Глава 99. Натиск
Когда граф Уоррен в спешке взбежал на городскую стену, перед его глазами предстала поистине шокирующая картина — атака тяжёлой кавалерии.
Прекрасно экипированный орден тяжёлых бронированных рыцарей, выстроившись в клиновидный строй, на полной скорости нёсся к замковым воротам. Серебристые доспехи холодно поблёскивали в солнечном свете, а сгущённая до осязаемости убийственная аура заставляла всех, кто находился на стене, невольно зябко поёжиться.
Слаженное построение и одинаковые, тщательно изготовленные доспехи ясно свидетельствовали о превосходной выучке и мощной основе этого рыцарского ордена.
Граф Уоррен засомневался. Такой отряд совсем не выглядел как нечто, созданное всего за один год. Может быть… это вовсе не он?
Размышлять было некогда. Судя по манере наступления, эти всадники явно пришли не с миром. С их числом и оснащением, если бы они ворвались в замок, оставшиеся внутри силы вряд ли смогли бы оказать серьёзное сопротивление.
— Их нужно остановить! — сурово крикнул граф Уоррен капитану стражи, отвечавшему за оборону стены.
— Не беспокойтесь, граф. Ворота уже закрыты. Без осадных орудий им не пробиться, — уверенно ответил капитан, который отдал приказ запереть ворота, как только заметил приближение вражеского рыцарского ордена.
Лишь теперь граф Уоррен осознал, что сам себя напугал собственными мыслями. Во-первых, этот элитный отряд никак не мог быть подготовлен Чэнь Мо всего за год, да ещё и без боевых коней.
Даже если это действительно Чэнь Мо и его сила соответствует слухам, у него нет ни крыльев, ни магии. Он никак не мог перелететь через городскую стену вместе с кавалерией.
Подумав об этом, граф Уоррен немного успокоился. Он поправил сбившиеся в спешке одежды и вновь взглянул вниз на несущийся к замку отряд тяжёлых рыцарей — теперь уже без прежней тревоги.
Чёрнокаменный замок был полностью выстроен из твёрдого чёрного камня. Его стены превышали десять метров в высоту и были более трёх метров толщиной — даже проворным оборотням было крайне трудно взобраться на них.
С момента постройки и до сегодняшнего дня этот замок выдержал бесчисленные осады, надёжно защищая своих владельцев и оставаясь неприступным.
Две замковые створки были сделаны из прочной древесины, усиленной железом, толщиной более тридцати сантиметров — тяжёлые, массивные, с засовами из цельных бревен. Не то что кавалерийский натиск — даже стая оборотней не смогла бы легко пробить такие ворота.
Даже если эти рыцари изо всех сил врежутся в створки, максимум, чего они добьются, — переломов и разорванных сухожилий от чудовищной отдачи. Проломить ворота одними телами было попросту невозможно.
Под громоподобный грохот копыт тяжёлая кавалерия стремительно приближалась к воротам, быстро входя в зону обстрела.
— Лучники, готовься!
— Пли!
По приказу капитана стражи лучники на башнях и за зубцами стены одновременно выпустили стрелы по наступающему ордену.
— Фьюю… фьюю…
Чёрный дождь стрел обрушился с небес на мчащихся рыцарей.
— Щиты вверх! — громко скомандовал Чэнь Мо, возглавлявший атаку.
Сотни рыцарей позади него одновременно подняли щиты, закрыв ими шлемы.
Приказ был отдан в идеальный момент: как только щиты поднялись, на них обрушился град стрел с городской стены.
Раздалась непрерывная серия резких металлических ударов. Из-за плотного строя почти половина сотен стрел достигла цели.
Однако когда стрелы закончились и щиты были опущены, оказалось, что весь рыцарский орден остался совершенно невредим — не пострадали даже боевые кони.
Причина крылась в доспехах. Эти полные комплекты рыцарских лат и конской брони, лично спроектированные Чэнь Мо, были не только сделаны из металла, значительно превосходящего обычные рыцарские доспехи, но и обеспечивали всестороннюю защиту как всадника, так и коня.
Вдохновляясь собственной адамантиевой бронёй, Чэнь Мо тщательно проработал сочленения и подвижные элементы, добившись идеального баланса между гибкостью и исключительной защитой.
Этот комплект доспехов оставлял открытыми лишь глаза; все остальные части тела были надёжно защищены. В сочетании с выдающимися характеристиками стали такая броня была попросту неуязвима для стрел. Пока щиты вовремя закрывали лица, стрелы не представляли никакой угрозы.
Даже боевые кони были полностью закованы в тяжёлую броню, их головы закрывали стальные маски — они защищали от ударов и одновременно не давали коням пугаться на поле боя.
Уязвимые зоны — шея и грудь — также были полностью прикрыты прочными пластинами; открытыми оставались лишь ноги. Стрелам, выпущенным со стены, было крайне трудно поразить эти быстро движущиеся и небольшие цели, так что и кони оставались почти неуязвимыми.
— Как это возможно?! — сосредоточенный залп стрел не причинил врагу ни малейшего вреда. Эта картина повергла графа Уоррена и всех на стене в настоящий ужас. По приказу капитана стражи лучники начали стрелять снова и снова, отчаянно обрушивая на отряд Чэнь Мо одну волну стрел за другой.
Но под точным командованием Чэнь Мо каждая атака была отражена безупречно, и рыцарский орден быстро прорвался сквозь стрелковый обстрел, приблизившись вплотную к воротам замка.
Из-за внезапности нападения войска графа Уоррена оказались совершенно не готовы. На стене не было заготовлено ни камней, ни брёвен, а готовить их сейчас было уже слишком поздно.
Поняв, что стрелы бесполезны, защитники могли лишь беспомощно наблюдать, как рыцари Чэнь Мо устремляются к воротам.
К счастью для них, против этих массивных створок атакующие были бессильны.
Это были не хлипкие деревянные ворота бедных мелких лордов. Ранее даже оборотни не смогли прорваться через них; после того как многих из них перебили, используя удобный рельеф, оставшиеся чудовища были вынуждены в панике бежать.
Увидев, что рыцарский орден несётся к воротам, не снижая скорости, граф Уоррен усмехнулся.
Он был уверен, что эти рыцари просто не знают, насколько прочен его замок, и считают эти ворота обычной деревянной преградой, которую можно легко разбить ударом коней.
Он с нетерпением ждал момента, когда они, вложив всю силу в натиск, столкнутся с непробиваемой преградой. При такой скорости те, кто окажется впереди, будут размазаны в кровавое месиво, а идущие следом тоже не отделаются лёгкими травмами.
Тяжёлая кавалерия, разогнавшись, приобретает сокрушительную силу, но вместе с тем почти теряет способность быстро реагировать. Чтобы замедлиться или остановиться, требуется значительное расстояние. С таким безрассудным напором — не обречены ли они на полное уничтожение у самых ворот?
С этой мыслью граф Уоррен не смог сдержать улыбки. Он наклонился вперёд, глядя вниз на рыцарский орден, которому оставалось менее тридцати метров до ворот и который всё ещё не сбавлял хода, с выражением злорадного ожидания.
Он хотел собственными глазами увидеть, как эти рыцари сами ринутся навстречу своей гибели.