Глава 173
Грубо говоря, это план по прекращению влияния Вишанти.
Древняя, Верховный Колдун, не знала об этом плане. Даже если бы она знала, она бы вряд ли восприняла его всерьез. План по разрыву связей с Вишанти был разработан Леоном, Наташей и Вандой.
Суть плана заключалась в использовании Камар-Таджа в качестве центральной точки для реструктуризации того, как маги получают доступ к своей магической силе. Традиционно маги черпают магию из Вишанти через общение и поглощение энергии из своего измерения. Однако в рамках этой новой схемы старые маги будут обойдены, и ни Вишанти, ни Ванда не будут спровоцированы — пока что. Вместо этого новым магам будет поручено заимствовать магию сначала у Вишанти, а затем у самой Ванды.
Да, Ванда фактически стала фигурой, сопоставимой с Вишанти.
Ее Магия Хаоса, самая первобытная и мощная форма магической энергии, намного превзошла магию, предлагаемую Вишанти. Таким образом, Ванда имела квалификацию, чтобы стать этим новым «ростовщиком» магии.
По мере того, как Ванда углублялась в Темную Твердыню, ее сила росла экспоненциально — пугающе. Даже Древняя была потрясена ее силой. К счастью, Древняя стремилась сохранить ситуацию стабильной. Если бы она знала, что Ванда практикует темную магию, ей, возможно, пришлось бы рассмотреть возможность исключения ее из числа преемниц. Однако сама Древняя в прошлом полагалась на темные силы. Эта общая опора на запретную энергию выковала негласное понимание между ними.
С Древней в полуотставке она делегировала многие обязанности Камар-Таджа Ванде, позволив себе сосредоточиться на битвах с Дормамму и другими межпространственными угрозами. Вот почему Ванда была так занята в последнее время. Она даже втянула Леона в свои задачи, настаивая на том, что наличие большего количества людей облегчает управление.
План перехвата Ванды был на удивление сбалансированным. Вишанти традиционно требовали как магии, так и душ практикующих. Однако Ванде не нужны были души. Вместо этого она требовала, чтобы вся магическая энергия магов возвращалась к ней после их смерти. По сути, это означало, что эти маги неосознанно увеличивали ее силу посредством своей практики. Примерно раз в столетие магия Ванды испытывала всплеск по мере накопления этих энергий.
Если маг оказывался исключительно искусным, Ванда могла даже освободить его душу после смерти, позволив ему следовать за ней в качестве вассала. По сути, ее план гарантировал, что эти маги будут работать на нее — даже после смерти.
Этот подход «черносердечного капиталиста» был несомненным, и влияние Леона на план было очевидным. Без его интриг такая прямолинейная девушка, как Ванда, не задумала бы такую концепцию.
Впрочем, маги могли и не возражать. В конце концов, работа под началом Ванды предполагала куда более выгодные условия, чем работа с Вишанти.
Наташа полностью осознавала этот план. Хотя она осознавала риск оскорбить магическую иерархию, она знала, что награды были слишком многообещающими, чтобы их игнорировать.
После некоторых раздумий, казалось маловероятным, что большой босс что-либо заметит. В конце концов, они по сути «занимали деньги, чтобы откладывать яйца», сосредоточившись на обучении нового поколения магов.
После краткого обсуждения Наташа велела Алексею и Сергею отправиться в его личные покои, неся с собой чувство враждебности. Поскольку Мерзость больше не останется на авиабазе, Наташа также поручила Мелине найти новую базу. Это новое место должно было стать тренировочной площадкой для новобранцев, которых в будущем должны были принять.
Тем временем Халк был помещен в гармоничную среду. Окруженный доброй волей, Халк оставался спокойным. Три молодые девушки даже любили проводить с ним время, часто открывая порталы, чтобы перенести его на пляж или другие острова для развлечения. Эти мирные моменты длились до тех пор, пока сознание Брюса Баннера не заявило о себе, обогнав сознание Халка.
