Глава 90. Новый лорд
Чэнь Мо не стал сразу же обращаться к людям, спасённым им от оборотней. Он неподвижно стоял на месте, вновь и вновь прокручивая в памяти только что состоявшийся бой, словно смакуя его.
Хотя схватка не представляла для него особой сложности, она всё же принесла ему определённую пользу.
В мире Капитана Америки самым сильным противником, с которым ему довелось столкнуться, был лишь барон Штрукер — человек, искусный в фехтовании.
Все остальные солдаты Гидры для Чэнь Мо были не более чем пушечным мясом: убивать их было так же легко, как резать дыни, без какого-либо риска или напряжения, а потому они почти не давали боевого опыта.
Мир, в который он попал сейчас, явно превосходил мир Капитана Америки по уровню силы. Обычные оборотни, на которых он наткнулся в деревне, обладали физической мощью в три–четыре раза выше человеческой, а их боевая эффективность была даже выше, чем у барона Штрукера.
Если бы на Стива одновременно напали трое или четверо таких оборотней, то без вибраниумной брони и адамантиевого длинного меча он едва ли смог бы сохранять хладнокровие в бою.
А ведь на этот раз оборотней было несколько десятков. Столкнись с ними Стив — ему оставалось бы лишь спасаться бегством.
В недавней схватке Чэнь Мо сумел перебить всех нападавших оборотней, но их сила и скорость были по-настоящему внушительными, а слаженная атака всё же оказала на него определённое давление.
Именно поэтому в этом коротком бою Чэнь Мо был предельно сосредоточен и с самого начала выложился полностью, что и позволило ему столь быстро уничтожить всю стаю.
Он отчётливо ощущал, что его мастерство владения мечом пусть немного, но всё же возросло.
Для Чэнь Мо это было по-настоящему хорошей новостью.
В этом мире оборотней было множество. Они не только отличались чрезвычайно высокой плодовитостью, но и люди, укушенные или убитые ими, со временем сами становились оборотнями. Это позволяло им поддерживать огромную численность и представляло серьёзную угрозу для выживания обычных людей.
И при этом перед ним были всего лишь самые слабые, рядовые оборотни. В этом мире наверняка существовали и куда более могущественные существа.
От одной этой мысли в груди Чэнь Мо вспыхнуло возбуждение.
Если он хочет становиться сильнее, ему необходимо постоянно сражаться с действительно мощными противниками. Только враги, обладающие достаточной силой, способны раскрывать его потенциал, оттачивать боевые навыки и непрерывно повышать его эффективность в бою.
Глядя на огромные тела оборотней, лежащие на земле, Чэнь Мо под маской чуть приподнял уголок губ в холодной, суровой усмешке. Он убрал длинный меч и уверенным шагом направился к людям, которые с волнением и благоговением смотрели на него издалека.
После падения Западной Римской империи, некогда правившей большей частью Европы, континент погрузился в тёмные и хаотичные Средние века. Знатные лорды правили каждый своей территорией, содержали собственные армии и выстраивали личные владения, фактически превращаясь в независимые маленькие королевства.
Постоянные войны и распри между ними привели к повсеместной нищете, а жизнь простого люда стала по-настоящему жалкой.
Вся Европа погрузилась в тысячелетний хаос феодальных войн.
Появление оборотней лишь усугубило эту тьму.
Оборотни регулярно вторгались в деревни, устраивая кровавые резни. Даже один-единственный оборотень мог привести к огромным жертвам среди крестьян.
Безопасность знатных лордов также оказалась под угрозой. Немало аристократов погибло, когда их земли захлёстывали крупные стаи оборотней, превращая целые владения в моря крови.
Оборотни стали кошмаром всего человечества.
Всего полмесяца назад на землях одного барона появилась стая из нескольких десятков оборотней. Баронский замок и несколько окрестных деревень были полностью уничтожены. Однако по неизвестной причине на этом их кровавый путь оборвался — более удалённые поселения они не тронули.
Услышав о столь крупной стае, соседние лорды в спешке собрали армии и приготовились защищать свои владения.
Однако прошло некоторое время, и оборотни так и не появились. Когда же лорды решили, что чудовища ушли, и захотели прибрать к рукам оставшиеся без хозяина земли, выяснилось, что у них уже есть новый владыка.
По словам местных жителей, все десятки оборотней были в одиночку убиты их новым лордом.
Поначалу этому не поверили. Многие решили, что некий хитрый человек просто пришёл раньше остальных и, дождавшись, пока оборотни уйдут, солгал крестьянам, чтобы заручиться их поддержкой.
Но как раз в тот момент, когда они уже собирались силой захватить беззащитные земли, их ожидало потрясающее открытие.
На окраине одной из деревень высилась гора трупов — десятки тел оборотней, и все они были обезглавлены одним и тем же ударом меча. Это полностью совпадало с рассказами крестьян.
Стало ясно: их новый лорд, подобно богу войны, в самом деле в одиночку истребил этих невероятно сильных и кровожадных тварей.
Осознав это, все тут же отказались от мысли о захвате территории и отправили посланников с дарами, официально признав его власть.
Идея сложить тела оборотней в жуткий цзингуань — курган из вражеских трупов — принадлежала самому Чэнь Мо. Военная сила этой земли была полностью уничтожена во время нашествия, и она не могла сопротивляться внешним угрозам. Чэнь Мо вовсе не собирался лично отражать каждое вторжение.
Этот цзингуань из тел оборотней стал достаточным устрашением для алчных соседних лордов.
Так Чэнь Мо успешно взял под свой контроль территорию, разорённую нашествием оборотней.
Прошёл год, и во владениях Чэнь Мо произошли колоссальные перемены.
Под давлением его силы соседние лорды больше не осмеливались посягать на эту землю.
Стоило лишь появиться малейшему следу оборотней, Чэнь Мо лично отправлялся на место. Ни одиночки, ни стаи не могли скрыться от его острого восприятия — всякий оборотень, попавшийся ему на глаза, был обречён.
За этот год от его меча погибло не меньше нескольких десятков оборотней, а цзингуань за пределами деревни вырос вдвое.
Избавившись от угрозы оборотней и внешних нападений, крестьяне наконец обрели безопасность. Более того, Чэнь Мо отменил тяжёлые налоги, которые ранее взимал прежний лорд, и жизнь людей стала куда стабильнее. Всё владение словно ожило, сбросив с себя прежнюю подавленность и нищету.
За этот год Чэнь Мо сделал и многое другое.
Прежде всего он создал собственные вооружённые силы. Взяв за основу Эндрю и других людей, спасённых в тот день, он набрал крепких юношей из окрестных деревень и, используя ресурсы, оставшиеся в поместье прежнего лорда, сформировал территориальную стражу численностью в сто человек.
Эндрю, имевший военный опыт, был назначен капитаном стражи и отвечал за обучение и командование.
А бой в каменном доме с оборотнями уже доказал его выдающиеся способности к управлению в сражении — и потому он действительно стоил дальнейшего воспитания и обучения.