Глава 94. Уничтожение Тамплиеров
В эпоху непрекращающихся войн боевые кони являлись чрезвычайно дефицитным ресурсом — стратегическим материалом высшего уровня. Крупные феодалы, обладавшие значительными табунами боевых коней, никогда не продавали их. Даже при наличии достаточных средств приобрести большое количество боевых коней было практически невозможно.
Среди всех соседних владений лишь могущественный лорд, граф Уоррен, располагал крупными запасами боевых коней. Потому предложение Чэнь Мо о покупке большой партии по высокой цене, да ещё с требованием сопроводить их, почти наверняка было бы принято. Граф Уоррен не упустил бы шанс заодно прощупать истинную силу нового лорда.
События развивались в точности так, как и предполагал Чэнь Мо. Граф Уоррен не только согласился на сделку, но и направил для сопровождения почти половину своей элитной боевой силы. В тот момент, когда Чэнь Мо увидел отряд рыцарей, сопровождающих табун, он сразу понял истинные намерения графа.
Чэнь Мо лишь слегка продемонстрировал слабость — и эта группа заносчивых, ослеплённых золотом рыцарей тут же вознамерилась ударить по нему.
Именно этого Чэнь Мо и добивался. Раз уж окружающие аристократы уже обратили на него внимание, скрываться дальше не имело смысла. Подготовка была почти завершена, и он мог переходить к следующему этапу плана.
По правде говоря, даже если бы они не решились напасть, Чэнь Мо всё равно не собирался отпускать их живыми. В его замысле этот отряд рыцарей должен был стать первым шагом к расширению влияния.
Однако нынешняя ситуация, когда враг сам рвался в бой, была куда выгоднее — и для морального духа, и для последствий.
Чэнь Мо внимательно наблюдал за действиями Эндрю и солдат территориальной стражи. Он остался полностью доволен их верностью и скоростью реакции — это означало, что обучение и подготовка дали результат, а его прежняя оценка людей была верной.
Противник атаковал именно так, как он и рассчитывал. Все цели были достигнуты. Разумеется, Чэнь Мо не собирался стоять и смотреть, как его верных солдат рубят кавалерийские клинки.
Пусть их сила, закалённая его тренировками, была ненамного слабее вражеской, у конницы имелось врождённое преимущество над пехотой. Удар галопирующих боевых коней был не по силам обычным людям, а разница в скорости, высоте и доспехах при лобовом столкновении неминуемо привела бы к тяжёлым потерям.
Рыцари находились всего в десятке метров от Чэнь Мо — им требовались лишь секунды, чтобы разогнаться и обрушиться всей мощью.
С момента, когда они выхватили длинные мечи и начали атаку, до того, как Эндрю и остальные успели отреагировать, прошло лишь ничтожно малое время.
В этот миг десятки боевых коней уже заржали и рванулись вперёд. Эндрю и несколько других бойцов только успели встать перед Чэнь Мо, а солдаты стражи сделали всего несколько шагов.
И тут Чэнь Мо двинулся.
С силой оттолкнувшись от земли, он мгновенно взмыл по диагонали вверх, перелетев через головы Эндрю и остальных, кто прикрывал его, и преодолев более десяти метров одним прыжком. Он приземлился прямо перед несущимся строем рыцарей.
Два рыцаря в первых рядах увидели, как Чэнь Мо бросается вперёд. Не успев ни удивиться его чудовищному прыжку, ни осознать происходящее, они инстинктивно обрушили на него свои длинные мечи.
Перед лицом двух клинков, одновременно рубящих с обеих сторон, выражение Чэнь Мо оставалось спокойным, как гладь воды, но в глазах вспыхнул холодный блеск.
По одному лишь мысленному приказу королевский меч мгновенно появился у него в руке. Игнорируя летящие к нему клинки, Чэнь Мо провёл горизонтальный взмах.
Дорогущие рыцарские мечи и крепчайшие доспехи оказались хрупкими, как бумага, перед непревзойдённым королевским мечом. Один взмах — и оба рыцаря, их мечи и тяжёлая броня были разрублены надвое.
Боевые кони дёрнулись: верхние половины тел рухнули с сёдел, а нижние, всё ещё сидящие в стременах, продолжили нестись вперёд.
Однако разгон только начинался, и, лишившись всадников, кони быстро сбавили ход и остановились, неся на спинах половины трупов и растерянно фыркая.
Чэнь Мо не сделал ни мгновения паузы.
Он продолжал работать мечом, методично уничтожая рыцарей позади.
Наличие боевых коней не давало противникам никакого преимущества. Чэнь Мо был высок и обладал длинными руками, а королевский меч превышал метр в длину — он без труда доставал рыцарей прямо в седле.
Он уклонялся от несущихся коней и непрерывно рубил, врываясь в самую гущу строя.
Рыцари, едва начав атаку, потеряли весь импульс из-за внезапного появления Чэнь Мо. Они поспешно натянули поводья, развернули коней и попытались окружить его.
Но этим они лишились своего главного преимущества — скорости и таранной мощи. Сбившись в кучу, они лишь мешали друг другу, теряя подвижность, чем ещё больше облегчили Чэнь Мо задачу.
Стиснутые вплотную, они пытались рубить его со всех сторон, но Чэнь Мо не отступал и не уклонялся. Все клинки, направленные в него, он попросту перерубал. Следом обрушивался тяжёлый удар — и каждая атака уносила минимум одну жизнь.
Доспехи, обычно способные выдержать почти любой удар, под его мечом рассыпались, словно глина. Каждый павший рыцарь был рассечён надвое одним-единственным ударом.
На мгновение всё пространство наполнилось вспышками клинков, потоками крови, ржанием коней, криками людей и жуткими предсмертными воплями.
Бой начался внезапно — и столь же быстро завершился.
Когда Эндрю и солдаты территориальной стражи наконец подоспели, поле боя уже превратилось в кровавое месиво.
Десятки боевых коней бесцельно бродили, неся на спинах половины тел — лишь ноги и обрывки туловищ. Кровь давно залила их шкуры.
Земля была усыпана обломками оружия, щитов и десятками тел рыцарей, разрубленных вместе с бронёй.
Мощный орден храмовников, состоявший из более чем двадцати полностью экипированных рыцарей и свыше сорока оруженосцев, способный сражаться даже с несколькими десятками оборотней, был полностью уничтожен Чэнь Мо за считанные мгновения.
Почти половина рыцарской силы графа Уоррена исчезла, а вместе с ней — почти две сотни превосходных боевых коней, отданных без всякой выгоды.
С боевыми конями можно было формировать кавалерию. Помимо девяти человек во главе с Эндрю, уже обладавших полноценной силой рыцарей, более сотни солдат стражи по боевой мощи уже не уступали обычным оруженосцам.
Следовало признать: Чэнь Мо на этот раз нанёс графу Уоррену колоссальный урон, а сам, благодаря тщательно продуманной ловушке, одним ударом достиг сразу нескольких целей.
В течение этого года Чэнь Мо занимался не только обучением солдат. Он готовился и к куда более масштабным шагам.
Теперь время пришло. Его план можно было привести в действие.