Несмотря на то, что оба были гамма-мутантами, у Халка и Мерзости были совершенно разные обстоятельства. Однако это различие мало кого волновало.
Победив Мерзость и вернув его и Халка обратно, Наташа вернулась к своей обычной жизни — отдыхала, тренировалась, загорала, — в то время как Сергей и остальные возобновили свои беззаботные занятия, ходили в школу, играли и развлекались.
Хотя Наташа, Леон и их группа наслаждались этим мирным отдыхом, мир за пределами дома столкнулся с волной общественного возмущения.
Монстр бушевал в Нью-Йорке, в результате чего погибло 403 мирных жителя и погибло более 40 полицейских. Это стало одним из самых катастрофических событий в недавней истории США. Хуже того, в инциденте были замешаны военные и возможные экспериментальные мутанты, что возродило недоверие общественности к федеральному правительству.
Горькие воспоминания американского народа о прошлых злодеяниях правительства — биологических экспериментах, ядерных испытаниях и других неэтичных практиках — стремительно вернулись. И этот раз не стал исключением. Явные разрушения, вызванные чудовищным Мерзостью, потрясли общественность до глубины души. Люди задавались вопросом, как военные и правительство могли проводить эксперименты, которые привели к созданию такого неконтролируемого существа.
Тот факт, что монстр прорвался в городскую зону, поставив под угрозу бесчисленные жизни, только подогрел общественную ярость. Никто не хотел жить в страхе, идя по улице, а потом столкнуться с ужасающим зверем, который мог в одно мгновение разрушить их жизни и семьи.
В социальных сетях критика федерального правительства и военных вспыхнула как лесной пожар, перегружая серверы на некоторых платформах. Комментарии хлынули потоком, и пользователи выразили свое возмущение:
- «Невообразимо, как правительство и военные продолжают создавать этих монстров без нашего согласия. Давайте не будем забывать первого «монстра», которого они создали, — Стива Роджерса».
- «Управляемый монстр: Стив Роджерс. Неуправляемый монстр: Мерзость. Удивительно. Америка в конечном итоге падет из-за собственного высокомерия».
- «Если бы этого монстра не остановила прекрасная леди, жертв было бы еще больше. Единственный способ решить эту проблему — ракеты, а может быть, даже ядерное оружие».
- «Они создали то, чего не должно быть в этом мире, и разрушили почти 500 семей. Мое сердце болит за невинных жертв, и я выражаю свое глубочайшее уважение храбрым офицерам, которые отдали свои жизни. Это трагедия».
Трагедия и общественный гнев оставили глубокий след, и стало ясно, что это событие будет иметь далеко идущие последствия.
«Кто-то должен ответить за это. Человек, ответственный за эти эксперименты, должен быть отправлен на виселицу. Он должен заплатить своей жизнью, чтобы искупить бесчисленные невинные жизни, потерянные».
«Они заслуживают того, чтобы гнить в аду. Они всегда используют наши налоговые доллары для этих бесстыдных экспериментов. Мне это надоело. Они постоянно скрывают от нас правду».
«Я один поражен красотой и силой этой женщины? Она как Валькирия! Честно говоря, я бы не удивился, если бы она оказалась реинкарнацией Афины».
...
500 камней силы = 1 БОНУСНАЯ глава!
Присоединяйтесь к patreon для получения дополнительных глав! patreon.com/GreekGreenGlass
С174
Под сильным давлением общественности федеральное правительство и военные сохраняли скоординированное молчание. И новый представитель Белого дома, и военный представитель проводили пресс-конференции, предлагая расплывчатые заявления, избегая признания какой-либо прямой ответственности за создание Мерзости.
В то же время, чтобы успокоить общественное возмущение, федеральное правительство начало выплачивать компенсации семьям полицейских и гражданских лиц, погибших во время атаки. Чтобы еще больше успокоить массы, они уволили несколько чиновников низшего звена из армии и федеральных агентств — просто козлов отпущения.
