Глава 8. Китайская школа боевых искусств в Бруклине
В этот период Чэнь Мо использовал оборудование базы для тестирования своих различных способностей. После последнего всплеска потенциала во время авиакатастрофы его физические показатели вновь выросли и вплотную приблизились к пределам человеческих возможностей.
Его сила достигла уровня в пятьсот килограммов. Сотню метров он пробегал за 9,1 секунды и мог поддерживать такой темп достаточно долго. Максимальная скорость на короткой дистанции доходила до девятнадцати метров в секунду. Без разбега он мог подпрыгнуть на три метра в высоту и на шесть — в длину. Плотность костей и скорость восстановления организма превосходили обычные человеческие показатели в четыре раза.
Что касается реакции, Чэнь Мо уже был способен видеть траекторию полёта пули. Хотя его тело ещё не могло полностью уклоняться от огнестрельного оружия, он уже умел избегать попаданий в жизненно важные точки.
Сами по себе его показатели ещё не выходили за пределы человеческого максимума, однако совокупная мощь, возникавшая после того, как все способности достигли пика, была поистине ужасающей. Обладая одновременно колоссальной силой и невероятной скоростью, Чэнь Мо демонстрировал взрывную мощь, далеко превосходившую любые ожидания. Сверхпрочные кости и исключительная выносливость позволяли ему действовать на полную, не опасаясь, что тело не выдержит нагрузки.
С нынешним уровнем силы Чэнь Мо был лишь немного слабее Капитана Америки после введения сыворотки. Теоретически этого должно было хватить, чтобы пережить обычную авиакатастрофу: в фильме Капитан Америка выжил после падения самолёта на арктический ледник.
Однако Чэнь Мо всё равно был крайне недоволен. В фильме самолёт совершил контролируемую посадку в снег, корпус в целом сохранился. А ему предстояло столкнуться с куда более опасной ситуацией: самолёт был разорван морской водой, полностью разрушен и на огромной скорости продолжал кувыркаться в океане. Чтобы выжить в таких экстремальных условиях, Чэнь Мо требовалась ещё большая сила.
Поэтому сыворотка суперсолдата была тем, что ему сейчас нужно больше всего.
Согласно первоначальному сюжету, агент «Гидры», внедрённый в высшие круги американского правительства, попытался сбежать с сывороткой, но был перехвачен недавно усиленным Капитаном Америкой. Операция провалилась, сыворотку вернуть не удалось, а после гибели её создателя, доктора Абрахама Эрскина, формулу стало невозможно воспроизвести — и Капитан Америка остался единственным суперсолдатом.
За это время, после серии внутренних перестановок и кадровых чисток, Чэнь Мо в основном взял «Гидру» под полный контроль, а строительство и исследовательские проекты шли полным ходом.
Чтобы заполучить ключевую сыворотку суперсолдата и для реализации дальнейших планов, Чэнь Мо решил действовать лично.
Однако это путешествие обещало быть недолгим, и чтобы избежать любых неожиданностей внутри «Гидры», Чэнь Мо ещё несколько месяцев укреплял свою власть. Многие неспокойные элементы были тайно устранены, а те, чья лояльность вызывала сомнения, отправлены на европейские базы, предназначенные для последующего оставления. Разумеется, никто, кроме Чэнь Мо, не знал, что эти базы вскоре будут заброшены.
В Норвегии же остались лишь фанатичные приверженцы, поклонявшиеся «Красному Черепу». Когда Чэнь Мо проводил испытания своих способностей, караульные солдаты собственными глазами видели его нечеловеческую мощь. Он ощущал, что после этого их взгляды стали ещё более восторженными и благоговейными. Порой у Чэнь Мо даже возникало абсурдное ощущение, будто его считают богом.
К тому моменту, после тщательной чистки и реорганизации, «Гидра» полностью находилась в руках Чэнь Мо, и её истинная сила начала служить именно ему.
Сам Чэнь Мо тоже не сидел без дела. На базе «Гидры» имелся огромный арсенал оружия и огнестрельных средств. В свободное время он отрабатывал стрельбу — из пистолетов, автоматических винтовок и снайперского оружия. Благодаря своим выдающимся способностям к обучению, восприятию и контролю, прогресс был стремительным.
Спустя некоторое время он освоил все виды оружия, а его меткость ничуть не уступала армейским снайперам.
Основной упор Чэнь Мо сделал на пистолеты. В ближнем бою, в сложных условиях и при предпочитаемых им скрытных атаках пистолет был куда более гибким и практичным оружием. Благодаря пространственной способности перезарядка происходила мгновенно, что делало огневую мощь практически неисчерпаемой.
Пистолет M1911, добытый у нью-йоркской банды, пришёлся ему особенно по душе: высокая мощность и стабильность работы. С меткостью Чэнь Мо он без труда поражал жизненно важные точки движущихся целей на дистанции до пятидесяти метров.
