю, что завтра я поправлюсь, так что я продолжу обычный выпуск с завтрашнего дня.
С180
«В молодые годы я бы с удовольствием подрался с тобой», — сказал Один, переведя взгляд на Леона и моргнув с редким, почти озорным выражением. Это был странно милый контраст с тем сдержанным и достойным королем, которым он обычно себя представлял.
«Это позор. Я слышал некоторые истории о Боге-Короле в расцвете сил», — тихо ответил Леон, его тон был окрашен легким сожалением. «Но я никогда по-настоящему не пойму величия того, кем ты был тогда».
Образ Одина в юности маячил в сознании Леона. Старик, сидящий перед ним, когда-то был пылким, высокомерным воином. Его порывистость и кровожадность намного превосходили его сына Тора. А Хела, первенец Одина и грозная Богиня Смерти, которая была запечатана за свои амбиции и жестокость, несомненно, была сформирована свирепостью своего отца.
В те дни Один был не кем иным, как тираном. Верхом на своем восьминогом коне Слейпнире, владея Гунгниром и неся Вечный огонь, он уничтожал армии, крушил королевства и убивал целые расы. Именно благодаря такой жестокости Асгард поднялся до господства над Девятью Мирами.
Было время, когда Один надевал доспехи Разрушителя, бесстрашно сражаясь с соперничающими пантеонами. Даже когда битвы не доходили до драки, его воинственный дух и непревзойденная доблесть были легендой.
В жестокой реальности вселенной мир между цивилизациями был редок. Интриги, предательство и войны не на жизнь, а на смерть за ресурсы или власть были нормой. Историю писали победители, а проигравших часто стирали.
Один тоже переписал историю. Когда его амбиции угасли, он запечатал Хелу и переделал свое повествование. Кровавые фрески, изображающие бурный подъем Асгарда, были заменены отполированными изображениями мира и процветания.
Для некоторых это делало Одина лицемером — королем, который обелял свое прошлое ради наследия. Но для Леона это была просто реальность. На Земле или среди звезд сильные правили, слабые страдали, а справедливость была иллюзией.
Леон не слишком зацикливался на прошлом Одина. Он, конечно, опасался старого короля, но в его мыслях была и доля уважения, и что-то невысказанное.
Он понял, почему Один пришел к нему сейчас. Действия старого бога больше не были обусловлены необузданными амбициями. В юности Один увидел бы в ком-то вроде Леона — аномалии, способной изменить священную линию времени — угрозу, которую нужно нейтрализовать. Он бы не колеблясь убил или заключил его в тюрьму, чтобы раскрыть источник его силы.
Но эти дни остались позади. Возраст настиг Одина, и огромная сила, которой он когда-то обладал, теперь слишком тяжко давила на его стареющее тело. Сон Одина был уже не выбором, а необходимостью, передышкой от сокрушительного бремени его силы.
Бог-король знал, что его время на исходе. Его жизнь подошла к концу, и если только сам Асгард не подвергнется уничтожению, он больше не сможет высвободить всю свою мощь. Сделать это означало бы рисковать тем, что его тело откажет и он преждевременно отправится в Вальхаллу.
Один должен был поддерживать стабильность Асгарда, пока его сын Тор не вырастет в достойного короля. В конце концов, жестокие походы Одина в его ранние годы создали ему и его королевству бесчисленных врагов. Если бы он пал до того, как Тор вступил бы в свои права, эти скрытые противники, несомненно, воспользовались бы возможностью, чтобы ворваться и разорвать Асгард на части.
Вот почему Один в конечном итоге решил встретиться с Леоном лично.
Леон хорошо это понимал, поэтому он не нервничал. Даже если Один намеревался сразиться с ним, ему пришлось бы учесть силу Леона и влияние Древнего. Колдун, который долгое время поддерживал теплые отношения с Леоном — могущественным и таинственным союзником — явно поручился за него. Присоединиться к кому-то вроде Леона не было сложным выбором для Одина.
Как и предполагал Леон, Один уже принял решение в тот момент, когда прибыл на Землю и увидел его.
Несмотря на свой возраст и опыт, Один не мог полностью расшифровать Леона. Было что-то в этом человеке, что источало необъяснимое чувство опасности. Уникальное сочетание ценности и угрозы в Леоне заставило Одина выбрать осторожность вместо конфронтации.
Когда последний свет заходящего солнца померк и тьма окутала небо, Один молча стоял, устремив свой единственный глаз на звезды, которые теперь освещали небеса. В одной особенно яркой звезде он, казалось, увидел сам Асгард, и тихо заговорил:
«Как сказал Древний, следующий Верховный Маг был выбран...»
«Она — девушка огромного таланта. Поздравляю. Я верю, что под ее руководством Камар-Тадж засияет еще ярче».
Леон кивнул. "Спасибо. Я думаю, эта роль могла бы подойти и сыну Бога-Короля. Он не менее замечателен, не так ли?"
Как и ожидалось, Один со вздохом завершил свои слова. «Тор действительно лучший из моих детей. Но, к сожалению, он еще молод — слишком безрассуден, слишком горд».
Ребёнок, которому больше двух тысяч лет, всё ещё считается молодым.
Леон ухмыльнулся, его голос был пронизан сухим юмором. «От гордого сына небес эти качества ожидаемы. Но на самом деле ему нужна глубоко преобразующая стадия роста».
«Да. К сожалению, время не позволяет ему расти в своем собственном темпе. Ему нужен опыт, и он нужен ему быстро».
«Я верю, что Земля даст ему необходимые уроки», — многозначительно заметил Леон.
Губы Одина изогнулись в слабой улыбке, и он понимающе кивнул. После паузы его форма начала исчезать, оставляя после себя только слова:
«Асгард всегда будет твоим союзником. Я надеюсь, что однажды ты и эти дети посетите Асгард как наши почетные гости».
Леон наблюдал, как Один исчез, затем потянулся и вздохнул.
«Разговаривать с этой старой лисой утомительно».
В его голове раздался голос Кейши. «Капитан Леон, во время миссии по обнаружению цели король Асгарда Один, похоже, знал о Небесном Клинке».
«Как много он знает?»
«Он знал только, что у Sky Blade есть достаточно мощный скрытый механизм и что он способен создавать помехи. Однако он не мог полностью понять его природу».
«Тсс, этот старик как всегда противоречив. Единственный способ заставить его быть осторожным — оставаться загадочным. А как насчет результатов анализа, проведенного Скай Блэйдом?»
«Это существо божественного уровня, обладающее энергией, сравнимой с мощью звездного уровня, и тесно связанное с основным божественным уровнем».