Вскоре после этого ряд громких новостей в Голливуде и других развлекательных кругах заполонили СМИ, эффективно отвлекая внимание общественности. Споры вокруг Мерзости, военных и правительства были отодвинуты в сторону и вскоре забыты.
«Сэр, как вы и предсказывали, генерал Росс действительно был спасен».
В внедорожнике Chevrolet, припаркованном возле школы Xavier's School for Gifted Youngsters, Мария Хилл повернулась к Нику Фьюри на пассажирском сиденье, положив руки на руль. Она внимательно слушала свою гарнитуру, прежде чем тихо заговорить.
Машина остановилась на парковке. Фьюри и Хилл открыли двери и вышли. Кампус был безмятежным, с извилистой дорогой, ведущей к главному зданию. Пока они шли, Фьюри говорил, его тон был спокойным, но твердым:
«Хилл, как агент, вы должны уже знать — этот мир никогда не был утопией, которую представляют себе обычные люди».
Его взгляд оставался устремленным вперед, пока он продолжал. «Движимые собственными интересами, они бросят любого, даже нас, если это соответствует их планам. Они перепишут правду любой ценой. Правда для них не имеет значения».
«Но Щ.И.Т. защищает этих людей, позволяя им действовать безнаказанно», — холодно фыркнула Хилл.
«То, что мы защищаем, никогда не было ими, Хилл», — ответил Фьюри тихим и ровным голосом. «Это мир — миллиарды простых людей, которые полагаются на нас, знают они об этом или нет. Забудьте о политике. Наша задача — сосредоточиться на том, что имеет значение».
Их разговор закончился, когда они приблизились к главному зданию Академии мутантов. Перед входом стояли Джин Грей в коричневом пальто и Логан, Росомаха. Казалось, что эти два мутанта ждали их, ведя тихую беседу.
Когда Фьюри и Хилл подошли к ним, Джин вежливо улыбнулась и протянула руку. «Мистер Фьюри, мисс Хилл», — тепло поприветствовала она. «Профессор ждет вас в своем кабинете».
«Спасибо», — ответил Фьюри, слегка кивнув.
Джин указала на здание. Она и Логан проводили Фьюри и Хилла в кабинет директора. Джин коротко постучала в дверь, прежде чем открыть ее.
Когда они вошли, единственный глаз Фьюри осмотрел комнату. Рядом с профессором Чарльзом Ксавье сидела еще одна фигура — новое лицо, которое казалось сильным, как сталь. Взгляд Фьюри ненадолго задержался, прежде чем он поприветствовал профессора.
«Профессор Ксавье».
«Мистер Фьюри», — ответил профессор, кивнув.
После краткого обмена любезностями профессор указал на два пустых стула напротив своего стола. Фьюри и Хилл сели, отметив, что присутствующие члены Людей Икс, похоже, не собираются уходить. Фьюри сразу понял: эта встреча не будет простой беседой.
«Профессор Ксавье, пожалуйста, простите меня за неожиданный визит», — начал Фьюри вежливым, но твердым тоном.
«Нет нужды в извинениях, мистер Фьюри. Я думаю, мы оба выиграем от этой дискуссии», — ответил профессор с обычной для него кроткой манерой поведения, не изменившейся за эти годы.
«В таком случае, я не буду тратить время на формальности. Я полагаю, вы в курсе того, что произошло две ночи назад?» Голос Фьюри был спокойным и прямым, лишенным агрессивности, которую он часто носил в качестве директора Щ.И.Т.
Выражение лица профессора Ксавье стало мрачным. «Это была трагедия — катастрофа, которую можно было избежать», — сказал он с сожалением. «Мои мысли с теми, кто потерял свои жизни. К сожалению, мы были… заняты».
«Занят?» — Фьюри приподнял бровь.
«Старый друг», — тихо сказал Ксавье.
«Магнето». Фьюри понимающе кивнул. «Он двигался в тени, что делало его отслеживание практически невозможным. Какова его цель на этот раз?»
