Глава 65 Правда
Оставив этих двоих, погружённых в молчаливый, глубокий взгляд друг на друга, полковник Филлипс подошёл к Чэнь Мо. Он поднял глаза на высокого, сурового Чэнь Мо, и улыбка на его губах стала ещё заметнее.
— Почему ты так долго не возвращался, парень? Это на тебя не похоже.
Чэнь Мо беспомощно покачал головой.
— Всё из-за этих паршивых танков ГИДРЫ.
Говоря это, он кивнул себе за спину. Захваченные танки и бронемашины были припаркованы на открытой площадке лагеря, вокруг них толпились солдаты, показывая пальцами и оживлённо обсуждая. Было очевидно, что вооружение ГИДРЫ выглядело куда более продвинутым и мощным по сравнению с их собственным.
Полковник закатил глаза и недовольно проворчал:
— Только ты, парень, можешь назвать это хламом. Если считаешь их хламом — тогда иди и сделай мне что-нибудь получше.
Чэнь Мо лишь пожал плечами.
— С этим лучше обратиться к Говарду. Разработка снаряжения — его работа. Я отвечаю только за бой.
Полковник сердито посмотрел на него, но сделать ничего не мог. Формально он был директором Щ.И.Т., однако Чэнь Мо был самым выдающимся среди них. К тому же, благодаря своей исключительной харизме, он пользовался огромным уважением и поддержкой со стороны нескольких ключевых членов Щ.И.Т., и отношения между ними были особенно тёплыми.
Внутри Щ.И.Т. влияние и вес слова Чэнь Мо порой были даже выше, чем у самого полковника. Иногда Филлипс задумывался: если бы Чэнь Мо не предложил ему занять пост директора Щ.И.Т., а вопрос решался бы голосованием, то, скорее всего, Чэнь Мо был бы избран единогласно — да, единогласно, включая его самого.
Он всегда высоко ценил Чэнь Мо: его силу, ум, талант и стиль действий — всё это было безупречно.
Полковник Филлипс давно планировал, что через несколько лет, когда Чэнь Мо достаточно созреет, а он сам станет слишком стар для активной службы, он передаст ему руководство Щ.И.Т., а сам уйдёт на второстепенную роль, занявшись логистикой и поддержкой.
К сожалению, этому не суждено было сбыться. Уйти на пенсию? Даже не мечтай!
…
Лондон
Подземная база Стратегического Научного Резерва
Чэнь Мо, полковник, Картер и Стив, только что вернувшиеся с итальянского фронта, сидели в конференц-зале в строгой военной форме. Говард, вернувшийся раньше, тоже был здесь. Все ключевые члены Щ.И.Т. присутствовали — за исключением доктора Эрскина, находившегося в Нью-Йорке, — плюс временный участник, Стив.
Меньше чем за год Чэнь Мо уже получил звание майора, но с учётом его колоссальных заслуг — уничтожения нескольких баз ГИДРЫ — такая скорость продвижения была вполне оправданной.
А вот Стив чувствовал себя здесь немного не на своём месте. После возвращения в союзный лагерь в Италии Чэнь Мо просто проигнорировал требование сенатора Брандта немедленно отправить Стива домой и вместо этого повёз его на эту строго засекреченную подземную базу в центре Лондона.
Теперь он загадочно усадил его в этот сильно охраняемый конференц-зал, куда никому постороннему не позволялось даже приблизиться.
— Есть вещи, которые тебе уже пора узнать, — сказал Чэнь Мо.
Стив выглядел растерянным, и эти слова лишь усилили его недоумение.
Чэнь Мо махнул рукой в сторону двери. Два вооружённых солдата, охранявших зал, отдали честь и вышли. Дверь медленно закрылась. Убедившись, что поблизости нет подслушивающих, Чэнь Мо начал рассказывать о том, что узнал и сделал во время своей поездки в Нью-Йорк.
Говард, который втайне помог Стиву отправиться за линию фронта, боялся получить нагоняй от полковника. Высадив Картер в военном лагере, он сразу же улетел в Лондон и прятался там, осмелившись показаться только после возвращения Чэнь Мо. Поэтому полковник и Картер до этого момента не знали ни о сыворотке, ни о вибраниуме.
