Глава 157
Marvel: My Sign-in System
В уютной гостиной особняка Ванда разлеглась на диване, одетая небрежно в футболку и шорты, ее стройные ноги лениво покоились на подушках. Она листала темный, древний том со скучающим выражением лица.
Снаружи из сада доносился детский смех, резко контрастировавший с жутким присутствием книги в ее руках.
С лестницы Наташа спустилась в гостиную, одетая в толстовку, шорты и сандалии. Она несла две дымящиеся чашки кофе, одну поставила на стол перед Вандой, а другую оставила себе, когда села на диван.
Ее острый взгляд упал на зловещую книгу, которую читала Ванда. «Что ты читаешь?» — спросила Наташа, ее тон был полон любопытства и подозрения. «В ней есть что-то... тревожное. Я чувствую, что она излучает странную энергию, тревожа мои чувства».
По правде говоря, инстинкты Наташи кричали. Ее отточенное восприятие — что-то вроде обостренного наблюдения и интуиции — обнаружило грязную, злонамеренную силу, исходящую от тома. Это было не просто тревожно, это было откровенно зло.
Она помедлила, прежде чем продолжить. Ванда должна была изучать белую магию у Камар-Таджа, готовиться стать следующим Верховным Магом. Так почему же она читает что-то, от чего воняет темной магией? Это... бунт?
«Это?» Ванда лениво подняла книгу, на губах ее играла озорная улыбка. «Это Даркхолд — мы с Леоном нашли его вчера вечером».
Наташа приподняла бровь. «Темная твердыня?»
«Ага», — небрежно ответила Ванда. «Это книга древней черной магии, написанная каким-то первобытным темным богом. Она могущественна, конечно, но она также и смутьян. Любит развращать своих читателей. Так что, Наташа, даже не думай ее открывать».
Тон Ванды был игривым, но ее предупреждение имело вес. Она знала Наташу достаточно хорошо, чтобы предвидеть ее любопытство.
Причина, по которой Ванда могла справиться с Даркхолдом, не поддаваясь его влиянию, была двоякой: ее непревзойденная ментальная стойкость и Магия Хаоса, которая текла через нее. Магия Хаоса существовала на более высоком уровне, чем темная магия в книге. Меньшая сила просто не могла переопределить или испортить большую.
Наташа кивнула, понимая серьезность предупреждения. Если именно Ванда предостерегала ее, то рисковать не стоило. Любопытство часто приводило к катастрофе, и Наташа не собиралась проверять эту теорию.
Отпив кофе, Наташа откинулась назад и включила телевизор. Она небрежно сказала: «Вы двое вчера поздно вернулись. Что-то случилось?»
Казалось бы, невинный вопрос застал Ванду врасплох. Ее расслабленное поведение на мгновение дрогнуло, и она нервно усмехнулась. «Э-э, да, насчет этого... Мы, э-э, столкнулись с кем-то. На самом деле, с демоном из ада».
Рука Наташи замерла на пульте. «Демон?»
«Да, говорят, он сын Мефисто. Называет себя Черное Сердце или что-то в этом роде».
Наташа нахмурилась. «Сын Мефисто? Черное Сердце?»
«Это он», — подтвердила Ванда. «По всей видимости, он пытается свергнуть Мефисто и стать новым правителем Ада. Он даже пытался нас завербовать. Леона это не впечатлило, хотя — он отправил его обратно в Ад».
Ванда говорила спокойно, но в ее тоне звучала искорка веселья, как будто воспоминание о том, как Леон с легкостью управлялся с Блэкхартом, было скорее забавным, чем ужасающим.
Наташа покачала головой, кривая улыбка тронула ее губы. «У вас двоих никогда не бывает скучных ночей, не так ли?»
«Он очень любящий отец и послушный сын», — заметила Наташа с ухмылкой, грациозно откидываясь на спинку дивана и скрещивая ноги. «Идеально соответствует моему представлению об Аде».