Магнето был в списке Щ.И.Т. самого высокого уровня наблюдения, наряду с другими лицами, считавшимися глобальными угрозами. В отличие от Ксавьера, который сотрудничал открыто, Магнето был призраком — мастером магнетизма, способным с легкостью стирать свои следы. Камеры наблюдения, электронный мониторинг, даже передовые беспилотники — ничто не работало против него. Пока он хотел оставаться скрытым, его было практически невозможно отследить.
Фьюри долгое время питал профессиональное презрение к людям с такими способностями. Способность Магнето манипулировать магнитными полями сделала традиционное наблюдение устаревшим. И хотя Фьюри ненавидел иметь дело с неизвестными, он неохотно признал, что мало кто был столь же уникально неприкасаемым, как Магнето.
«Вы знаете, чего он добивается?» — спросил Фьюри.
Ксавье вздохнул. «Боюсь, что нет. Эрик мне не доверял, но я подозреваю, что он что-то ищет».
"Что-нибудь?"
«Возможно, предмет, возможно, человек — или что-то за пределами моего понимания. Его действия были... странными».
Фьюри слегка наклонился вперед, его взгляд был острым. «Так вы пытались найти его?»
«Да», — признался Ксавье. «Но каждый раз, когда мы делаем шаг, он, кажется, предвидит его. К тому времени, как мы приходим, его уже нет».
Фьюри задумчиво кивнул. Модель поведения Магнето нервировала. Его не волновало, что Магнето устроит публичное зрелище — молчаливые маневры Эрика были куда опаснее. Фьюри знал из истории, что когда Магнето работал в тени, это обычно приводило к событию, потрясающему мир.
«Профессор, вы все еще не готовы поделиться со мной большей информацией?» — голос Фьюри был тихим, его единственный глаз пристально смотрел на Ксавьера.
Ксавьер встретился взглядом с Фьюри, его спокойное самообладание не изменилось. «Мистер Фьюри, вы знаете, что Эрика нелегко понять, даже самым близким к нему людям. Я помогу, чем смогу, но я могу предложить вам только то, что знаю».
Фьюри помолчал мгновение, затем откинулся на спинку стула, его разум уже просчитывал следующие шаги. Магнето был проблемой — молчаливой, непредсказуемой силой — и инстинкты Фьюри подсказывали ему, что на горизонте намечается нечто монументальное.
Смысл слов профессора Ксавье был ясен, однако он сохранял спокойствие, покачав головой с мягкой улыбкой.
«Знаете, мистер Фьюри», — сказал Ксавье, — «они никогда не проявляли злобы к миру. На самом деле, они много раз проявляли добрую волю».
«Я понимаю вашу точку зрения, мистер Фьюри. Они не плохие люди по своей природе», — добавил он сдержанным тоном.
Фьюри слегка кивнул, но не стал тратить время на переключение передач. «Тогда давайте сменим тему. Я хотел бы пригласить некоторых из ваших людей присоединиться к моей команде», — решительно сказал он.
Брови Ксавье слегка изогнулись в любопытстве, когда он взглянул на своих студентов и коллег. «Я заинтригован», — сказал он с теплой улыбкой.
«Нам нужна команда, которая будет стабильной и достаточно сильной, чтобы справляться с кризисами», — пояснил Фьюри. «Группа, способная противостоять таким угрозам, к которым мир не готов».
...
500 камней силы = 1 БОНУСНАЯ глава!
Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass
С175
«При всем уважении, я не думаю, что правительство нам достаточно доверяет», — спокойно сказал профессор Ксавье, четко обозначив основную проблему.
Он мог позволить своим ученикам присоединиться к команде Ника Фьюри, но была давняя опасность, которая тяготила его разум: глубоко укоренившееся предубеждение человечества против мутантов. Хотя общественность могла молчать, ее мнения часто следовали за потоками манипулируемых повествований и общественных настроений. На самом деле Ксавьера беспокоили не люди, а федеральное правительство.
