Глава 76. Последнее чудо
Исследования вооружений, которыми занимался доктор Зола, тоже продвинулись довольно далеко. Энергетическая винтовка NB-2 стала заметно меньше по сравнению с первоначальной NB-1, хотя всё ещё оставалась несколько громоздкой.
Энергетическое оружие относилось к разряду «чёрных технологий», разработанных доктором Золой. В качестве источника питания в нём использовалась энергия, извлекаемая из Космического Куба, и по разрушительной силе оно значительно превосходило обычное стрелковое оружие.
Мощность одного выстрела последней модели NB-2 была примерно сопоставима с винтовочной гранатой, однако радиус поражения оставался небольшим. Кроме того, энергия взрывалась непосредственно в момент попадания, из-за чего пробивная способность была слабой. Оружию не хватало ни широкого осколочного эффекта, как у гранаты, ни проникающей силы бронебойного снаряда.
Зато энергия была сильно сконцентрирована, и по одиночной цели урон оказывался значительно выше: мощный энергетический луч мог мгновенно испепелить человека или расплавить поверхность стали в точке удара.
В то же время, из-за текущих технологических ограничений, скорострельность была гораздо ниже, чем у обычной винтовки. Интервал подзарядки в несколько десятых секунды был вполне допустим для рядового солдата, но для Чэнь Мо казался слишком медленным и серьёзно снижал эффективность уничтожения противника.
Поэтому в его представлении NB-2 мало чем отличалась от усиленного полуавтоматического дробовика. Против обычных врагов для него не было принципиальной разницы между стандартной пулей и мощным энергетическим выстрелом. К тому же пробивной силы против бронетехники явно не хватало, так что практическая ценность этого оружия лично для него была невелика.
Энергетический пистолет NS-2 страдал теми же недостатками по скорострельности и при этом был значительно слабее винтовки, так что внимания Чэнь Мо он заслуживал ещё меньше.
Он распорядился, чтобы доктор Зола продолжил исследования и оптимизацию энергетического оружия, надеясь, что при следующем возвращении увидит образцы, действительно пригодные для боя в его руках.
Чэнь Мо взглянул на двух стоявших перед ним людей. По неизвестной причине его брови слегка нахмурились. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг в дверь кабинета раздался размеренный, мягкий стук.
Услышав этот знакомый ритм, Чэнь Мо расслабился, и в уголках его губ появилась едва заметная улыбка.
Дверь кабинета медленно открылась. Майор Джон и доктор Зола обернулись — им было трудно представить, кто осмелится без разрешения войти к Чэнь Мо.
Неужели?..
На пороге показался высокий седовласый старик с кофейником в руках. На его спокойном лице не было и тени паники — напротив, он выглядел довольным и даже слегка улыбался.
Под их взглядами старик прошёл прямо к Чэнь Мо и невозмутимо налил ему чашку кофе.
Над чашкой поднялся пар, и по комнате разлился насыщенный, тёплый аромат.
Чэнь Мо как ни в чём не бывало взял кофе и сделал небольшой глоток.
— Спасибо за труд, Эдди.
Этот старик был не кто иной, как старый дворецкий Чэнь Мо — Эдди Альберт.
В прошлый раз, доставив несколько человек из Нью-Йорка в Лондон, Чэнь Мо тайно распорядился, чтобы люди Гидры переправили Альберта на засекреченную норвежскую базу и передали ему управление операциями.
Он ни на миг не сомневался, что Эдди справится.
Вся Гидра находилась под полным контролем Чэнь Мо. То, что майор Джон и доктор Зола временно руководили делами, было лишь следствием его прежних приказов. Стоило ему сказать одно слово — и оба без колебаний передали бы всю власть.
Его слово было волей бога; в Гидре не существовало никого, кто осмелился бы ослушаться.
К тому же организация была давно перестроена Чэнь Мо: чёткая структура, ясное разделение обязанностей, быстрый и эффективный механизм исполнения приказов. Управление не требовало чрезмерных усилий, а с возможностями старого Альберта эта задача и вовсе не вызывала сомнений.
— Через несколько дней я снова уйду. На этот раз — надолго. С этого момента Гидра переходит под управление Эдди. Вы двое помогаете ему и ждёте моего возвращения.
— Есть! — одновременно ответили Джон и Зола.
Последнее время они уже работали под руководством Альберта и строго следовали распоряжениям Чэнь Мо, не проявляя ни малейшего неповиновения. Поэтому сейчас никаких возражений у них и быть не могло.
Слова о том, что Чэнь Мо исчезнет на долгое время, они восприняли спокойно — им казалось, речь идёт всего о нескольких годах. Лишь старый Альберт смутно догадывался, что это «долго» может оказаться по-настоящему долгим.
Отпустив их, Чэнь Мо откинулся в кресле, держа чашку в руке и наслаждаясь ароматным кофе.
— Эдди, после моего ухода я, вероятно, не вернусь больше семидесяти лет. Я оставляю Гидру тебе.
Альберт ничего не сказал — он лишь посмотрел на Чэнь Мо и медленно кивнул. Тот удовлетворённо улыбнулся и вынул из внутреннего кармана лист бумаги, протянув его дворецкому.
Альберт пробежал глазами по списку.
«Наташа Романофф, агент СССР, “Красная комната”…
Антон Ванко, советский учёный, энергетика и механика…»
На листе были записаны имена и данные людей, которых Чэнь Мо считал особенно важными.
— Все, кто здесь указан, — первоклассные таланты. Лучше всего, если они смогут работать на меня. Попробуй постепенно втянуть их в Гидру, но держи под жёстким контролем: ни один из них не прост.
Чэнь Мо говорил серьёзно.
Старый дворецкий аккуратно сложил лист, убрал его во внутренний карман пиджака и кивнул.
— Будьте спокойны.
Увидев это, Чэнь Мо больше ничего не добавил. В Эдди он верил безоговорочно.
Закончив последние распоряжения, Чэнь Мо взмахнул рукой и извлёк из своего пространства хранения несколько прозрачных синих флаконов…
Когда доктор Зола и майор Джон увидели Альберта в следующий раз, они были потрясены.
Старик, которому недавно было за шестьдесят и чьи волосы были совершенно седыми, теперь выглядел максимум на сорок лет. Седина сменилась светло-золотыми прядями.
Тело стало крепким и прямым, он даже казался выше ростом. Глубокие синие глаза словно видели насквозь, а строгие, спокойные черты лица придавали ему благородство и величественную элегантность. В нём чувствовалось обаяние зрелого, сильного мужчины.
Глядя на это поразительное преображение, оба невольно подумали о Чэнь Мо. Кто, если не он, мог вернуть человеку молодость и совершить столь чудесную трансформацию?
Их трепет перед Чэнь Мо стал ещё сильнее, а вера в его божественную сущность — окончательной. Даже доктор Зола, у которого страх всегда перевешивал почтение, в этот момент полностью изменил своё отношение. С этого дня он искренне начал почитать Чэнь Мо как бога.
И это касалось не только их двоих.
Вся база Гидры была потрясена случившимся.
Люди собственными глазами видели, как в день возвращения Чэнь Мо седовласый старик превратился в сильного мужчину в расцвете лет.
После этого вера в Чэнь Мо среди всех членов Гидры стала ещё более фанатичной и непреклонной.
Бог даровал избранному им глашатаю силу и вечную молодость. Разве это не чудо?
И всё же, даровав это последнее чудо, их бог исчез.