Выслушав рассказ Чэнь Мо, оба выглядели довольными. Улучшенная сыворотка означала значительный рост силы Щ.И.Т., а вибраниум мог сыграть огромную роль не только в бою, но и во многих других областях.
Говард же смотрел на Чэнь Мо с явным недоумением. Тот долго говорил, но так и не упомянул, что доктор Эрскин успешно испытал сыворотку на себе.
Он лишь сказал, что доктор разработал новую сыворотку с более высоким процентом успеха и несколько более слабым эффектом усиления, даже не упомянув конкретные параметры.
Говард уже собирался вмешаться, но, едва он открыл рот, острый взгляд Чэнь Мо скользнул по нему. Говард тут же втянул голову в плечи и сделал вид, что ничего не происходит, послушно усевшись на стуле.
Тем временем Стив выглядел ошеломлённым и недоверчивым.
— Учитель… вы только что сказали, что доктор… жив?
Во время эксперимента по введению сыворотки Стив собственными глазами видел, как доктора Эрскина застрелил затаившийся агент ГИДРЫ. Он долго скорбел об этом.
А теперь услышать, что доктор не только жив, но и продолжает работать, создав новую сыворотку, было для него трудно принять сразу.
Чэнь Мо молча взглянул на Картер. Он не мог прямо сказать, что инсценировка смерти доктора была спланирована им лично, что он намеренно не позволил рассказать об этом Стиву, наблюдая, как тот пребывает в неведении и печали, и даже заставил его сотрудничать с сенатором Брандтом, чтобы прикрыть всё происшествие.
Картер бросила на Чэнь Мо укоризненный взгляд и повернулась к Стиву, начав объяснение. Она рассказала обо всём: о первоначальных опасениях саботажа со стороны ГИДРЫ перед экспериментом, о решении инсценировать смерть доктора, чтобы остановить программу суперсолдат и не допустить злоупотребления сывороткой, о последующем тайном создании Щ.И.Т., формировании спецподразделений и их отправке на фронт для борьбы с ГИДРОЙ.
Выслушав её, Стив не почувствовал ни гнева, ни обиды за то, что его держали в неведении. Напротив, его глаза сияли восхищением, когда он смотрел на присутствующих.
Стив был добрым и мягким человеком. Уже одно то, что доктор Эрскин оказался жив, делало его счастливым. А то, что правду скрывали ради конспирации, он понимал и принимал. Теперь, узнав истину, он испытывал лишь глубокое изумление и уважение.
Когда он услышал, что цель Щ.И.Т. — сохранение мира во всём мире, его взгляд, обращённый к Чэнь Мо, наполнился безграничным почтением. Учитель когда-то говорил, что его идеал — мир во всём мире!
Раньше Стив восхищался этим возвышенным идеалом, но в глубине души не до конца верил, что он осуществим. Он казался слишком грандиозным, почти иллюзорным.
Но теперь Чэнь Мо действительно шёл к этому и был близок к цели. Из слов Баки и Картер Стив уже знал, что за время, пока он был «звездой», Чэнь Мо возглавлял операции по уничтожению нескольких баз ГИДРЫ, и полное уничтожение ГИДРЫ — лишь вопрос времени.
С потерей главного козыря Гитлера и без постоянных ударов со стороны мощной армии ГИДРЫ тупик на Западном фронте будет прорван. Когда Восточный и Западный фронты перейдут в наступление одновременно, поражение Гитлера станет неизбежным!
В этот момент Стив остро почувствовал собственную малость. По сравнению с учителем его кругозор был слишком узким. Эта война шла не за одну страну и не за одну нацию — она касалась всего мира.
Раньше он думал лишь о службе своей стране, но никогда не задумывался о борьбе за весь мир. Америка — лишь малая часть Земли. Его любовь к родине была малой любовью; любовь Чэнь Мо к Земле — великой.
Чэнь Мо обменялся взглядами с присутствующими, и все слегка кивнули.
Затем Чэнь Мо посмотрел на Стива и медленно, торжественно произнёс:
— Теперь я официально приглашаю тебя вступить в Щ.И.Т.