Предубеждение правительственных чиновников по отношению к мутантам не было секретом. Десятилетиями высокопоставленные инициативы санкционировали эксперименты с мутантами, зверства, пропитанные кровью и трагедией. Могло ли федеральное правительство заявить о незнании таких событий? Никто не мог ответить с уверенностью. Пока Ксавье не мог доверять мотивам игры, он не рискнул бы отправлять своих учеников в потенциально враждебную ситуацию.
Ник Фьюри, уловив нерешительность в поведении Ксавьера, наклонился вперед, твердо положив руки на стол. Его единственный глаз устремился на профессора, его голос был решительным.
«Команда, которую я создаю, существует исключительно для защиты этого мира. Никто не имеет над ней юрисдикции». Тон Фьюри был твердым и непреклонным. «Она не следует приказам какого-либо правительства и ни перед кем не отчитывается. Пока я директор Щ.И.Т., эта независимость будет защищена».
Он выпрямился, его лицо омрачилось беспокойством. «Чарльз, мир меняется — быстрее, чем любой из нас мог предсказать. Я чувствую это. Кризисы назревают, распространяются как лесной пожар. Пока федеральное правительство и военные заняты интригами ради власти, мне нужна команда, достаточно сильная, чтобы встретить грядущее».
В комнате стало тихо, когда слова Фьюри улеглись. Стоявшие рядом обменялись неуверенными взглядами, на их лицах отражалась смесь интриги и сомнения.
После долгого молчания Ксавье наконец нарушил его, задав вопрос с тщательной обдуманностью. «Итак, кто именно у вас в команде?»
Фьюри без колебаний встретил его взгляд.
«Эта женщина, обремененная сломанной личностью? Тот молодой человек, который борется с самоупреком из-за того, что ты сказал? Тони Старк?» Тон Ксавье был легким, но подтекст был ясен.
Фьюри стиснул челюсти. «Они не идеальны и не являются ответом на все вопросы», — признал он. «Но они — лучшее, что у нас есть. И я верю, что они окажутся на высоте».
«Я надеюсь, что твое доверие к ним останется непоколебимым», — ответил Ксавье, и в его голосе послышалось легкое предостережение.
Наконец, после минутной паузы, Ксавье медленно кивнул. «Очень хорошо. Я разрешаю это».
Его согласие было не только ради Фьюри — это была возможность изменить общественное восприятие и развеять предрассудки, с которыми мутанты сталкивались так долго.
Что касается того, обманет ли его Фьюри, Ксавьер был уверен в своих силах. Если Фьюри когда-нибудь предаст это доверие, Ксавьер знал, что на Земле не будет силы, которая могла бы противостоять ему, когда это необходимо.
Джонни Блейз в последнее время был не в лучшем настроении.
Справедливости ради, его настроение было кислым с тех пор, как он согласился присоединиться к Братству. Проблема возникла не из-за его решения, а из-за огненной сущности, обитающей в нем. Как Призрачный гонщик, Пламенный рыцарь-скелет, Джонни обнаружил, что вынужден трансформироваться по ночам, выискивая и мстя нечестивцам.
Сначала это не было проблемой. Выслеживание и наказание отвратительных преступников казалось естественным продолжением его существования. Продвижение добра и искоренение зла — это было почти поэтично. Но проблемы возникли, когда его инстинкты обратились к его новообретенным «союзникам».
От лидера Братства, Магнето, до таких членов, как Саблезубый, Мистик и младшие рекруты, никто не избежал суда Призрачного гонщика. В его пылающих глазах все они были грешниками, погрязшими в крови и вине, достойными лишь его покаянного взгляда и одностороннего путешествия в ад.
Неизбежно, каждую ночь, когда он трансформировался, Джонни отправлялся на охоту за своими товарищами из Братства. Как и ожидалось, это никогда не заканчивалось хорошо. Несмотря на свои сверхъестественные способности, он не мог сравниться с уникальными и разнообразными способностями Братства. Магнето, в частности, был слишком силен. Скелет-рыцарь начинал свою атаку только для того, чтобы оказаться подавленным и, чаще всего, подвешенным в воздухе неподатливыми металлическими цепями Магнето.