Таким образом, помимо метательных ножей, в его пространстве теперь хранились целые запасы огнестрельного оружия и боеприпасов.
От метания ножей он тоже не отказался. Для бесшумных убийств ножи были куда эффективнее пистолетов. Более того, в руках Чэнь Мо смертельным оружием могли стать не только ножи, но и вилки, палочки для еды, ручки, монеты и даже ветки деревьев.
По мере роста силы прежние ножи стали казаться ему слишком лёгкими. С расширением пространства вопрос габаритов перестал иметь значение. Чэнь Мо распорядился изготовить новую партию ножей из специального сплава: длиной двадцать пять сантиметров, шириной три сантиметра, толщиной пять миллиметров и весом двести граммов. Их можно было использовать как метательное оружие или как кинжалы — и в обоих случаях они были значительно удобнее и смертоноснее прежних. Оставшись доволен результатом, Чэнь Мо заказал ещё более сотни таких ножей и убрал их в пространство вместе с огнестрельным оружием.
Он также поручил исследовать длинный меч, найденный в саркофаге. После масштабных исторических изысканий и сравнительного анализа разведывательный отдел пришёл к выводу, что этот меч с высокой вероятностью являлся легендарным клинком короля Артура — Экскалибуром, также известным как Меч, Рассекающий Сталь, за способность резать металл, словно грязь. Он символизировал героическую мощь, господство и разрушение.
Согласно легенде, Меч в Камне короля Артура был сломан в бою, а позже, с помощью волшебника Мерлина, Артур получил этот священный клинок из рук Владычицы Озера.
Перед смертью Артур приказал рыцарю Круглого стола Бедиверу бросить меч в озеро. Тот не решился и солгал, заявив, что уже сделал это. Лишь после третьего приказа он снова сообщил, что меч утоплен, после чего Артур закрыл глаза и умер.
Стиль, узоры и особенности клинка полностью соответствовали историческим описаниям. Было весьма вероятно, что Бедивер тогда так и не бросил его в озеро — или же клинок позднее был извлечён и в конце концов попал в руки норвежской королевской семьи.
Теперь этот легендарный Экскалибур оказался у Чэнь Мо. И надо признать, меч полностью оправдывал своё имя священного оружия. Слова «режет металл, как грязь» не были преувеличением: стальной столб толщиной с бедро он рассёк одним взмахом, при этом клинок остался совершенно невредим, полностью подтверждая прозвище «Рассекающий сталь».
Доктор Зола исследовал материал клинка и пришёл к выводу, что он не относится ни к одному из известных на Земле элементов. С большой вероятностью это был метеорит, упавший в озеро и впоследствии полученный и выкованный Мерлином.
Материал этого метеорита обладал поразительными свойствами: твёрдость, прочность и острота меча находились на запредельно высоком уровне, значительно превосходя все известные сплавы. Чэнь Мо предположил, что это может быть особый металл, сравнимый с вибраниумом или адамантием, а возможно — даже превосходящий их.
Как бы то ни было, Чэнь Мо был чрезвычайно доволен этим неожиданным трофеем — Экскалибуром. Он был удобен в руке и резал металл, словно масло. Помимо метательных ножей, в его арсенале появилось ещё одно холодное оружие.
Сентябрь 1942 года
Бруклин, Нью-Йорк
Однажды утром прохожие на улице внезапно заметили китайскую школу боевых искусств, появившуюся среди зданий.
Китайский квартал Нью-Йорка находился на Манхэттене, и почти все школы китайских боевых искусств располагались именно там. Новооткрытая школа в Бруклине сразу привлекла внимание — смесь любопытства, сомнений, а также злобы и жадности.
Это было отдельно стоящее трёхэтажное здание, весьма просторное и расположенное у самой улицы, а значит — очень дорогое. Теперь весь дом был переоборудован под школу боевых искусств, что говорило о внушительном капитале владельца. А в глазах многих жителей Бруклина богатый китаец был не кем иным, как жирной добычей.
Почему китайцы предпочитали селиться в Чайнатауне? Именно из-за дискриминации и притеснений со стороны американского общества. А в Бруклине — районе с самым высоким уровнем преступности в Нью-Йорке — эта ситуация, без сомнения, была ещё тяжелее. Многие уже тайно положили глаз на это место.
Тем временем внутри школы боевых искусств Чэнь Мо спарринговался в тренировочном зале с несколькими крепкими мужчинами в поношенных куртках и традиционных китайских одеяниях.
Техника этих людей явно превосходила технику Чэнь Мо, но они всё равно находились под его постоянным давлением. Огромная разница в физической силе не позволяла им в полной мере раскрыть своё мастерство.
Когда один из них попытался нанести удар по корпусу, Чэнь Мо заблокировал атаку и тут же нанёс ответный удар, отправив противника на пол прежде, чем тот успел отступить.
В этот момент в зале на ногах остался только Чэнь Мо.