Глава 96. Рыцарские доспехи
Хотя Эндрю и остальные не понимали замысла Чэнь Мо, они всё же безоговорочно исполнили его приказ. С некоторой неохотой они сняли с себя всю броню и сложили её в одну кучу вместе с повреждёнными доспехами, снятыми с лошадей.
Эта броня изначально была пожалована им самим Чэнь Мо, так что формально он имел полное право забрать её обратно. Однако, зная своего лорда, они прекрасно понимали: вещи, которые для простых людей и даже для большинства дворян считались бесценными, никогда не удостаивались у Чэнь Мо и второго взгляда.
Солдаты территориальной стражи тоже с недоумением побросали своё оружие в общую кучу. Десятки тяжёлых комплектов полных рыцарских лат и более сотни мечей, копий и щитов образовали небольшой холм весом в несколько тонн.
В этой отсталой средневековой эпохе не только сами доспехи и оружие стоили огромных денег — одна лишь сталь, из которой они были изготовлены, представляла собой колоссальную ценность.
Под вопросительными взглядами Эндрю и остальных Чэнь Мо повернулся к старику, стоявшему рядом с ним, и отдал приказ:
— Кейн, отправь весь этот хлам в печь. Переплавить и перековать.
— Как прикажете, милорд, — почтительно ответил старик и жестом позвал людей, чтобы те унесли броню и оружие.
Лишь теперь Эндрю и остальные окончательно поняли: лорд действительно собирается просто переплавить всё это. Ценность этих вещей была поистине огромной — не только из-за дорогих материалов, но и из-за невероятно сложного процесса изготовления, требующего колоссальных затрат труда и ресурсов. Именно поэтому подобные доспехи и оружие стоили баснословно дорого.
Хотя эти комплекты были разрублены или повреждены Чэнь Мо, опытный кузнец вполне мог бы их починить и снова пустить в дело. Но Чэнь Мо приказал без колебаний превратить их в расплавленный металл.
Не обращая внимания на болезненные выражения лиц Эндрю и остальных, Чэнь Мо развернулся и направился к отдельно стоящему зданию, значительно большему, чем остальные постройки.
Кейн поспешил вперёд, снял ключ с шеи и отпер тяжёлый железный замок на массивных дверях.
Это здание было полностью сложено из кирпича. Кроме двух широких тяжёлых створок, в нём не было ни единого окна.
Когда двери распахнулись, внутрь хлынул солнечный свет. В тот же миг ослепительное серебряное сияние вспыхнуло в проёме, и содержимое помещения наконец предстало во всей красе.
Когда глаза Эндрю и остальных привыкли к яркому блеску, они увидели, что находится внутри.
В центре просторного зала ровными рядами стояло более сотни комплектов величественных серебристых полных рыцарских лат. Они были выстроены так, словно легион рыцарей готовился к выступлению, и от них исходила мощная, давящая аура битвы и крови.
По обе стороны от рядов доспехов располагались более ста комплектов конской брони и полного вооружения: копья, длинные мечи, щиты.
Дизайн оружия и доспехов был простым, но строгим и изящным. Гладкие, ровные поверхности свидетельствовали о высочайшем уровне мастерства. По сравнению с ними рыцарские латы, которые они прежде так ценили, выглядели грубой работой деревенской кузницы. Теперь им стало ясно, почему лорд назвал те доспехи хламом и без колебаний приказал отправить их в переплавку.
Глядя на аккуратно расставленные комплекты, все были потрясены. Сердца бились быстрее.
Удар, который произвело это зрелище — столько одинаковых, превосходно изготовленных рыцарских доспехов, — был поистине ошеломляющим.
Наблюдая за застывшими Эндрю и солдатами, Чэнь Мо сдержанно усмехнулся про себя.
Когда он только занял эту территорию, он собрал всех мастеров и ремесленников и основал эту мастерскую, шаг за шагом внедряя технологии, которые хранились у него в памяти. За это время было создано немало вещей.
Первым делом Чэнь Мо занялся выплавкой стали. В эту тёмную и хаотичную эпоху военная сила была основой всего, а сталь — неотъемлемым фундаментом любой настоящей мощи.
Технологии выплавки стали в те времена были крайне примитивны: и объёмы, и качество оставляли желать лучшего. Сталь стоила дорого, и чтобы добиться достаточной защиты, приходилось просто увеличивать толщину брони.
Именно поэтому рыцарские доспехи того времени отличались высокой защитой, но были чрезмерно тяжёлыми и громоздкими, серьёзно ограничивая подвижность. Они также предъявляли высокие требования к боевым коням.
Конь, способный нести полностью экипированного рыцаря в атаку, должен был быть первоклассным: высоким, мощным, выносливым и быстрым.
Вот почему такие кони стоили огромных денег. Именно таких элитных боевых коней Чэнь Мо и «приобрёл» у графа Валена.
Используя знания из своей памяти, Чэнь Мо наладил производство кокса и построил доменные печи. Применяя технологию, опережавшую эту эпоху, он сумел наладить массовое производство высококачественной стали. Кроме того, усовершенствовав процессы обработки, он добился того, что доспехи, щиты и оружие, изготавливаемые в мастерской, были не только гораздо прочнее и острее прежних, но и значительно легче, что резко повышало боевую подвижность.
По приказу Чэнь Мо Эндрю и солдаты территориальной стражи с сияющими от возбуждения лицами начали облачаться в новое снаряжение.
Надев доспехи, они сразу почувствовали разницу.
Прежние рыцарские латы весили более тридцати килограммов и были крайне неудобными, сильно сковывая движения. Новый комплект весил всего около двадцати килограммов, а конструкция сочленений была продумана до мелочей. Он обеспечивал надёжную защиту всего тела и при этом ничуть не мешал движениям.
Хотя броня выглядела заметно тоньше, одного прикосновения было достаточно, чтобы понять: её твёрдость и прочность во много раз превосходят тяжёлые старые доспехи.
Мечи и прочее оружие они ещё не испытывали в деле, но холодный блеск и идеально заточенные кромки уже говорили о многом.
Лишь позже, в настоящем бою, они по-настоящему осознали мощь этих клинков. В эту эпоху их без сомнений можно было считать выдающимся оружием: пусть они и не рубили железо словно глину, но без труда ломали вражеские мечи и пробивали тяжёлую броню при ударе в полную силу.
Эндрю и остальные, ещё недавно с сожалением глядевшие на отправленные в переплавку доспехи, теперь давно о них забыли. По сравнению с новым снаряжением те вещи и вправду выглядели мусором.
Когда же они начали надевать броню и снаряжение на боевых коней, то обнаружили по обе стороны седла странное металлическое кольцо. Старый Кейн объяснил им, что это устройство называется стремя. Оно помогает легче садиться на коня, лучше удерживать равновесие и гораздо увереннее управлять конём и сражаться верхом.
Эндрю, прекрасно разбиравшийся в верховой езде, слушал с горящими глазами. Лучше других он понимал, насколько велика роль стремян.
В раннем Средневековье стремена ещё не получили распространения в Европе. Обучение рыцаря верховому бою было чрезвычайно строгим и начиналось с детства, занимая долгие годы.
Это было одной из главных причин редкости рыцарей того времени. Помимо огромных затрат на коней и снаряжение, подготовка полноценного рыцаря требовала колоссального времени.
Поэтому стать рыцарем могли почти исключительно выходцы из дворянских и рыцарских семей. Для простолюдина это было практически невозможно.
Но теперь, с появлением стремян, всё изменилось.