Глава 6. Красный Череп
Внутри каменного саркофага лежал истлевший скелет.
Поперёк его тела был положен длинный меч, а в руках он сжимал прозрачный кристаллический куб.
Внезапно глаза офицера резко сузились: помимо этих предметов, саркофаг оказался плотно набит взрывчаткой!
Офицер только что отодвинул крышку и наклонился вперёд — времени на реакцию у него уже не было, когда заряд сдетонировал.
— БУУУМ! — раздался оглушительный взрыв.
Вся церковь яростно содрогнулась, а изнутри вырвались густые языки пламени и клубы дыма.
Хотя он и попытался уклониться, взрыв пришёлся прямо по нему. Саркофаг разлетелся в одно мгновение, огненная волна накрыла офицера целиком. Его застывшее лицо треснуло под напором пламени, обнажив алую кожу под маской. Мощная ударная волна отбросила его прочь, а маска была полностью сорвана, окончательно открыв кроваво-красное лицо, похожее на обнажённый череп.
Это был не кто иной, как главный злодей фильма — Иоганн Шмидт, предводитель таинственной организации «Гидра», известный всему миру как Красный Череп.
Красный Череп тяжело рухнул на каменный пол. Осколки саркофага, подхваченные взрывом, изуродовали его тело. Кровь непрерывно лилась из ран и быстро растекалась под ним лужей.
Едва огонь начал рассеиваться, как с потолка церкви внезапно спрыгнула фигура. Два коротких свиста — и вспышки серебристого света: два метательных ножа из закалённой стали полетели к глазам и горлу Красного Черепа.
Казавшийся неподвижным после взрыва, он резко перекатился в сторону, избегая смертельного удара. Однако травмы были слишком тяжёлыми: пусть жизненно важные места он и уберёг, один из ножей всё же вонзился ему в шею, и кровь забила фонтаном.
Красный Череп уже держался на последнем издыхании. Голова кружилась всё сильнее, огромная кровопотеря и контузия не позволяли встать. Он опёрся на руки и колени и, подняв обезображенное, залитое кровью лицо-череп, злобно уставился на фигуру перед собой. Именно этот человек устроил ловушку — и сейчас добивал его.
И в этот момент взгляд Красного Черепа застыл от шока.
Человек перед ним был одет точно так же, как и он сам: чёрная военная форма, плащ, высокие кожаные сапоги. Самое же ужасающее — лицо. Оно было в точности таким же, каким он выглядел раньше.
В одно мгновение Красный Череп понял: этот человек хочет убить его и занять его место.
К сожалению, осознание пришло слишком поздно.
Чэнь Мо, замаскированный под Красного Черепа, резко дёрнул кистью и метнул ещё два ножа.
Он готовил всё это слишком долго, чтобы позволить противнику переломить ситуацию.
Красный Череп был уже на грани смерти. Увидев приближающиеся лезвия, он попытался уклониться, но резкий приступ головокружения ударил по сознанию. Движения замедлились — и оба ножа с хрустом вошли прямо в глазницы. Двадцатисантиметровые клинки погрузились почти наполовину, пронзив мозг.
Величайший злодей этого мира только что вышел на сцену — и, не успев сказать ни слова, был так легко убит Чэнь Мо.
На самом деле дело было не в слабости Красного Черепа. Просто Чэнь Мо, прекрасно зная сюжет и тщательно всё просчитав, заманил ничего не подозревающего противника в смертельную ловушку.
Шмидт никогда бы не подумал, что в этой заброшенной церкви, ради которой он потратил столько сил, в саркофаге с Космическим Кубом будет заложена бомба, предназначенная именно для него. И даже так взрыв не убил его сразу — лишь благодаря тому, что Чэнь Мо воспользовался моментом, когда тот был тяжело ранен, и дважды ударил без пощады, ему удалось окончательно поставить точку.
С глубокой ненавистью и отчаянием Красный Череп рухнул на пол, подняв облако пыли.
Эпоха легендарного тирана закончилась здесь.
Будущее отныне принадлежало Чэнь Мо.
С того момента, как Чэнь Мо заметил, что Говард Старк в газетах выглядит точь-в-точь как в фильмах, он смело предположил: остальные ключевые фигуры тоже соответствуют знакомым образам. И, зная сюжет, он решился на безумный план — убить Красного Черепа и заменить его.
Подготовка была безупречной: пошив одежды по памяти, изучение немецкого языка, имитация голоса, изготовление масок. Даже если бы во внешности оставались мелкие несоответствия, он всегда мог надеть заранее приготовленную маску «Красного Черепа».
В течение короткого времени перед взрывом Чэнь Мо скрывался на верхнем уровне церкви и внимательно наблюдал, уже полностью переняв интонации и манеру речи Шмидта. Кто бы мог поверить, что лидер, которого они боготворили, будет убит и заменён в считанные минуты? По сравнению с этим, поверить в «череполикого» вождя было куда проще.