Это стало мрачным циклом. Джонни исцелялся днем, снова трансформировался ночью и тут же ввязывался в драку. Раздраженный Магнето снова его побеждал. Братство начало относиться к этим ночным избиениям как к рутине, в то время как сам Джонни впадал в отчаяние.
Конечно, у него была железная воля. Но просыпаться каждое утро в синяках, скованным и подвергаться презрительным взглядам своих «коллег» по Братству было достаточно, чтобы ввергнуть кого угодно в депрессию.
По иронии судьбы, единственным светлым пятном в этом бесконечном цикле унижений было то, что Джонни в конце концов научился контролировать свою форму Призрачного гонщика. Он начал осваивать свои трансформации, обретая меру здравомыслия, пока был в своем скелетном состоянии. Этот новообретенный контроль должен был стать поводом для празднования.
Но счастье Джонни было недолгим.
Как Призрачный гонщик, его Карающий Взгляд позволял ему видеть то, что не могли видеть большинство людей: состояние души человека и тяжесть его грехов. Это зрелище стало проклятием. На Братство, пронизанное коррупцией и злобой, было невыносимо смотреть. Каждую ночь его инстинкты подталкивали его судить и наказывать их, в то время как его разум заставлял его сдерживаться.
Эта постоянная борьба между инстинктом и разумом сказалась на Джонни.
Наконец, не в силах больше терпеть мучения, Джонни обратился к Магнето с прямой просьбой: покинуть Братство. Он объяснил свои доводы с несвойственной ему честностью.
К его удивлению, Магнето, известный своей властной натурой, согласился без колебаний. Возможно, он просто устал от необходимости убирать ночной хаос Джонни, а может быть, он понял, что Призрачный гонщик не принадлежит к Братству. В любом случае, готовность Магнето отпустить его была облегчением.
И вот Джонни Блейз ушел, неся тяжесть своего огненного проклятия, но испытывая облегчение от того, что оставил позади Братство и постоянную борьбу, которая с ним сопутствовала.
Оказавшись наконец на свободе, Джонни Блейз проехал на своем любимом мотоцикле весь путь до Техаса, надеясь вновь обрести себя настоящего — и, возможно, воссоединиться с женщиной, которую он когда-то любил.
Жизнь в Техасе ему подходила. Жизнь с девушкой принесла редкое чувство покоя, отсрочку от хаоса его проклятия. Какое-то время все казалось спокойным и простым.
Но мир хрупок.
В одну роковую ночь все изменилось, когда кто-то — или, скорее, что-то — постучал в дверь Джонни.
В скромной квартире, спрятанной в тихом районе Техас-Сити, Джонни развалился на потрепанном диване. Комната была загромождена, что было отражением его внутреннего смятения. Полупустая бутылка пива лежала в его руке, пока он смотрел телевизор, его приглушенная программа не отвлекала его. Сегодня вечером он был один — его девушка, репортер, работала за городом в течение следующих нескольких дней.
Ночь, казалось, прошла без происшествий, если не считать постоянной борьбы внутри него, чтобы подавить огненную трансформацию, терзающую его душу. Но затем странное и жутко знакомое ощущение закралось в его сердце.
Это не был ни страх, ни гнев — хотя в нем были следы и того, и другого.
Джонни отставил пиво в сторону и выпрямился, его чувства обострились. Что-то приближалось. Что-то, что он не мог игнорировать.
С176
Это необъяснимое чувство вызвало у Джонни непреодолимое желание преобразиться.
Под влиянием этого мощного импульса Джонни открыл дверь и вышел наружу. Уличные фонари по обеим сторонам дороги мерцали хаотично, бросая жуткий свет на пустынную улицу. Казалось, что темнота ночи поглотила все, а тишина была оглушительной, делая атмосферу пугающе странной.
Джонни, одетый только в тапочки, стоял тихо, глядя через улицу. Когда мерцающие огни чередовались между тусклым и ярким светом, появилась фигура. Одетый в слегка фиолетовый костюм, бледное, красивое лицо мужчины резко выделялось на фоне ночи.
