Глава 92. Развитие территории
Чэнь Мо не стал скупиться на своих первых подчинённых в этом мире и сразу же обучил их фехтованию Святого Креста.
Эндрю, получивший с детства рыцарское воспитание и прекрасно владевший мечом, мгновенно распознал силу этой техники. Его сердце наполнилось волнением и благодарностью за щедрый дар Чэнь Мо, и он с величайшим рвением принялся изучать это изысканное искусство боя.
Опираясь на прочный фундамент и выдающийся талант, Эндрю очень быстро освоил основы фехтования Святого Креста, и его сила заметно возросла.
Чэнь Мо был чрезвычайно доволен способностями Эндрю. Он и представить не мог, что среди людей, которых он спас случайно, окажется столь ценный, ранее никем не замеченный талант.
Обычно Чэнь Мо поручал Эндрю тренировать остальных, а сам лично направлял их в боевых техниках, когда находил для этого время.
С Эндрю — сильным воином из подлинного рыцарского рода, — и с самим Чэнь Мо, бывшим мастером боевых искусств, в роли наставников, рост силы всей группы можно было назвать стремительным.
В то же время сотню солдат, набранных из простых жителей, Чэнь Мо разделил на девять отрядов, каждый из которых возглавлял один из них. Все отряды проходили единые тренировки — как физические, так и мечевые.
При ежедневном достаточном обеспечении пищей, а также благодаря научно продуманному плану тренировок Чэнь Мо, физическая форма и владение оружием у солдат росли очень быстро.
Более того, по мере того как Чэнь Мо вновь и вновь уничтожал оборотней, вторгавшихся на территорию, боевой дух как группы Эндрю, так и всей территориальной стражи стремительно возрастал. Они тренировались ещё усерднее, мечтая как можно скорее последовать за своим могущественным лордом и сражаться с оборотнями плечом к плечу.
Параллельно с формированием и обучением стражи Чэнь Мо собрал всех ремесленников с территории и в одном из уголков поместья лорда построил мастерские.
Ранее он перечитал почти все книги в библиотеке, и благодаря феноменальной зрительной памяти их содержание чётко отпечаталось у него в голове — включая различные простые способы изготовления современных изделий.
Производство стекла, мыла, стали и цемента не представляло особой сложности. Даже в крайне отсталых условиях Средневековья всё это можно было наладить с помощью несложных методов.
Прошёл год, и сила Эндрю и остальных возросла многократно. Помимо Эндрю, остальные уже в целом достигли уровня, необходимого для становления рыцарями, а боеспособность сотни солдат территориальной стражи превосходила большинство оруженосцев-рыцарей.
Кроме того, по сравнению с армиями других феодалов, они были куда более дисциплинированы и послушны — результат подготовки Чэнь Мо, в которую были включены элементы современной военной концепции. Когда солдаты выстраивались в строй, их ряды выглядели ровными, аура была мощной и слитной, дыхание убийственной решимости чувствовалось отчётливо — с разрозненными и неорганизованными войсками других лордов это нельзя было и сравнивать.
В тот день Эндрю руководил тренировкой солдат на плацу рядом с поместьем. Все воины разбились на пары и сражались друг с другом. Мечи сверкали, боевые крики сотрясали воздух, а звон стали раздавался без умолку.
Внезапно с дозорной башни раздался звук тревожного колокола. Эндрю нахмурился, немедленно приказал прекратить тренировку и повёл людей на стену.
Стоя на стене, он всмотрелся вдаль и увидел плотные ряды конницы, стремительно приближающейся с расстояния в несколько миль. По знамёнам было ясно — это рыцари Храма под началом графа Уоррена.
Конница двигалась чрезвычайно быстро и вскоре оказалась у подножия стены. Впереди шли более двадцати грозных рыцарей в тяжёлых доспехах с длинными копьями. За ними следовали десятки оруженосцев в кожаных доспехах, также верхом, — зрелище было внушительным и давило одним своим видом.
Каждый из них имел по три коня. Отряд численностью чуть более шестидесяти человек располагал почти двумя сотнями боевых лошадей, и эта плотная масса перед стенами вызывала немалое напряжение у защитников.
Под мрачным взглядом Эндрю ведущий рыцарь поднял забрало шлема.
— Немедленно откройте ворота! Мы прибыли по приказу графа Уоррена!
Услышав это, Эндрю не сдвинулся с места. Хотя граф Уоррен формально считался владельцем этих земель, все мелкие дворяне округи являлись его вассалами.
Однако Чэнь Мо после захвата территории не приносил ему присяги и не считался его подчинённым. Более того, после того как граф послал людей осмотреть груду трупов оборотней, он не стал действовать опрометчиво, предпочтя выжидать.
Этот новый лорд, внезапно появившийся словно из ниоткуда, был загадочным и пугающе сильным. Не разобравшись в его истинной природе, никто не осмеливался провоцировать его напрямую. Ведь даже столь могущественный феодал, как граф Уоррен, заплатил бы огромную цену за уничтожение десятков оборотней и при малейшей ошибке мог быть сам стёрт ими с лица земли.
Теперь же рыцари графа Уоррена внезапно явились на их территорию, и их намерения были неясны, поэтому Эндрю был вынужден проявлять крайнюю осторожность.
Поместье, оставшееся от прежнего барона, не отличалось прочной обороной. Стены были не полностью каменными — значительная часть представляла собой земляной вал, рассыпающийся от ветхости, что ясно указывало на скудное финансовое положение прежнего владельца.
Эндрю уже предлагал Чэнь Мо заняться укреплением стен, но тот отклонил это предложение.
И вот, когда Эндрю лихорадочно расставлял солдат на стене, готовясь к возможному внезапному бою, за его спиной прозвучал спокойный и властный голос:
— Откройте ворота. Впустите их.
Эндрю обернулся и увидел Чэнь Мо, поспешно пришедшего на шум.
— Но, лорд!.. — Эндрю встревожился и хотел возразить, однако Чэнь Мо поднял руку, останавливая его.
— Я сам их сюда пригласил.
Слова Чэнь Мо смутили Эндрю, но приказ был отдан. Несмотря на сомнения, он тут же повёл людей открывать главные ворота.
Рыцари графа Уоррена, уже начинавшие терять терпение, увидев, как ворота медленно распахиваются, одновременно пришпорили коней и галопом въехали внутрь.
Под ржание лошадей более шестидесяти рыцарей и оруженосцев с почти двумя сотнями боевых коней ворвались во двор, затем одновременно осадили коней и остановились, устремив взгляды на Чэнь Мо, который уже спустился со стены.
Чэнь Мо спокойно шагнул им навстречу, за ним следом двинулись Эндрю и солдаты.
Рыцари на конях молча наблюдали, как он приближается. Даже когда Чэнь Мо остановился перед ними, они так и остались сидеть верхом, высокомерно взирая на него сверху вниз, не проявляя ни малейшего намерения спешиться.
Они внимательно изучали высокого, сурового, черноволосого молодого человека перед собой.
Неужели именно он в одиночку за одну ночь перебил более полусотни оборотней?
Они категорически не верили этому слуху, широко разошедшемуся по соседним владениям. Как сильнейшая боевая сила континента, они сражались с оборотнями и слишком хорошо знали, насколько те жестоки, быстры и смертоносны.
Это была сила, ужасающим образом превосходящая человеческие пределы.