Убрав тело Красного Черепа в своё пространственное хранилище, Чэнь Мо ещё раз осмотрелся. Все в церкви были мертвы — никто никогда не узнает, что здесь произошло на самом деле.
Когда дым окончательно начал рассеиваться, в церковь быстро вбежал отряд солдат «Гидры».
Увидев Чэнь Мо, стоящего в центре, все немедленно вытянулись по стойке «смирно» и отдали честь. Никто не задавал вопросов. Красный Череп обладал абсолютным авторитетом — если он молчал, никто не смел спрашивать. Нужно было лишь выполнять приказы.
Чэнь Мо удовлетворённо кивнул.
Шмидт прекрасно выдрессировал «Гидру», избавив его от множества лишних хлопот.
Не обращая внимания на солдат, Чэнь Мо осмотрел разрушенную церковь. Мощный взрыв превратил её в руины, стены с древними фресками пошли трещинами.
Опасаясь, что не справится с Красным Черепом, усиленным сывороткой, Чэнь Мо заложил в саркофаг всю взрывчатку, украденную несколькими днями ранее из немецкого военного лагеря. Осторожность оказалась оправданной: даже такой взрыв лишь тяжело ранил Шмидта — и он всё ещё сумел уклониться от первого удара ножами. Пришлось признать, что усиление от сыворотки действительно было пугающе мощным. Желание заполучить её у Чэнь Мо стало ещё сильнее.
Подойдя к фреске с изображением Мирового Древа, Чэнь Мо заметил гигантского змея Нидхёгга, оплетающего корни. Он нажал на глаз змея — раздался щелчок, и из стены выдвинулся деревянный ящик.
Медленно открыв его, Чэнь Мо увидел, как наружу вырвался ослепительный синий свет.
Внутри лежал синий куб — источник этого сияния. Его глубины переливались, словно внутри скрывалось бесконечное звёздное небо. Красивый, величественный и полный тайн, он притягивал взгляд и не позволял отвести глаза.
Это был Космический Куб — источник бесконечной энергии и силы пространства.
Чэнь Мо с усилием оторвался от созерцания. Вживую он выглядел куда более ошеломляюще, чем в кино. Настоящее божественное сокровище из легенд.
Убрав ящик, Чэнь Мо развернулся, собираясь уходить, но в краю зрения мелькнул серебряный отблеск.
Он обернулся и увидел ярко-серебряный меч, глубоко вонзившийся в каменную колонну. Острие прошло насквозь и торчало с обратной стороны, отражая свет пламени.
Подойдя ближе, Чэнь Мо схватил рукоять и резко потянул.
— Дзинь!
Меч вышел из камня, издав чистый и долгий звон.
Если память ему не изменяла, это был тот самый Королевский меч, лежавший в саркофаге. Ржавчина и налёт исчезли при взрыве, обнажив его истинный облик — ослепительно острое клинковое сокровище.
Это был двуручный палаш: длина клинка — почти метр, рукоять — более двадцати сантиметров, с крестовиной и круглым резным навершием. Клинок был толстым и исключительно острым, выкованным из неизвестного металла. Он был значительно тяжелее обычного двуручного меча, но в руке Чэнь Мо лежал удивительно удобно.
Чэнь Мо взмахнул мечом одной рукой и ударил по каменной колонне. Узкое серебряное лезвие с лёгкостью рассекло серый камень.
Этот Королевский меч явно не был простым погребальным предметом. Его происхождение наверняка было необычным — позже стоило изучить его подробнее.
Успешно заменив Красного Черепа, заполучив Космический Куб и получив неожиданный трофей, Чэнь Мо с удовлетворением вышел из разрушенной церкви.
Глядя на огромный боевой танк перед собой, похожий на стальную крепость, он невольно восхитился уровнем технологий «Гидры». Во многом они превосходили свою эпоху — даже в будущем подобного было бы непросто достичь. Теперь же всё это принадлежало ему.
Ранее Чэнь Мо сосредотачивался исключительно на развитии собственной силы, недооценивая значение власти и влияния. Лишь после тяжёлого ранения Чэнь Цзиндэ он по-настоящему это осознал.
Личная сила — основа, это верно. Но пока ты не настолько могуществен, чтобы делать всё, что пожелаешь, и внушать страх всем вокруг, власть и ресурсы позволяют достигать целей куда эффективнее. Будь у него тогда хоть немного влияния — осмелился бы Чжоу Тяньхао на подобное?
Именно поэтому мысль о создании собственной силы давно пустила корни в сердце Чэнь Мо. И именно это стало главной причиной, по которой он решился заменить Красного Черепа.
Контроль над «Гидрой» был бы для него огромным подспорьем — как для ближайших планов, так и для построения собственной мощи после возвращения в реальный мир.