В тот момент, когда Джонни увидел его, в его голове инстинктивно возникло одно слово: демон!
Желание трансформироваться нахлынуло на Джонни, становясь сильнее с каждой секундой. Ненависть и гнев вырвались на поверхность, угрожая поглотить его рассудок. Но благодаря чистой силе воли Джонни удалось сохранить хрупкое самообладание.
«Ты гораздо сильнее, чем я ожидал», — сказала фигура, нарушив тишину. Его голос был ровным, но с темным подтекстом. «Как Призрачный гонщик, созданный моим отцом, вид тебя всегда вызывает смешанные чувства».
«Твой отец...» Джонни прищурился, внимательно разглядывая стоявшего перед ним человека.
«Да, мой отец», — ответил мужчина с легкой улыбкой. «По сравнению с предыдущими Призрачными гонщиками, ты немного слабее. Но все они сражались в бесчисленных битвах и побеждали врагов во имя моего отца. Это понятно».
«Итак, кто ты?» — потребовал Джонни, и в его голосе послышалось подозрение.
«Вы можете называть меня Черное Сердце», — сказал мужчина, и его улыбка стала шире.
«А твой отец?»
«Мефисто», — ответил Блэкхарт без колебаний, его тон был почти небрежным. «Король демонов, который правит Адом. Я думаю, ты уже встречался с ним раньше».
Джонни не стал отрицать. Вместо этого он молчал, недоумевая, почему Блэкхарт, сын Мефисто, вдруг разыскал его.
Почувствовав невысказанный вопрос Джонни, Блэкхарт сделал шаг вперед, пересекая улицу, чтобы встать перед ним. Выражение его лица сменилось на веселье, когда он сказал: «Кажется, ты озадачен тем, почему стал Призрачным гонщиком».
«Я действительно нахожу свою личность довольно странной», — признался Джонни.
Блэкхарт ухмыльнулся. «Я думаю, ты уже знаешь ответ. Ты когда-то подписал с ним контракт».
Глаза Джонни вспыхнули, когда в нем зашевелились воспоминания. Он вспомнил таинственного старого священника, с которым столкнулся в детстве, в самый темный момент своей жизни — когда его отец был на грани смерти. Воспоминание всплыло, яркое и преследующее.
"Кажется, ты вспомнил", - сказал Блэкхарт, понизив голос до шепота. "Это был заговор с самого начала, Рыцарь. Заключать сделку с Дьяволом - безумие. Он наделил тебя Духом Мести, превратив в своего Призрачного Гонщика. После смерти твоя душа принадлежит Аду".
«Ты не более чем раб, марионетка».
Глаза Джонни сузились, когда он ответил, его голос был ровным, несмотря на бурю внутри. «Я не думаю, что ты здесь из доброты, перешел из ада только для того, чтобы ответить на мои вопросы».
Блэкхарт усмехнулся, выражение его лица было спокойным и расчетливым. «Ты прав. Я пришел сюда не просто так. Я хочу завоевать тебя. Я готовлюсь к тому дню, когда свергну его».
«Ты ждешь, что я присоединюсь к тебе в восстании против правителя Ада?» — Джонни отреагировал недоверчивым тоном. Его невысказанный вопрос повис в воздухе: «Зачем мне вообще следовать за тобой?»
Блэкхарт, не смутившись, дал свой ответ — откровение, которое ошеломило Джонни.
«Потому что, признаешь ты это или нет, однажды ты ему сопротивляешься».
Взгляд Джонни стал жестче. «Зачем мне это?»
«Джонни», — насмешливо сказал Блэкхарт, — «ты действительно доволен своей жизнью?»
Джонни нахмурился, но промолчал. Блэкхарт продолжил, не обращая внимания на отсутствие ответа. «А что, если я скажу тебе, что твое мирное существование скоро будет разрушено?»
Выражение лица Джонни изменилось, на его лице промелькнула тень беспокойства.