После этой короткой шутки разговор затих. Ванда вернулась в расслабленную позу, лениво пролистывая Darkhold, в то время как Наташа, как всегда прагматичный шпион, сосредоточилась на потоке сообщений СМИ на своем планшете. Это было ее привычкой — просеивать новости, выискивая крупицы ценной информации.
Большую часть времени результаты не были новаторскими.
Но сегодня все было по-другому.
«Срочные новости», — раздался прямой репортаж по телевизору. Наташа подняла глаза.
«Всего десять минут назад на территории кампуса Бруклинского университета внезапно появился большой зеленый монстр. Военные силы быстро заняли территорию, вступив в ожесточенную битву с существом. На кадрах видно, что зеленый монстр демонстрирует нечеловеческую силу».
Экран переключился на трясущиеся кадры хаоса. Монстр — возвышающаяся мускулистая фигура ростом более двух метров с зеленой кожей — буйствовал на университетской лужайке. Солдаты окружили его, выпустив шквал пуль, которые безвредно рикошетили от его непроницаемого тела, искрясь при каждом ударе.
Закадровый голос ведущего новостей продолжил: «Ни обычные боеприпасы, ни высокочастотное звуковое оружие не доказали своей эффективности. Военные потери растут. Это поднимает важный вопрос: что это за существо? Это мутант? Неудачный эксперимент над людьми? Или вышедшее из-под контроля военное оружие?»
На кадрах трансляции было видно, как солдаты беспощадно стреляют, пока зеленый гигант ревет, и каждый рык отзывается эхом необузданной ярости. Наташа заметила то, что другие могли упустить: с каждым ревом мускулы существа, казалось, набухали, его сила становилась все более свирепой.
«Это становится интересным», — пробормотала Ванда, лениво скользя взглядом по экрану. Она небрежно сунула Даркхолд обратно в карман своего магического пространства, ее любопытство было возбуждено.
Наташа задумчиво кивнула. «Он... необычный. В нем определенно есть что-то большее».
Губы Ванды изогнулись в озорной ухмылке. «Он такой милый, не думаешь? Может, я превращу его в куклу».
Наташа бросила на нее острый взгляд, закатив глаза. «Эта проклятая книга затуманила тебе мозги? Как ты можешь говорить такие вещи с серьезным лицом?»
Ванда хихикнула, игриво высунув язык. «Расслабься, я просто шучу».
«В следующий раз, если ты скажешь что-то подобное, я позволю Леону иметь с тобой дело», — предупредила Наташа, ее тон был полон напускной строгости.
«О, пожалуйста. Он не посмеет».
«Тогда я это сделаю».
Ванда нервно рассмеялась, уловив опасный блеск в глазах Наташи. Она быстро перевела разговор. «В любом случае, этот большой парень не обычный. Военные не преследовали бы его так агрессивно, особенно средь бела дня в кампусе колледжа, если бы у него не было серьезных секретов».
Взгляд Наташи вернулся к экрану, выражение ее лица стало задумчивым. «Возможно, ты прав», — тихо сказала она.
Обе женщины молча смотрели на экран, воздух между ними был пропитан любопытством и безошибочным запахом чего-то гораздо большего, назревающего на горизонте.
Просматривая видеоматериалы, Наташа проанализировала поведение и характеристики зеленого монстра. На основе его поведения она выдвинула гипотезу: сила существа, по-видимому, росла в ответ на боль или гнев.
В начале противостояния монстр был подавлен. Окруженный солдатами, он выдержал беспощадный шквал выстрелов и был на мгновение ошеломлен высокочастотным звуковым оружием. Но теперь ситуация кардинально изменилась.
Монстр больше не выглядел обеспокоенным атаками солдат. Огнестрельное и звуковое оружие были бесполезны, и существо начало жестокую контратаку, оставляя за собой опустошение.
«Усиление через гнев...» — размышляла Наташа. «Это не совсем неслыханно, даже для обычных людей. Экстремальные эмоции — например, ярость — могут вызвать выброс адреналина, временно увеличивая физическую силу. Но эта штука... это совсем другой уровень».
Сила зеленого монстра была явно неординарным явлением. Каково бы ни было его происхождение, оно было не похоже ни на что, что Наташа видела раньше.