Глава 59 Сердце, склоняющееся к отступлению
В тот миг, когда стопа Чэнь Мо лишь едва дёрнулась, собираясь начать движение, барон Штрукер — следивший за ним, как ястреб, — сразу прочёл его намерение. Он тут же сместился: шаги быстрые, текучие и хаотичные, совершенно не поддающиеся прогнозу. Чэнь Мо потерял его из виду, и удар двуручного меча на мгновение сбился.
Штрукер мгновенно воспользовался этим кратким замешательством. Шпага, которую он держал наготове, молниеносно выстрелила вперёд и точно коснулась плоскости королевского меча, всего в пальце от острия.
Королевский меч был двуручным рыцарским клинком, предназначенным для конного боя; длина его лезвия приближалась к метру. Используемый одной рукой и без полного вложения силы, он был отброшен шпагой в сторону и полностью утратил точность.
Удар, который должен был быть неотвратимым, оказался аккуратно сведён на нет — Чэнь Мо даже не задел противника.
Однако неудача его не огорчила, а, напротив, порадовала.
Фехтование Штруккера оказалось куда сильнее ожидаемого, ясно показывая, что искусству Чэнь Мо всё ещё есть куда расти.
Воодушевлённый, Чэнь Мо снова поднял тяжёлый клинок и обрушил его вниз.
Его приёмы были широкими и сокрушительными; тяжёлый меч разрезал воздух. Штрукер не осмеливался принимать удар в лоб и полагался на работу ног — уклонялся или лёгкими касаниями сбивал траекторию клинка.
Его собственный стиль был ловким и коварным: уколы приходили с таких углов, которых Чэнь Мо не ожидал вовсе, вынуждая его в спешке парировать и неуклюже уворачиваться.
Небольшая диспетчерская превратилась в арену — фигуры мелькали, тени клинков накладывались одна на другую.
Начальник базы, скорчившийся в стороне, прижался к пульту управления, в ужасе ожидая, что свистящее лезвие в любой миг отсечёт ему голову.
Ему, конечно, приходила в голову мысль сбежать, но бой был настолько стремительным, что противники размывались в глазах, их движения невозможно было уследить.
Стоило ему высунуться из укрытия на шаг — и случайный взмах клинка мог снести ему шею прежде, чем он понял бы, куда дёргаться.
После нескольких разменов бой выглядел равным, однако Чэнь Мо, чьи приёмы были относительно прямолинейны, да ещё и намеренно ограничивавший свою силу, не мог полностью нивелировать хитроумные выпады Штруккера. Его боевой костюм был изорван в клочья, открывая матово-чёрную адамантиевую броню под ним.
На лице Штруккера не было торжества. Хотя большинство ударов лишь рвали ткань, несколько коварных уколов пришлись точно в цель.
И всё же сопротивление, передававшееся по шпаге, заставило его сердце опуститься. Сквозь разорванную ткань он разглядел чёрную броню.
Её стиль совпадал с тем шлемом, что он уже видел ранее, — явно полный защитный доспех. Последующие удары лишь подтвердили это: они отскакивали, не причиняя вреда.
Такая броня не была совершенно безупречной — в сочленениях имелись тончайшие зазоры. Но даже мастер фехтования его уровня не мог надёжно попасть в них, пока оба бойца находились в непрерывном движении.
А даже если бы это удалось, тонкое лезвие шпаги всё равно не смогло бы проникнуть глубоко — в лучшем случае внутрь проскользнул бы лишь кончик.
Максимум, на что он мог рассчитывать, — неглубокий порез, никак не решающий исход боя.
Что ещё хуже, затянувшийся поединок постепенно выматывал Штруккера, тогда как натиск Чэнь Мо не ослабевал ни на йоту. Контролировать силу и скорость было легко; усталость — совсем другое дело.
И тут его пронзило леденящее осознание: фехтование Чэнь Мо оттачивалось прямо в ходе боя.
Изменения были едва заметны, но неоспоримы.
Потрясённый этой чудовищной скоростью обучения, барон Штрукер после серии бесплодных атак впервые почувствовал желание отступить.
Он не находил ни одной зацепки против Чэнь Мо — словно ядовитая гадюка перед огромной, подвижной черепахой. Если бой продолжится, поражение будет неизбежным.
К тому же механизм самоуничтожения базы уже был активирован; через считанные минуты весь комплекс исчезнет в огненном взрыве сотни супербомб.
Приняв решение бежать, он действовал мгновенно.
После ещё нескольких разменов он сделал ложный выпад в левый глаз Чэнь Мо. Когда тот поднял королевский меч для блока, Штрукер резко отдёрнул шпагу и свободной рукой схватил съёжившегося за его спиной начальника базы.
Он намеренно вытеснил Чэнь Мо к внутренней стене; рядом находился пульт, а забытый всеми офицер жался у ног Штруккера.
Начальник, пытавшийся буквально слиться с пультом, видел, как дуэлянты приближаются — и вдруг чья-то бронированная рука сомкнулась на его воротнике.
Он не успел даже вскрикнуть, как Штрукер дёрнул его вверх и с силой швырнул прямо в Чэнь Мо.
Взгляд Чэнь Мо всё ещё следил за кончиком шпаги; когда она ушла назад, рефлексы запоздали. Подняв глаза, он увидел летящее в него тело.
Инстинкт закричал: руби. Королевский меч сверкнул и одним ударом рассёк человека от правого плеча к левому бедру, оставив кровавую линию. Разрубленное надвое тело рухнуло по сторонам.
Чэнь Мо моргнул, удивлённый тем, что наконец-то попал по цели, и лишь затем узнал в убитом несчастного начальника базы, безжизненно уставившегося в потолок.
Когда Чэнь Мо поднял взгляд, барон Штрукер уже мчался в дверной проём.
Он не почувствовал злости из-за обмана — лишь лёгкую, одобрительную улыбку.
Штрукер преподал ему ещё один урок: в бою нужно видеть всё поле целиком и не упускать ни одной детали.
Против сильного врага следует наблюдать внимательно — нельзя зацикливаться на очевидном и терять из виду остальное.