Черное Сердце понимающе улыбнулся. "Ты не можешь избежать своей судьбы, Рыцарь. В тот момент, когда ты подписал этот контракт, ты был отмечен Адом. Как Призрачный Гонщик, сколько демонов там с удовольствием воспользуются шансом уничтожить тебя? Ты символ мести — и их отчаяния".
Он сделал шаг вперед, его голос понизился до темного, убедительного тона. «Единственная причина, по которой я вообще могу тебя найти, это из-за него. Ему нравится смотреть, как ты страдаешь, смотреть, как ты тонешь в гневе и отчаянии. Вот как он формирует из тебя идеального Призрачного гонщика — духа, который ненавидит демонов всеми фибрами своего существа».
Когда его слова затихли, исчезла и фигура Блэкхарта. Его фигура растворилась в тенях, оставив мерцающие уличные фонари снова светиться.
Джонни молча стоял у двери своей квартиры, его мысли метались. Встреча оставила бурю, назревающую в его сердце.
Где-то в другом месте, в зеркальном измерении...
Под ясным небом спокойное море внезапно нарушилось. Огромные волны, высотой в сотни метров, вздымались с ужасающей силой, проносясь по горизонту. Эти колоссальные стихийные бедствия затмили человечество, сделав людей такими же незначительными, как муравьи, уязвимыми для уничтожения.
И все же среди этого хаоса были те, кто стоял особняком.
Хлопнуть!
Громовой взрыв разнесся по воздуху, и через несколько секунд огромная синяя полоса длиной в сотни метров пронзила небо. Она рассекла бурное море, направляясь прямо к тому, кто контролировал его хаотичные волны.
Плавая грациозно в воздухе, Ванда стояла прямо, ее красное пальто и струящийся плащ развевались позади нее. Ее тонкие руки элегантно вытянулись вперед, когда она встретила приближающуюся атаку, удар, достаточно сильный, чтобы расколоть остров надвое.
В одно мгновение время, казалось, замерло. Разрушительный удар разлетелся на осколки, достигнув Ванды, распавшись на бесчисленные лазурные частицы света, которые рассеялись в воздухе, прежде чем спуститься в море, создав на своем пути возвышающиеся водяные столбы.
Когда остатки атаки рассеялись, позади Ванды, словно призрак, материализовалась фигура, двигавшаяся так быстро, что даже она не успела среагировать.
Фигура держала в руках сверкающий крестообразный меч, лезвие которого было заточено до неестественной остроты, и безжалостно ударила им по шее Ванды. Чистая сила клинка заставила воздух завыть, что было свидетельством его разрушительной силы.
Но как только острие меча приблизилось на полметра к коже Ванды, оно резко остановилось. Невидимая сила удерживала его на расстоянии, красные щупальца энергии плотно обвивались вокруг оружия, нейтрализуя его импульс.
Ванда, ничуть не смутившись, подняла правую руку и щелкнула пальцами.
Бум!
Оглушительный взрыв энергии вырвался наружу, сильная ударная волна пронзила воздух с ней в центре. Сила была подавляющей, и фигура позади нее издала мучительный крик, когда их отбросило прочь. С громовым треском они исчезли вдали, их присутствие было стерто взрывом.
Слабая улыбка тронула уголки губ Ванды. Не колеблясь, она начала чертить руками замысловатые узоры в воздухе, сплетая сложный и таинственный узор.
В мгновение ока зеркальное измерение превратилось в хаос. Мир перевернулся, его пространство свернулось и скрутилось вопреки логике и физике. Море свернулось в невозможные углы, создав зубчатые плоскости, которые простирались далеко за пределы понимания. Небо опустилось под их ноги, а океан поплыл над их головами.
В этой дезориентирующей, перевернутой реальности те, кто оказался в ловушке, обнаружили, что они бесконечно падают, как будто само понятие устойчивой почвы было стерто.
...
Счастливого Рождества, братья!
1000 камней силы = 1 бонусная глава!
Присоединяйтесь к patreon, если хотите. patreon.com/GreekGreenGlass